第二天一早，天還沒亮透，隊伍就拔營了。
烏斤帶著他那四個人走在最前頭，跟阿史那並排。阿史那指著路，烏斤不時點頭，兩人邊走邊說話，像是認識了二十年。
韓厲湊到陸承淵邊上：“大人，那烏斤真能信？”
陸承淵看著前頭：“他說的話，八成是真的。”
“那兩成呢？”
“那兩成，得走著看。”
韓厲點點頭，沒再問。
隊伍走了兩個時辰，日頭升起來，曬得人皮疼。駱駝走幾步喘一口，馬也開始吐白沫。
烏斤在前頭停下來，回頭喊：“前面有個小綠洲，有樹蔭，能歇。”
陸承淵揮手，隊伍加快腳步。
綠洲不大，幾十棵胡楊，一窪水。水是苦的，不能喝，但人能躲在樹蔭底下喘口氣。
所有人下馬，找地方坐。駱駝被牽到樹蔭底下，趴著不肯動。
王撼山走到陸承淵邊上，遞過水囊：“大人，喝一口。”
陸承淵接過來，沒喝，看著遠處。
遠處是天邊，黃沙連著黃沙，一眼望不到頭。
“離蜃樓還有多遠？”他問。
烏斤走過來，眯著眼往遠處看了看：“按咱們這走法，還得五天。要是遇上沙暴，那就說不準了。”
“那地方你最後那次去，是哪年？”
烏斤想了想：“五年前。那時候膽子大，想去摸點東西。結果折了兩個兄弟，自己差點沒回來。”
“五年過去，裡頭可能變了。”
烏斤點頭：“肯定變了。那些黑袍子不是吃素的，二十年經營，裡頭不知道弄成甚麼樣。”
陸承淵沉默了一會兒，問：“除了那道門，還有別的路進去沒有？”
烏斤搖頭：“我就知道那一道門。別的有沒有，我不知道。”
李二在旁邊說：“大人，要不先派人去探探？”
陸承淵搖頭：“不用探。探也探不出甚麼，打草驚蛇。”
他站起身，看著隊伍裡的人。
五百精銳，一路走過來，人沒少多少，但疲憊寫在每個人臉上。眼睛發紅，嘴唇乾裂，走路都慢半拍。
“在這歇半天。”他說，“日頭落下去了再走。”
韓厲愣了愣：“大人，白天不走，夜裡走？”
“夜裡涼快，走得快。白天曬，走也走不快，還費水。”
韓厲想了想，點頭：“是這個理。”
隊伍在綠洲歇下來。有人靠著樹睡覺，有人給馬喂水，有人坐在地上擦刀。
烏斤那四個人縮在一塊兒，不敢離隊伍太遠，也不敢太近。瘦子端著碗喝水，眼睛老往那些當兵的身上瞟。
王撼山走過去，在他們旁邊坐下。
瘦子嚇了一跳，差點把碗扔了。
王撼山說：“別怕。我就坐坐。”
瘦子看看他，又看看自己那三個兄弟，沒敢動。
王撼山掏出塊肉乾，掰了一半遞過去：“吃。”
瘦子接過來，咬了一口，嚼了嚼，眼睛亮了。
王撼山問：“你叫甚麼？”
瘦子嚥下去，說：“沒名字。他們都叫我瘦子。”
“哪裡人？”
“不知道。從小就沒人要，在月氏城裡要飯，後來跑出來，就跟了烏斤大哥。”
王撼山點點頭：“跟著我們大人，以後能吃飽。”
瘦子看看他，又看看遠處坐著的陸承淵，小聲問：“那位爺，是當官的吧？”
王撼山點頭：“大官。鎮國公，知道不？”
瘦子搖頭。
“就是很大的官。”
瘦子還是搖頭。
王撼山想了想，換個說法：“能管很多人的官。管當兵的，管衙門，管打仗。”
瘦子聽懂了，點點頭：“那就是王爺。”
王撼山愣了一下，想了想，好像也對。
“差不多。”
瘦子把剩下的肉乾塞嘴裡，嚼著嚼著，突然問：“那位爺，來沙漠裡幹啥？”
王撼山看著他，悶聲道：“找一些人，殺一些人。”
瘦子沒再問。
日頭慢慢往西斜。風起來了，吹得胡楊葉子嘩嘩響。
陸承淵站起來，看著天邊。
天邊有甚麼東西，隱隱約約，像是一座城的影子。
蜃樓。
他看著那個方向，站了很久。
李二走過來，順著他的目光看去。
“大人，那就是？”
“不知道。”陸承淵說，“可能是真的，可能是假的。”
李二沉默了一會兒，問：“要不要現在走？”
陸承淵搖頭：“再等等。等太陽再落一點。”
他說著，從懷裡掏出那塊從樓蘭得來的“不動明王心”，握在手心。
那塊東西微微發熱，像是活物。
——它在指引甚麼？
陸承淵不知道。
但他知道，不管前面是甚麼，都得走這一趟。
太陽落到地平線的時候，陸承淵開口：“拔營。”
隊伍動起來。
五百人，五百匹馬，駱駝馱著糧食和水，向著那座若隱若現的城，一步一步走進去。
烏斤在前頭帶路，阿史那跟他並排。
瘦子牽著駱駝，走得小心翼翼，不時回頭看那些當兵的。
王撼山走在隊伍中間，手裡攥著刀柄。
韓厲騎馬跟在陸承淵後頭，眼睛四處掃，不放過任何動靜。
陸承淵走在最前，看著遠處那個越來越清晰的影子。
風從西邊吹過來，帶著一股說不上來的氣味。
像是燒過的香，又像是……血腥味。
他握緊那塊“不動明王心”，繼續往前走。