陸承淵再睜開眼時，發現自己躺在蘇府的床上。窗外天黑了，屋裡點著燈，韓厲坐在床邊打盹，腦袋一點一點的。
“韓大哥……”他開口，嗓子啞得厲害。
韓厲一個激靈醒來：“醒了？感覺咋樣？”
“還死不了。”陸承淵撐著坐起來，胸口那青黑印記還在隱隱作痛，但至少不再暴走了，“情況如何？”
“抓了二十三個活口，擊斃三十八個。救出百姓五十二人，都安置好了。”韓厲倒了碗水遞過來，“就是……跑了幾個高手，那個獨眼老頭也沒逮著。”
陸承淵喝了口水：“魏福呢？”
“關在地牢裡，嘴硬得很，甚麼都不說。”
“帶我去見他。”
“你傷這麼重……”
“死不了。”陸承淵下床，晃了晃，站穩了，“有些事，得趁熱打鐵。”
蘇州府衙地牢。
魏福被鐵鏈鎖在刑架上，身上鞭痕累累，可依舊昂著頭，一臉倨傲。見陸承淵進來，他啐了口血沫子：“陸大人，您這是屈打成招！”
“打你？”陸承淵在對面坐下，慢悠悠倒了杯茶，“魏管事，你誤會了。本官是來講道理的。”
“講道理？”魏福冷笑，“講道理把我鎖在這兒？”
“因為本官講道理的時候，不喜歡人亂動。”陸承淵喝了口茶，“咱們從頭捋捋——楓橋碼頭上，你交接的那批‘貨’，是甚麼？”
“糧食！”
“哦？甚麼糧食會動？還會喘氣？”
魏福臉色一變：“你……”
“本官查過了。”陸承淵放下茶杯，“那艘船上五十二個人，都是從各地抓來的百姓和武者。其中七個是蘇州本地的富商子弟，他們的家人已經來認人了。魏管事，你說這是糧食，那他們家人認的是米袋嗎？”
魏福冷汗下來了，可還是嘴硬：“我……我不知道！我只是奉命行事！”
“奉誰的命？”
“國公爺……不，是我自己的主意！我看那些人可憐，想救他們，所以……”
“所以你把救出來的人，交給血蓮教？”陸承淵笑了，“魏管事，你這救人法，挺別緻啊。”
魏福不說話了，咬緊牙關。
陸承淵也不急，從懷裡掏出幾本賬冊——是從那艘烏篷船上搜出來的：“這些是你記的賬吧？‘甲字三號，氣血充盈，可煉血丹五枚’、‘乙字七號，魂力尚可，可煉魂晶一顆’……魏管事，你還兼職記賬先生？”
魏福面如死灰。
“本官算了下。”陸承淵翻著賬冊，“這兩年，經你手送出去的人，至少八百。煉成的血丹、魂晶，大部分送到了魏國公府。少部分……流向了京城。”
他抬眼盯著魏福：“說吧，京城那邊，是誰在接貨？”
魏福渾身顫抖，可還是搖頭：“我……我不知道……”
“不知道？”陸承淵站起身，走到他面前，“那本官提醒你——百花樓，天字三號房。影子死的那晚，你在隔壁房間。需要我把龜公找來認人嗎？”
魏福瞳孔驟縮。
“你和影子接頭三次，送去的魂晶，他轉交給了誰？”陸承淵逼問，“是宮裡的某位‘紫袍’，還是朝中的某位大人？”
“我……我真不知道……”魏福哭了，“陸大人，我就是個跑腿的，上頭的事，我哪清楚啊……”
“那就說說你清楚的。”陸承淵坐回去，“魏國公和血蓮教，甚麼時候搭上線的？”
魏福猶豫片刻，見陸承淵眼神越來越冷，終於崩潰了：“三……三年前。聖尊派人找上國公爺，說能助國公爺……更進一步。”
“更進一步？”韓厲忍不住插話，“他都國公了，還想怎麼進？當皇帝？”
魏福不敢接話。
陸承淵明白了：“魏無忌想當……攝政王？還是……背後真正的皇帝？”
“我……我真不知道……”魏福哭道，“國公爺只說，等大事成了，魏家就是大炎第一世家……”
“所以他就幫著血蓮教抓人、煉魂，提供錢財、掩護？”陸承淵冷笑，“用大炎子民的命，換他魏家的前程？”
魏福低頭不語。
“京城那邊呢？”陸承淵繼續問，“影子把魂晶送給了誰？”
“我只知道……是宮裡的一位貴人。”魏福小聲道，“每次送貨，都有宮裡的太監來接。那人穿著紫袍，蒙著臉，看不清長相。但影子對他很恭敬，叫他……‘九千歲’。”
九千歲？
陸承淵和韓厲對視一眼。這個稱呼，只有司禮監掌印太監才配得上。可魏忠賢已經死了，現在的掌印太監是……
“曹正淳？”韓厲脫口而出。
曹正淳，司禮監新任掌印，是太后一手提拔起來的。若真是他，那魏國公和太后……
陸承淵心往下沉。這事牽扯太大了，已經不是簡單的邪教案，而是涉及皇權爭奪的政鬥。
“還有件事。”他看向魏福，“魏國公府裡，可有個叫‘影子’的人？”
魏福茫然搖頭：“沒聽說過。”
“那黑袍人呢？就是西湖底下那個。”
“那是聖尊派來的使者，我們都叫他‘黑煞使’。他直接聽命於聖尊，連國公爺都管不了他。”
問到這裡，線索基本清楚了。魏國公府是血蓮教在江南的白手套，提供掩護和資源；血蓮教則用煉製的丹藥、魂晶，換取魏家的支援。而京城那邊，有宮裡的大太監接應，把魂晶送進皇宮……
