醉仙樓一樓大廳，三十六張八仙桌坐得滿滿當當。
江南有頭有臉的人物來了七成，剩下三成要麼是實在脫不開身，要麼是心裡有鬼不敢來。蘇婉兒作為新上任的稽查司副使，穿梭在各桌之間敬酒，言笑晏晏，卻把每個人的反應都記在心裡。
鹽幫幫主劉大膀子喝得滿臉通紅，正跟漕幫老瘸子划拳。兩人剛才還像鬥雞，三杯酒下肚，竟勾肩搭背稱兄道弟起來。
虎威鏢局總鏢頭陳鐵山坐在角落，獨自抿酒，眼神不時瞟向樓梯方向——他在等陸承淵。
龍湖幫幫主“翻江龍”蔣四爺則是另一副做派。這老江湖帶著八個精悍弟子，佔了一張桌子，酒不喝，菜不吃，就那麼抱著胳膊坐著，像是在等甚麼。
“蔣幫主。”蘇婉兒端著酒杯走過去，“可是酒菜不合胃口？”
蔣四爺抬眼，五十多歲的臉上橫著一道刀疤：“蘇小姐，哦不，現在該叫蘇副使了——老蔣我是個粗人，有話就直說。”
“請講。”
“陸大人請咱們來，說是共商剿匪大計。”蔣四爺聲音洪亮，整個大廳都安靜下來，“可這正主兒遲遲不露面，讓個女娃娃在這兒應酬，是不是……不太看得起咱們這幫老兄弟？”
這話說得誅心。
蘇婉兒笑容不變：“蔣幫主誤會了。陸大人正在樓上會見幾位貴客，稍後就到。”
“貴客？誰啊？”劉大膀子湊過來，滿嘴酒氣，“這江南地界，還有比咱們更‘貴’的客人？”
“是神京來的幾位大人。”蘇婉兒滴水不漏，“具體是誰，卑職不便透露。”
蔣四爺冷哼一聲，正要再說，樓梯上傳來腳步聲。
陸承淵下來了。
他沒穿官服，還是一身玄色常服，但腰間金印和玉佩在燈下泛著光。身後跟著韓厲和王撼山，兩人一左一右，像兩尊門神。
大廳裡頓時安靜。
所有人都站起來——不管心裡服不服，面子上得過得去。這位可是實打實的從三品大員、忠武侯，手裡握著生殺大權。
“諸位請坐。”陸承淵走到主桌，抬手虛按。
眾人落座，卻都挺直腰板，沒人再動筷子。
“今日請諸位來，三件事。”陸承淵也不廢話，開門見山，“第一，江南血蓮教肆虐，荼毒百姓，本官奉旨剿匪，需諸位鼎力相助。”
他掃視全場：“願意幫忙的，鎮撫司記你一份功勞。不願意的，本官也不強求。”
“那……要是有人暗中勾結血蓮教呢？”蔣四爺忽然問。
陸承淵看向他，眼神平靜：“那就按《大夏律》，以通敵論處。輕則抄家流放，重則滿門抄斬。”
大廳裡響起倒吸冷氣的聲音。
“第二件事。”陸承淵繼續，“自今日起，江南六府實行‘連坐保甲法’。各世家、商會、幫派，需在十日內將所屬人員名冊報備鎮撫司。往後若查出誰家藏匿邪教餘孽，全族、全幫連坐。”
這下連劉大膀子都酒醒了。
“大人，這……這未免太嚴苛了吧？”鹽幫一個堂主忍不住道，“咱們跑船的，手下弟兄成百上千，哪能個個查清底細？”
“查不清，就關門。”陸承淵聲音冷下來，“本官不是在跟你們商量。”
眾人臉色難看。
“第三件事。”陸承淵從懷中取出一份文書，“這是‘江南聯防協定’。簽了，今後就是自己人。鎮撫司剿匪，你們出人出力，事後按功行賞，鹽鐵漕運份額也可重新劃分。”
蘇婉兒適時接過文書，開始分發。
眾人拿到文書，仔細看去。條款確實誘人——若能助鎮撫司剿滅血蓮教，不僅過往罪責一筆勾銷，還能分到實實在在的利益。
但代價是，從此要受鎮撫司節制。
“我籤！”陳鐵山第一個站起來，“虎威鏢局去年丟了三趟鏢，都是血蓮教乾的！這仇，老子早就想報了！”
他接過筆，在文書上摁下手印。
有帶頭的，就有人跟。鹽幫、漕幫、幾個小世家陸續簽字。到最後，只剩蔣四爺和城南李家沒動。
“李老爺。”陸承淵看向那個乾瘦的老頭，“你有話說？”
