樓蘭基地的夜晚，比白天多了些生氣。
城牆根下點起了篝火，伙房的大鍋裡羊肉湯咕嘟咕嘟滾著，白氣混著香料的味道飄出老遠。傷兵營那邊安靜了些，哭過一場的，喝了藥，多數沉沉睡去。沒受傷的，三三兩兩圍坐在火堆旁，捧著碗，也不怎麼說話，就是低頭喝湯，啃饃。
陸承淵在自己的軍帳裡。
帳內點了三盞油燈，光線還算亮堂。他剛洗了把臉，換下那身被血、汗、灰浸透的袍甲，此刻穿著素麻裡衣，坐在案几後。案上攤著幾張粗麻布，墨跡斑駁——正是李二從鬼洞石壁上拓下來的那前半篇《輪迴篇》。
他看得很慢。
每一個字都要在腦子裡過好幾遍，結合自己在石室中親眼所見、親身體悟的經文意境，反覆推敲。輪迴篇講的不是簡單的生死轉換，而是“業力流轉”、“因果承負”、“真靈不昧”這些更根本的東西。其中涉及精神力的運用法門，精妙複雜程度，遠超他之前得到的任何一篇。
但殘缺就是殘缺。
拓片上大約只有原文的三分之一，剩下的部分要麼被岩石遮擋，要麼李二當時實在來不及拓全。最關鍵的那幾段關於“真靈輪迴”、“業火淨化”的核心要訣，恰好都在後半篇。
陸承淵放下拓片，揉了揉眉心。
帳外傳來腳步聲，很輕，停在簾外。
“進來。”
簾子掀開，李二走了進來。他右臂已經固定好，用麻布吊在胸前，臉色比白天好些，但眼底的血絲還沒褪去。
“大人。”
“坐。”陸承淵指了指對面的蒲團，“傷怎麼樣？”
“骨頭裂了，軍醫說養一個月能好。”李二坐下，從懷裡掏出一個小竹筒，放在案几上，“崑崙探險隊今天傍晚回來的，這是領隊沈重留下的信。他……沒撐到樓蘭。”
陸承淵拿起竹筒，拔開塞子，倒出一卷用油紙封著的信紙。紙很薄，是西域本地造的桑皮紙，粗糙但堅韌。他展開，就著燈光看。
信是沈重口述，由一個叫“小六”的年輕斥候代筆的。字跡歪斜，很多地方被汗漬或血漬暈開，但內容還算清晰。
沈重說，他們按照陸承淵給的方位，找到了崑崙山脈北麓一處疑似上古遺蹟的入口。入口隱蔽在冰裂谷深處，有天然陣法守護，他們花了四天時間，折了兩個人，才勉強破開一道縫隙進去。
裡面不是想象中的仙家洞府，而是一座……死城。
用沈重的話說，“城是石頭壘的，樣式古老，不似中原也不似西域，街上沒有屍體，但到處是打鬥痕跡，兵器插在牆上、地上，幾百年了還沒鏽完”。他們在城裡找到了一些刻在石板上的圖案和文字，大部分認不得，但有幾幅圖，畫的是“一群人跪拜一棵發光的巨樹”。
信的末尾，字跡越發潦草，顯然是沈重傷勢加重，口述越來越急：“……我們在城裡找到一口井，井水是溫的，喝下去能恢復體力。但小五喝多了，半夜發狂，眼睛變成綠色，力氣大得驚人，我們三個人才按住他……第二天他醒了，說記不清，但我們發現他後頸長了一片鱗……沈哥說不能再待了，帶我們撤，出城的時候，聽見城裡傳來歌聲，女人的歌聲，聽得人想哭……”
最後幾行，幾乎是胡亂劃上去的：“……沈哥不行了，他說那棵樹可能就是傳說中的‘扶桑’或‘建木’，但被汙染了……他還說，崑崙深處有東西醒了……小心……小心沙子裡的眼睛……”