送給誰？
皇帝昏迷，太后垂簾，長公主監國……
陸承淵忽然想到一個人。
他起身：“韓大哥，看好他。我去見長公主。”
“現在？飛鴿傳書？”
“不。”陸承淵眼神冷厲，“我要回京。”
三日後，神京，西苑。
趙靈溪看著風塵僕僕的陸承淵，又驚又喜：“你怎麼突然回來了？江南的事……”
“查清了。”陸承淵把審訊記錄遞上，“牽扯到魏國公府，和……宮裡。”
趙靈溪快速看完，臉色越來越白：“曹正淳……他竟敢……”
“殿下，”陸承淵沉聲道，“若曹正淳真是血蓮教的人，那太后她……”
“母后不會！”趙靈溪急道，“母后只是……只是被矇蔽了！”
“那這些魂晶，送進宮給了誰？”陸承淵問，“陛下昏迷，長公主監國，宮裡還有誰需要魂晶續命，或者……提升修為？”
趙靈溪愣住了。
良久，她緩緩道：“父皇昏迷後，母后一直在慈寧宮禮佛，很少見外人。但……每月十五，曹正淳都會去慈寧宮請安，每次都要待一個時辰。”
每月十五……月圓之夜……魂晶交接……
“臣要去慈寧宮。”陸承淵起身。
“不行！”趙靈溪攔住他，“沒有證據，擅闖慈寧宮是死罪！而且……若真是母后，你打算怎麼辦？”
陸承淵沉默了。
是啊，怎麼辦？
太后是皇帝的生母，長公主的親孃。若她真和血蓮教有染……
“先查曹正淳。”他改了主意，“只要撬開他的嘴，一切就清楚了。”
當夜，司禮監。
曹正淳正在燈下看奏摺，忽然聽見窗外有動靜。他警覺地抬頭：“誰？”
窗戶被推開，陸承淵翻身而入。
“陸大人？”曹正淳臉色一變，“您這是……”
“曹公公，”陸承淵盯著他，“咱們聊聊影子，聊聊魂晶，聊聊……九千歲這個稱呼。”
曹正淳手一抖，奏摺掉在地上。他強裝鎮定：“陸大人說甚麼，咱家聽不懂。”
“聽不懂？”陸承淵從懷中取出一個木匣——是從曹正淳臥房暗格裡搜出來的，開啟，裡面是三枚血紅色的晶石，散發著濃郁的魂力波動，“這個，你該認識吧？”
曹正淳面如死灰。
“說吧。”陸承淵坐下，“魂晶送給誰了？太后？還是……另有其人？”
曹正淳撲通跪地：“陸大人饒命！咱家……咱家也是被逼的！”
“誰逼你？”
“是……是太后！”曹正淳哭道，“太后說，陛下昏迷不醒，朝政被長公主把持，她得……得自保。血蓮教的人找上門，說能提供魂晶助她修煉，她就……”
“修煉甚麼？”
“《涅盤往生咒》。”曹正淳低聲道，“說是前朝秘傳，能延壽駐顏，練到高深處，甚至能……起死回生。”
陸承淵心頭一震。太后修煉邪功，想救皇帝？還是……另有所圖？
“太后現在甚麼境界？”
“咱家不清楚……”曹正淳搖頭，“但每個月送去的魂晶，她都要。而且……最近要得越來越多。”
陸承淵沉吟片刻：“帶我去慈寧宮。”
“現在？”
“就現在。”
兩人一前一後，悄無聲息地來到慈寧宮外。宮門緊閉，裡頭靜悄悄的，可陸承淵靈瞳一掃，就看到殿內盤踞著一股強大的、混亂的氣息。
煞氣……還有佛光？
他推門而入。
殿內，太后正盤坐在蒲團上，雙手結印。她周身環繞著淡淡的金光，可金光裡摻雜著絲絲黑氣。面前擺著個香爐，爐裡燃著的不是香，而是……魂晶。
聽到動靜，太后睜開眼。看到陸承淵，她眼中閃過一絲慌亂，隨即恢復平靜。
“陸卿，深夜來訪，有何要事？”
“臣來請太后……罷手。”陸承淵單膝跪地，“《涅盤往生咒》是邪功，以生魂為祭，有傷天和。太后若再練下去，恐入魔道。”
太后笑了，笑容悽婉：“入魔？本宮的兒子昏迷不醒，女兒被朝臣攻訐，這後宮冷得像冰窖……魔不魔的，有甚麼要緊？”
她站起身，周身氣息節節攀升：“陸卿，你走吧。今夜之事，本宮當沒發生過。”
“臣不能走。”陸承淵也站起來，“太后修煉邪功，已觸國法。請太后……”
話音未落，太后忽然出手！
一掌拍出，掌風帶著金光與黑氣，直襲陸承淵面門！這一掌的威力，竟堪比叩天門中期！
陸承淵橫刀格擋，“鐺”的一聲，連退三步。他駭然發現，太后的掌力裡，竟有煌天罡氣的痕跡！
“你……”他瞪大眼睛。
“很奇怪嗎？”太后收掌，眼中閃過一絲悲哀，“本宮也是煌天氏的後人啊。可惜……血脈稀薄，只能靠這邪功激發。”
煌天氏……太后也是？
陸承淵忽然明白了很多事。為甚麼皇帝會中“碧落黃泉散”那種南疆奇毒，為甚麼太后要修煉邪功……
“陛下中的毒，是你下的？”他顫聲問。
太后沉默。
答案，不言而喻。
為了激發煌天血脈，為了修煉《涅盤往生咒》，她竟對自己的兒子下手……
“瘋子……”陸承淵握緊刀柄。
“是啊，瘋了。”太后悽然一笑，“這深宮，誰不瘋？”
她再次出手。
這一次，不再留情。