從西苑出來，天已經矇矇亮了。街面上開始有挑擔賣早點的，蒸籠冒著白氣，炸油條的香味混著晨霧，飄了半條街。
陸承淵換了身不起眼的青布褂子，戴頂破氈帽，蹲在街角一個餛飩攤上，吸溜著滾燙的湯。眼睛卻盯著斜對面那座森嚴的衙門——錦衣衛北鎮撫司。
門口站著四個挎繡春刀的力士，腰桿筆直，可眼神裡透著股子疲憊。這也難怪，指揮使駱思恭暴斃，上頭空降了個東廠的乾兒子來接任，底下人心裡都憋著火。
“老闆，再來一碗，多擱點辣子。”陸承淵把空碗推過去。
賣餛飩的是個獨眼老漢，咧嘴一笑：“好嘞！客官您這胃口，一看就是練家子。”
陸承淵沒接話，目光掃過街面。幾個看似閒逛的漢子，眼神總往北鎮撫司門口瞟——是東廠的探子，盯梢呢。
正吃著，一個穿飛魚服的漢子匆匆從衙門裡出來，三十來歲年紀，國字臉，濃眉緊鎖，走路帶著風。陸承淵眼神一凝——這人他認識，錦衣衛指揮同知，沈煉。
沈煉是駱思恭一手提拔起來的，為人剛正，在錦衣衛裡威望很高。駱思恭死後，本該是他接任指揮使，可魏忠賢硬生生空降了個親信，把他壓得死死的。
“老闆，結賬。”陸承淵扔下幾個銅錢，起身跟了上去。
沈煉走得急，拐進一條小巷。陸承淵不遠不近跟著，拐過兩個彎，前面是條死衚衕。沈煉忽然轉身，手按刀柄：“跟了我三條街，朋友，甚麼意思？”
陸承淵摘下氈帽。
沈煉瞳孔一縮：“陸大人？你……”
“沈同知，借一步說話。”陸承淵指了指旁邊一扇不起眼的小門。
那是家棺材鋪的後門，掌櫃的是錦衣衛的暗樁，沈煉知道這地方。他遲疑了下，點頭。
兩人閃身進去。鋪子裡陰森森的，擺著幾口還沒上漆的白茬棺材，空氣裡一股子木料和桐油的味道。
“陸大人怎麼回京了？”沈煉壓低聲音，“現在滿城都在搜你！”
“我知道。”陸承淵開門見山，“長公主被軟禁西苑，陛下中毒昏迷，魏忠賢和晉王想謀朝篡位。沈同知，錦衣衛就打算這麼看著？”
沈煉臉色變了變，咬牙道：“我能怎麼辦？指揮使的位置被東廠的人佔了，底下百戶、千戶裡，至少有三分之一投靠了魏忠賢。剩下的弟兄，人心惶惶……”
“所以你就認命了？”陸承淵盯著他，“駱指揮使死得不明不白，你就不想查清楚？錦衣衛傳承百年，現在要改姓魏了，你甘心？”
“我不甘心！”沈煉一拳捶在棺材板上，木屑飛濺，“可我能做甚麼？硬拼？錦衣衛現在能完全信得過的，不到三百人！東廠三千番子，還有晉王府的私兵……”
“加上神策軍呢？”陸承淵打斷他，“加上靖王的親衛呢？再加上……鎮撫司呢？”
沈煉呼吸粗重起來：“陸大人，你的意思是……”
“聯手。”陸承淵從懷中取出那份名單，“這是錦衣衛裡哪些人被脅迫、哪些人真投敵的名單。沈同知，我需要你聯絡那些還能信得過的弟兄，明晚子時，聽訊號行事。”
沈煉接過名單，快速掃了一眼，越看手越抖。上面有些名字，是他萬萬沒想到的——平日裡稱兄道弟的同僚，竟然早就暗中投靠了東廠！
“這些……都是真的？”
“李二親自查的。”陸承淵道，“錯不了。”
