三天後，斷刃谷往北三十里，鎮北軍臨時大營。
中軍帳裡藥味嗆人。
陸承淵光著膀子盤坐榻上，胸口到腹部，幾道青黑色紋路像活蟲子似的在皮肉下慢慢扭動。他閉著眼，額角汗珠子滾下來，體內混沌真元正跟那股子侵入的煞氣死磕。
帳簾一掀，韓厲端著碗熱氣騰騰的藥湯大步進來。
“喝了。”這位血武聖千戶把碗遞到跟前，臉繃得緊，“軍里老醫官說了，你這煞氣邪門，是直接從那‘源級’老怪身上蹭下來的髒東西，尋常解毒丹屁用沒有。要不是那白衣小娘皮給的藥壓著，三天前你就該渾身長黑毛變妖怪了。”
陸承淵睜眼，接過碗“咕咚咕咚”灌下去。藥湯苦得他直咧嘴，入肚化作一股暖流，稍微壓了壓經脈裡那股陰寒刺疼。
“撼山咋樣了？”他問。
“那憨貨命比鐵硬。”韓厲在對面板凳上坐下，難得扯出點笑模樣，“肉金剛的身子骨，抗煞氣比你強。斷了七根肋巴骨，內臟挪了位，昨兒個已經能下地啃羊腿了。倒是你——”
他盯著陸承淵胸口那青黑紋路，眉頭擰成疙瘩：“老軍醫說，這煞氣跟你真元纏一塊了，硬拔傷根子。只能靠你自個兒慢慢磨……少說仨月。”
“三個月？”陸承淵搖頭，“蕭烈和那‘聖尊’能給咱這功夫？”
提到這倆名兒，帳子裡空氣都沉了。
韓厲壓低嗓門：“你真瞅清楚了……那玩意兒真是‘天外煞魔’？”
“眼珠子都快瞪出來了。”陸承淵沉聲道，“雖是個化身，但那味兒、那手段……壓根不是這世上該有的東西。古書沒瞎寫，它們真在，而且已經把手伸進來了。”
他從懷裡摸出那枚“溫靈暖玉”。三天來一直貼肉戴著，原本溫潤的玉質裡頭，此刻竟遊走著絲絲縷縷極細的黑氣，像是在吸他身上散出來的煞氣。
“烏鴉……”韓厲喃喃，“這夥人到底啥路數？皇陵救你一回，裂隙外又幫一把……那個叫白羽的小娘皮，一劍能逼退煞魔化身，起碼是叩天門巔峰！”
“不止。”陸承淵想起那驚豔一劍，“她劍意裡，有種‘淨化’的勁兒，天克煞氣。我琢磨……烏鴉這組織，八成就是衝著這些天外玩意兒來的。”
他頓了頓：“神京有信兒沒？”
“有。”韓厲從懷裡掏出封密信，“長公主八百里加急送來的。先說好事兒——你斷刃谷重傷蕭烈、捅出煞魔老巢的功勞報上去了，陛下高興，下旨升你當北鎮撫司指揮僉事，實授正四品，爵位進封忠武侯！”
陸承淵一怔。
指揮僉事，那是鎮撫司真正的爺了，有資格拍板大事。忠武侯……大炎非軍功不封侯，他這爵位，是實打實用命換的。
“壞訊息呢？”他問。
韓厲嘆口氣，把信展開：“自個兒看吧。”
陸承淵接過。字跡娟秀裡帶著鋒芒，是趙靈溪親筆沒錯。
信前半截是誇和關心，讓他好生養著。後半截——
“……據蠻族王庭暗樁密報，蕭烈北逃後，已被蠻族大汗封為‘南院大王’，統三部騎兵，總計八萬精銳。更麻煩者，血蓮教餘孽正大規模往漠北聚集，似在籌備一場空前血祭。”
“樞密院方面，蕭烈舊部雖清洗大半，然邊關仍有三位鎮守大將態度曖昧。其中，朔風城守將周武陽，已三日未傳軍情，恐生變數。”
“內閣首輔張正道昨日朝會提‘以和止戰’，建議遣使與蠻族和談，割讓斷刃谷以北三百里草場換三年太平……此議雖被陛下駁回，然朝中文官附議者眾。”
“北疆危如累卵，然神京城內，黨爭再起。魏忠賢趁你離京，聯合數位藩王於朝中彈劾長公主‘牝雞司晨’、‘干政亂綱’……”
看到這兒，陸承淵眼底寒光一閃。
都他娘甚麼時候了，還搞內鬥？
他接著往下看。
“另有一事需你知曉：三日前，欽天監監正夜觀天象，見北方星野呈‘熒惑守心’凶兆。監正耗十年壽元卜得一卦，卦象顯……”
“北疆將陷，王庭生變，紫袍蔽日，龍隕於野。”
陸承淵手指一緊，密信邊兒被捏出褶子。
熒惑守心，亡國之兆！“紫袍蔽日”、“龍隕於野”……紫袍，是指魏忠賢那老閹狗？還是……
“信最後，長公主說已派心腹攜‘九轉清心丹’北上，約莫五天到。這丹能幫你壓住煞氣，爭取時間。”韓厲補了句，“她還讓我捎句話——”
他盯著陸承淵眼睛，一字一頓：
“北疆可丟，神京可亂，你，必須活著回來。”
帳子裡靜了半天。
陸承淵慢慢把信摺好，揣回懷裡。胸口那青黑紋路好像感應到他心緒波動，又往上爬了一寸。
