子時，朔風城以北二十里，黑松林。
月亮被厚雲捂得嚴實，林子裡黑得伸手不見五指。五十條黑影鬼魅似的在林間穿，聲兒輕得跟貓踩雪。
陸承淵趴在一處土坡後頭，靈瞳在黑暗裡泛著淡金色微光。
前頭，朔風城輪廓在夜色裡若隱若現。這座北疆第一雄關，此刻安靜得邪門——城牆上該亮堂的火把稀稀拉拉，城門緊閉，垛口上看不見巡哨兵的影子。
更讓他心驚的是，靈瞳視野裡，整座城被一層淡淡的、不斷蠕動的黑氣罩著。那黑氣跟斷刃谷裂隙裡的煞氣同源，但更稀薄、更隱蔽，像張無形大網，把朔風城兜在裡面。
“果然……”陸承淵低語。
韓厲悄沒聲摸過來，壓著嗓子：“城頭有暗樁，三十丈一個，都是硬手。我的人瞧了，他們半個時辰換一次崗，換崗時會開側門小縫——那是咱唯一的機會。”
“城裡探清了？”
“探了部分。”韓厲語氣沉，“白天城門照開，放商旅進出，看著一切正常。但所有進城的人，出來都懵懵懂懂，記性缺一塊。我們逮了個商隊夥計問，他說進城後就頭暈，客棧睡一覺，出城時大半事忘了。”
“控神……”陸承淵想起聖尊那對猩紅眼，“煞魔擅操弄心神。看來蕭烈已經布了陣，在悄摸影響全城人。”
“更麻煩的是守將周武陽。”韓厲從懷裡摸出張粗糙畫像，“這是暗樁冒險畫的。周武陽三天公開露了兩次面，一次校場點兵，一次城樓巡查。但暗樁發現，他眼神發直，動作僵，像……”
“提線木偶。”陸承淵接過話頭。
兩人對視，都看見對方眼裡寒意。
連守將都被控了，朔風城十幾萬軍民，恐怕已成案板上待宰的肉。蕭烈沒立刻血祭，或許在等某個時機——比如蠻族大軍合圍，比如某個特殊天象。
“不能等了。”陸承淵看向遠處城牆，“按計行事。你帶人從側門摸進去，製造亂子吸引注意。我單獨行動，找陣眼。”
“太險！”韓厲反對，“你一個人……”
“我有靈瞳，能看穿虛妄，找陣眼最快。”陸承淵打斷他，“而且真是煞魔手段，人多了反而易被察覺。放心，我不硬拼，找到陣眼毀了就撤。”
韓厲瞪著他看了半晌，最終咬牙：“半個時辰。半個時辰後，不管你得手沒，我們都會在西門弄出大動靜，強行開門接應。到時候你必須露頭，不然……”
“成。”陸承淵拍拍他肩膀。
一刻鐘後，城牆東南角。
一隊五人巡哨剛走過，側門悄無聲息開條縫，兩個兵探出頭準備換崗。就在這節骨眼——
“咻咻咻！”
五支弩箭從黑暗裡射出，精準釘進五兵咽喉。他們聲兒都沒出就軟倒在地。同時，韓厲帶人獵豹似的撲出，把開門倆兵拖進黑暗，扒了衣甲換上。
整個過程不到三次呼吸。
陸承淵在遠處看得清楚，心裡暗贊南鎮撫司精銳利索。他不再耽擱，身形化作淡灰影子，貼城牆根往西掠。
靈瞳全開，城牆上陣法紋路在視野裡逐漸清晰。
那是種極隱蔽的、像血管般爬滿整個城牆的紋路，每隔十丈有個節點，節點處埋著拳頭大的黑晶石。晶石裡頭，有微弱魂魄波動——那是被囚的生魂，當陣法能源。
“夠毒……”陸承淵眼神冰冷。
這些生魂，怕都是這些天“意外死”的兵或百姓。蕭烈和血蓮教，在朔風城經營不是一天兩天了。
他順城牆潛行一里，終於找到個薄弱點——那是排水暗渠出口，雖有鐵柵欄封著，但年久失修，鏽透了。
陸承淵手掌按柵欄上，混沌真元滲透進去，悄無聲息把鏽蝕部位震成粉。身子一縮，游魚般鑽了進去。
暗渠裡惡臭撲鼻，這會兒也顧不上了。他屏氣前行百丈，終於看見前頭有微光透入——那是連城內排水溝的出口。
鑽出暗渠，眼前是條偏僻後巷。
朔風城裡，街道空無一人，只有零星幾盞燈籠在夜風裡晃。家家戶戶門窗緊閉，聽不見半點人聲，整座城像死了。
但靈瞳視野裡，陸承淵看見更瘮人景象——
