弩箭離陸承淵後心只剩三尺。
韓厲的刀慢了半拍。
但陸承淵頭都沒回，反手一抓——那支精鋼打造的破罡弩箭，竟被他生生攥在掌心！箭頭離面板只剩半寸，卻再難前進分毫。
“找死！”韓厲眼睛紅了，長刀橫掃，將第二個破牆而入的黑衣人攔腰斬斷。
王撼山更直接，掄起一張八仙桌砸向另外三人。桌子在半空碎裂，木屑如雨，那三個黑衣人被罡氣震得吐血倒飛。
但襲擊不止一波。
射向蘇婉兒的弩箭被陳鐵山用鐵鞭擊飛，可緊接著，大廳地面突然炸開！三個土行孫似的矮小身影從地下鑽出，手中短刃泛著幽藍毒光，分襲蘇婉兒、劉大膀子、蔣四爺！
這是筋菩薩途徑的“地行術”！
“保護蘇副使！”李二尖叫，從袖中甩出三把飛刀。
飛刀精準命中三個矮子的後心，卻發出叮叮脆響——這些傢伙穿著內甲！
蘇婉兒臨危不亂，抓起桌上銅壺潑向襲來的矮子。滾燙的茶水糊了對方一臉，趁其慘叫閉眼，她抽出藏在裙下的短劍，一劍刺入對方咽喉。
血濺了她半身。
這溫婉女子殺起人來，竟也乾脆利落。
“他孃的，都別亂！”劉大膀子酒全醒了，抄起板凳砸翻一個黑衣人，“鹽幫的弟兄，護住陸大人！”
“漕幫的，結陣！”老瘸子一跺腳，手中柺杖炸開，露出裡面三尺青鋒。
混亂中，陸承淵動了。
他一步踏出，腳下青磚寸寸龜裂。混沌之力如潮水般擴散，籠罩整個大廳。所有射來的弩箭、暗器，在進入他身週三丈範圍後，速度驟降，最終懸停空中。
時間彷彿靜止。
八個黑衣人，三個地行刺客，還有窗外至少五個弩手——所有襲擊者都感覺身體一沉，像陷入泥沼。
“拿下。”陸承淵吐出兩字。
韓厲、王撼山如虎入羊群。一個刀罡縱橫，一個拳風如雷，轉眼間就放倒五人。蔣四爺也掙扎爬起來，加入戰團——他憋著一肚子火，全撒在這些刺客身上。
不到十息，戰鬥結束。
十六個刺客，死了九個，活捉七個。其中三個地行刺客想土遁逃走，被陸承淵隔空一按，地面硬化如鐵，生生把他們卡在了地下半截。
大廳裡一片狼藉。
蘇婉兒擦著臉上的血，清點傷亡：“鹽幫死兩人，漕幫死一人，虎威鏢局傷三人。咱們的人……混沌衛輕傷五個。”
陸承淵走到一個被擒的弩手面前，扯下面罩。
是個二十出頭的年輕人，嘴角流著黑血——服毒了，但被韓厲及時卸了下巴。
“誰派你們來的。”陸承淵問。
年輕人眼神怨毒，嗚嗚說不出話。
陸承淵伸手按在他額頭。
混沌之力侵入識海，強行搜魂！
年輕人渾身抽搐，眼白上翻。一幕幕記憶碎片被抽取：黑暗的密室、血色的祭壇、一個背對的身影、還有一句話——
“殺不了陸承淵，就殺光那些投靠他的狗。”
記憶最後，是蘇州城西，一處廢棄的染坊。
陸承淵收手，年輕人軟倒在地，已成白痴。
“城西，劉記染坊。”他轉身，“韓厲，帶一百人，現在就去。記住，留活口，我要知道他們的上線。”
“是！”韓厲拎刀就走。
“王撼山，護送各位家主回府。”陸承淵看向驚魂未定的眾人，“從今日起，每家派二十名鎮撫司力士駐守。吃住開銷，鎮撫司承擔。”
這是保護，也是監視。
但沒人敢反對——剛才要不是陸承淵出手，他們至少得死一半。
眾人匆匆告辭。
大廳裡只剩陸承淵、蘇婉兒、李二，還有地上那些屍體。
“大人。”蘇婉兒遞過溼毛巾，“您擦擦手。”
陸承淵接過，擦去手上血跡：“嚇到了？”
“有點。”蘇婉兒老實承認，“但更多的是……憤怒。他們敢在宴會上動手，說明已經狗急跳牆了。”
“也說明我們戳到他們痛處了。”李二蹲下檢查屍體，“這些刺客，四個肉金剛，三個骨修羅，兩個筋菩薩，剩下的都是普通武夫。血蓮教為了這次刺殺，下了血本。”
陸承淵走到窗邊，看著外面漆黑的街道。
宴會被襲，是壞事，也是好事。
壞在打草驚蛇，血蓮教會藏得更深。
好在……那些猶豫觀望的勢力，現在該下定決心了。畢竟，誰也不想哪天吃頓飯，就被連人帶桌炸上天。
“李二。”
“在。”
