五日後，蘇州碼頭。
三百漢子分乘六條貨船，都穿著粗布短打，看起來像北上的苦力。但細看就能發現，這些人太陽穴微凸，眼神精亮，站姿如松——全是好手。
韓厲和王撼山站在船頭，看著岸上的陸承淵。
“陸哥，真不讓俺留下幫你？”王撼山撓頭，“江南這幫孫子陰得很，你一個人……”
“不是一個人。”陸承淵指了指身後。
蘇婉兒帶著二十名稽查司吏員站在那，個個抱著賬冊。這女子換上了鎮撫司的黑色勁裝，長髮束成馬尾，腰間懸劍，英氣逼人。
“蘇副使會處理好江南餘孽。”陸承淵道，“你們北上的任務更重要——不能讓蠻族突破朔風城。蕭烈熟悉北境防線，一旦被他開啟缺口，十萬鐵騎長驅直入，江南剿匪剿得再好也白搭。”
韓厲抱拳：“明白。但陸哥，朝廷那邊……”
“朝廷問起，就說你們是‘自募義軍’，北上抗蠻，與我無關。”陸承淵遞過兩塊令牌，“這是隴西李氏和靖王府的通行令，必要時候亮出來，能省不少麻煩。”
他頓了頓，壓低聲音：“記住，你們的首要任務不是殺敵，是查清三件事。”
“您說。”
“第一，蕭烈怎麼活下來的。我親手斷了他心脈，按理說必死無疑。”
“第二，蠻族內部有沒有可爭取的力量。烏蘭圖雅的白狼部落，可以接觸。”
“第三……”陸承淵從懷中取出一個小玉瓶，“如果遇到身上有這種氣息的人——”
他拔開瓶塞，一縷七彩霧氣飄出。
韓厲和王撼山同時感到心悸。那霧氣中蘊含著某種至高無上的威嚴，又帶著包容永珍的混沌感。
“——立刻撤離，不要交手。”陸承淵嚴肅道，“那是聖尊化身，至少破虛境。你們打不過。”
兩人鄭重點頭。
“去吧。”陸承淵拍拍他們肩膀，“活著回來。”
船隊啟航，順運河北上。
陸承淵站在碼頭，直到船影消失在天際，才轉身。
“大人。”蘇婉兒上前，“按照您的吩咐，剿匪風聲已經放出去了。城南李家今早主動來報，說他們家三房那個小妾……昨夜暴斃了。”
“哦？”陸承淵挑眉，“怎麼死的？”
“說是突發心疾。”蘇婉兒嘴角微勾，“但卑職派人驗過屍，咽喉有指痕，是被人掐死的。李老爺這是急著撇清關係呢。”
“聰明人。”陸承淵點頭，“其他幾家呢？”
“鹽幫劉大膀子交了十七個‘血蓮教暗樁’的人頭，說是他自查出來的。漕幫老瘸子捐了五千兩剿匪餉。陳鐵山最實在，直接帶了五十個鏢師，說要加入稽查司。”
“收下。”陸承淵往城裡走，“告訴陳鐵山，讓他帶人去查金陵的丙字船。查到東西，算他大功一件。”
“是。”
兩人一前一後走在青石板路上。清晨的蘇州城剛醒，早點攤冒著熱氣，賣菜的挑夫吆喝著，有婦人抱著木盆去河邊洗衣。
煙火人間。
陸承淵看著這一切，忽然道：“蘇婉兒。”
“卑職在。”
“如果你是我，會怎麼選？”他停在橋頭，看著河面上來往的烏篷船，“留在江南，三個月內肅清血蓮教，安安穩穩當我的都指揮使。還是……去神京，蹚那趟渾水？”
蘇婉兒沉默片刻。
“卑職會去神京。”
“為何？”
“因為江南的匪，殺不完。”蘇婉兒看向北方，“血蓮教的根在朝堂，在宮裡。今天殺一個壇主，明天會有新的壇主。今天剿一個分壇，明天會有新的分壇。不斷根，永遠肅不清。”
