韓厲吐出一口帶黑血的唾沫時，陸承淵正在用布條纏緊他肋下的傷口。
“他孃的……”韓厲咧嘴想笑，牽動了臉上那道從眉骨劃到下頜的裂口，“那鬼石頭碎的時候，老子還以為要栽在裡頭了。”
布條勒緊，韓厲悶哼一聲。
“忍著。”陸承淵手下力道沒減，“幻陣裡的傷，看著淺，實則侵筋蝕骨。血武聖的恢復力也得按三個時辰算。”
篝火噼啪作響。
火光照著圍坐的二十餘人。從白龍堆裡走出來的，只剩這些。王撼山坐在對面，正用一塊磨石打磨手中那面臂盾的邊緣——盾面上三道爪痕深可見骨，他自己的左臂則裹得像個粽子。李二蹲在火堆旁煮水，銅壺裡的雪塊正慢慢化開。
“傷亡清點完了。”李二沒抬頭，“陷在幻陣裡的有十七個，找到屍首的九個，剩下的……”他頓了頓，“怕是讓流沙吞了，或者自己走到死路里去了。”
陸承淵沉默著打好最後一個結。
他站起身，望向北方。白龍堆那一片嶙峋的雅丹地貌在暮色裡只剩起伏的剪影，像趴伏的巨獸骸骨。幻陣破了，惑心石被他用混沌之力碾成齏粉，但那股子陰冷粘稠的感覺，還纏在經絡裡沒散乾淨。
“陸哥。”王撼山忽然開口，“你的手在抖。”
陸承淵低頭看自己的右手。虎口處崩裂了一道口子，血早已凝住，但手指關節確實在細微地顫。不是怕，是脫力。破妄的消耗遠比一場廝殺更大——得先撕開自己的恐懼，再去撕別人的。
“沒事。”他握緊拳頭，骨節發出輕響，“李二，派出斥候了？”
“派了。往北五里，老刀帶的隊。”李二提起銅壺，給幾個空碗倒上熱水，“按那胡商說的，這附近該有條暗河支脈，或許能找到綠洲。”
話音未落，北面沙丘後亮起一點火光。
火光在空中劃了三圈。
“找到了！”李二猛地站起。
半個時辰後，隊伍蹣跚著翻過最後一道沙梁。
月光下，一片胡楊林靜靜伏在谷地中央。林子不算大，但樹影幢幢間，隱約能聽見水聲——不是幻聽，是真的流水聲，清凌凌的，在死寂的戈壁夜裡像首童謠。
“小心。”陸承淵抬手止住眾人。
王撼山會意，率先走下沙坡。他走得很慢，每步都踏實了才邁下一步，那雙鐵鑄般的腿在沙上留下深深的坑。走到林子邊緣時，他俯身抓了把土，湊到鼻前嗅了嗅。
“溼的。”他回頭喊，“有活水！”
隊伍這才動起來。
穿過胡楊林時，陸承淵伸手撫過一棵老樹的樹幹。樹皮龜裂如龍鱗，觸手粗糙溫實，是活物的溫度。林子中央果然有一眼泉，不大，水面不過井口寬，但水極清，月光直透下去，能見底下的鵝卵石和細沙。泉邊生著些不知名的矮草，綠得發黑。
韓厲第一個撲到泉邊，掬水就往臉上潑。水珠混著血汙淌下來，他長舒一口氣，整個人癱在岸邊。“活過來了……”
陸承淵沒急著喝水。他沿著泉眼走了一圈，目光掃過四周地面。有足跡，不是獸類的，是人——赤腳的，大小不一，至少屬於五六個人。足跡很新鮮，不會超過兩天。
“有人在這兒住。”他蹲下身，指尖劃過一道拖曳的痕跡，“或許是牧民，或許是……”
“逃難的人。”一個沙啞的聲音從林子深處傳來。
所有人瞬間繃緊。韓厲翻身而起，血刃已滑至掌心；王撼山一步擋在陸承淵身前，臂盾橫舉。
陰影裡走出一個人。
是個老者，裹著件辨不出顏色的破袍，頭髮蓬亂如草，手裡拄著一根歪扭的胡楊木杖。他走得很慢，腳步虛浮，但眼睛在火光映照下亮得瘮人——那是一種久居荒漠的人才會有的眼神，渾濁，卻又像能把人看透。
“別緊張。”老者咳嗽兩聲，在泉邊坐下，“這兒沒埋伏，就我和幾個小崽子。”
隨著他的話，林子裡又窸窸窣窣鑽出四五個人影。有男有女，都瘦得脫形，裹著破爛衣物，最小的那個孩子看起來不過七八歲，緊緊抓著個婦人的衣角。
“我們是樓蘭的遺民。”老者直接說了，沒等陸承淵問，“三個月前，血蓮教佔了古城，殺了一批，趕了一批。我們逃出來的，三十幾個人，走到這兒只剩這些了。”
陸承淵沒放鬆警惕，但示意韓厲和王撼山收了架勢。“老人家怎麼稱呼？”
“叫我老穆柯就行。”老者擺擺手，“你們是從東邊來的？漢人軍隊？”
“算是。”
老穆柯盯著陸承淵的臉看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出僅剩的幾顆黃牙。“你身上有股味兒……跟那些穿紅袍的不一樣。他們身上是死的味兒，你是活的，還帶著火。”
這話說得沒頭沒腦，但陸承淵心裡一動。“您見過血蓮教的人？”
