第三日午後，天陰得厲害。鉛灰色的雲層低低壓在戈壁盡頭，風裡帶著土腥味和隱隱的雷氣。
韓厲光著膀子，正帶著一隊混沌衛在校場角力，古銅色的脊背上汗水和舊傷疤在晦暗天光下泛著油亮。他吼聲如雷，將一名試圖抱住他腰的壯碩軍漢直接掄起來摔在沙地上，激起一片喝彩和罵娘聲。
傳令兵就是這時連滾爬衝進來的。
“報——韓將軍！東面三十里，白龍堆邊緣，發現大規模戰鬥痕跡！疑似商隊遭襲！”
韓厲一把推開圍上來的軍士，抹了把臉上的汗，赤紅的眼珠子盯住傳令兵：“甚麼商隊？看清了嗎？”
“旗號……旗號像是于闐的！車隊很大，貨物散落一地！襲擊者身份不明，但人數不少，至少過百，騎著快馬，正在圍攻車隊殘存的護衛圈！”
于闐？韓厲腦子裡閃過陸承淵前兩日的交代——“眼睛放亮些，別讓我們的‘朋友’在路上出了事。”
“他孃的！”韓厲罵了一句，抄起靠在兵器架上的厚背砍山刀，吼道，“斥候營第一、第二隊，跟老子走！全甲輕騎，一人雙馬！快！”
整個營地瞬間像被捅了的馬蜂窩。號角淒厲響起，剛剛還在角力的軍漢們嗷嗷叫著衝向馬廄和營帳。鐵甲碰撞聲、馬蹄刨地聲、軍官的呼喝聲混成一片。
陸承淵和王撼山幾乎同時趕到校場。王撼山已經套上了半身鐵甲，手裡提著那根駭人的熟銅棍。
“怎麼回事？”陸承淵沉聲問，他剛剛正在和李二推演樓蘭地圖。
韓厲一邊往身上套皮甲，一邊快速彙報：“于闐大商隊在三十里外白龍堆被圍了，對方人多，商隊快頂不住了！”
陸承淵眼神一凝。果然來了。“能確定襲擊者身份？”
“傳令兵遠遠看著，不像普通馬賊，進退有點章法，像是……練過的。”韓厲繫緊最後一個皮扣，翻身上了一匹親兵牽來的黑馬。
“撼山，你帶兩百重騎，隨後接應，壓住陣腳。韓厲，你帶斥候輕騎先衝，打亂他們，救人為主，儘量抓活口。”陸承淵語速極快，“我隨後就到。記住，速戰速決，小心調虎離山！”
“得令！”韓厲一夾馬腹，戰馬嘶鳴著人立而起，隨即如箭般衝出營門，身後兩百餘輕騎捲起滾滾黃塵，緊隨而去。
王撼山也悶吼一聲，帶著一群鐵罐頭似的人馬，邁著沉重的步伐開始集結。
陸承淵轉身對李二道：“營防提到最高，所有探哨放出去，尤其是西面和北面。我帶親衛隊過去看看。”他直覺這場襲擊不簡單。
三十里路，輕騎狂飆，不用兩刻鐘。
還未靠近，空氣中傳來的血腥味和喊殺聲已經清晰可聞。繞過一片風蝕嚴重的土丘，眼前的景象映入韓厲眼中。
一片相對開闊的戈壁灘上，一個龐大的車隊被衝得七零八落。幾十輛大車有的傾覆，有的被點燃，濃煙滾滾。絲綢、瓷器、皮毛等貨物散落得到處都是，被踐踏得不成樣子。約莫百餘名穿著于闐樣式袍服的護衛，正依託幾輛還沒倒的大車和地上的貨物箱壘，組成一個岌岌可危的圓陣，拼命抵擋著外圍騎兵的衝擊。
襲擊者果然不是普通馬賊。他們約有一百五六十騎，清一色灰褐色斗篷，蒙著面，胯下是耐力頗好的焉耆馬，進退之間頗有配合，分成數隊輪番衝擊商隊防線，箭矢精準地射向陣中敢於冒頭的護衛。他們很少纏鬥，一擊即走，不斷消耗著護衛的體力和箭矢。
商隊圓陣中央，隱約可見幾個衣著華麗的人被緊緊護衛著，其中似乎有個身形纖細的，像是女子。
“狗日的，還挺會挑地方！”韓厲啐了一口。這裡地勢略高，但四周有土丘遮擋，若非傳令兵恰好摸到附近，還真不容易發現。
“將軍，怎麼打？”旁邊隊正大聲問。
韓厲眯著眼，掃視戰場。襲擊者大部分注意力都在商隊圓陣上，側後方相對空虛。“看見那麵灰旗子了嗎？像是頭兒。”他指了指遠處一個在一小撮騎兵簇擁下、正在指手畫腳的蒙面人，“第一隊，跟我，直接鑿穿過去，宰了那個領頭的！第二隊，散開，弓弩招呼，攪亂他們騎陣，別讓他們聚起來衝我們！”
“殺！”沒有更多廢話，兩百輕騎如同蓄勢已久的狼群，猛地從土丘後衝了出來！
馬蹄雷動，瞬間吸引了交戰雙方的注意。
襲擊者頭領猛地轉頭，看到這支突然出現的、甲冑鮮明、殺氣騰騰的騎兵，蒙面布上的眼睛露出驚愕。他顯然沒料到附近還有這樣一支精銳武裝。
“轉向！迎敵！”他嘶聲下令，聲音尖銳。