每間房頂，都飄著絲絲縷縷黑氣，像觸手般伸向城中某處。而黑氣源頭，正是熟睡百姓的七竅。他們在睡夢裡被抽著生機魂力，雖然慢，但日積月累，足以把壯漢抽成行屍走肉。
“這是……‘養魂陣’。”陸承淵想起《煞骨淬元訣》裡記的一種邪陣，“以全城生魂為養料，養某種邪物。時機一到，一夜就能血祭全城，煉出至邪東西……”
他順著黑氣流向望去。
城中央，太守府方向，黑氣最濃，幾乎凝成實質。
陣眼在那兒。
陸承淵不再猶豫，身形融進陰影，在屋頂間疾掠。叩天門中期修為，加上《融兵煉體》帶來的肉身掌控，讓他能做到落地無聲、踏瓦無痕。
半炷香後，太守府近在眼前。
跟城裡死寂不同，太守府燈火通明，隱約能聽見絲竹聲，好像在擺宴。但靈瞳所見，那燈裡燒的不是油，是提煉過的魂火；那樂聲也不是真樂，是魂魄哀嚎組成的詭異調子。
陸承淵伏在對街屋頂，仔細觀瞧。
太守府外重兵把守，清一色黑袍武者，每人身上都繞淡淡煞氣，顯然是血蓮教精銳。府內更是陣法一層套一層，光明面警戒陣就有七道，暗處不知多少陷阱。
硬闖必死。
他正琢磨怎麼摸進去，突然，府門大開。
一隊黑袍人押著十幾個鐵鏈鎖著的囚犯出來。那些囚犯有老有少，神情麻木，眼神空洞，顯然心神已被控死。
為首是個穿血紅袍的老者，手持白骨法杖，聲兒沙啞：“時辰到，把這些‘祭品’送地宮去。聖使大人要親驗。”
“是，壇主。”黑袍人應聲。
陸承淵心中一動。
地宮……陣眼很可能在地宮。跟著這些祭品，或許有機會。
他悄聲尾隨。
隊伍穿過三條街巷，最終到城西一座廢棄城隍廟。廟早破敗不堪，但黑袍人徑直進大殿，在城隍像底座按了幾下。
“轟隆隆……”
地面裂開口子，露出向下石階。濃郁煞氣湧出，連空氣都變粘稠。
陸承淵等所有人進地宮後，才從陰影裡現身。他走到城隍像前，靈瞳一掃，立刻發現機關奧秘——那是需要特定煞氣頻率才能觸發的陣鎖。
換別人，沒轍。
但陸承淵體內有煉化過的煞魔力，雖然稀薄，本質同源。他將一絲煞氣注入掌心，按在機關節點上——
“咔。”
鎖開了。
他閃身進入，石階在身後合攏。
地宮裡陰溼，牆上每隔十步插著支燃綠火把。通道蜿蜒向下，越往下煞氣越重，耳邊開始出現若有若無囈語，是無數冤魂殘留意識。
走了約百丈，前頭傳來光和人聲。
陸承淵貼牆潛行，到一處拐角，悄悄探頭。
眼前是個巨大地下溶洞，洞頂垂下無數鐘乳石，石尖上掛一個個黑繭，細看，繭裡裹著人形！有的還在微動，有的已乾癟。
溶洞中央，是座跟斷刃谷裂隙裡相似的黑色祭壇，規模小些。壇周圍，上百黑袍人跪伏，誦唸詭異經文。
壇頂站著個熟悉身影。
——蕭烈。
他斷掉的右臂已重生，面板青黑，覆細密鱗片，顯然是用煞魔力重塑的。此刻他雙手張開，正吸收從那些黑繭飄出的魂力。
“不夠……”蕭烈睜眼，猩紅瞳孔裡滿是貪婪，“十萬生魂，起碼煉化七成，才能讓聖尊大人凝出第二化身。周武陽那廢物，控全城太慢。”
紅袍老者跪壇下，顫聲：“聖使息怒……朝廷援軍可能隨時到，我們不敢動作太大，免打草驚蛇。”
“援軍？”蕭烈冷笑，“神京那幫廢物，正忙著黨爭呢。等他們吵出結果，朔風城早變死城。加快，三天內，我要見五萬生魂入陣！”
“可是……強抽會死很多百姓，恐引發亂子……”
“那就殺。”蕭烈聲兒冰冷，“死的生魂質量差些，但數量夠也能補。去辦。”
“是……”紅袍老者不敢再言，躬身退下。
陸承淵在暗處聽得心驚。
三天……他們只有三天時間！
他目光掃過溶洞，靈瞳全力運轉，找陣眼所在。很快發現了——祭壇下方，埋著九塊巨大黑晶石，呈九宮排列。每塊晶石裡都囚著至少上百道魂，那是整個大陣核心能源。
