陽光劈頭蓋臉砸下來的時候，陸承淵閉上了眼睛。
不是刺眼，是身體的本能反應——在暗無天日的鬼洞裡待了兩天一夜，驟然接觸正午戈壁的烈日，視網膜像是被燒紅的針紮了一下。耳邊傳來其他人壓抑的痛呼和倒吸冷氣的聲音，還有兩個重傷員失控的呻吟。
他重新睜開眼，瞳孔在混沌之力的調節下迅速適應了光線。
眼前是精絕古城廢墟外那片熟悉的亂石灘。遠處，樓蘭方向派來的接應部隊已經出現在地平線上，揚起的煙塵在熱浪中扭曲。但此刻，沒有人歡呼。
陸承淵轉過身，看向身後那個還在簌簌流著沙粉的洞口。洞內隱約傳來沉悶的坍塌聲，越來越遠，最終歸於死寂。
精絕鬼洞，徹底封死了。
他低頭看了看自己的右手。指尖還殘留著岩石粉末的觸感，面板下的經絡隱隱作痛。剛才那一下看似輕描淡寫，實則是將混沌之力“分解”的特性催動到極致，再配合王撼山那一拳造成的結構破壞，才硬生生“化”出一條路。
代價是，他體內好不容易穩定下來的三力平衡，又出現了細微的波動。那顆黑色的煞氣種子在丹田深處不安分地跳動了一下，雖然立刻被金色血脈和七彩本源壓制下去，但這絕不是甚麼好兆頭。
“清點人數。”陸承淵說。
他的聲音不高，卻在風沙呼嘯中清晰地傳到每個人耳中。隊伍沉默地動了起來——還能動的。
李二拖著受傷的右臂，靠在一塊風化的岩石上，用左手掏出炭筆和已經皺巴巴的名冊。他舔了舔乾裂出血的嘴唇，開始念名字。
“韓厲。”
“在。”紅甲將軍盤膝坐在地上，正用牙齒撕開一截布條，胡亂捆紮肩胛骨上的傷口。
“王撼山。”
鐵塔般的漢子悶聲應了一句，正小心翼翼地將一個重傷員平放在陰涼處，檢查他腹部被岩石劃開的口子。
名字一個接一個念下去。
每唸到一個名字，有人應聲，有人沉默。應聲的，聲音裡也透著劫後餘生的疲憊和麻木。沉默的，就是那些再也應不了的人。
李二唸到第二十三個名字時，停了一下。那是天眼堂的一個老手，姓周，四十多歲，精瘦，不愛說話，但一手追蹤術在江南都是排得上號的。進洞前，他偷偷跟李二說，這趟回去，攢的功勳夠給他兒子換個正經書院的入學名額了。
沒人應聲。
李二在那個名字後面畫了個小小的叉。炭筆在粗紙上劃過，聲音輕得幾乎聽不見，卻像刀子在每個人心口剮了一下。
陸承淵站在原地，聽著那些名字，看著遠處接應部隊越來越近的煙塵。陽光把他的影子拉得很長，投在滾燙的砂石上，邊緣被熱浪蒸得模糊不清。
他沒有說話。
這種時候，說甚麼都是多餘的。安慰、鼓勵、許諾——在實實在在的死亡面前，都輕飄飄得像風裡的沙。他能做的，就是站在這兒，讓所有人知道，他還站著，這支隊伍還沒散。
韓厲包紮完傷口，搖搖晃晃站起來，走到陸承淵身邊。他沒看陸承淵的臉，而是盯著那片已經徹底塌陷的洞口，看了很久，才啞著嗓子說：“……值嗎？”
值嗎？
為了半篇沒拓全的經文，搭進去九個兄弟的命。其中三個，是韓厲從北疆帶出來的老卒，跟著他一路從死人堆裡爬出來的。
陸承淵沒有立刻回答。他彎腰，從腳邊撿起一塊黑色的碎石——那是鬼洞特有的岩石，表面有被幽冥之氣侵蝕出的細密孔洞。他把石頭在手裡掂了掂，然後五指緩緩收攏。
咔嚓。
石塊碎成粉末，從他指縫間流下。
“老韓。”陸承淵開口，聲音裡聽不出情緒，“如果今天，我們因為怕死人，放棄了那半篇輪迴經……三年後，血祭大陣啟動，煞魔之主真身降臨，你覺得會死多少人？”
韓厲張了張嘴，沒說出話。
“九個，九十個，九萬個……”陸承淵拍了拍手上的灰，轉身看向已經衝到百丈外的接應騎兵，“這個賬，我算不清。我能算清的只有一件事——”
他頓了頓，目光掃過那些或坐或躺、渾身是傷卻還活著的面孔。
“今天死的每一個人，名字都得刻在碑上。等三年後，如果我們贏了，活下來的人，得每年去碑前倒碗酒，告訴他們，沒白死。”
韓厲沉默了很久，最終重重抹了把臉，把眼裡的甚麼東西抹掉了：“他孃的……回去老子親自刻碑。”
接應部隊到了。
帶隊的是樓蘭基地的一個校尉，姓陳，是王撼山提拔起來的。他看到眼前這支殘兵的慘狀，臉色都變了，二話不說就指揮手下人卸下水囊、傷藥、擔架。
