三日後，太極殿。
五更天，文武百官已列隊等候。文官在東，武將在西，按品級排位。所有人都知道，今天的大朝會將決定大夏未來幾十年的走向。
靖王雖伏誅，但餘黨未清。長公主監國的風聲早已傳開，反對聲浪不小。而那位剛剛從江南迴來的陸承淵陸大人，更是風口浪尖上的人物。
“聽說陛下要封他為鎮國公……”
“荒謬！一個二十出頭的毛頭小子，何德何能！”
“但他有軍功啊。北境退蠻族，江南剿血蓮，還救駕有功……”
“軍功再大，能大過開國那幾位？”
文官佇列裡，竊竊私語不斷。
武官這邊相對安靜。隴西李氏的李繼業站在前排，閉目養神。江南蘇氏的家主蘇文海也來了——他是以商賈身份破格入朝的，站在佇列末尾，但沒人敢小覷。蘇氏如今掌控江南六成商貿，財力雄厚。
辰時整，鐘鼓齊鳴。
“陛下駕到——！”
太監尖細的嗓音傳遍大殿。
皇帝趙匡胤身穿龍袍，緩步走上御階。他臉色比前幾日好了些，但眼神依舊疲憊。身後跟著長公主趙靈溪，她穿著朝服，神情肅穆。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
百官跪拜。
“平身。”皇帝坐下，掃視全場，“今日大朝會，朕有兩件事要宣佈。”
殿內鴉雀無聲。
“第一件。”皇帝抬手，“長公主趙靈溪，德才兼備，勤政愛民。自即日起，立為皇太女，監國理政。朕養病期間，一切政務由太女決斷。”
“譁——！”
殿內一片譁然！
雖然早有風聲，但真的宣佈時，還是引發了震動。
文官佇列中，一個白髮老臣出列，正是吏部尚書王延年，三朝元老：“陛下！此事不妥！大夏立國三百年，從未有女子繼位之先例！此乃動搖國本之舉！”
“王大人此言差矣。”另一箇中年文官出列，是禮部侍郎張謙，“長公主殿下平定江南，救駕有功，有治國之才。非常之時，當行非常之事。臣以為，立太女可行。”
“荒謬！”王延年怒斥，“女子干政，國將不國！”
“夠了。”皇帝淡淡開口。
兩個字，卻讓整個大殿瞬間安靜。
皇帝看向王延年：“王愛卿，你今年高壽？”
王延年一愣：“老臣……七十有六。”
“七十六，該致仕了。”皇帝擺手，“準你告老還鄉，頤養天年。”
王延年臉色煞白，還想說甚麼，但看見皇帝冰冷的眼神，最終頹然跪地：“臣……領旨。”
一個三朝元老，就這麼被罷官了。
所有人噤若寒蟬。
“第二件事。”皇帝繼續，“鎮撫司都指揮使陸承淵，北境退敵，江南平亂，救駕有功。特封為鎮國公，賜丹書鐵券，世襲罔替。總領天下兵馬，有權調動各州府駐軍。”
這次，連武官佇列都騷動了。
鎮國公！總領天下兵馬！
這權力，比開國那幾位還大！
“陛下！”一個身穿蟒袍的中年人出列，是宗正寺卿，趙氏宗親趙德芳，“陸大人雖有大功，但畢竟年輕，恐難服眾。且總領天下兵馬，權力過大，有違祖制！”
皇帝看向他：“那依你之見？”
“臣以為……可封侯爵，掌鎮撫司足矣。兵馬大權，應交由兵部統一排程。”
“兵部？”皇帝笑了，“靖王勾結血蓮教時，兵部尚書何在？”
兵部尚書劉墉臉色一變，連忙出列跪地：“臣……臣失察，罪該萬死！”
“你是該死。”皇帝聲音轉冷，“但朕給你個戴罪立功的機會。即日起，兵部由太女直轄，你全力配合。若再出紕漏……九族不保。”
劉墉汗如雨下：“臣……遵旨！”
皇帝這才看向趙德芳：“宗正還有甚麼意見？”
趙德芳咬牙：“陛下，陸大人畢竟姓陸，非我趙氏宗親。總領天下兵馬，恐有……隱患。”
這話說得露骨了——暗示陸承淵可能擁兵自重。
殿內氣氛瞬間緊張。