毀任何一塊，大陣都會失衡。
但問題是怎麼接近。壇周圍上百血蓮教徒，其中起碼三人氣息不弱於叩天門初期。再加蕭烈這叩天門後期的怪物……
正琢磨，異變突生！
溶洞入口處突然傳來爆炸，緊接著是激烈打鬥和慘叫！
“敵襲——！”
“是鎮撫司的！他們從西門殺進來了！”
蕭烈臉色一沉：“怎會這麼快？！”
他身影一晃，已到溶洞入口，正好看見韓厲帶人殺了進來。南鎮撫司精銳個個悍不畏死，跟血蓮教徒戰成一團。
“找死。”蕭烈眼中殺機暴漲，獨臂化爪，直取韓厲咽喉！
韓厲怒吼，血武聖氣血爆發，一拳轟出！
“轟！”
氣浪炸開，韓厲倒退七步，嘴角溢血。蕭烈紋絲不動，差距明顯。
但這一耽擱，夠了。
陸承淵趁亂從陰影裡衝出，混沌真元全力爆發，化作灰金色殘影直撲祭壇！目標明確——正中那塊最大黑晶石！
“攔下他！”蕭烈察覺不對，急聲厲喝。
三名叩天門初期血蓮教高手同時撲向陸承淵。但陸承淵根本不纏鬥，靈瞳預判他們攻擊軌跡，身形在狹小空間連續三次不可思議轉折，竟從三人包圍縫隙穿過！
“該死！”蕭烈想回身救，被韓厲死死纏住。
陸承淵已衝到祭壇邊，手中橫刀出鞘，混沌真元灌注刀身，刀刃泛起灰金光華，狠狠劈向那塊黑晶石！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴震耳欲聾！
晶石表面浮起層黑護罩，竟擋下這一刀！反震力讓陸承淵虎口崩裂，血直流。
“哈哈！無知小兒！”蕭烈狂笑，“陣眼有聖尊大人親布護罩，叩天門境內無人能破！你這是在找死！”
陸承淵咬牙，靈瞳死盯護罩。
淡金色視野裡，護罩能量流動、結構弱點……逐一浮現。他看見了，護罩西北角有個極細微的、不斷閃爍的薄弱點，是陣法運轉時的自然間隙。
但那間隙只存在一剎那，時機極難拿捏。
“韓大哥！幫我拖三息！”陸承淵暴喝。
“好！”韓厲豁出去了，燃燒氣血，整個人化道血影，瘋狂攻向蕭烈，完全是以命搏命！
一息。
陸承淵深吸氣，全部精神集中在靈瞳上。時間彷彿變慢，他能看見護罩能量流動的每一絲細節。
二息。
他舉刀，混沌真元、煌天罡氣、體內殘留的那絲煞魔力，三種力量強行融合，灌入刀身。刀刃劇烈震顫，發出不堪重負的嗡鳴。
三息！
就是現在！
刀光如電，精準無比刺入那個轉瞬即逝的薄弱點！
“咔嚓——！”
清脆碎裂聲響起。
黑護罩如琉璃般崩碎！橫刀去勢不減，狠狠劈在晶石本體上！
“轟隆——！！！”
晶石炸裂，裡頭囚的幾百魂魄尖叫四散飛逃！整個溶洞劇震，祭壇開始崩塌，其餘八塊晶石也相繼開裂！
“不——！！！”蕭烈目眥欲裂。
大陣失衡，反噬力席捲整個地宮。那些掛鐘乳石上的黑繭紛紛破裂，裡頭百姓墜落，雖然虛弱，但至少還活著。
“撤！”陸承淵抓住韓厲，兩人化流光衝向出口。
身後，蕭烈怒吼與溶洞崩塌巨響混成一片。
當他們衝出城隍廟時，整座朔風城都在震。罩全城的黑氣開始消散，那些被控的百姓逐漸恢復神智，驚恐哭喊聲此起彼伏。
城牆上，守軍也清醒了。當他們看見城內慘狀和那些黑袍人，立刻明白髮生了甚麼。
“有邪教作亂！保護百姓！”
“關城門！一個都不能放跑！”
混亂開始了。
陸承淵和韓厲帶著殘餘三十多精銳，趁亂衝出朔風城，消失在夜色裡。
二十里外山崗上，他們回頭望。
朔風城內火光四起，喊殺震天。而遠方地平線上，隱約可見連綿火把長龍——那是蠻族大軍，正連夜南下。
“咱搶了時間。”陸承淵擦去嘴角血，“但真仗……才剛開始。”
韓厲喘著粗氣，看他：“接下來咋辦？”
陸承淵望向神京方向，眼神深邃。
“等長公主的丹。”
“然後……”
“殺回去。”