沈煉沉默良久，把名單揣進懷裡，抬頭時眼睛已經紅了：“陸大人，你說吧，要我怎麼做？”
“第一，穩住錦衣衛內部，別讓東廠察覺異常。第二，明晚子時，我會在皇城放三支紅色響箭，那是動手的訊號。到時候，你帶人控制北鎮撫司，然後分兵兩路，一路去東華門接應靖王的人，一路去西苑護衛長公主。”
“第三……”陸承淵頓了頓，“幫我查個人。”
“誰？”
“影子。”陸承淵道，“血蓮教在神京的總聯絡人。李二摸到了三個可能藏身的地方，但需要錦衣衛的密檔確認。”
沈煉臉色一肅：“這名字我聽說過。錦衣衛密檔裡，有過零星記載，但都語焉不詳。好像……和前朝一樁舊案有關。”
“甚麼舊案？”
“三百年前，大齊天啟年間，朔風城守將王賁勾結邪教謀反案。”沈煉回憶道，“密檔裡提到，當時邪教裡有個叫‘影子’的聯絡人，負責傳遞訊息。城破後，王賁伏誅，可那個‘影子’……不知所蹤。”
陸承淵心頭一震。果然對上了！
“密檔在哪兒？”
“在北鎮撫司的機要庫裡，但鑰匙在東廠派來的那個指揮使手裡。”沈煉苦笑，“那老閹狗把機要庫看得比命還重，一天查三遍。”
陸承淵沉吟片刻：“明晚動手時，第一時間控制機要庫。那份密檔，很重要。”
“明白。”沈煉抱拳，“陸大人放心，沈某這條命，今晚就交給你了！”
“不是交給我。”陸承淵按住他肩膀，“是交給大炎，交給陛下和長公主。”
兩人又商議了些細節，約好聯絡方式，這才分開。
從棺材鋪出來，天已經大亮了。街面上熱鬧起來，販夫走卒的吆喝聲此起彼伏。陸承淵壓了壓帽簷，混入人流。
剛走到街口，忽然感覺背後有道目光。
他不動聲色，拐進旁邊一家綢緞莊，假裝看料子。眼角餘光掃過門口——兩個穿著普通布衣的漢子，正假裝挑水果，眼神卻時不時往綢緞莊裡瞟。
東廠的暗樁，盯上他了。
陸承淵心裡一沉。是剛才跟沈煉碰頭被發現了，還是從西苑出來就被盯上了？
“客官，這匹杭綢可是上等貨，給您夫人做身衣裳正合適……”掌櫃的殷勤地介紹。
陸承淵隨手扔了塊碎銀子：“包起來。”
他提著布包走出店門，那兩人立刻跟了上來。一前一後，距離保持得恰到好處，顯然是老手。
不能往靖王別院去，會暴露據點。也不能在街上動手，會打草驚蛇。
陸承淵腳步加快，拐進一條窄巷。那兩人也加快腳步跟進來。
巷子很深，兩側是高牆，沒甚麼人。走到一半，陸承淵忽然停步，轉身。
“二位跟了我三條街，不累嗎？”
那兩人一愣，隨即對視一眼，從懷裡掏出短刃——刃身泛著藍光，淬了毒。
“陸大人，對不住了。”左邊那個瘦高個陰笑，“魏公公說了，提您的人頭回去，賞黃金千兩。”
話音未落，兩人同時撲上！
刀光如毒蛇吐信，一左一右，封死了所有退路。動作乾淨利落，絕對是東廠培養的死士。
陸承淵沒拔刀，只是身形一晃，竟從兩把刀的縫隙間滑了過去。同時左手探出，五指如鉤，扣住瘦高個的手腕，一擰一拉——
“咔嚓！”
腕骨碎裂的聲音清晰可聞。瘦高個慘叫一聲，短刃脫手。陸承淵接住短刃，反手一揮，刃鋒劃過另一人的咽喉。
“噗！”
