子時，月黑風高。
戈壁的夜冷得刺骨，和白天是兩個世界。風從廢墟間穿過，發出嗚咽般的怪響，像誰在哭。
陸承淵換上深灰色的夜行衣，外面罩了層特製的沙土色披風，一動，就和周圍環境融在一起。跟他進去的有八個人：李二，以及七名最精銳的混沌衛斥候。韓厲和王撼山想跟來，被他按住了——他倆體型和功法特徵太明顯，不適合潛行。
“記住，”臨行前，陸承淵最後交代，“我們的目標是摸清地下結構、血奴分佈、以及祭壇核心位置。除非萬不得已，不動手。若被發現，立刻發訊號，外圍強攻接應。”
眾人點頭，把嘴裡的銅枚咬緊——防止意外出聲。
八道身影，像沙子一樣滑進東面缺口。
城內比外面看到的更破敗。街道早被流沙掩埋大半，殘牆斷壁在月光下投出猙獰的影子。空氣裡那股腐敗的甜香味更濃了，還混著某種淡淡的腥氣。
李二打頭，腳步輕得幾乎聽不見。他白天已經摸過路，此刻帶著眾人繞開幾處可能有暗哨的制高點，專挑陰影最深的地方走。
越往東北角靠近，那種“被注視”的感覺就越強。
不是人。
是那些嵌在牆裡、埋在地下的血石。陸承淵能感覺到，它們像一顆顆沉睡的眼睛，此刻正半睜著，遲鈍地感應著周圍的活物氣息。他的混沌訣緩緩運轉，在體表形成一層極薄的、隔絕氣息的膜，把所有人都罩在裡面。
一刻鐘後，他們抵達王宮外圍那片空地邊緣。
月光在這裡似乎被甚麼吞掉了，空地中央黑得如同墨池。只能隱約看見王宮廢墟的輪廓——幾根巨大的石柱還立著，像巨獸的肋骨。
李二趴在一堵矮牆後，打了個手勢：正前方三十步，地下有東西。
陸承淵凝神看去。
混沌之力加持的目力，讓他看清了——空地邊緣，每隔五步，就有一個微微隆起的小土包。土包頂端，半截暗紅色的石頭露出地面，表面刻紋在夜色裡泛著極微弱的、血一樣的暗光。
而在那些土包之間，地面上有細微的紋路連線，組成一個巨大的、覆蓋整片空地的陣法。
“是感應陣。”陸承淵用極低的氣音說，“踩上去就會觸發。”
李二點頭，從腰間皮囊裡掏出一個小瓷瓶，倒出幾粒黃豆大的黑色藥丸分給眾人。藥丸入嘴即化，一股清涼順著喉嚨下去——這是出發前，隨軍藥師特意調配的“斂息丹”，能暫時壓制氣血流動，降低活人氣息。
“繞不過去，”李二比劃著，“陣法覆蓋了整個空地。只能從上面走。”
上面？
陸承淵抬頭，看向那幾根高聳的石柱。柱身上有殘存的浮雕，依稀能看出是某種神佛或武士的形象，但大多已被風沙侵蝕得模糊不清。柱與柱之間，原本應該有橫樑連線，如今早已坍塌，只剩幾截斷木掛在半空。
“攀柱，走橫樑殘骸。”陸承淵做了決定。
風險很大。一旦失足掉進陣法範圍，立刻就會暴露。但這是唯一的路。
八個人像壁虎一樣貼上一根石柱。石柱表面粗糙，有足夠的著力點。陸承淵第一個上，手腳並用，幾個呼吸就爬到三丈高的位置，那裡有一截斜伸出來的斷梁。
他穩住身形，回頭看去。
李二和七名斥候也陸續上來，動作乾淨利索。這些人都是李二親手訓練出來的，攀牆越戶是看家本事。
斷梁只有尺許寬，表面佈滿裂紋，踩上去吱呀作響。陸承淵深吸一口氣，提起輕身功法，足尖一點，人如落葉般飄向下一截橫樑。
就這樣，八個人在離地三丈多高的殘梁斷木間跳躍、攀爬，一點點靠近王宮廢墟的核心。
從高處往下看，那片空地更顯得詭異。陣法紋路在暗紅色血石的微光映照下，隱約勾勒出一個巨大的、倒懸的蓮花圖案。蓮花心位置，正是王宮正殿的遺址。
