天矇矇亮，鎮北軍大營裡飄起炊煙。
陸承淵披著件半舊不新的棉袍，蹲在火頭軍灶坑旁邊，手裡端著個粗陶碗，吸溜著滾燙的粟米粥。胸口那青黑印記被衣裳遮著，可隔著布料還能感覺到隱隱的刺撓，像有蟲子在裡面爬。
“大人，您怎麼跑這兒來了！”李二急匆匆尋過來，手裡還攥著疊剛收的軍情條子，“韓千戶正找您議事呢。”
“急啥。”陸承淵又扒拉兩口粥，嚼著裡頭醃得齁鹹的蘿蔔乾，“天塌下來也得先填飽肚子。老劉頭，再給盛半碗。”
火頭軍老劉是個獨眼老兵，咧嘴一笑露出豁牙：“好嘞！陸大人這胃口，看著就讓人舒坦！”說著舀了滿滿一勺，還特意從鍋底撈了稠的。
李二湊過來，壓低聲音：“朔風城那邊亂了套。蕭烈那老狗沒死，帶著血蓮教殘部退到城西，佔了太守府負隅頑抗。守軍清醒過來後，周武陽那廝被當堂格殺，現在是個副將在主持守城。可城外……蠻族先鋒已經到了五十里外，估摸晌午就能兵臨城下。”
陸承淵喝著粥，眼皮都沒抬：“城裡糧食還能撐幾天？”
“頂多五天。”李二把條子遞過來，“朔風城本來存糧就夠半個月，被血蓮教這麼一禍害，糟蹋了不少。現在十幾萬軍民，加上咱們撤進去的傷兵，口糧緊得很。”
“援軍呢？”
“最近的雲州衛趕過來要七天，還得過黑風峽——那地方易守難攻，蠻族要是分兵去堵，十天都未必過得來。”
陸承淵把最後一口粥喝完，碗往旁邊一放，站起身：“走，去見韓大哥。”
中軍帳裡煙氣繚繞。
韓厲正跟幾個邊軍將領吵得臉紅脖子粗。一個滿臉絡腮鬍的參將拍著桌子：“撤？往哪兒撤！朔風城後面就是三鎮二十七村，十幾萬百姓！咱們一撤，蠻族的馬蹄子幾天就能踏平整個北疆！”
另一個瘦高個的守備冷笑：“不撤？就咱們現在這點人馬，加上朔風城裡那些剛醒過神的兵，守得住？別到時候城破人亡，連個報信的都跑不出去！”
“放你孃的屁！”絡腮鬍參將“噌”地站起來，“老子戍邊二十年，就沒……”
“吵夠了沒？”
陸承淵掀簾進來，聲音不大，可帳子裡瞬間靜了。
眾人目光齊刷刷落在他身上。這位年輕的指揮僉事、新封的忠武侯，此刻臉色還有些蒼白，可那雙眼睛亮得懾人，掃過來的時候，像刀子刮過臉皮。
韓厲鬆了口氣，把手裡炭筆一扔：“你來得正好。這幫混球吵一早晨了，屁都沒吵出來。”
陸承淵走到沙盤前，盯著朔風城周邊地形看了半晌，突然問：“蠻族先鋒是誰帶隊？多少人？甚麼兵種？”
李二趕緊翻開冊子：“先鋒主將是蠻族左賢王帳下大將巴特爾，號稱‘蒼狼’。兵力約兩萬，其中騎兵八千，步兵一萬二。另外……探子回報，軍中有黑袍人隨行，應該是血蓮教的餘孽。”
“巴特爾……”陸承淵手指在沙盤上敲了敲，“這人甚麼路數？”
絡腮鬍參將悶聲道：“肉金剛的路子，蠻族叫‘圖魯’，叩天門中期。一身橫練功夫刀槍不入，去年在落馬坡，咱們三個百戶圍攻他一個，愣是沒破防，反而被他捶死倆。”
“他孃的，那狗崽子力氣大得邪門。”另一個臉上帶疤的校尉啐了一口，“老子親眼見過，他能單手掀翻一輛糧車。”
陸承淵點點頭，又問：“咱們現在能調動、還有戰力的，統共多少？”
韓厲報數：“鎮撫司精銳還能打的，三百二十人。邊軍老營抽調出來的，五百。朔風城裡整頓好的守軍，約莫四千——不過這些兵剛被煞氣侵蝕過，身子虛，戰力得打個對摺。”
“加起來不到五千。”瘦高個守備苦笑，“對上兩萬蠻族精銳，還有巴特爾那種怪物……”
陸承淵沒接話，手指在沙盤上沿著一條細線慢慢劃：“黑風峽到朔風城，急行軍幾天？”
“三天。”李二道，“但蠻族肯定會在峽口設伏，雲州衛……”
“不是雲州衛。”陸承淵打斷他，手指點在沙盤另一個位置，“王撼山帶的那五百老營，現在在哪兒？”
韓厲一怔：“按你之前吩咐，我讓他們在斷刃谷往西三十里的鷹嘴嶺潛伏，作為機動策應。你是想……”
