樓蘭的清晨，是在駝鈴與鑿石聲中醒來的。
東市剛支起幾個賣胡餅和羊湯的攤子，熱氣混著香料味飄散。一隊剛卸完貨的于闐商人，正用生硬的官話跟屯田營的書記官核對糧種數目。幾個半大的樓蘭遺民孩子，穿著改小的號衣，在修繕了一半的城牆根下追逐打鬧，被巡邏的老兵笑罵著趕開。
一切井然有序，透著股蓬勃的生氣。自陸承淵頒佈新政，這廢墟上的新城，便一日比一日更像樣子。
李二郎蹲在東門哨樓陰影下，就著一碗滾燙的羊雜湯，慢條斯理地啃著硬麵饢。他眼睛半眯著，像在打盹，餘光卻將城門內外進出的人畜車馬，一絲不漏地篩過。
做慣了陰影裡的活計，他對“秩序”有一種近乎病態的敏感。太整齊，或太混亂，都讓他不舒服。眼下這喧騰中帶著條理的景象，本該讓他安心。可不知怎的，心頭那點細微的惕意，從三天前那場內部清洗後，就一直沒散乾淨。
“頭兒，第三撥了。”一個精瘦的漢子蹭過來，壓低聲音，手裡比劃了個“三”。
李二沒抬眼，把最後一口饢泡進湯裡。“哪邊的？”
“南邊，且末方向來的。駝隊規模中等，皮貨為主，夾雜些玉石毛料。領隊的是個老面孔，叫阿孜邁，在敦煌鬼市有過照面，信譽還行。”漢子語速很快，“就是護衛多了點，十七個，兵器也新。說是路上不太平，加了人手。”
“十七個……”李二端起碗，將混著羊雜碎的麵糊一口氣吸溜完，咂咂嘴，“阿孜邁的貨，值這個價？”
漢子猶豫一下：“往常……不值。但這批皮子裡有幾張雪豹皮，還有兩塊品相不錯的和田玉籽料，倒也說得過去。”
“說得過去？”李二扯了扯嘴角，露出個沒甚麼笑意的弧度，“老沙，你去且末道上吃過沙子沒？”
叫老沙的漢子搖頭。
“我吃過。”李二放下碗，用袖口抹了抹嘴，“那條道，這個時節，最大的‘不太平’是缺水、迷路，還有零星的散匪。散匪求財，三五成群頂天了。僱十七個帶刀護衛？夠把一支小股邊軍打回去了。要麼阿孜邁的貨比他說得金貴十倍，要麼……”
他頓了頓，沒往下說，站起身拍了拍屁股上的土。“盯死他們。卸貨、交易、歇腳，跟誰接觸，說了甚麼話，晚上宿在哪個棚子，我全要知道。尤其那十七個護衛，一個個給我把臉記熟了。”
“是！”老沙神色一凜，迅速沒入人群中。
李二揹著手，晃悠著朝城內新建的“市易所”走去，心裡那點不安漸漸凝實。陸公率主力在車師揚威，于闐已然盟好，樓蘭本營看似穩如磐石。可越是這種時候，暗處的眼睛就越不會閒著。血蓮教那幫陰魂，上次在樓蘭地宮吃了大虧，丟了“不動明王心”，豈會善罷甘休？
他們若來，明的攻城？樓蘭城牆雖未全復，但有韓將軍、王將軍坐鎮，數千精銳枕戈待旦，那是找死。暗的破壞？製造恐慌、斷糧道、刺殺要員？李二這些天把城內篦子似的過了幾遍，該清的都清了。
那剩下的……就是內外勾連，趁虛而入了。
阿孜邁的駝隊，就是一根探進來的針。他要看看，這針後面連著哪條線。
一天的喧囂漸漸沉澱。夕陽給土黃色的城牆塗上厚重的金紅，炊煙四起。駝隊卸完了貨，護衛們三三兩兩散開，有的去酒肆，有的在貨棧外值守，看似尋常。
李二坐在市易所二樓一間僻靜屋子裡，面前攤著一張剛繪製的簡易樓蘭佈局圖。老沙和幾個得力手下流水般進來彙報。
“阿孜邁下午見了三個西域小商人，交易正常，談了皮毛和茶葉價錢。”
“護衛頭領去了兩次茅廁，間隔半個時辰，第二次出來時，鞋幫沾了西牆根特有的紅膠泥，那邊靠近匠營堆放廢料的地方。”
“兩個護衛晚飯後去了城西新開的那家賭檔，手氣很背，輸了不少，但沒鬧事，罵罵咧咧走了。”
“還有三個，一直在貨棧沒挪窩，但輪換著在視窗張望，看的方向……是軍械臨時堆放處。”
