夜色如墨，死亡之海的寒風捲著細沙，抽打在臉上，冰冷刺骨。
陸承淵帶著十名精銳，在“夜梟”指點的方向疾行。乾涸的河床佈滿了被歲月磨去稜角的卵石，踩上去發出細碎的嘩啦聲，在寂靜的夜裡傳得很遠。每個人都儘量放輕腳步，身形低伏，如同掠過地面的幽靈。
輪迴篇帶來的感知被陸承淵催發到極致。周圍百米內的地形起伏、岩石縫隙、甚至沙層下偶爾竄過的蠍子，都在他腦海中勾勒出清晰的輪廓。他不僅能“看”到，還能隱約感知到環境中殘留的微弱“痕跡”——那是生命短暫停留或特定能量擾動後留下的印記，如同水面泛開的漣漪，正在緩緩消散。
這是一種全新的體驗，源自對輪迴與靈魂的初步領悟。此刻，它成了最好的偵察手段。
約莫三里路，在輪迴感知的輔助下，並未花費太多時間。左岸的巖壁逐漸變得陡峭怪異，在清冷的星光下投下幢幢黑影。很快，一塊巨大的暗色岩石映入陸承淵“眼”中。
它靜靜臥在河床拐彎處，背靠巖壁，形態確實有幾分像一頭匍匐歇息的老牛。岩石表面風化嚴重，佈滿蜂窩狀的孔洞。
“就是那裡。”陸承淵低聲傳令，隊伍悄然散開，呈警戒隊形靠近。
臥牛石體積龐大，繞到其背靠巖壁的那一面，果然發現岩石與巖壁之間有一道狹窄的縫隙，最寬處僅容兩人並肩。縫隙底部堆積著厚厚的流沙，幾乎將入口掩埋了大半，只在上方留下一個不規則的、黑黢黢的洞口，僅容一人彎腰鑽入。洞口邊緣的沙粒還在極其緩慢地滑動，顯示流沙活動並未停止。
“公爺，這入口……”一名擅長勘探地形的老卒蹲下，用手輕輕拂開表層的浮沙，仔細檢視洞口邊緣的岩石和沙土質地，“像是人工開鑿後又被自然力破壞掩埋的。這些岩石鑿痕很老，至少幾十年了。流沙是活的，下面恐怕不穩。”
陸承淵點點頭，沒有貿然讓人進入。他閉目凝神，將感知順著洞口向內延伸。
洞內並非垂直向下，而是有一個向巖壁深處傾斜的角度。感知在最初十幾丈還算順暢，通道狹窄，四壁是粗糙的開鑿痕跡，殘留著極其微弱、幾乎消散殆盡的人類活動氣息——那是很久以前留下的。再往裡，感知開始受到干擾。並非人為的陣法，而是複雜的地質結構：岩層錯動、孔隙、還有……地下水的微弱脈動？更深處，則是一片模糊，彷彿被甚麼厚重的東西遮蔽了，或許是更深層的巖體，或許是別的甚麼。
“通道確實存在，前半段是人工礦道，年代久遠。裡面有複雜的地質結構干擾感知，深處情況不明。”陸承淵睜開眼，快速分享資訊，“‘夜梟’沒說謊，但也沒全說。這入口的流沙是持續的威脅，裡面恐怕也不太平。”
“公爺，下不下？”部下問。
陸承淵看著那幽深的洞口，又回頭望了望遠處暗哨方向隱約未熄的火光。清除暗哨和放火，是為了製造混亂和威懾，但也會讓總壇提高警惕，加速搜尋。時間不多了。
“下。”他斬釘截鐵，“但不能蠻幹。老何，你帶兩人，用最快的速度，在洞口上方和兩側巖壁打幾根堅固的巖釘，掛上備用繩索。萬一裡面塌了或者流沙加速，這是退路。”
“是！”那老卒立刻帶人行動，取出特製的鋼釺和重錘，叮叮噹噹卻又儘量控制聲音地開始作業。
“其他人，檢查裝備，火把、繩索、撬棍、少量火藥。裡面的空間可能狹窄，長兵刃留下，用短刀、手弩。”陸承淵一邊吩咐，一邊解下自己的佩刀“破軍”，換上了一柄更為輕便銳利的橫刀，並將幾樣小巧工具塞進隨身皮囊。
很快，巖釘打好，數條粗繩固定好，一端垂入洞口。
