午後，樓蘭新城西北角的“武庫坊”工地。
說是坊，其實只是圈起的一片沙地，幾十個軍漢赤著上身，喊著號子，將巨大的條石從板車上卸下，壘到初具雛形的基座上。叮叮噹噹的敲打聲和夯土的悶響混成一片，空氣裡瀰漫著汗味、塵土味和新鮮木料的味道。
韓厲拎著個水囊，蹲在一處半人高的土牆後，看著手下幾個隊正帶著人幹活，臉色卻不怎麼好看。
“都他娘沒吃飽飯？石頭擺歪了！”他吼了一嗓子，一個正咬牙抬石的年輕軍士手一抖，條石險些砸了腳。
那軍士漲紅了臉，一聲不吭，和同伴重新調整位置。
王撼山抱著一摞新打好的木樁走過來，咚一聲放下，擦了把額頭的汗：“韓哥，消消火。弟兄們連日趕工，沒睡幾個囫圇覺，手上沒勁兒也正常。”
“沒勁兒？”韓厲擰開水囊灌了一口，水漬混著沙沾在下巴上，“俺看是心裡沒勁兒！修城牆、挖水渠、蓋房子……這他娘是當兵的該乾的活？憋屈！”
他的聲音不小，附近幾個幹活的軍士動作明顯慢了些，耳朵都豎著。
王撼山憨厚的臉上也露出一絲無奈，壓低聲音：“陸哥說了，現在是紮根的時候。樓蘭不穩，咱們在西域就是無根浮萍。這些活計，總得有人幹。”
“俺知道！”韓厲煩躁地抓了抓頭髮，“可弟兄們提著腦袋從神京打到漠北，又鑽進精絕那鬼地方，死了多少人？好不容易活下來，沒仗打，天天跟泥巴石頭較勁，心裡能痛快？你看看他們——”他指著那些沉默幹活的軍士，“精氣神都散了！再這麼下去，刀都得生鏽！”
王撼山張了張嘴，沒說出話。他也覺得，最近營裡操練時的呼喝聲，都沒以前響亮了。
“韓鎮守使說得在理。”
一個聲音從後面傳來。韓厲和王撼山回頭，見陸承淵不知何時走了過來，身上青袍也沾著灰，像是剛從別處工地巡視過來。
陸承淵走到那處壘了一半的石基前，伸手摸了摸石縫間的灰漿，又抬眼看了看那些埋頭幹活的軍士，緩緩道：“當兵的不想修城，只想打仗，天經地義。”
韓厲沒想到陸承淵會直接認同，愣了一下。
“但你們想過沒有，”陸承淵話鋒一轉，目光掃過韓厲和王撼山，“我們現在修的，是甚麼？”
他指向正在加高的土牆：“那是城牆，也是你們將來禦敵的屏障。”指向遠處水渠的方向：“那是水渠，也是大軍將來不致渴死的命脈。”又指向更遠處已搭起框架的屋舍：“那是營房、倉庫、匠作坊，是將來你們受傷了能躺著養傷、餓了有糧吃、刀斷了能修補的地方。”
“這不是尋常民夫的活。”陸承淵的聲音清晰而冷靜，“這是在築巢，在鑄劍鞘。巢不固，雛鳥無以存；鞘不成，利劍易折損。我們現在每一夯土、每一塊石，都是在給將來那柄要刺穿死亡之海、搗毀血蓮總壇的利劍，打造一個最堅實的根基和出發之地。”
他走到那個剛才被韓厲吼過的年輕軍士面前。軍士有些緊張地站直。
“你叫甚麼？原屬哪一營？”
“回…回國公，小的趙栓子，原屬韓將軍麾下鋒字營第三隊！”
“鋒字營。”陸承淵點點頭，“神京巷戰，鋒字營守東華門，死戰不退，我記得。你現在覺得，壘石頭比守城門如何？”
趙栓子胸膛起伏了一下，大聲道：“回國公！守城門是殺敵，壘石頭…壘石頭是築城！都是為國公，為…為咱們將來能站穩腳跟！”
話說得有些直白粗糙，意思卻到了。
陸承淵拍了拍他結實的肩膀：“說得好。築城亦是備戰。待此城初成，我會讓你們，讓所有覺得刀要生鏽的弟兄——”他轉身，看向所有停下手頭活計、望過來的軍士，提高聲音，“輪番出塞，清掃方圓三百里內所有沙盜、馬賊、血蓮教暗樁！用血，把刀再磨亮！”
“吼——！”人群裡爆發出短促而壓抑的低吼，眼睛裡的那點渙散，瞬間被點燃。
韓厲臉上也露出狠色：“這才對勁！”
陸承淵看向他：“但在這之前，城必須修好，井必須打出水。韓厲，你親自去督‘甘泉井’的挖掘，王撼山，你負責武庫坊的進度。十日之內，我要看到井水湧出，武庫框架立起。”
“是！”兩人抱拳。
陸承淵又對李二派來跟在身邊的一個文書吩咐：“傳令，自今日起，所有參與營建的軍士，伙食加肉，旬日可輪休半日。工期若提前，另有賞賜。”
訊息很快傳開，工地上號子聲陡然響亮了許多，敲打夯土的聲音也密集起來。
韓厲和王撼山分頭去忙。陸承淵獨自走向正在挖掘“甘泉井”的工地。那是選在舊河道附近的一處窪地，幾十個兵卒和徵募的民夫正在奮力向下挖，已深入三丈，泥土變得潮溼，但仍未見明顯水源。
一個頭發花白、臉上褶皺如干棗的老匠人蹲在井邊，仔細看著提上來的土樣，不時用舌頭舔一下，品著味道。
“老師傅，如何？”陸承淵問。
老匠人回頭，見是陸承淵，忙要行禮，被陸承淵扶住。
“國公，”老匠人指著溼泥，“土帶鹹腥，是古河道底子沒錯，再往下丈餘，應有水脈。只是…這地方乾旱太久，水脈怕是細弱，出水量未必大。”
“能供多少人畜日用？”
“若只是眼下營中數千人，緊著點用，勉強夠。可若要屯田灌溉，或大軍雲集……”老匠人搖頭。
陸承淵望著深坑，沉吟片刻：“先打通它。有水，人心就定了一半。至於灌溉和大軍用度……”他望向南方，“于闐河的上游支流，或許可以想想辦法。李二。”
“屬下在。”一直如影子般跟在稍遠處的李二上前。
“派人，沿于闐河往上游探，百里之內，尋適合築壩或引水之地。不要聲張，先繪圖。”
“明白。”
井底傳來歡呼：“見水了！滲水了！”
果然，坑底滲出一小股渾濁的水流，很快在底部積起一個小窪。雖然混濁細小，卻讓所有看到的人，眼睛都亮了起來。
陸承淵蹲下身，用手掬起一點，嚐了嚐。水很涼，帶著土腥和淡淡的鹹味。
是活水。
他站起身，對井邊所有人道：“今日出水，所有參與掘井者，賞酒一斤，肉半斤。此井命名為‘定西第一泉’。”
歡呼聲更響了。那點水窪，映著西域熾烈的陽光，晃動著微光。
或許現在它還很弱小，但有了第一滴，就會有第二滴，第三滴……直到匯成溪流，滋養這片乾渴的土地。