子時末，太液池底。
陸承淵一手攬著趙靈溪的腰，一手撥開厚厚的水草。混沌之力在周身形成薄薄氣罩，隔開湖水，也隔絕了氣息。兩人如游魚般潛向池心深處。
趙靈溪閉著眼，傷口遇水刺痛，但咬牙忍著。她手裡攥著那兩塊玉鑰，貼肉藏著——這東西比命重要。
前方出現一道石砌暗門，門上鏽跡斑斑，是前朝留下的洩水渠。陸承淵按記憶中的圖紙，找到左下角第三塊磚，一掌拍下。
“咔嗒。”
暗門無聲滑開，露出黑洞洞的通道。裡面水流湍急，是活水。
“抓緊。”陸承淵低聲道，攬緊趙靈溪，逆流而入。
通道狹長，伸手不見五指。但陸承淵眼中有七彩微光流轉——開天之心賦予他夜視之能。他看見通道壁上刻著密密麻麻的符文，是某種封印陣法，但大半已磨損。
遊了約莫半柱香，前方出現光亮。
是出口。
但出口處，站著個人。
那人抱劍而立，黑衣勁裝，臉上戴著半張鐵面。聽見水聲，他緩緩睜眼，瞳孔在黑暗中泛起暗金色。
肉金剛途徑，鐵骨境大成。
“陸大人，長公主殿下。”鐵面人開口，聲音沉悶，“靖王殿下猜到你們會走水路，讓末將在此恭候多時。”
陸承淵攬著趙靈溪出水，落地。混沌之力蒸乾兩人身上水漬。
“報上名。”
“金吾衛指揮僉事，常威。”鐵面人拔出長劍，劍身寬厚，足有三十斤，“殿下有令，留長公主活口，至於陸大人……格殺勿論。”
話音落，他一步踏出。
地面青磚炸裂！整個人如炮彈般射來，長劍直劈！這一劍沒有任何花哨，就是純粹的力量碾壓。劍鋒未至，罡風已壓得通道內水流倒卷！
肉金剛途徑的特色，便是力大無窮、防禦無雙。常威這一劍，足以劈開城門！
陸承淵將趙靈溪往後一推，右手抬起，五指成爪，迎向劍鋒。
常威眼中閃過一絲譏諷——敢用肉掌接他的重劍，找死！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴聲震耳欲聾。
陸承淵的右手穩穩抓住劍鋒！五指間七彩光華流轉，那足以斬金斷鐵的劍刃，竟被他生生捏住，紋絲不動！
更可怕的是，劍身上傳來的反震力，讓常威虎口崩裂，鮮血直流！
“你……”常威駭然暴退，看著自己崩了口的長劍，又看看陸承淵毫髮無傷的手掌，“不可能！就算是破虛境，也不敢硬接我這招‘開山斬’！”
“那是你見識少。”陸承淵甩了甩手，掌心連白印都沒有。
混沌之力包容永珍，可剛可柔。剛才那一抓，表面是硬接，實則劍鋒觸及手掌的瞬間，混沌之力已化作千萬層柔勁，層層卸力。別說三十斤重劍，就是三百斤巨錘，也傷不了他分毫。
“再來！”常威怒吼，渾身肌肉鼓脹，面板泛起金屬光澤。他棄劍用拳，雙拳如擂鼓般轟出！拳影重重，罡氣如潮，封鎖陸承淵所有閃避空間。
肉金剛秘術·千軍破！
每一拳都有開碑裂石之威，三十六拳疊加，便是鐵人也要被打成碎塊！
陸承淵這次沒硬接。
他身形一晃，如鬼魅般穿行在拳影之中。常威的拳很快，但陸承淵更快。混沌之力灌注雙腿，每一步都暗合天地韻律，看似驚險，實則遊刃有餘。
三十六拳打完，連陸承淵衣角都沒碰到。
常威氣喘如牛，額頭見汗。千軍破消耗極大，他最多還能再出十拳。
“打完了？”陸承淵問。
“你……你這是甚麼身法？！”常威難以置信。他見過骨修羅的速度，見過筋菩薩的柔韌，但從未見過這種……彷彿能預判他所有攻擊的詭非同步法。
“不是身法。”陸承淵抬手，掌心七彩光華凝聚成刀形，“是境界。”
一刀斬出。
常威狂吼，雙臂交叉格擋，鐵骨罡氣全力爆發！他自信，這一刀破不開他的防禦——
“嗤。”
刀光掠過。
常威僵在原地。三息後，他雙臂齊肘而斷，切口平滑如鏡。緊接著胸口炸開一道血線，從鎖骨到丹田，深可見骨。
“為……甚麼……”他跪倒，眼神渙散。
“你修的是橫練外功，靠的是皮肉筋骨。”陸承淵收刀，“而我這一刀，斬的是你體內罡氣運轉的節點。外功再硬，內息一亂，不攻自破。”
常威吐血倒地，氣絕身亡。
陸承淵走到他屍體旁，撿起那半張鐵面。面具內側刻著一行小字：“靖王府·死士甲三”。