“我先進。”陸承淵不容置疑，“老何，你第二個，注意辨別地質。小七，你斷後，注意洞口和繩索。其他人，依次跟進，保持距離，注意我發出的訊號。”
他接過一支點燃的、用特殊藥料浸泡過、燃燒穩定且煙霧較小的火把，試了試繩索的牢固程度，然後深吸一口氣，彎腰鑽進了那個被流沙半掩的洞口。
一股混合著塵土、黴味和淡淡礦石氣息的陳舊空氣撲面而來。通道果然向下傾斜，開鑿得凹凸不平，僅能容人躬身前行。腳下是鬆軟的積沙和碎石，每一步都需小心。火把的光芒跳動，將他的影子扭曲地投在粗糙的巖壁上。
前行約十丈，通道似乎平緩了一些，但兩側開始出現一些朽爛的木樁和斷裂的撐架，顯示這裡曾經過簡陋的加固。巖壁上也出現了一些暗淡的、幾乎無法辨認的刻痕，像是古老的計數符號或簡陋的圖案。
“公爺，這裡以前可能是條小礦脈，開採價值不大，廢棄很久了。”老何跟在後面，低聲說，手指撫過巖壁上一處隱約的青色紋路，“看這石色，有點像銅礦苗，但品相太差。”
陸承淵嗯了一聲，注意力集中在感知上。前方的干擾越來越強，但在某個瞬間，他“捕捉”到了一絲極其隱晦、與周圍岩石和歲月塵埃截然不同的“痕跡”。那痕跡很淡，帶著一種陰冷的、令人不舒服的氣息，且是“活”的——意味著它留下的時間不會太久，最多幾個月。
“停。”陸承淵舉手示意。隊伍立刻靜止。
他蹲下身，火把湊近地面。積沙很厚，看不出甚麼。但他用手指在某個區域輕輕撥開表層浮沙，露出下面稍微板結的沙土。在火光照耀下，幾個幾乎被沙土填平的模糊印記顯露出來。
“腳印？”老何湊過來看。
“不止。”陸承淵眼神銳利，“有人的靴印，很淺，刻意掩飾過。但還有……別的。”他指向印記旁邊幾道更淺、更奇怪的拖曳痕跡，以及沙土中幾點不起眼的、深褐色的斑點，“小心點，挖開看看。”
一名隊員用短刀小心刨開那片沙土。很快，半截埋在沙裡的、已經乾癟發黑的東西被挑了出來。
那是一截手指。人類的，但從斷裂處的萎縮狀態和顏色看，似乎被甚麼吸乾了血肉精華。
氣氛瞬間凝重。
“血蓮教的人來過這裡，而且發生過戰鬥，或者……清理。”陸承淵站起身，目光投向通道更深處那片感知受阻的黑暗，“他們可能也發現了這條礦道，甚至可能還在裡面佈置了甚麼。提高警惕，繼續前進。”
隊伍再次移動，但所有人的神經都繃緊了。通道開始出現岔路，都是些死衚衕或早已塌陷的採掘面。陸承淵憑藉著對那一絲陰冷氣息痕跡的追蹤，以及輪迴感知對能量擾動的辨別，選擇著方向。
又前進了不知多久，地勢似乎開始微微向上。通道也變得更加曲折，人工開鑿的痕跡越來越少，更多的似乎是沿著天然巖縫拓展而成。空氣變得更加潮溼陰冷，火把的光焰都顯得有些飄忽。
突然，走在最前面的陸承淵再次停下，並迅速做出了一個“噤聲、隱蔽”的手勢。
所有人立刻貼向巖壁，屏住呼吸，熄滅了大部分火把，只留陸承淵手中一支用身體遮擋住大部分光芒。
前方不遠處，通道似乎到了一個相對開闊點的地方，像是一個小小的天然巖腔。但那裡，有微光透出。
不是火把的光，而是一種幽幽的、慘綠色的，彷彿鬼火一般的光芒。同時，一陣極其輕微、卻令人牙酸的“窸窸窣窣”聲，隱隱約約從那邊傳來。
陸承淵將感知凝聚成束，小心翼翼地向那片綠光區域探去。
反饋回來的景象，讓他瞳孔微微收縮。