“鎮國公！韓將軍！你們可算出來了！”陳校尉跳下馬，聲音發顫，“李二兄弟最後放出來的信鴿說你們被困在深處，王將軍差點就要帶兵強衝進去……”
“撼山呢？”韓厲問。
“王將軍坐鎮樓蘭，防著血蓮教趁虛偷襲。”陳校尉一邊說，一邊親自開啟一個水囊遞給陸承淵，“這幾天，周邊已經剿了三股探子，都是往精絕方向摸的。”
陸承淵接過水囊，沒有馬上喝，而是先走到那幾個重傷員旁邊，挨個檢查了一遍。傷勢最重的一個，腹部傷口已經泛黑，顯然是幽冥之氣侵蝕。他抬手按在那人傷口上方，七彩光華流轉，絲絲縷縷的黑氣被強行抽離、淨化。
那傷員本來已經意識模糊，此刻痛苦地痙攣了一下，卻緩緩睜開了眼睛，看清是陸承淵，嘴唇動了動，似乎想說甚麼。
“別說話。”陸承淵收了手，轉頭對陳校尉道，“用最快的速度送回樓蘭，讓軍醫準備拔毒、清創的藥，分量按三倍備。”
“是！”
擔架抬了起來，隊伍開始朝樓蘭方向移動。還能自己走的，互相攙扶著跟在後面。陸承淵走在隊伍中間，一邊走，一邊聽陳校尉彙報這幾天外面的情況。
“……于闐國那邊又派了使者來，說車師國局勢穩住了，想請大人您抽空再去一趟，敲定商路稅率的細則。還有，崑崙探險隊三天前放回來一隻信鴿，說找到了些東西，但折了兩個人，剩下的不敢再深入，正在回撤……”
陸承淵靜靜聽著，偶爾問一兩句細節。他臉上看不出太多表情，只是眼底深處那抹疲憊，怎麼也掩不住。
走出五六里地，精絕廢墟徹底消失在身後起伏的沙丘之後。戈壁的熱浪裹著風沙打在臉上，空氣乾燥得像是能吸走人肺裡最後一點水汽。
一個走在陸承淵身後的年輕士卒忽然踉蹌了一下，差點摔倒。陸承淵伸手扶了他一把。
那士卒慌得想跪，被陸承淵按住了肩膀。
“多大了？”
“十、十九……”
“哪裡人？”
“隴西，秦州……”
陸承淵點點頭，從腰間解下自己的水囊——其實他沒怎麼喝，大部分都留給傷員了——塞到那士卒手裡：“拿著。隴西好地方，我當年北疆從軍時，隊伍裡一半都是隴西的漢子。”
士卒抱著水囊，眼眶一下就紅了，卻咬著牙沒讓眼淚掉下來。
陸承淵拍了拍他的肩，沒再說甚麼，繼續往前走。
又走了小半個時辰，樓蘭廢墟那座加固過的城牆已經出現在地平線上。城頭哨塔計程車兵顯然認出了他們，旗幟開始搖動，城門緩緩開啟，一隊人騎馬衝了出來。
為首的正是王撼山。
這鐵塔般的漢子衝到近前，勒住馬，目光在殘兵隊伍裡掃了一圈，臉一下就白了。他翻身下馬，幾步衝到陸承淵面前，嘴唇哆嗦著，想說點甚麼，最後卻只是重重抱拳，單膝跪了下去。
“起來。”陸承淵托住他手臂，“基地沒事吧？”
“沒事！”王撼山站起來，聲音發啞，“就是……就是……”
他“就是”了半天，沒說出下文。但所有人都明白。
陸承淵看了看敞開的城門，又回頭看了看身後這支沉默行軍的隊伍。陽光把他們的影子拖得很長，投在黃沙上，歪歪斜斜，卻都朝著同一個方向。
“進城。”他說，“讓伙房燒熱水，煮肉湯，蒸饃。戰死的兄弟，名錄整理好，撫卹按三倍發。活著的……今晚加餐。”
他說得很平淡，卻讓所有人鼻尖都一酸。
隊伍緩緩走進樓蘭城門。城牆下的陰涼裡，已經等著的軍醫和輔兵湧上來，接傷員，發水，領路。幾個明顯是遺民後裔的樓蘭婦人挎著籃子，裡面裝著剛烤好的饢餅，怯生生地遞給那些渾身是血計程車兵。
陸承淵走到城門洞下，停下了腳步。
他回頭，最後看了一眼精絕方向的天空。那裡除了連綿的沙丘和蒸騰的熱浪，甚麼也沒有。
鬼洞塌了，輪迴篇只拿到一半，九個兄弟永遠留在了地下。
但還有一半經文在李二拓下的粗麻布上，還有十四個人活著回來了，樓蘭基地還在，于闐、車師的盟約還在，崑崙探險隊找到了線索。
路還很長。
他轉過身，朝城內走去。陽光被他甩在身後，陰影覆上肩頭，又被前方營區升起的炊煙驅散。
不遠處的傷兵營裡，傳來壓抑的、終於敢釋放出來的哭聲。但更多的，是伙房那邊飄來的、帶著蔥姜香氣的羊肉湯味道。
活著的人，總得吃飯。