“轟隆！”
陸承淵的身體如同破麻袋般砸進地面，堅硬的山岩被砸出一個數尺深的人形坑洞，碎石飛濺。他躺在坑底，只覺得全身骨頭像是散了架，五臟六腑移位，胸口憋悶得喘不過氣，喉嚨裡全是腥甜的味道。
那一掌太恐怖了！
若非混沌真元對煞氣有著天然的剋制和消融效果，若非他在最後關頭將大部分力量用於防禦，恐怕那一掌就能將他直接拍成肉泥！即便如此，他也受了極重的內傷，混沌氣旋都變得黯淡不穩，經脈傳來陣陣撕裂般的劇痛。
“承淵！”韓厲和王撼山驚怒交加，帶人拼命衝過來，將陸承淵從坑裡抬出。
“咳咳……我沒事……”陸承淵又咳出一口帶著黑色冰晶的淤血，掙扎著坐起，目光死死盯著西側山壁那道正在緩緩閉合的裂隙。
裂隙深處，那精純古老的恐怖煞氣正在迅速消退，彷彿剛才那驚世駭俗的一擊，只是某個偉大存在的隨意一瞥。但裂隙並未完全閉合，依舊殘留著一道約莫一人寬的、扭曲不定的幽暗入口，散發出令人心悸的氣息。
蕭烈逃進去了。那隻恐怖的巨臂虛影，也來自那裡。
那裡面……到底是甚麼地方？為何會有如此精純的煞魔氣息？難道……是連通著“天外煞魔”所在世界的入口？還是某個被煞魔力量徹底汙染的遠古遺蹟？
“媽的！讓那王八蛋跑了！”韓厲氣得直跺腳，牽動傷勢又是一陣咳嗽。
楊業元帥也落在了土臺上，他看著那道幽暗裂隙，又看了看重傷的陸承淵和損失慘重的中軍，臉色鐵青。這一戰，雖然勉強守住了帥旗，擊退了蠻族主力的圍攻（在蕭烈遁逃和薩滿被王撼山弩箭干擾後，蠻族的攻勢有所減緩），但中軍傷亡慘重，士氣受挫，更重要的是，讓蕭烈這個心腹大患再次逃脫，還暴露了一個如此詭異的未知險地。
“打掃戰場，救治傷員，統計傷亡！加固防線，防止蠻族再次來襲！”楊業畢竟是沙場老將，迅速壓下心中驚怒，開始釋出命令。他看了一眼陸承淵，沉聲道：“陸伯爺，你的傷勢如何？剛才……多謝援手。”
陸承淵擺了擺手，示意無妨，聲音沙啞道：“元帥，那道裂隙……必須儘快查明。蕭烈逃入其中，恐有更大圖謀。而且，裡面的氣息……非常危險。”
楊業點頭，臉色凝重：“本帥明白。但大軍新敗，需要整飭。此地不宜久留，蠻族雖退，未必不會捲土重來。那道裂隙……”他沉吟了一下，“先派一支精銳斥候小隊，在遠處監視，不要靠近。待本帥稟明朝廷，再定行止。”
穩妥，但也可能貽誤戰機。陸承淵心中暗想。蕭烈進入那種地方，要麼是自尋死路，要麼……就是那裡有他急需的東西或者退路。無論哪種，都不能給他太多時間。
但他也知道，以自己現在的狀態，以及大軍目前的處境，強闖裂隙無異於送死。
“元帥，末將請求，由我鎮撫司派人，對裂隙進行初步探查。”韓厲捂著傷口，咬牙說道，“我們對這些邪門玩意兒，比邊軍的弟兄更熟悉些。”
楊業看了韓厲和陸承淵一眼，點了點頭：“可。但切記，只在外圍探查，不可深入。若有異動，立刻撤回！”
“遵命！”
接下來的半天，戰場清理和傷員救治在緊張地進行。大炎中軍此戰損失超過五千人，蠻族和血蓮教的損失更大，但並未傷及根本。蠻族大軍退到了斷刃谷外十里紮營，並未遠離，顯然賊心不死。
陸承淵服下了隨身攜帶的最好傷藥，又藉助溫靈暖玉和混沌真元的自我修復能力，全力調息。到傍晚時分，傷勢勉強穩定下來，雖然戰力只剩三四成，但已無性命之憂。
韓厲的傷勢更麻煩些，舊傷疊加新傷，需要時間靜養。王撼山帶人在裂隙外圍五百步處建立了簡單的觀察哨，回報說裂隙非常不穩定，時開時合，內部幽暗深邃，靈覺探查如同泥牛入海，且不斷有極其微弱的煞氣滲出，令人極為不適。
夜幕降臨，盆地中燃起了篝火，疲憊計程車兵們圍著火堆休息，氣氛沉悶。
中軍大帳內，楊業、韓厲、陸承淵，以及幾位倖存的將領，正在商議下一步行動。