正殿早已沒有屋頂，只剩一圈齊腰高的石基。石基中央，果然有一塊巨大的方形石板，約一丈見方，表面平整——那就是入口。
陸承淵落在正殿一根傾倒的石柱上，蹲下身。
李二悄無聲息地滑到他身邊，指了指石板邊緣——那裡有極新的摩擦痕跡，說明最近常被開啟。
“開？”李二用口型問。
陸承淵搖頭。
他指了指石板周圍的地面。李二凝神看去，才發現石板上看似隨意散落的幾塊碎石，位置其實很有講究——如果石板被從上方直接掀開，這些碎石會滾落，觸發某個機關。
“從側面。”陸承淵比劃。
兩人順著石柱滑到地面，緊貼著石基內側。這裡恰好是陣法邊緣的死角。陸承淵伸手，掌心貼在石板上，混沌之力緩緩滲透。
石板內部有卡榫結構，並不複雜。他控制著力道，一點點將內部的插銷震松。
“咔。”
一聲極輕微的響動。
石板靠近他們這一側，露出一條兩指寬的縫隙。
一股濃烈的、難以形容的氣味猛地從縫隙裡衝出來——血腥、腐爛、還有那種甜膩的香，混在一起，讓人頭皮發麻。
陸承淵屏住呼吸，示意李二後退。他自己湊近縫隙，往下看去。
下面是一條斜向下的石階，很深。石壁上每隔一段就嵌著一盞油燈，燈油是暗紅色的，燃燒時發出嗶剝的輕響，火光也是暗紅色，把整個通道映得如同血窟。
更讓人心悸的是，通道深處傳來隱約的、連綿不斷的低吼聲。
不是人聲。
是那種喉嚨被撕破後，氣流強行擠出的、毫無意義的嘶嚎。成百上千，層層疊疊，像地底深處傳來的潮聲。
血奴。
而且數量絕對不止一千。
陸承淵縮回頭，對李二打了個手勢：下去，但只到第一層平臺。
兩人一前一後，側身擠進縫隙，落在石階上。石階很陡，表面溼滑，不知是水汽還是別的甚麼。那七名斥候留在上面警戒。
往下走了約二十級臺階，拐過一個彎，眼前豁然開朗。
這是一個巨大的地下空間，應該是原本的王宮地窖或倉庫，被改造過。空間高約三丈，呈長方形，長寬至少超過五十丈。而此刻，這整個空間裡——
擠滿了“人”。
或者說，曾經是人的東西。
它們密密麻麻地站著，一動不動，像被收割後捆紮起來的稻草。每個人都赤著上身，面板蒼白，佈滿了暗紅色的、蛛網般的血管紋路。眼睛是渾濁的白色，沒有瞳孔，只有眼白。嘴巴微微張著，露出發黑的牙齒。
它們不呼吸——至少胸腔沒有起伏。
只是站著，低垂著頭，喉嚨裡持續發出那種無意識的低吼。
而在這些血奴的腳下，地面上刻滿了深深的溝槽。溝槽連線成網，最終匯聚到空間中央的一個圓形石臺上。石臺上放著一尊半人高的石像，雕的是個盤坐的僧人，但面目模糊，似笑非笑。
石像胸前，嵌著一顆拳頭大的、跳動著的暗紅色肉瘤。
“血核。”陸承淵眼神一凜。
那是控制血奴的中樞。只要摧毀它，這些血奴就會失去指令，變成真正的行屍走肉——但同時，也可能徹底狂暴，無差別攻擊周圍一切活物。
不能現在動。
他繼續觀察。
空間兩側還有通道，通往更深處。其中一條通道口有鐵柵欄封著，柵欄後黑影憧憧，似乎關著別的甚麼東西。另一條通道口則站著兩個穿紅袍的人，應該是看守的祭司，正靠牆打盹。
李二輕輕扯了扯陸承淵的衣袖，指了指上方。
陸承淵抬頭。
這才發現，空間頂部並非完全封閉，而是有數條粗大的通風管道，通向不同方向。其中一條管道口，隱約有更濃郁的煞氣飄散下來。
“往上走。”陸承淵用口型說。
兩人退回臺階，沒有驚動任何血奴和看守。回到入口縫隙處，陸承淵指了指頭頂那條通風管道——管道口在石壁上，離地約兩丈，足夠一人爬進去。