“韓大哥。”他開口，聲兒平靜得嚇人，“咱現在能調動的鎮撫司精銳，有多少？”
韓厲想了想：“北鎮撫司隨軍的，算上傷好歸隊的，三百來人。南鎮撫司在北疆有暗樁，我能調動的，二百左右。再加上王撼山手下還能打的五百邊軍老弟兄……攏共一千。”
“一千對八萬……”陸承淵笑了，笑得有點瘋，“夠了。”
“你想幹啥？”韓厲警惕道。
“蕭烈要搞血祭，少不了大量生魂和煞氣。斷刃谷那裂隙被白衣女子一劍劈殘了，暫時用不了。那他最可能選的地兒是——”陸承淵走到帳中掛的北疆地圖前，手指“啪”地點在一個位置上。
“朔風城。”
韓厲瞳孔一縮。
朔風城，北疆第一雄關，卡在漠南漠北喉嚨眼上，城裡軍民十幾萬。要是被血祭了……
“周武陽三天沒動靜，怕是投敵了，或者被控住了。”陸承淵手指順著地圖路線劃，“從咱這兒到朔風城，急行軍四天。蠻族主力從王庭過來，最少六天。咱有一天的空子。”
“你要去朔風城？”韓厲“噌”地站起來，“就你現在這德性，能騎馬就不錯了！再說朔風城真要落了敵手，咱這一千人過去就是送死！”
“不硬闖。”陸承淵搖頭，“摸進去。”
他看韓厲：“我需要五十個精銳，最好是熟朔風城地形、會潛行刺殺的。韓大哥，南鎮撫司在北疆經營這些年，這樣的人……有吧？”
韓厲瞪著他看了半天，最終咬牙：“有！但你得答應我，情況一不對，立馬撒丫子撤！你這條命不是你自個兒的，還牽著北疆乃至整個大炎的局！”
“成。”陸承淵點頭，“不過在那之前，我得先辦件事。”
“啥？”
“破境。”
陸承淵盤腿坐回榻上，把那塊溫靈暖玉按在胸口煞氣最濃的位置。
“這煞氣雖在啃我身子，但裡頭含的‘本源’勁兒，也遠超尋常貨。這三天我試著煉化，發現混沌真元竟能慢慢吞了它、轉化。”
他閉上眼，體內功法開始轉。
“我要借這煞魔的力，衝叩天門中期。”
“你瘋了？！”韓厲大驚，“煞氣入體時破境，萬一走火……”
“顧不上了。”陸承淵聲兒平靜，“蕭烈是叩天門後期，還有煞魔給的邪法。我若不破，下回見面還是個死。等死不如賭命。”
話音落，他已沉入深層入定。
混沌真元在經脈裡奔湧，主動牽引胸口青黑煞氣，裹挾著納入真元迴圈。那煞氣暴烈無比，所過之處經脈劇痛，像被萬千牛毛細針攢刺。
陸承淵咬牙硬扛。
靈瞳全力催動，淡金色視野內視己身，精準把控每一縷真元與煞氣的融合。煌天罡氣那絲淡金流光也摻和進來，護住心脈丹田要害。
時間一點點淌。
帳外，天色暗下來。
韓厲守在一旁，手心全是汗。他能感覺到陸承淵身上氣息在劇烈波動，時而熾如烘爐，時而寒如冰窖，那是混沌真元與煞氣在死磕。
突然——
“嗡！”
陸承淵體表爆開灰金色光芒，胸口青黑紋路以肉眼可見速度消退、融化，被徹底煉進真元！同時，一股比之前強橫數倍的氣息沖天而起，震得整個大帳“嘩啦”作響！
“這是……”韓厲眼珠子瞪圓。
陸承淵睜眼。
瞳孔深處，淡金色光華流轉，隱隱凝成一個玄奧符文虛影。那是靈瞳在煞氣刺激下的蛻變，不僅看得更透，還多了一絲“破妄”之能——能看穿虛妄幻象，直指本真。
他緩緩起身，活動了下手腳。
體內真元洶湧澎湃，丹田氣海擴了三成。最要緊的是，之前因煞氣糾纏帶來的滯澀感全沒了，取而代之的是一種圓融如意的通透。
叩天門中期，成了。
“恭喜。”韓厲鬆口氣，隨即皺眉，“但你胸口那印子……”
陸承淵低頭看。煞氣雖煉化，面板上卻留著淡淡的青黑印記，形成一個詭異的、彷彿無數眼睛疊起來的圖騰。
“煞魔的標記。”他平靜道，“煉了它的力，就會被它打上戳。下回再見，它一眼就能認出我。”
“這沒事？”
“或許有。”陸承淵穿上袍子，把標記蓋住，“但至少現在，它讓我變強了。”
正說著，帳外傳來急促腳步聲。
“報——！”
斥候衝進來，單膝跪地，臉煞白：“大人！朔風城方向起狼煙！三柱黑煙沖天，是……城破求援的最高訊號！”
陸承淵和韓厲對視一眼。
最壞的情況，來了。
“集合。”陸承淵抓起桌上橫刀，聲音冰冷，“一炷香後出發。”
“目標，朔風城。”