“死士……”趙靈溪走過來，臉色難看，“皇叔連金吾衛的死士都動用了，他是鐵了心要奪位。”
“不止奪位。”陸承淵看向通道深處，“他要的是玉鑰，是皇帝身上的秘密。曹正淳臨死前說，皇帝被煞氣侵蝕——我懷疑，靖王知道內情，甚至……可能和血蓮教有勾結。”
趙靈溪渾身一震。
“先出去。”陸承淵扶住她，“這裡不安全。”
兩人沿通道繼續前行。出口在城外十里處的荒廢碼頭，曾是前朝漕運私港，如今雜草叢生。
天將破曉，東方泛起魚肚白。
碼頭上停著一輛破舊馬車，車伕是個戴斗笠的老漢，正蹲在車轅上抽菸袋。見兩人出來，他磕了磕菸灰：“陸大人，殿下，上車吧。”
趙靈溪警惕：“你是誰？”
“自己人。”老漢掀開斗笠，露出一張滄桑臉——是李二。
“你怎麼在這兒？”陸承淵問。
“蘇副使料定大人會從這兒出來，讓小的提前三天在此接應。”李二跳下車，開啟車廂門，“裡頭備了乾淨衣裳、傷藥、乾糧，還有江南最新的訊息。”
三人上車，馬車駛入晨霧。
車廂裡，陸承淵給趙靈溪重新包紮傷口。李二一邊趕車一邊彙報：
“江南那邊，蘇副使這半月剿了血蓮教七個據點，抓了百餘人。鹽幫劉大膀子供出三條暗線，漕幫老瘸子捐了八條船給稽查司用。陳鐵山查金陵丙字船，發現船上藏了三百孩童——是血蓮教要的血祭材料，現已全部救下。”
“做得不錯。”陸承淵點頭，“北境呢？”
“韓爺和王爺五天前抵達朔風城，已和守將李繼業接上頭。蠻族先鋒三萬鐵騎在斷刃谷外紮營，小規模試探三次，都被擊退。但……”李二頓了頓，“韓爺傳信說，他在蠻族軍中看見一個熟人。”
“誰？”
“蕭烈。”李二聲音低沉，“不僅活著，還成了蠻族國師。他身邊跟著個穿紫袍的老者，韓爺描述那人的氣息……很像是大人您說的‘聖尊’。”
陸承淵眼神一凝。
聖尊親臨北境？這麼快？
“還有。”李二從懷中掏出一封密信，“這是今早從宮裡傳出來的，用長公主府的暗線遞出。”
趙靈溪接過信，拆開，只看一眼就臉色煞白。
“怎麼了？”陸承淵問。
“……父皇。”趙靈溪手抖得厲害，“三日前，父皇在養心殿……親手掐死了兩個貼身太監，生飲其血。曹正淳封鎖訊息，對外只說陛下病情加重。但昨夜……父皇失蹤了。”
陸承淵接過信紙。
上面字跡潦草，是趙靈溪安插在養心殿的眼線所寫：“丑時三刻，陛下破窗而出，身如鬼魅，值守禁軍無人能擋。往北而去，不知所蹤。”
北。
又是北。
北境有蠻族，有蕭烈，有聖尊。
現在，連被煞魔附體的皇帝也往北去了。
“看來，北境才是真正的棋眼。”陸承淵收起信紙，“江南的血蓮教，神京的政變，都只是幌子。他們的真正目的，在北方。”
“可北方有甚麼？”趙靈溪不解，“除了蠻族，就是苦寒之地……”
“有歸墟。”陸承淵看向窗外，“有上古封印，有煞魔之主沉睡之地。七大聖尊想喚醒它，需要七把鑰匙，需要血祭大陣，需要……一個足夠強大的‘容器’。”
他頓了頓：“皇帝，可能就是那個容器。”
車廂裡一片死寂。
半晌，趙靈溪咬牙：“我去北境，找父皇。”
“你去送死？”陸承淵看她。
“那是我父皇！”趙靈溪眼圈紅了，“就算……就算他被甚麼東西附體了，我也要把他帶回來！大夏不能沒有皇帝，我不能……不能眼睜睜看著他變成怪物！”
陸承淵沉默。
李二在外頭小聲問：“大人，咱們現在去哪？”
陸承淵思索片刻。
“去隴西。”
“隴西？”趙靈溪一愣。
“隴西李氏，世代鎮守北境，軍中根基深厚。”陸承淵道，“李繼業是現任家主，韓厲和王撼山正在他麾下。我們去隴西，以長公主名義召集北境邊軍，搶在靖王反應過來之前，掌控兵權。”
他看向趙靈溪：“你要救皇帝，光靠我們幾個不夠。需要軍隊，需要足夠和蠻族、血蓮教正面抗衡的力量。”
趙靈溪擦乾眼淚，重重點頭：“好，聽你的。”
馬車轉向西北。
晨光灑在官道上，前路漫長。
陸承淵閉目調息，開天之心在胸腔沉穩跳動。他能感覺到，體內的三力平衡正在緩慢傾斜——煞氣的部分，比一個月前壯大了一成。
是受到北境煞魔的影響？還是因為接觸了玉鑰？
留給他的時間，不多了。