夜裡，篝火點起來。
烏斤那五個人坐在火堆邊上，手裡端著碗，碗裡是肉乾煮的糊糊，加了鹽巴和乾菜。五個人吃得頭都不抬，碗見了底還拿手指頭刮。
王撼山在旁邊看了一會兒，把自己的碗遞過去：“再吃點。”
領頭的那個瘦子抬頭看他，不敢接。
烏斤在旁邊說：“接著。這位將軍讓你吃，你就吃。”
瘦子接過碗，又埋頭吃起來。
王撼山坐回陸承淵邊上，悶聲說：“是真餓。”
陸承淵看著那五個人，問烏斤：“你們平時吃甚麼？”
烏斤放下碗，抹了把嘴：“有啥吃啥。打著獵物吃獵物，打不著就啃乾糧。乾糧沒了，就找綠洲挖點草根，逮點蜥蜴老鼠。再沒了，就餓著。”
“多久沒吃飽過？”
烏斤想了想：“半個月了吧。上次開張是搶了一隊小商販，就幾個駝子，沒啥油水。搶了幾袋子饢，一人分了幾塊，熬到今天。”
韓厲在旁邊聽著，插嘴道：“那你們還幹這行？”
烏斤苦笑：“不幹這行幹啥？回月氏？我沒身份沒戶籍，回去就是流民，抓去修城牆，修到死算完。去于闐？那邊更嚴，外來人待不過三天就得被趕。車師倒是不趕人，但那邊亂，哪天腦袋搬家都不知道。”
他說著，指了指那四個人：“這幾個跟我一樣，都是沒地方去的人。在沙漠裡混，好歹還能活。雖說刀口舔血，但舔習慣了，也就那麼回事。”
那四個人聽著，都低著頭，不說話。
陸承淵問：“月氏那邊，像你們這樣的多不多？”
烏斤點頭：“多。有的是逃兵，有的是流民，有的是犯了事跑出來的。三五成群，到處流竄。大的不敢動，小的碰上了就搶一口。互相之間也打，打死拉倒。”
“沒人管？”
“管不過來。那麼大個沙漠，往哪管？王廷的兵出來巡邏，我們躲就是。他們也不敢往深了走，怕遇上血蓮教的人。”
李二在旁邊問：“血蓮教的人碰見過你們沒有？”
烏斤搖頭：“沒碰見過。但我們碰見過他們碰過的人。”
“甚麼意思？”
“就是死人。”烏斤說，“在沙漠裡走，有時候能碰上死人。有的是渴死的，有的是曬死的，有的是被沙埋了半邊。但有一種死人，不一樣。”
他頓了頓，像是在回憶。
“那種死人，身上沒傷，臉也不腫，就跟睡著了一樣。但湊近一看，眼睛睜著，瞳孔是散的，嘴張著，舌頭沒了。身上幹得像木頭，但就是不爛。”
阿史那在旁邊突然開口：“那是被抽了魂。”
所有人都扭頭看他。
阿史那坐在火堆最暗的地方，臉半隱在陰影裡，聲音沙啞：“我年輕時見過。那支隊伍裡，有一回半夜，一個趕駝人突然慘叫。我們跑過去看，他躺在沙地上，眼睛睜著，嘴張著，舌頭沒了，人已經死了。那些黑袍子圍著他，嘴裡念著甚麼。後來我才知道，那是他們在拿活人獻祭。”
烏斤看著他，沒說話。
阿史那繼續說：“我那兒子，就是被他們這麼弄死的。那年他八歲，還甚麼都不懂。黑袍子說需要個童男的血，我那兒子就被拉走了。我追上去，被人摁在地上，眼睜睜看著他們把刀捅進去。”
他說著，聲音發抖。
“那刀捅進去，血噴出來，黑袍子用碗接著，接了一碗。我那兒子還睜著眼看我，張著嘴想喊爹，喊不出來。後來他就不動了，眼睛還睜著，嘴還張著。”
篝火噼啪響著，沒人說話。
過了好一會兒，烏斤開口：“阿史那大哥，那年的事，我記得。我當時躲在遠處看，不敢動。後來你跑了，那些黑袍子追你，沒追上。我以為你死了。”
阿史那搖頭：“我沒死。我在沙漠裡躲了三個月，吃草根喝尿活下來的。後來我去了于闐，給商隊趕駝，一趕二十年。”
他看著烏斤：“你能活到現在，不容易。”
烏斤苦笑：“是不容易。好幾次差點死，都熬過來了。”
陸承淵站起身，走到阿史那旁邊，拍了拍他肩膀。
阿史那抬起頭看他，眼眶又紅了。
“大人，我跟你去蜃樓。我要親眼看看，那些黑袍子到底在裡頭幹甚麼。”
陸承淵看著他，點頭：“好。”