就在這時，殿外傳來通報：
“鎮國公陸承淵覲見——！”
所有人的目光投向殿門。
陸承淵走了進來。
他沒穿朝服，而是一身玄色勁裝，腰懸長刀——這是特賜的“帶刀上殿”之權。步伐沉穩，眼神平靜，但周身那股若有若無的威壓，讓不少文官下意識後退。
他走到御階前，單膝跪地：“臣陸承淵，叩見陛下，太女殿下。”
皇帝點頭：“平身。鎮國公，方才宗正寺卿所言，你可聽見了？”
陸承淵起身，看向趙德芳：“聽見了。趙大人擔心臣擁兵自重，有道理。”
他頓了頓：“所以，臣請陛下準臣立下軍令狀——三年內，必平血蓮教，掃清漠北。若做不到，臣自請削爵罷官，以死謝罪。”
三年！
殿內再次譁然。
血蓮教經營三百年，根深蒂固，七大聖尊個個都是破虛境。漠北蠻族十萬鐵騎，蕭烈未死。三年平定？痴人說夢！
趙德芳冷笑：“鎮國公好大的口氣。若三年後你做不到，又當如何？”
“若做不到，不用趙大人動手，臣自刎於太極殿前。”陸承淵語氣平靜，“但若做到了……請趙大人也立個軍令狀——若臣功成，你辭去宗正之職，閉門思過三年。如何？”
趙德芳臉色一變。
這是逼他賭上身家性命。
“怎麼，趙大人不敢？”陸承淵挑眉。
“有何不敢！”趙德芳咬牙，“就依你所言！三年為期，你若能平血蓮教、定漠北，本官辭官閉門！若你做不到……”
“臣的人頭，歸你。”
兩人對視，目光如刀。
皇帝適時開口：“好！既然兩位愛卿都有此意，朕準了。今日起，陸承淵為鎮國公，總領天下兵馬，專司剿滅血蓮教、平定漠北。朝中各部，需全力配合，不得掣肘。”
他看向趙靈溪：“太女，你意如何？”
趙靈溪起身：“兒臣附議。但……兒臣也有一個請求。”
“講。”
“請父皇準兒臣組建‘監軍司’，隨鎮國公出徵。一來學習軍務，二來……監督軍紀。”
這話說得漂亮。既表明支援陸承淵，又給了文官們一個臺階——有長公主監督，就不怕陸承淵擁兵自重。
皇帝點頭：“準。”
大局已定。
反對派雖不甘心，但王延年罷官在前，趙德芳被架在火上在後，誰也不敢再出頭。
退朝後，陸承淵被單獨留下。
偏殿裡，趙靈溪看著他，眼中滿是擔憂：“你今天太沖動了。三年……時間太緊。”
“不緊。”陸承淵搖頭，“我體內的情況，撐不了三年。必須在一年內找到混沌青蓮，解決隱患。剩下兩年，夠用了。”
“你要去幽冥地府？”
“嗯。但去之前，得先把朝堂穩住。”陸承淵看向她，“殿下，這半年，你得辛苦些。朝中那些老狐狸，不會輕易服軟的。”
趙靈溪咬牙：“我知道。但你也要答應我——活著回來。”
“一定。”
兩人對視，千言萬語，盡在不言中。
離開皇宮，陸承淵沒有回鎮撫司，而是去了城西一處不起眼的小院。
院裡，白羽正在等他。
“查清楚了。”白羽遞過一份名單，“靖王餘黨，文官集團，還有……幾個暗中與血蓮教有聯絡的世家。都在上面。”
陸承淵掃了一眼，眼中寒光一閃。
“先從誰開始？”
“禮部侍郎張謙。”白羽指著一個名字，“表面支援太女，實則暗中與血蓮教有書信往來。他手裡，有‘第七把鑰匙’的線索。”
第七把鑰匙——星鑰，在守夜人總壇。但守夜人內部有叛徒，鑰匙可能已經被轉移。
“證據確鑿？”
“確鑿。我的人截獲了他與血蓮教紫袍使者的密信，約在明晚子時，城隍廟交易。”
陸承淵收起名單：“那就明晚收網。”
“小心些。”白羽提醒，“張謙只是個棋子。他背後，可能還有更大的人物。”
“我知道。”陸承淵轉身，“所以才要敲山震虎。”
夜幕降臨。
一場清洗，即將開始。
而遠在北境的韓厲，此刻正面臨一場血戰。