李二點頭，從腰間解下飛爪，輕輕一拋。飛爪扣住管道邊緣，無聲無息。
兩人順著繩索爬進管道。
管道內壁是夯土，還算結實。裡面很黑，只有前方極遠處透出一點微光，還有隱約的、類似誦經的聲音傳來。
他們像蟲子一樣在管道里爬了約莫半炷香時間，前方出現一個向下的出口。
出口下方，又是一個空間。
但這個空間小得多，約莫十丈見方。中央是一個巨大的血池，池內粘稠的暗紅色液體緩緩翻湧，表面浮著一層油脂般的光。血池周圍，跪著七八個紅袍祭司，正低聲吟唱著扭曲的音節。
血池正對面，是一個石臺。臺上盤坐著一個人。
那人很高大，即便坐著，也像一尊鐵塔。他赤裸上身，面板是古銅色的，肌肉虯結，如同老樹的根瘤。最詭異的是，他的面板表面，覆蓋著一層極薄的、類似石質的角質，在血池的火光映照下，泛著青灰色的光澤。
石佛。
他閉著眼，雙手結印放在膝上。隨著祭司們的吟唱，血池裡的液體升起縷縷血霧，被他緩緩吸入鼻中。
而在石佛身後的石壁上，開著一個僅容一人透過的窄門。門內漆黑一片，但陸承淵能感覺到，那裡面的煞氣濃度，是外面的十倍不止。
“第三層……”陸承淵瞳孔微縮。
那裡面，才是真正的核心。
就在此時。
石佛突然睜開了眼睛。
他沒有看向通風管道口，而是直直地望向血池對面那扇窄門。
然後，他咧嘴笑了。
“既然來了，”他的聲音像兩塊石頭在摩擦，“何必躲躲藏藏？”
陸承淵心臟一緊。
但下一刻，他就發現，石佛看的不是他們。
窄門內，傳來了腳步聲。
很輕，很穩。
一個穿著紫袍、臉上戴著青銅面具的身影，緩緩從黑暗中走了出來。
紫袍使者。
而且，不是普通的紫袍。他袖口的金線紋路，代表他在教內的地位極高。
“大祭的準備，如何了？”紫袍使者開口，聲音年輕，卻冰冷得不帶一絲感情。
石佛站起身，躬身：“回稟尊使，血奴已齊備一千三百具。血池精煉已完成七成。只等‘鑰匙’就位，便可啟動‘化生大陣’。”
“鑰匙呢？”
“已在路上。”石佛說，“最遲明晚子時，便可送達。”
紫袍使者沉默片刻：“外面的老鼠，清理乾淨了麼？”
“已派遊哨巡視，暫無發現。”石佛頓了頓，“不過，屬下感知到，今日午後，南邊有微弱的血氣波動，似有戰鬥。已加派人手警戒。”
“陸承淵到西域了。”紫袍使者冷冷道，“此人慣會奇襲。你這分壇，未必瞞得過他。”
石佛笑了，笑容裡滿是自信：“尊使放心。這樓蘭地下三層，層層機關，步步殺陣。更有千餘血奴守門。他若敢來——正好，給大祭添一份上等祭品。”
通風管道里，陸承淵和李二對視一眼。
兩人緩緩向後縮去。
該看的，都看到了。
該聽的，也聽到了。
現在，該走了。
可就在陸承淵轉身的瞬間——
下方血池旁，一個正在添燈油的祭司，無意間抬了下頭。
他的目光，正好對上了通風管道口，陸承淵還沒來得及完全縮回去的鞋底。
祭司愣住了。
下一秒，他張開嘴，就要喊出聲。
李二動了。
他手中一直扣著的一根三寸長的鋼針，無聲無息地激射而出。
“噗。”
鋼針精準地釘進祭司的咽喉，把他所有的聲音都堵了回去。祭司瞪大眼，捂著脖子踉蹌後退，撞翻了燈油架。
“嘩啦——”
油燈砸在地上，火光四濺。
整個地下二層的吟唱聲，戛然而止。
石佛和紫袍使者，同時轉頭，看向了通風管道口。
“走！”
陸承淵低喝一聲，和李二同時發力，像離弦的箭一樣朝管道來路衝去。
身後，傳來了石佛震怒的咆哮：
“抓住他們！！！”