“讓撼山部連夜奔襲，不要走官道，翻野狼山抄近路。”陸承淵手指從鷹嘴嶺劃出一道弧線，直插黑風峽側後方，“兩天，最遲兩天半，必須趕到黑風峽南口。到了之後不要強攻，在峽口兩側山林里布疑兵，多樹旗幟，廣燃炊煙。”
絡腮鬍參將眼睛一亮：“虛張聲勢？假裝大軍已至？”
“對。”陸承淵看向他，“蠻族分兵去堵黑風峽的，絕不會是主力，最多三五千人。看到疑兵，他們摸不清虛實，至少能拖住一天。這一天，夠雲州衛穿過峽谷了。”
“可就算雲州衛來了，也就一萬兵馬。”瘦高個守備皺眉，“加起來還是劣勢。”
陸承淵笑了笑，那笑容有點冷：“誰說我們要跟他們在城外硬碰硬了？”
他手指重重點在朔風城上：“守城。巴特爾是肉金剛，力大無窮，可攻城不是單挑。朔風城牆高四丈，基厚三丈，滾木礌石火油箭矢充足。咱們五千人守，他兩萬人攻，守上十天半個月不算難事。”
“可糧草……”李二遲疑。
“糧草不用愁。”陸承淵從懷裡摸出個小本子——那是他從現代帶來的習慣，重要資訊隨時記，“我查過朔風城歷年卷宗，三年前朝廷修繕城牆時，在城西地下挖出過前朝遺留的倉窖，後來封存了。位置就在太守府後花園假山下面。”
帳子裡眾人一愣。
“你怎知道？”韓厲愕然。
“周武陽被控制前，最後一次往神京呈送的密報裡提過一句，說‘舊窖陰溼，需重做防水’。”陸承淵把本子合上，“我當時就覺得蹊蹺，甚麼倉窖需要太守親自過問防水？現在看來，那裡面存的恐怕不是普通糧食。”
絡腮鬍參將呼吸粗重起來：“大人的意思是……”
“前朝滅亡前，朔風城守將是出了名的貪官。”陸承淵淡淡道，“城破前，他把大半家財和軍糧都藏了起來，想等風頭過了再挖。結果人死在了亂軍裡，這秘密就斷了。三年前重見天日，周武陽那廝肯定偷偷探查過，說不定裡面還有東西。”
“夠全城吃多久？”韓厲急問。
“不清楚。但哪怕只有三成存量，支撐半個月應該沒問題。”陸承淵看向眾人，“半個月，雲州衛能到，朝廷其他援軍也能排程過來。這仗，有的打。”
帳子裡安靜了片刻，隨即爆發出低低的議論聲。幾個將領眼睛都亮了，剛才的頹喪一掃而空。
“他孃的，幹了！”絡腮鬍參將一拍大腿，“老子這就去整頓兵馬！”
“等等。”陸承淵叫住他，“還有個事——蠻族軍中有血蓮教的人，擅長控神邪術。傳令下去，所有將士用棉絮塞耳，戰時不得聽任何異響。軍官隨身攜帶醒神丹，發現有人舉止異常，立即喂藥。”
“是！”
眾人領命散去，帳子裡只剩下陸承淵和韓厲。
韓厲盯著沙盤，半晌才道：“你剛才說的倉窖……真有把握？”
“七成。”陸承淵揉了揉眉心，“就算沒有，也能從城裡富戶那裡‘借’點糧。非常時期，顧不了那麼多了。”
“也是。”韓厲嘆口氣，從懷裡摸出個小酒壺，抿了一口，“給你留的，藥酒，舒筋活血。”
陸承淵接過來灌了一口，辛辣沖鼻，喉頭火辣辣的。他咳嗽兩聲，忽然問：“韓大哥，你說……魏忠賢那老閹狗，現在在神京幹甚麼呢？”
韓厲一愣，隨即眼神冷下來：“還能幹甚麼？趁你不在，拼命往長公主身上潑髒水唄。內閣那幾個老狐狸，怕是早就被他餵飽了。”
“烏鴉的人說，紫袍不止一個。”陸承淵盯著酒壺，“魏忠賢算一個，蕭烈背後的‘聖尊’算一個，那還有誰？晉王？靖王？或者……咱們身邊就有？”
韓厲手一抖，酒灑出來些：“你懷疑誰？”
“不是懷疑誰。”陸承淵搖搖頭，“是得防著所有人。等這仗打完，咱們回神京……怕是得面對比北疆更兇險的局。”
帳外傳來號角聲，悠長蒼涼。
兩人對視一眼，同時站起身。
“先活過這半個月再說吧。”韓厲把刀挎上腰。
陸承淵繫緊袍帶，胸口那青黑印記又刺撓起來。他按了按，眼神沉靜。
“走，上城頭。”