李老爺擦擦汗：“大人……老夫年事已高，家裡生意都交給幾個兒子了。這簽字畫押的事，能不能容我回去商量商量？”
“可以。”陸承淵點頭，“十日期限，夠你商量了。”
李老爺如蒙大赦，連連拱手。
“蔣幫主呢？”陸承淵轉向蔣四爺。
蔣四爺放下文書，緩緩起身：“陸大人，老蔣我有句話，不知當講不當講。”
“講。”
“大人要剿匪，咱們支援。”蔣四爺一字一句，“可大人這手段，是不是太急了點？連坐保甲、名冊報備、簽字畫押——這是要把江南所有勢力都攥在手心裡啊。”
他往前走了一步，八個弟子跟著起身。
韓厲和王撼山立刻擋在陸承淵身前。
氣氛陡然緊張。
“蔣幫主有何高見？”陸承淵示意韓厲退開。
“高見不敢。”蔣四爺抱拳，“只想請大人給條活路。龍湖幫三千弟兄，都是苦水裡泡大的漢子，不懂甚麼大道理，就知道講義氣、守規矩。大人一來就要收編，弟兄們心裡……不服。”
“不服？”陸承淵笑了，“那怎樣才服？”
蔣四爺深吸一口氣：“江湖規矩，以武會友。老蔣不才，想請陸大人指點三招。若大人贏了，龍湖幫上下任憑差遣。若老蔣僥倖……”
他沒說完，但意思明白。
贏了，就要重新談條件。
大廳裡鴉雀無聲。
所有人都看著陸承淵。這位年輕的侯爺，傳聞中在北疆殺得蠻族潰不成軍，可那畢竟是傳聞。蔣四爺可是實打實的叩天門初期，修煉肉金剛途徑三十七年，一身橫練功夫在江南能排進前十。
陸承淵會應戰嗎？
“好。”陸承淵起身，解下腰間金印和玉佩遞給蘇婉兒，“蔣幫主，請。”
眾人嘩啦退開，空出中央一片場地。
蔣四爺脫下外袍，露出一身精悍肌肉。面板在燈光下泛著暗金色——這是肉金剛“鐵骨境”大成的標誌。他雙拳對撞，發出金鐵交鳴之聲。
“陸大人，請賜教。”
話音未落，人已如炮彈般衝出！
肉金剛途徑，首重力量與防禦。蔣四爺這一衝，地板咔嚓碎裂，拳風未至，罡氣已壓得周圍桌椅吱呀亂響。這一拳，足以轟碎城門！
陸承淵沒動。
直到拳鋒離面門只剩三尺，他才抬起右手。
五指張開，不格不擋，就那麼迎向拳頭。
“找死！”蔣四爺心中冷笑，力道再加三分。
拳掌相接。
沒有巨響，沒有氣浪。
蔣四爺感覺自己的拳頭像是打進了棉花堆，又像是砸進了萬丈深海。那足以開山裂石的罡氣，在接觸對方手掌的瞬間，竟如泥牛入海，消失得無影無蹤！
更可怕的是，他拳頭收不回來了。
陸承淵的手掌像有粘性，牢牢吸住他的拳頭。七彩光華從掌心蔓延，順著蔣四爺的手臂向上爬，所過之處，暗金色的面板迅速褪色，恢復成正常膚色。
“這是……”蔣四爺駭然發現，自己苦修三十七年的鐵骨罡氣，正在被某種力量同化、吞噬！
他想抽身，但全身氣機都被鎖死。
陸承淵看著他，眼神平靜：“第一招。”
話音落，手腕一抖。
蔣四爺整個人被甩起，如破麻袋般砸向天花板！
“轟——！”
木樑斷裂，瓦片紛落。蔣四爺撞破屋頂，又重重摔回地面，砸出一個大坑。他掙扎著要爬起來，卻噗地噴出一口血——體內罡氣紊亂，筋脈受損。
全場死寂。
一招。
僅僅一招，江南十大高手之一的蔣四爺，敗了。
“還有兩招。”陸承淵站在原地，連衣角都沒亂。
蔣四爺趴在地上，臉色慘白。他知道，對方留手了。剛才那一甩，若是再加三分力，自己全身骨頭都得碎。
“我……”他咬牙，“認輸。龍湖幫……任憑大人差遣。”
陸承淵點頭，正要說話。
窗外突然傳來尖銳的破空聲！
“咻——！”
一支弩箭射穿窗紙，直取陸承淵後心！
“大人小心！”韓厲暴喝，拔刀斬向弩箭。
但另一支箭從相反方向射來，目標是蘇婉兒！
同時，大廳四角轟然炸開，八個黑衣人破牆而入。四人撲向陸承淵，四人衝向各桌的世家代表——這是要製造混亂，趁機殺人！
血蓮教，動手了。