“根據斥候回報，蠻族主力並未遠離，營盤堅固，顯然是在等待後續援軍或者……別的甚麼。”一名滿臉血汙的副將沉聲道，“我軍新敗，糧草輜重也損失了一部分，不宜在此久耗。末將建議，明日一早，拔營後撤三十里，與後軍匯合，再圖後計。”
“後撤？那我們不是白捱打了？還讓蕭烈那狗賊跑了！”另一名年輕氣盛的將領不服。
“不退，難道留在這裡等蠻子集結好了再來打一次？現在士氣低落，怎麼打？”
帳內爭論起來。
楊業眉頭緊鎖，手指敲著地圖，沒有立刻表態。
陸承淵坐在下首，閉目調息，實則靈瞳微微開啟，感知著帳外，尤其是西側裂隙方向的氣息。
忽然，他眉頭一皺。
他感覺到，那道裂隙中滲出的煞氣，似乎比白天更加活躍了一絲。而且，在煞氣之中，似乎還夾雜著一點極其微弱、卻讓他感到熟悉的……空間波動？
就像是……有甚麼東西，正在嘗試從裂隙的另一端，定位、或者……傳送過來？
他猛地睜開眼，看向楊業：“元帥，末將有個不情之請。”
帳內安靜下來，所有人都看向他。
“末將想……今夜子時，帶一支小隊，潛入裂隙探查。”陸承淵語出驚人。
“甚麼？！”韓厲第一個反對，“不行！你傷還沒好！那鬼地方太邪門！要去也是老子去！”
楊業也搖頭：“陸伯爺，你的勇氣可嘉，但太過冒險。那道裂隙深淺未知，蕭烈可能還在其中設伏，不可輕進。”
陸承淵沉聲道：“元帥，我並非逞匹夫之勇。我修煉的功法，對煞氣有些特殊的抗性和感應。我感覺到，那道裂隙中的氣息正在發生變化，似乎……有某種東西即將被接引過來。若是等它完全成型，或者等蕭烈在裡面準備好，恐怕危害更大。不如趁其未穩，冒險一探，或許能有意外發現，甚至……打斷他們的圖謀。”
他頓了頓，補充道：“我只帶最精幹的小隊，人數不超過十人，以探查為主，絕不戀戰。若有不對，立刻撤回。韓大人傷勢未愈，不宜涉險，還請坐鎮大營，以防蠻族夜襲。”
楊業看著陸承淵堅定的眼神，又想到他白天展現出的那種剋制煞氣的詭異能力，沉吟良久，終於緩緩點頭：“既然陸伯爺執意要去……本帥準了。但切記，安全第一！子時出發，丑時之前，無論有無發現，必須返回！”
“末將領命！”
子時，月黑風高。
陸承淵帶著王撼山，以及另外八名南司最精銳、且修煉功法偏向陽剛或對陰邪有抗性的力士，悄無聲息地離開了大營，向著西側山壁那道如同惡魔之眼的幽暗裂隙摸去。
每個人都配備了最強的破邪符籙、解毒丹藥和訊號煙花。陸承淵更是將狀態調整到最佳，混沌真元在體內緩緩流淌，靈瞳全力運轉。
越是靠近裂隙，那股陰冷、死寂、帶著瘋狂與飢餓意念的煞氣就越發濃郁。周圍的草木早已枯死，岩石表面都覆蓋上了一層灰黑色的薄霜。
裂隙入口約一人高，兩尺寬，內部漆黑一片，彷彿連光線都能吞噬。站在入口處，能聽到裡面傳來如同鬼哭般的風聲，以及……隱約的、彷彿無數人在低語呢喃的詭異聲響。
“都打起精神，跟緊我。”陸承淵低聲叮囑，率先一步，踏入了那無盡的黑暗之中。
進入裂隙的瞬間，陸承淵感覺像是穿過了一層冰冷粘稠的水膜。眼前並非想象中的山洞或通道，而是一片無邊無際、上下顛倒的灰暗空間！腳下是虛空的，頭頂也是虛空的，只有遠處，懸浮著幾塊大小不一的、散發著微弱熒光的破碎陸地殘骸。空氣中充斥著濃郁到化不開的精純煞氣，更讓他心驚的是，在這片灰暗空間的極遠處，隱約可以看到一個無比龐大的、由無數骸骨和扭曲符文構成的巨型祭壇虛影！祭壇之上，似乎盤坐著一個人影，而在祭壇中央，一道細微的、連線著未知虛空的漆黑裂縫，正在緩緩旋轉、擴張！而蕭烈，正單膝跪在那人影面前，似乎在彙報著甚麼！陸承淵心頭劇震——這裡，難道是……一處被煞魔力量徹底侵蝕的、依附於主世界的……半位面空間？！而那個祭壇上的人影，難道就是血蓮教真正供奉的……聖尊化身？！