但韓厲的速度太快了！他根本不在乎那些倉促調轉馬頭、試圖攔截的零星襲擊者，手中砍山刀劃出一道淒厲的弧光，直接將一名迎面撞來的敵人連人帶馬劈得踉蹌倒退，血光迸現！
他身後的騎兵如一把燒紅的尖刀，狠狠捅進了襲擊者尚未完全集結起來的側翼。弓弩嗡鳴，箭矢如飛蝗般潑灑向混亂的敵騎。
商隊圓陣壓力驟減，殘餘的護衛發出劫後餘生的歡呼，隨即在某個頭領模樣的大漢指揮下，試圖向外反擊。
襲擊者頭領見勢不妙，這夥突然殺出的騎兵太過兇悍，配合嫻熟，瞬間就將他的人馬衝得人仰馬翻。他尖叫著發出幾聲古怪的呼哨，撥馬就想往白龍堆深處跑。
“想跑？！”韓厲早就盯死了他，一刀劈飛一個攔路的，雙腿猛夾馬腹，戰馬吃痛，奮起餘力，瘋狂追去。幾名親衛死死護在他兩側。
那頭領騎術不錯，在亂石嶙峋的戈壁上左衝右突。但他忘了，韓厲是血武聖。只見韓厲眼中血光一閃，周身毛孔似乎都滲出淡淡血氣，速度竟又快了一分，幾個呼吸間就追到了對方身後一丈之內。
“給老子下來！”韓厲暴喝，砍山刀帶著千斤巨力，不是劈砍，而是橫掃，目標直指對方馬腿！
咔嚓！令人牙酸的骨裂聲。戰馬慘嘶著向前撲倒，馬背上的頭領驚叫著被甩飛出去，重重砸在一塊風化的岩石上，蒙面布滑落，露出一張慘白、帶著刺青的瘦長臉孔。
韓厲的馬人立而起，碗口大的鐵蹄就要踏下。
“留活口！”後方傳來陸承淵的聲音。他帶著數十親衛，不知何時也已趕到戰場邊緣，正冷靜地觀察著全域性。
韓厲硬生生勒住戰馬，鐵蹄在那頭領耳邊砸出兩個深坑，濺了他一臉碎石泥沙。兩名親衛撲上來，迅速將其制住，捆了個結實。
首領被擒，剩下的襲擊者頓時大亂，再無戰意，發一聲喊，四散奔逃。王撼山此時恰好帶著重騎趕到，鐵牆般的陣型一衝，更是將殘敵徹底擊潰，除了少數腿快鑽入白龍堆複雜地形的，大部分不是被殺就是被俘。
戰鬥迅速平息。戈壁灘上只剩下燃燒車輛的噼啪聲、傷者的呻吟、和濃得化不開的血腥氣。
韓厲提著滴血的刀，走到那被俘的頭領面前，用刀尖挑起對方的下巴，咧嘴露出白牙：“說，哪條道上的？敢動爺爺看上的朋友？”
那頭領眼神怨毒，死死閉著嘴。
“喲，還挺硬。”韓厲正要上手段。
“韓厲。”陸承淵走了過來，目光落在那頭領臉頰的刺青上——那是一個簡化扭曲的血蓮花紋，顏色很淡，但形狀特殊。“血蓮教的外圍‘沙狼’？”他用的疑問句，語氣卻篤定。
頭領身體一震，猛地抬頭看向陸承淵，眼神驚疑不定。
陸承淵不再看他，轉向正在商隊護衛簇擁下走過來的幾個人。為首的是個五十歲上下、穿著于闐錦袍、頭戴圓頂繡花帽的老者，雖然面色蒼白，鬍鬚上沾著灰塵，但舉止仍保持著鎮定。他身旁，一個穿著鵝黃色衣裙、以輕紗覆面的年輕女子緊緊跟著，只露出一雙清澈卻帶著驚魂未定神色的眸子。
老者走到近前，右手撫胸，深深一躬，用帶著濃重口音的官話說道：“于闐商人阿史那，多謝將軍救命大恩！若非將軍神兵天降，我等今日必遭毒手！”他身後的護衛和倖存夥計也紛紛躬身行禮。
陸承淵抬手虛扶：“阿史那首領不必多禮。我等乃大夏鎮撫司所屬，奉命經略西域，護佑商旅，本是分內之事。”
阿史那首領聽到“鎮撫司”“經略西域”，眼中閃過一絲精光，態度更加恭敬：“原來是天朝上官！大恩不言謝，此番損失雖重，但只要人還在，貨物總能再賺回來。敢問上官尊姓大名？日後必當厚報！”
“我姓陸。”陸承淵簡單道，目光掃過狼藉的戰場和那些驚魂未定的面孔，“此地不宜久留。首領可還能行動？我派人護送你們前往敦煌城暫歇，傷員也需要救治。”
“能！能行動！”阿史那連忙道，又看了一眼旁邊沉默不語的蒙面女子，補充道，“這是小女阿依慕，受了些驚嚇，並無大礙。一切聽憑陸大人安排！”
那名叫阿依慕的女子，隔著面紗，目光飛快地在陸承淵平靜的臉上掃過，又迅速垂下眼簾。
“撼山，清理戰場，收繳箭矢武器，統計傷亡，俘虜單獨看押。韓厲，分出一隊人馬，護送阿史那首領一行回敦煌，交給李二安置。”陸承淵快速下令，然後看向那些垂頭喪氣的俘虜，尤其是那個刺青頭領。
“至於這些人……”他語氣轉冷，“帶回大營，我親自審。”