陸承淵回到營地的時候，天已經快黑了。
韓厲跟在後頭，一路上憋著話，走到營地門口終於憋不住：“大人，月氏人那話能信？昨兒還拔刀呢，今兒就成盟友了？”
“不是盟友。”陸承淵翻身下馬，“是互相利用。”
韓厲撓撓頭，沒太懂，但也沒再問。
營地裡頭，王撼山正帶著人收拾輜重。聽說真要進沙漠，底下的兵反應不一——有興奮的，覺得終於要幹正事了；有緊張的，畢竟死亡之海的名聲在外；也有不在乎的，反正跟著陸經略走，指哪打哪。
陸承淵把幾個千戶叫到中軍帳，攤開地圖。
地圖是這些天從各路商人、俘虜嘴裡拼出來的，畫得潦草，但關鍵的地方都標著：樓蘭往西五百里，有片叫“白龍堆”的雅丹地；再往西，就是死亡之海的邊緣；邊緣上有幾處綠洲，大小不一，有些能補水，有些早就幹了。
“月氏人會派嚮導。”陸承淵指著地圖上一處標記，“這個位置，叫庫木塔格，是他們以前打獵時到過的地方。再往裡，他們也沒進去過。”
一個千戶問：“大人，咱們帶多少天的糧？”
“二十天。”陸承淵說，“水能帶十天的，之後就得靠路上補給。月氏人說死亡之海里頭有綠洲，但位置會變。能不能找到，看運氣。”
帳裡沉默了一會兒。
另一個千戶開口：“大人，咱們五百人，真能端掉血蓮教總壇？那地方聽說有兩個聖尊守著。”
陸承淵抬頭看他：“你怕？”
千戶搖頭：“不怕。就是想知道，大人有沒有後手。”
陸承淵沒直接回答，而是說：“我進月氏王帳的時候，把鎮國公的令牌押在那了。事成，拿人頭換回來。事不成，那令牌就當給他們賠罪。”
幾個千戶都愣了。
賠罪？鎮國公的令牌賠罪？那可是見官大一級的東西，比黃金還值錢。
“所以。”陸承淵站起來，“咱們得成。”
帳簾掀開，李二鑽進來，臉上帶著笑：“大人，有好東西。”
他把一個皮袋子往地上一放，解開繩子，露出一堆瓶瓶罐罐。
“月氏人送來的。”李二說，“說是他們壓箱底的東西——治熱症的、治拉肚子的、治蛇蟲咬傷的，還有幾瓶子解毒的藥粉。那個阿骨都親自送來的，放下就走，一句話沒多說。”
陸承淵拿起一個瓶子看了看，又放下。
“李二，你說月氏人能信幾成？”
李二想了想：“七成吧。他們跟烏孫人的仇，比咱們跟血蓮教的仇還深。血蓮教幫烏孫人，就是他們的死敵。光憑這個，他們就不會坑咱們。”
陸承淵點頭。
他也是這麼想的。
外頭傳來吆喝聲，伙伕喊開飯了。帳裡的人陸續出去，只剩下陸承淵和李二。
李二壓低聲音：“大人，還有件事。我派去盯著月氏營地的人回報，今兒下午，有幾個人從月氏營地出來，往北邊去了。”
陸承淵看他。
“我讓人跟了一段，沒敢跟太近。看方向，是奔烏孫人那邊。”
陸承淵沒吭聲。
李二繼續說：“月氏王那老頭，怕是兩頭下注。一邊跟咱們合作，一邊給烏孫人報信。”
“報甚麼信？”陸承淵說，“報咱們要進沙漠？烏孫人巴不得咱們進去，死在裡頭才好。他們要是真跟血蓮教一條心，就該在沙漠邊上等著，等咱們出來的時候一網打盡。”
李二愣了一下：“那月氏人報信幹甚麼？”
“做買賣。”陸承淵說，“烏孫人問起來，就說‘大夏人逼著我們合作，我們沒辦法，但給你們通風報信了’。兩邊都不得罪，兩頭都有餘地。草原上這些小部落，能活幾百年，靠的就是這個。”
李二聽完，苦笑：“那咱們成啥了？冤大頭？”
“冤大頭倒不至於。”陸承淵站起來，走到帳門口，看著外頭的夜空，“只要月氏人在沙漠邊上幫咱們擋住烏孫人，不讓他們從背後捅刀子，他就沒坑咱們。報信？報唄。烏孫人知道了又能怎樣？他們敢進沙漠嗎？”
李二想了想，搖頭。
死亡之海這名字，不是白叫的。烏孫人要是敢進去，早進去了，何必在外頭晃悠。
“那就行。”陸承淵說，“明兒一早拔營。讓兄弟們早點睡，養足精神。”
第二天天還沒亮，營地就動了。
拆帳篷、裝馱子、飲駱駝、分乾糧。伙伕多燒了一頓熱水，每人灌滿水囊，又發了三天的乾糧當行軍口糧。
太陽剛露頭，隊伍就出發了。
五百人，一百多匹駱駝，兩百匹馬。人和牲口的蹄子踩在沙地上，揚起一片黃塵。陸承淵騎馬走在隊伍前頭，回頭看了一眼。
樓蘭的方向，隱隱約約還能看見那幾座殘破的佛塔。再往東，就甚麼也看不見了。
韓厲策馬跟上來，問：“大人，看啥呢？”
陸承淵收回目光：“沒看啥。走吧。”
隊伍繼續往西，越走越荒涼。