她頓了頓：“而且……長公主那封信，是在求救。”
陸承淵轉頭看她。
“信紙是宮廷特製的‘雪浪箋’，墨是‘松煙墨’，但字跡有些抖——長公主寫字向來工整，若非情況緊急，不會這樣。”蘇婉兒分析，“落款處的血跡，乾涸程度與字跡差不多，說明是寫字時滴落的。她受傷了，或在被監視中。”
陸承淵笑了：“你這眼力，不當刑名師爺可惜了。”
“家父教過，看賬如看人，細節不會騙人。”蘇婉兒認真道，“大人，長公主若倒，江南蘇氏也活不了。所以於公於私，卑職都希望您北上。”
“知道了。”陸承淵繼續往前走，“江南這邊，交給你三個月。能清多少清多少，清不了的就拖著。但記住——別讓血蓮教再害百姓。”
“卑職明白。”
兩人走到鎮撫司衙門。門前停著一輛馬車，車簾繡著鳳紋——這是長公主府的徽記。
一個老嬤嬤站在車旁，見陸承淵來了，福身行禮：“陸大人，殿下讓老奴來接您。”
陸承淵看了眼蘇婉兒。
蘇婉兒點頭：“卑職會守好江南。”
陸承淵沒再說甚麼，上了馬車。
車簾放下，馬車駛出蘇州城，往官道而去。
車廂裡，老嬤嬤遞過一個食盒：“殿下吩咐，大人連日勞累，路上用些點心。”
陸承淵開啟食盒。裡面是幾樣精緻的江南糕點，還有一壺溫好的酒。酒壺下壓著張紙條：
“皇帝已三日未朝，曹正淳掌司禮監。靖王監國，軟禁本宮於摘星樓。鑰匙在樓頂密室，但有人守著——是‘影子’。”
陸承淵捏碎紙條。
影子。
那個本該在江南被他殺死的血蓮教聯絡人，居然在神京，還在摘星樓。
有意思。
馬車日夜兼程，七日後抵達神京。
城門守將是生面孔，驗過陸承淵的腰牌後，眼神古怪：“陸大人，您這趟回來……是述職？”
“怎麼，本官不能回來？”陸承淵看他。
“能，當然能。”守將乾笑，“只是……靖王殿下有令，凡三品以上官員入京，需先去他府上備案。您看……”
“本官先去鎮撫司交接公務，隨後自會去拜見靖王。”陸承淵淡淡一句，馬車徑直入城。
車內，老嬤嬤低聲道：“自三日前，京中五品以上官員的家眷，都被‘請’去靖王府‘做客’了。殿下的意思是，讓您別硬來。”
“放心。”陸承淵閉目養神，“我有分寸。”
馬車停在鎮撫司衙門前。
陸承淵下車，抬頭看了一眼匾額——還是那塊先帝親題的“鎮撫四方”，但門前站崗的力士，有一半是生面孔。
“陸大人！”一個百戶匆匆迎出，是舊部周通，“您可算回來了！”
“裡面說。”
進了二堂，周通關上門，急道：“大人，出事了！您離京這一個月，靖王以‘整頓京防’為由，把咱們北鎮撫司的千戶換了三個，百戶換了十二個！現在衙門裡有一半是他的人！”
“沈煉呢？”陸承淵問。沈煉是錦衣衛指揮使，算是他在朝中的盟友。
“沈大人被派去西山監造皇陵，已經半個月沒回京了！”周通氣憤，“這明擺著是調虎離山！”
陸承淵點頭，並不意外。
皇帝“病重”，靖王監國，第一件事自然是清洗要害部門。鎮撫司掌刑獄緝捕，錦衣衛掌儀仗侍衛，都是必須握在手裡的刀。
“咱們的人還剩多少？”
“千戶還剩劉猛、趙鐵鷹兩位。百戶還剩二十一個。力士、小旗……大概三百多人還能用。”周通壓低聲音，“剩下的，要麼投靠了靖王，要麼在觀望。”