一條條資訊匯聚。李二的手指在圖上移動，最終停在城西靠近匠營和軍械堆放區的一片區域。那裡巷子複雜，居住的多是新遷來的流民和工匠幫工，人員流動大。
“紅膠泥……廢料堆後面，是段還沒完全封死的舊城牆豁口吧？”李二輕聲問。
“是，頭兒。那邊地勢低，排水不好，前兩天下雨積了泥，還沒顧上清理。豁口不大，狗洞似的，用亂石廢料虛掩著，平時沒人注意。”一個負責那片區域的手下立刻回道。
“狗洞……”李二眼神冷了下來，“鑽狗洞的，未必是狗，也可能是狼。老沙，那三個在貨棧沒動的護衛，查清底細了嗎？”
“正在查，但需要時間。他們用的路引是且末簽發的，看著沒問題。”
“等不及了。”李二站起身，“通知韓將軍、王將軍，西城匠營區，可能有‘客人’半夜來訪。讓我們的人……備好網。”
子時前後，樓蘭陷入沉睡，只剩巡邏隊的腳步聲和遠處隱約的駝鈴。
城西廢料堆後的陰影裡，幾道黑影悄無聲息地推開虛掩的石塊，如同滑膩的泥鰍鑽出豁口。他們動作極快，對地形似乎頗為熟悉，避開巡邏路線，直撲數十丈外的軍械臨時堆放棚。
那裡堆放著不少損壞待修的刀劍、弓弩，以及一批新打製的箭簇，守夜的是兩個老兵，正靠著草垛打盹。
黑影分成兩撥，一撥摸向守夜老兵，手中短刃在月光下泛起幽藍，顯然淬了毒。另一撥則快速靠近堆放棚，從懷中掏出幾個黑乎乎的罐子，拔開塞子，刺鼻的火油味瀰漫開來。
就在毒刃即將觸及老兵脖頸，火油即將潑出的剎那——
“他孃的！等你們半宿了！”
一聲炸雷般的暴吼，韓厲如同血色猛虎從旁邊矮牆後撲出，手中門板似的巨刀帶著淒厲的風聲橫掃！那持毒刃的黑影反應極快，縮身急退，卻仍被刀風颳中，悶哼一聲，手臂詭異地扭曲。
幾乎同時，四周火把驟亮！王撼山鐵塔般的身影堵住了退往豁口的道路，渾身面板泛起暗金光澤。數十名混沌衛從各個角落湧出，弓弩上弦，刀劍出鞘，將七八個黑影團團圍住。
“殺！”黑影中一人嘶聲下令，知道行跡敗露，唯有死戰突圍。他們身手矯健，配合默契，兩人悍不畏死地撲向韓厲，試圖纏住這最兇猛的煞神；其餘人則分成兩股，一股衝向王撼山，一股向著側翼人少處猛突，招式狠辣，全然不顧自身，竟都是死士做派。
“雕蟲小技！”韓厲狂笑，巨刀舞動如血色風車，那撲上來的兩人只支撐了兩合，便被狂暴的刀罡撕碎。他舔了舔濺到唇邊的血，眼中血光更盛，直撲那發令者。
王撼山那邊更簡單，他根本不躲不閃，任由刀劍砍在身上，發出金鐵交鳴之聲，只微微晃動。蒲扇大的手掌抓出，便將一名死士的頸骨捏得粉碎。另一手一拳轟出，拳風凝實如錘，將另一人連人帶刀砸進土牆，扣都扣不出來。
戰鬥爆發得快，結束得更快。不到一盞茶功夫，七名死士倒下了六個，最後一個發令者被韓厲一刀拍碎了肩胛骨，踩在腳下。
李二這才從陰影中走出，蹲在那領頭死士面前，仔細看了看他的臉，又掰開他緊握的拳頭，指甲縫裡有些細微的黑色粉末。
“嘴裡藏毒了？夠狠。”李二拍拍手站起身，“可惜，落到韓將軍手裡，想死也沒那麼容易。拖下去，仔細伺候著，我要知道他祖宗八代幹過甚麼缺德事。”
他又走到那幾個火油罐子旁，撿起一個嗅了嗅，眉頭緊皺：“不是普通火油，摻了東西，燒起來怕是不好撲滅。目標明確，就是燒軍械，製造混亂。”他回頭望向城內阿孜邁貨棧的方向，眼神冰冷，“看來，咱們的‘老朋友’送貨是假，送這幾個催命鬼進來才是真。韓將軍，勞煩您派人，把那位阿孜邁老闆‘請’過來聊聊。至於那十七個護衛……一個也別放跑。”
韓厲咧嘴，露出森白牙齒：“放心，跑不了！老子正手癢！”
夜色中的樓蘭，看似平靜的帷幕下，第一縷腥風已然蕩起。李二望著東南方向，那是車師，也是陸公所在。這邊的網收緊了，不知公爺那邊，是否也釣到了大魚？