敦煌城的夜風帶著沙粒的粗糲感。
陸承淵站在城西驛館二樓的窗前，看著遠處陽關方向模糊的烽燧輪廓。驛館是郡守衙門安排的，三進院子，住得下他帶來的三百親衛。韓厲和王撼山住在東西廂房，李二帶著天眼堂的人手已經散入城中。
“大人，熱水備好了。”親兵在門外低聲道。
“放那兒。”
陸承淵沒回頭。他手指在窗欞上輕輕敲著，心裡盤算著接下來的幾步棋。敦煌郡守陳望之今日接風宴上的態度很微妙——恭敬有餘，親近不足。這也正常，一個突然空降的“西域經略使”，帶著天子劍和女帝密旨，任誰都要掂量幾分。
關鍵是陳望之背後站著誰。
隴西李氏在敦煌的產業不少，李繼業那位族叔李承德就是敦煌最大的糧商兼馬販子。今日宴席上，李承德就坐在陳望之下首，敬酒時話裡有話：“陸大人少年英傑，只是西域這地方，沙子下面埋著的東西，可比沙子多。”
正想著，樓梯傳來沉重的腳步聲。
韓厲推門進來，皮甲上還沾著沙土，臉上有道新鮮的血痕：“他孃的，敦煌這地方邪性。”
“怎麼回事？”
“剛才帶兄弟們在西市轉了一圈，想買點好刀。”韓厲抓起桌上的茶壺對嘴灌了幾口，“有個胡商攤子上擺著幾把大食彎刀，我看著不錯，問價。你猜那胡人怎麼說？”
陸承淵轉身看他。
“他說，刀不賣生客。”韓厲抹了把嘴，“我問甚麼是熟客，他指了指攤子角落裡一塊木牌，上面畫著個狐狸頭。”
狐狸。
陸承淵眼神微動。李二的情報裡提過，“沙狐”是血蓮教在敦煌一帶的聯絡代號，常在鬼市出沒。
“然後呢？”
“然後我就亮身份了。”韓厲咧嘴，“那胡商臉都白了，說今晚子時，陽關外十里，老烽燧下面有‘夜市’，讓我自己去看看。說完就收攤跑了。”
子時，老烽燧。
陸承淵走到桌邊攤開地圖。陽關外十里，確實有座廢棄的漢烽燧，當地人叫“鬼哭燧”，傳說夜裡能聽見戰死士卒的哭聲。那裡地勢隱蔽，三面環沙丘，是個見不得光的好地方。
“讓李二過來。”
半刻鐘後，李二悄無聲息地進了屋。這個當年在神京街頭被陸承淵從饑民堆裡扒拉出來的少年，如今已是天眼堂的掌事，身形精瘦，眼神裡透著市井磨出來的精明。
“大人。”
“鬼哭燧的夜市，知道多少？”
李二從懷裡掏出個小本子，翻了幾頁：“回大人，那是敦煌三不管地帶。每月初七、十七、二十七開市，賣的東西來路都不正。有從西域諸國盜來的古物，有從中原流出的禁書，還有人。”
“人？”
“奴隸。”李二壓低聲音，“西域戰俘、破產的牧民、甚至有些小部落整個被擄來賣。買家有各地豪商，也有……血蓮教的人。”
房間裡靜了靜。
窗外的風大起來，吹得窗紙嘩嘩作響。
“準備一下。”陸承淵起身，“子時，我們去看看這個夜市。”
“帶多少人？”韓厲問。
“你，我，李二，再加五個好手。穿便裝。”
韓厲皺眉：“太冒險了吧？那可是人家的地盤。”
“就是要去人家的地盤看看。”陸承淵繫上黑色披風，“陳望之今天宴席上滴水不漏，李承德話裡有話，敦煌的水比我們想的深。不從暗處下手，摸不到真東西。”
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子時的戈壁灘，冷得刺骨。
陸承淵一行八人騎著駱駝，在沙丘間緩緩行進。月光很淡，星子卻密，照得沙地泛著慘白的光。遠處鬼哭燧的輪廓像一具巨獸的骸骨，矗立在沙海之中。
離烽燧還有二里地，前方沙丘後轉出兩個人影。
都是胡人打扮，裹著厚羊皮襖，手裡提著氣死風燈。燈罩上畫著紅色的狐狸頭。
“停。”為首那人舉起燈，“夜市有夜市的規矩。”
陸承淵勒住駱駝。李二上前，從懷裡摸出塊木牌——正是白天韓厲見到的那種。這是下午李二派人從黑市高價買來的“入場憑證”。