“夠了。”陸承淵起身，“傳令：所有還能用的弟兄，今夜子時，在衙門後巷集合。帶足乾糧、兵器，換便衣。”
周通一驚：“大人，您這是要……”
“去摘星樓。”陸承淵看向皇城方向，“救人，取東西。”
“可摘星樓是禁地，擅闖者死！”
“那就看看，誰能讓我死。”
陸承淵推門出去。
門外走廊上，站著三個陌生面孔的千戶，見了他，皮笑肉不笑地拱手：“卑職參見陸大人。靖王殿下有令，請大人即刻過府一敘。”
陸承淵看都不看他們，徑直往外走。
“大人！”一個千戶伸手要攔。
陸承淵腳步不停，肩膀看似隨意一撞。
“砰！”
那千戶整個人倒飛出去，撞穿欄杆摔下樓，口噴鮮血，爬不起來了。
另外兩人臉色煞白，不敢再動。
陸承淵走到樓梯口，回頭看了一眼：
“告訴靖王，本官稍後自會去拜訪。讓他……備好茶。”
說完，下樓離去。
兩個千戶面面相覷，冷汗直流。
這位爺，比傳聞中更橫。
夜色漸深。
陸承淵換了一身夜行衣，獨自站在鎮撫司後巷的陰影裡。子時剛到，三百多黑影悄無聲息匯聚。
沒人說話，只靠手勢交流。
周通比了個“齊了”的手勢。
陸承淵點頭，打了個“跟我來”的手勢，率先躍上屋頂。
三百多人如狸貓般在神京的屋脊上潛行，避開巡夜的兵馬司隊伍。一刻鐘後，皇城西側的摘星樓已在望。
那是座七層木塔，建在太液池中的小島上，只有一條九曲橋通往岸邊。此刻橋頭守著兩隊金甲衛，每隊十二人，皆是叩天門初期的精銳。
陸承淵抬手示意停下。
他摸出長公主給的那封信，撕下一角，綁在箭上。張弓搭箭，箭矢無聲射出，釘在摘星樓三層的窗欞上。
很快，那扇窗開了一條縫。
一隻素手伸出，取走箭矢，又縮了回去。
半盞茶後，摘星樓頂層的燈，亮了三次，又滅了三次。
——這是約定的訊號：人在，但被監視著。
陸承淵看向周通，比了個“分散吸引”的手勢。
周通會意，帶一百人繞到另一側，突然現身，朝金甲衛射出一波弩箭！
“敵襲！”金甲衛立刻結陣防禦。
趁這機會，陸承淵帶剩下的兩百人如鬼魅般掠過水麵——他們腳踩浮萍，借力疾行，幾個起落便上了島。
摘星樓門緊閉。
陸承淵一掌按在門上，混沌之力滲入，震斷門栓。推門而入，一樓空蕩蕩，只有樓梯盤旋向上。
“周通，帶人守在外面。”他吩咐完，獨自上樓。
二層，三層，四層……
每層都空無一人，但空氣中瀰漫著淡淡的血腥味。
到第五層時，樓梯口站著一個人。
黑袍，黑麵具，手持一對彎刀。
“陸承淵。”那人聲音嘶啞，“等你很久了。”
陸承淵停下腳步。
“影子？”
“是我。”影子緩緩摘下面具，露出一張陸承淵熟悉的臉——是在江南被他“殺死”的那個聯絡人，但此刻眼神完全不同，更加深邃、瘋狂。
“筋菩薩‘千面境’，可不止一個身份。”影子咧嘴笑，“在江南那個是我，在神京這個也是我。現在站在你面前的……還是我。”
他身形一晃，竟分出三個一模一樣的分身！
四個影子，各持彎刀，從四面圍來。
陸承淵環視一圈，點頭：
“這才像點樣子。”
他抬手，七彩光華在掌心流轉。
“那就讓我看看，你這‘千面’，能接我幾招。”