血箭飆出。那人捂著脖子，瞪大眼睛倒地。
瘦高個想跑，陸承淵一腳踹在他膝彎。又是“咔嚓”一聲，腿斷了。瘦高個跪倒在地，疼得滿頭大汗。
“誰派你們來的？”陸承淵踩住他胸口，“魏忠賢？還是晉王？”
“是……是劉公公……”瘦高個哆嗦著，“他說您可能回京了，讓我們在各大衙門附近盯著……剛才看見您跟沈煉碰頭，就……”
“劉喜？”陸承淵眼神一冷，“他還交代甚麼？”
“還說……還說如果抓不到活的，就……就殺……”瘦高個話沒說完，忽然眼睛一瞪，嘴角溢位黑血——咬毒自盡了。
陸承淵皺眉。東廠的死士，果然都是亡命徒。
他搜了搜兩人身上，只找到幾塊碎銀子和東廠的腰牌。正要離開，忽然在瘦高個的鞋底夾層裡，摸出張疊得很小的紙條。
展開一看，上面是潦草的字跡：“巳時三刻，百花樓天字三號房，見影子。”
百花樓？天字三號房？
陸承淵心頭一震。李二給的那三個地址裡，第一個就是城南百花樓！而“影子”，正是血蓮教在神京的總聯絡人！
巳時三刻……就是現在！
他抬頭看了看天色，日頭已經快到正中了。
來不及多想了。
陸承淵把紙條揣進懷裡，看了眼地上的屍體，轉身衝出小巷。
百花樓在城南，離這兒起碼半個時辰的路程。他必須趕在“影子”離開前到！
街面上人來人往，他不敢施展輕功，只能快步疾走。胸口那鎮煞符又開始發燙，青黑印記隱隱作痛。
正走著，前方街口忽然傳來喧譁聲。一隊東廠番子正在設卡盤查，挨個檢查行人。
“所有人排隊！接受檢查！”
陸承淵腳步一頓，轉身鑽進旁邊一條更窄的巷子。這巷子七拐八繞，是條近路，但盡頭是個死衚衕——除非翻牆。
他跑到盡頭，牆高兩丈有餘，普通人根本翻不過去。可陸承淵只是腳尖一點，人如大雁般騰空而起，單手在牆頭一按，翻身而過。
落地時，是個堆滿雜物的後院。幾個乞丐正在曬太陽，看見他突然從天而降，都嚇了一跳。
“抱歉，借過。”陸承淵扔過去幾枚銅錢，快步穿過院子，從另一頭的小門出去。
重新回到街上，已經繞過了盤查點。他鬆了口氣，繼續往南趕。
又走了一刻鐘，終於看見百花樓的招牌。
那是座三層木樓，雕樑畫棟，很是氣派。雖然是白天，門口已經停了好幾頂轎子，進出的多是些錦衣華服的商人或官員。
陸承淵整理了下衣襟，壓了壓帽簷，走進大堂。
立刻有個龜公迎上來：“客官幾位？是聽曲還是……”
“天字三號房。”陸承淵打斷他，從懷裡摸出塊碎銀子遞過去，“朋友約的。”
龜公接過銀子，掂了掂，臉上堆起笑：“好嘞！您樓上請！”
跟著龜公上了三樓，走廊裡靜悄悄的。天字三號房在最裡面，門關著。
“就是這兒了。”龜公躬身退下。
陸承淵站在門口，深吸口氣，靈瞳悄然開啟。
淡金色視野透過門板，看到房間裡只有一個人——坐在桌邊，背對著門。氣血渾厚，至少是叩天門中期，而且……修煉的路數很怪，似肉金剛又似筋菩薩，混雜著濃郁的煞氣。
是“影子”沒錯了。
他推門而入。
房間裡的人緩緩轉過身。
看見那張臉的瞬間，陸承淵瞳孔驟然收縮。
“是你？！”