胡人接過木牌看了看，又打量陸承淵幾人：“生面孔啊。哪條道上的？”
“神京來的。”陸承淵淡淡開口，“聽說這兒有好貨，來看看。”
“神京？”胡人眼神閃了閃，“最近神京來的大人物可不少。進去吧，記住，只看，別亂問。買貨找戴紅頭巾的中間人。”
兩人讓開路。
繞過沙丘，眼前的景象讓韓厲倒吸口涼氣。
鬼哭燧下方的窪地裡，密密麻麻扎著幾十頂帳篷，中間留出條兩三丈寬的通道。帳篷外都掛著燈，照得一片通明。通道兩側擺滿攤位，人影幢幢，怕是有數百人之多。空氣裡混雜著羊羶味、香料味、還有一股說不清的腐木味道。
“他孃的……這規模。”韓厲低聲罵了句。
陸承淵下駱駝，把韁繩交給手下。他目光掃過那些攤位——有賣兵器的，彎刀、骨朵、鐵蒺藜，不少還帶著乾涸的血跡；有賣藥材的，整架的羚羊角、風乾的雪蓮、用皮袋裝著的各色礦石；還有賣書的，羊皮卷、竹簡、甚至有幾摞明顯是中原樣式的線裝書。
但最多的，還是賣人的。
七八個鐵籠子排在通道盡頭，裡面蜷縮著衣衫襤褸的人。有男有女，甚至有孩子。籠子外站著幾個彪形大漢，手裡拿著皮鞭，正跟買家討價還價。
“漠北抓來的，都是好勞力，十個銀餅一個！”
“這個女奴會織毯，十五個！”
“小孩便宜，五個銀餅，買回去養兩年就能幹活！”
叫賣聲混在嘈雜的人聲裡，刺耳得很。
韓厲拳頭捏得咯吱響，被陸承淵一個眼神按住。
“先辦正事。”
他們沿著通道慢慢走。陸承淵注意到，不少攤主都在偷偷打量他們這些生面孔。有幾個攤位前站著戴紅頭巾的人，應該是中間人，正幫買家和攤主交涉。
走到一半，李二輕輕扯了扯陸承淵袖子。
“大人，右前方那個賣舊貨的攤子。”
陸承淵看過去。那攤子不大，就地上鋪塊破氈子，擺著些瓶瓶罐罐、殘缺的陶俑、生了綠鏽的銅錢。攤主是個乾瘦的老頭，裹著髒得看不出顏色的袍子，蹲在那兒打瞌睡。
但氈子角落，壓著一塊石板。
石板灰撲撲的，約莫一尺見方，上面隱約有刻痕。
陸承淵走過去，蹲下身。老頭睜開一隻眼，渾濁的眼珠轉了轉：“客官看點甚麼？”
“這石板怎麼賣？”陸承淵拿起石板。
入手很沉，是上好的青石。上面刻著些歪歪扭扭的符號，不像是文字，倒像是某種圖畫。陸承淵仔細辨認——好像是個建築的剖面圖，有臺階、有房間、最深處畫了個蓮花狀的標記。
老頭的獨眼眯起來：“客官好眼力。這玩意兒是從樓蘭那邊的流沙裡刨出來的，可費了我不少勁。十個金餅，不還價。”
“十個金餅？”韓厲瞪眼，“你搶錢呢？”
“買不起就別碰。”老頭翻了個白眼。
陸承淵沒說話。他從懷裡摸出錢袋，倒出十個小巧的金餅——這是出發前蘇婉兒特意準備的“西域硬通貨”。金餅落在氈子上，發出清脆的響聲。
老頭愣了愣，趕緊一把抓過金餅，挨個用牙咬了咬，臉上堆起笑：“客官爽快！這石板歸您了，我再送您個訊息。”
“說。”
老頭湊近些，壓低聲音：“這圖是樓蘭古城地宮的路線。三年前，有一夥盜墓賊挖開了樓蘭王陵的外層，在裡面找到這石板。但進去七個人，只活著出來一個，瘋了，整天喊著‘明王醒了’‘吃人了’。這石板就是那瘋子手裡摳出來的。”
明王？
陸承淵心裡一動。李二情報裡提過，樓蘭有“不腐明王”的傳說，血蓮教似乎在找甚麼東西。
“那瘋子呢？”
“早死了。餓死在沙窩子裡。”老頭聳聳肩，“這石板我收了兩年，沒人敢買。客官您要是想去尋寶，可得想清楚——樓蘭那地方，邪性。”
陸承淵把石板遞給李二收好，起身準備離開。
就在這時，通道那頭忽然騷動起來。
人群像被劈開的浪，朝兩邊散開。七八個穿著黑色勁裝的人大步走來，為首的是個四十來歲的漢子，臉上一道刀疤從眉骨斜到嘴角，眼神兇戾。
刀疤臉徑直走到賣舊貨的老頭攤前，一腳踢飛了個陶罐。
“胡半瞎，老子讓你留的東西呢？”