“兩件事。”陸承淵轉身，“第一，把今晚遇襲的訊息放出去，說得越慘越好——就說本官身受重傷，昏迷不醒。”
蘇婉兒眼睛一亮：“引蛇出洞？”
“嗯。”陸承淵點頭，“第二，飛鴿傳書給北境，問清楚蕭烈的情況。我要知道，他是怎麼從朔風城逃出去的，蠻族十萬鐵騎是不是真的。”
李二臉色凝重：“大人懷疑……北境要再起戰事？”
“不是懷疑，是肯定。”陸承淵按了按胸口，開天之心跳得有些快，“皇帝給我三個月期限，偏偏這時候北境告急……太巧了。”
話音剛落，窗外傳來撲稜稜的聲音。
一隻信鴿落在窗臺，腿上綁著竹管。
李二取下竹管，抽出紙條，只看一眼就臉色大變：“大人……北境急報！蕭烈現身漠北王庭，被蠻族大可汗奉為國師！三日前，蠻族八部集結完畢，先鋒三萬鐵騎已越過斷刃谷！”
陸承淵接過紙條。
上面字跡潦草，顯然是倉促寫成。落款是朔風城守將，隴西李氏的李繼業——這是李二的本家堂兄，訊息可靠。
“三萬先鋒……”蘇婉兒倒吸冷氣，“那後續豈不是……”
“至少十萬。”陸承淵捏碎紙條，“而且這次，蕭烈是國師。他在樞密院幹了二十年，大夏北境防線哪裡有缺口，他一清二楚。”
房間裡沉默下來。
江南血蓮教未平，北境烽煙又起。
而皇帝給陸承淵的聖旨，是“三個月肅清江南”。這意味著，他不能北上支援，只能眼睜睜看著蠻族南下。
“好算計。”陸承淵忽然笑了，“真是好算計。”
蘇婉兒和李二對視一眼，不明所以。
“你們想。”陸承淵走到桌邊，攤開一張大夏疆域圖，“如果我是皇帝，想收拾一個功高震主的武將，會怎麼做？”
他手指點在北境：“先讓他去最兇險的地方打仗，贏了，有賞，但不多。然後……”
手指移到江南：“再把他調到另一個爛攤子，給個不可能完成的任務，限期完成。完成了，是應該的。完不成……就是瀆職，該罰。”
李二冷汗下來了：“可北境若是真被蠻族攻破……”
“所以我說是好算計。”陸承淵眼神冰冷，“北境破了，是我陸承淵剿匪不力，延誤軍機——畢竟江南離北境千里之遙，我‘不知道’蠻族南下，很正常。北境沒破，那是守將的功勞，與我無關。”
他頓了頓：“而江南這邊，血蓮教經營幾十年，三個月肅清？除非我是神仙。”
蘇婉兒咬牙：“那大人準備怎麼辦？”
“怎麼辦？”陸承淵收起地圖，“該剿匪剿匪，該備戰備戰。”
他看向李二：“傳令：第一，江南剿匪計劃照舊，蘇婉兒全權負責，三個月期限不變。第二，密令韓厲，從混沌衛中挑選三百精銳，三日後化整為零，北上朔風城。不要暴露身份，以江湖義軍的名義參戰。”
“大人要插手北境戰事？”李二驚道，“可聖旨……”
“聖旨只說讓我肅清江南，沒說不能派幾個人去北境‘遊歷’吧？”陸承淵淡淡道，“三百人，不多，但都是修煉混沌訣的好手。關鍵時刻，能抵三千精銳。”
“那大人您……”
“我留在江南。”陸承淵推開窗，夜風湧進來，“血蓮教不是想殺我嗎？我就給他們這個機會。”
他回頭，眼中七彩光華流轉：“蘇婉兒。”
“卑職在。”
“明天開始，我會‘重傷臥床’。”陸承淵一字一句，“你來主持稽查司，大張旗鼓剿匪。記住，動靜越大越好。”
“您要釣魚？”
“釣大魚。”陸承淵望向城西方向，“劉記染坊那條線，繼續查。但別打草驚蛇，我要知道，江南血蓮教的上線到底是誰——是哪個聖尊，在背後操控這一切。”
蘇婉兒鄭重點頭。
李二匆匆下去傳令。
房間裡又只剩陸承淵一人。
他走到牆角，推開暗格，取出真正的半月玉鑰。玉鑰在月光下泛著溫潤的光，背面星圖中，代表長公主府的那顆星微微閃爍。
“趙靈溪……”陸承淵摩挲著玉鑰，低聲自語，“你到底知道多少？”
窗外，更夫敲響三更梆子。
夜還深。
而北境的烽火，江南的血案，朝堂的算計，還有體內那日益躁動的三力失衡……
所有的一切，都像一張大網，正緩緩收緊。
陸承淵握緊玉鑰，掌心傳來冰涼的觸感。
他知道，自己沒時間猶豫了。
要麼破局而出。
要麼，粉身碎骨。