信到這裡戛然而止。
陸承淵放下信紙，沉默了很久。
“沈重怎麼死的？”他問。
“內腑潰爛。”李二低聲說，“軍醫剖開看了，說像是從裡面被甚麼東西吃空了，但表皮完好。跟他一起回來的另外三個人，兩個在發低燒，說胡話，只有一個叫小六的還清醒，就是寫信那個。”
“人在哪？”
“單獨隔開了，在西營最角落的帳篷，派了四個混沌衛守著，不準任何人靠近。”
陸承淵點點頭，手指在案几上輕輕敲著。油燈的火苗隨著他的動作微微晃動，在他臉上投下跳躍的陰影。
崑崙、死城、發光的巨樹、汙染的井水、沙子裡的眼睛……
這些碎片化的資訊，在他腦海裡拼湊不出完整的圖景，但那種不祥的預感，卻越來越清晰。精絕鬼洞連著幽冥，崑崙死城藏著被汙染的“建木”，血蓮教總壇在死亡之海……西域這片土地，底下埋的東西，恐怕比所有人想的都要深、都要可怕。
“你信上說，他們拓了些圖案回來？”陸承淵問。
李二從懷裡又掏出一個小皮囊，倒出幾片薄石板。石板只有巴掌大，邊緣粗糙，顯然是從大石板上硬撬下來的。上面刻著線條簡單的圖畫：跪拜的人群、發光的樹、還有……一個站在樹下，身形模糊，卻有無數手臂張開的人形。
陸承淵拿起其中一片，指尖摩挲著刻痕。石頭冰涼，刻痕深處卻隱約有種微弱的、令人不適的波動殘留。
不是煞氣。
更像是一種……沉寂了太久、快要腐朽，卻依然固執地不肯散去的“意志”。
“通知白羽了嗎？”陸承淵問。烏鴉組織看守上古封印，崑崙這種地方出了異變，他們應該知情。
“信鴿放出去了，但守夜人的據點離得遠，最快也要三天才能有迴音。”
陸承淵嗯了一聲，把石板放回案上。他起身走到帳邊，掀開簾子一角。
外面夜色正濃。戈壁的夜空乾淨得嚇人，星河橫跨天際，星光冷冽。城牆上的火把在風裡明明滅滅，哨兵的身影被拉得很長。遠處傷兵營還有零星燈火，更遠處，是伙房的方向，隱約傳來鍋勺碰撞的聲音，還有守夜士兵低聲哼的、聽不清詞的小調。
人間煙火，與信紙上那個詭異死寂的崑崙古城，像是兩個世界。
“大人。”李二在他身後開口，聲音有些猶豫，“沈重信裡說的‘沙子裡的眼睛’……我們在死亡之海外圍巡邏的弟兄，這兩天也有人回報，說晚上總覺得有東西在沙丘後面看著他們，但一過去，甚麼都沒有。”
陸承淵放下簾子，走回案几後坐下。他重新拿起沈重的信，又看了一遍，目光落在最後那句“小心沙子裡的眼睛”上。
“讓巡邏隊加倍，晚上值夜的，每崗再加兩個人。”他頓了頓，“還有，從明天開始，派一隊人去精絕廢墟那邊盯著。鬼洞雖然塌了，但幽冥裂隙只是被暫時堵住，我不放心。”
“是。”
李二應下，卻沒馬上走。他看了看案上那些拓片和石板，又看了看陸承淵蒼白的臉色，欲言又止。
“有話就說。”
“……大人，您真要去死亡之海嗎？”李二終於問了出來，“精絕這一趟就折了這麼多兄弟，死亡之海是血蓮教總壇所在，只會更兇險。而且……朝廷那邊，女帝雖然支援，但朝中肯定還有人說閒話。咱們走這麼遠，萬一後方……”
他沒說完，但意思到了。