老頭——胡半瞎——嚇得一哆嗦：“疤、疤爺，那石板……剛賣出去了。”
“賣了？”刀疤臉猛地轉頭，目光像刀子一樣剮在陸承淵身上，“你買的？”
陸承淵平靜地點頭：“是。”
“東西交出來，錢退你。”刀疤臉伸手，“那石板是‘沙狐’老大點名要的，識相點。”
周圍瞬間安靜下來。
夜市上所有人都看了過來，眼神裡有好奇，有幸災樂禍，更多的是畏懼。顯然，這個“疤爺”和他的“沙狐”老大，在這裡是惹不起的存在。
韓厲往前踏了一步，被陸承淵抬手攔住。
“做生意講究先來後到。”陸承淵看著刀疤臉，“我買了，就是我的。”
刀疤臉咧開嘴，露出黃牙：“小子，新來的吧？在這兒，‘沙狐’老大的話就是規矩。”他身後幾個手下已經圍了上來，手按在腰間的刀柄上。
夜市上的氣氛陡然繃緊。
那些戴紅頭巾的中間人悄悄往後退，攤主們低頭收拾東西，生怕被波及。通道盡頭賣奴隸的幾個大漢也停下吆喝，朝這邊張望。
陸承淵忽然笑了。
他笑起來的時候，眼睛微微眯起，嘴角的弧度很淺，卻讓刀疤臉莫名覺得後背一涼。
“巧了。”陸承淵輕聲說，“我這個人，最喜歡壞別人的規矩。”
話音落下的瞬間，韓厲動了。
這個血武聖途徑的悍將像一頭暴起的猛虎，沒拔刀，直接一拳砸向最近的那個手下。拳頭裹著血色罡氣，破空聲尖銳刺耳。
“砰！”
那人連慘叫都沒發出，整個人倒飛出去，撞塌了兩個攤位才停下，嘴裡噴出的血在沙地上灑出一道弧線。
疤爺臉色大變：“找死！”
他拔刀，刀身泛著詭異的暗紅色——是餵過毒的血蓮教制式彎刀。刀光一閃，直劈陸承淵面門。
陸承淵沒動。
李二動了。
這個看似瘦弱的少年不知何時已繞到疤爺側後，手裡多了一柄細長的短劍。劍光如毒蛇吐信，悄無聲息地刺向疤爺肋下。
疤爺到底是老江湖，刀勢半途轉向，“鐺”地格開李二的劍。但他這一分神，陸承淵動了。
動作快得像鬼魅。
疤爺只覺眼前一花，手腕劇痛，彎刀已經到了對方手裡。緊接著腹部捱了重重一拳，五臟六腑都像翻了過來，整個人弓著身子跪倒在地。
整個過程，不到三個呼吸。
疤爺剩下的幾個手下都傻了，握著刀僵在原地，不敢上前。
夜市死一般寂靜。
所有人都驚恐地看著陸承淵——這個看起來年紀輕輕、斯斯文文的生面孔，下手竟如此狠辣果斷。
陸承淵彎腰，用刀尖挑起疤爺的下巴。
“回去告訴‘沙狐’。”他聲音平靜，卻清晰地傳到每個人耳朵裡，“石板我要了。想要，讓他自己來拿。”
說完，他把彎刀扔在疤爺面前，轉身就走。
韓厲和李二一左一右跟上，五個親衛斷後，八個人在數百雙眼睛的注視下，不緊不慢地走出夜市，消失在沙丘後面。
直到駱駝蹄聲遠去，夜市才重新活過來。
議論聲嗡嗡響起：
“我的天，那誰啊？連疤爺都敢打？”
“沒聽他說嗎，神京來的……”
“這下有好戲看了，‘沙狐’老大最記仇……”
“噓！小聲點，不要命了？”
胡半瞎哆哆嗦嗦地收拾著被踢亂的攤子，嘴裡唸唸有詞：“完了完了，要出大事了……”
而此刻，陸承淵一行人已經走出二里地。
韓厲回頭看了看鬼哭燧的方向，啐了口唾沫：“痛快！那疤孫子一看就不是好東西。”
“大人，”李二策駱駝靠近，“打草驚蛇了。‘沙狐’肯定會報復。”
“就是要他報復。”陸承淵迎著夜風，眼睛望著遠處黑暗中敦煌城的輪廓，“藏在洞裡的狐狸不好抓。得把它逼出來。”
他摸了摸懷裡那塊石板。
冰涼的石頭貼在心口，上面那些詭異的刻痕，像一張通往未知的請柬。
樓蘭，明王，地宮。
還有那個“沙狐”——血蓮教在敦煌的爪牙。
陸承淵嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
西域這盤棋，第一子，已經落下。