“何止見過。”老穆柯冷笑，“他們抓壯丁去挖地宮，我兒子就死在裡頭。死的時候渾身血都幹了，像具乾屍。”他說得平靜，但握著木杖的手青筋暴起，“你們是來打他們的？”
“是。”
“好。”老穆柯站起身，拍了拍袍子上的土，“那今晚你們就在這兒歇腳。往西五十里就是樓蘭，明兒個再趕路不遲。”他頓了頓，補充道，“這兒的水乾淨，能喝。林子裡還有些沙棗，餓了可以摘。”
說完，他轉身要走，那個最小的孩子卻忽然跑過來，把懷裡抱著的一小捆乾柴放在火堆旁，又怯生生地看了陸承淵一眼，轉身追老穆柯去了。
“等等。”陸承淵叫住他。
老穆柯回頭。
“這個，拿著。”陸承淵從懷裡摸出一個小布袋——裡頭是路上應急的乾糧，肉脯和炒米混著，不多，但夠這幾個孩子撐兩天。他扔過去，老穆柯接住了，掂了掂，沒說話，只是點了點頭。
等那些遺民的身影消失在林子另一頭，李二才低聲開口：“大人，可信嗎？”
“半信半疑。”陸承淵重新坐下，“但他們身上的苦味兒是真的。血蓮教佔了樓蘭的訊息，也和我們之前的情報對得上。”
韓厲已經灌飽了水，正用匕首削著一根樹枝。“管他真不真，有地方歇腳總比睡沙窩強。老子這身傷，再不躺平了睡一覺，明天真得散架。”
王撼山已經在泉邊卸了甲，正用布巾蘸水擦拭身上的血垢。他背上縱橫交錯著十幾道傷口，最深的幾處還在滲血。“俺覺得那老頭沒說謊。”他甕聲甕氣地說，“他看咱們的眼神，跟那些想害咱們的人不一樣。”
陸承淵沒接話。
他盯著跳躍的篝火，腦子裡過著一路來的細節。幻陣、樓蘭遺民、血蓮教的地宮……線索開始往一處收束。那個“不腐明王”的傳說，或許真不是空穴來風。
夜深時，眾人都睡了。
陸承淵靠著一棵胡楊坐著，閉目調息。混沌之力在經脈裡緩緩流轉，修復著白日裡的暗傷。白龍堆的幻陣不簡單，那不僅僅是皮魔王的手段——佈置那陣法的人，至少是叩天門後期的修為，而且對人心弱點的把握精準得可怕。
若不是他兩世為人，心志淬鍊得遠比常人堅韌，又身負混沌青蓮這等至寶，恐怕真會栽在裡面。
忽然，他睜開眼。
林子裡有極輕的腳步聲，不是成人，是孩子。
那個最小的遺民孩子，正躡手躡腳地走過來。他手裡捧著個破陶碗，碗裡是煮軟的沙棗糊。走到陸承淵跟前時，孩子猶豫了一下，把碗放在地上，轉身又想跑。
“等等。”陸承淵叫住他，聲音放得很輕，“你叫甚麼名字？”
孩子站住了，回頭，小聲說：“穆柯爺爺叫我小石頭。”
“小石頭。”陸承淵拿起碗，沙棗糊還溫著，“謝謝你。”
小石頭搖搖頭，沒說話，但眼睛一直盯著陸承淵看。那眼神裡有好奇，有畏懼，還有些別的東西。
“你在看甚麼？”陸承淵問。
“爺爺說……”小石頭的聲音更小了，“你身上有光。金色的，還有……彩色的。”
陸承淵心頭微震。
混沌之力的確會外顯，但尋常人根本看不見。除非這孩子天生靈覺敏銳，或者……
“你以前見過這種光嗎？”
小石頭搖頭，又點頭。“夢裡見過。一個很大很大的蓮花，也是彩色的，在沙子裡開著。”
蓮花？
陸承淵正要再問，林子裡傳來老穆柯的呼喚聲。小石頭像受驚的小獸，扭頭就跑，眨眼就消失在黑暗中。
陸承淵端著那碗沙棗糊，許久沒動。
後半夜起了風。
胡楊林在風裡嗚嗚作響，像在哭，又像在唱一首古老的歌。陸承淵聽著那風聲，忽然想起老穆柯臨走前說的最後一句話：
“樓蘭底下埋著的東西，不是凡人該碰的。血蓮教想挖，你們也想挖……誰知道挖出來的，是寶貝還是禍害呢。”
他仰頭望向西邊。
五十里外，那座死城正在月光下等著。
而他們必須去。
不僅因為那裡有血蓮教，有聖物的線索，更因為——樓蘭是西域的門戶。不打下樓蘭，就談不上經營西域；不經營西域，新生的大夏就永遠缺了西面的屏障。
這條路，從踏出玉門關那一刻起，就註定沒有回頭。
陸承淵喝完最後一口沙棗糊，把碗輕輕放在地上。
篝火快要熄了，餘燼裡幾點紅光明明滅滅。他添了把柴，火苗又竄起來，照亮四周熟睡的面孔——韓厲四仰八叉打著呼嚕，王撼山抱著盾蜷成一塊石頭，李二枕著行囊眉頭緊鎖，像是在夢裡還在算計著甚麼。
這些人把命交給了他。
那他就要把他們活著帶回去——至少，要讓他們走的這條路，值。
風還在吹。
陸承淵閉上眼，聽著風聲、水聲、還有遠處隱約傳來的、似有若無的歌謠。
那歌謠的調子蒼涼古老，像是從沙海深處浮上來的。
他聽不清歌詞。
但他知道，那是樓蘭在唱歌。
唱給將死的人聽，也唱給赴死的人聽。