陸承淵靠在椅背上，閉上眼，手指揉了揉太陽穴。
後方？趙靈溪剛登基，朝堂清洗還沒徹底結束，江南的蘇婉兒要穩經濟，北疆的烏蘭圖雅要整合蠻族殘餘，各地世家都在觀望——確實不是大舉西征的好時機。
但他有得選嗎？
三力失衡的倒計時在走，血祭大陣的倒計時也在走。血蓮教七大聖尊，他才碰過兩個化身。真正的總壇、真正的聖尊本體、還有那傳說中的煞魔之主……都藏在西域深處。
等？等朝廷徹底穩定？等江南錢糧堆成山？等他自己把《混沌開天訣》湊齊？
來不及的。
“李二。”陸承淵睜開眼，目光平靜，“如果今天，我們因為怕死人、怕朝堂非議、怕後方不穩，就停在樓蘭不往前走了……三年後，你覺得血蓮教會等我們準備好了再來嗎？”
李二張了張嘴，沒說話。
“他們不會等。”陸承淵自己回答了，“他們會來，帶著煞魔，帶著從精絕、從崑崙、從死亡之海挖出來的所有髒東西，一路推到玉門關，推到神京城下。到那時候，死的就不止是九個、九十個兄弟了。”
他站起身，走到帳中那幅簡陋的西域地圖前。地圖是李二帶人繪製的，很多地方還標著“傳聞”、“疑似”。精絕的位置已經畫了個叉，崑崙北麓標了個問號，死亡之海中心那片空白區域，用硃砂寫了個“總壇？”。
“路得往前走。”陸承淵用手指點了點死亡之海的位置，“害怕，就多準備。死人，就把他們的名字刻在碑上。但停下來——”
他收回手，轉身看向李二。
“停下來，就是等死。”
帳內安靜了片刻，只有油燈燈芯偶爾爆開的輕微噼啪聲。
李二深吸一口氣，站了起來，左拳捶在胸口——這是鎮撫司的軍禮：“我明白了。天眼堂會盡全力，把總壇的情報挖透。”
“去吧。”陸承淵點點頭，“好好養傷。後面用得著你的地方還多。”
李二躬身退了出去。
帳簾落下，隔絕了外面篝火的光和聲音。陸承淵獨自站在地圖前，看了很久。然後他走回案几邊，吹滅了兩盞油燈，只留最暗的一盞。
他在昏黃的光線裡，重新攤開那半篇《輪迴經》拓片，又拿起沈重那封血跡斑斑的信。
經文殘缺，前路兇險，兄弟埋骨，朝堂非議，三力失衡的危機像懸在頭頂的刀。
但有些事，總得有人做。
他提起筆，在空白紙上開始寫。不是奏章，不是軍令，是給趙靈溪的信。
“……臣已出精絕，得輪迴半篇，折九人……崑崙有異，疑似上古建木遭汙，已命人詳查……死亡之海之行，勢在必行，唯糧草、軍械、醫藥，懇請陛下酌情再撥……西域雖遠，然煞魔之禍近在眉睫，臣不敢惜身，唯恐力有未逮，負陛下所託……”
寫到這裡，他停了一下。
筆尖懸在紙上，墨跡慢慢暈開一個小點。
最後，他落筆，添了一句與全文公事公辦的語氣截然不同的話：
“夜寒，望陛下珍重。”
寫完，他放下筆，將信紙摺好，塞進銅管，用火漆封死。然後他吹滅最後一盞燈，和衣躺在簡易的行軍榻上。
帳外，戈壁的風還在呼嘯，卷著沙粒打在帳篷上，沙沙作響。遠處傳來守夜士兵換崗的口令聲，短促，清晰，在夜空裡傳得很遠。
陸承淵閉上眼睛。
夢裡或許有完整的輪迴經文，有崑崙死城的真相，有死亡之海的腥風血雨。
但此刻，他需要睡一覺。
哪怕只有一個時辰。