寒夜重逢
薛十七諸多打算，最終還是因為一人之力太過單薄，棋差一籌，被溫家人發現了蛛絲馬跡。
那毒殺溫逐流的所謂“毒娘子”，正是喬裝打扮後的薛十七。
為躲避追殺，她只好跳進水井，在水下暗河裡摸索著找出路，水下暗河盤根錯節，她迷路多日，幸好有幾個氣室可以暫做中轉，可始終找不到出路，連日不見光，也沒食物，長時間浸在水中，薛十七也不知道自己怎麼出去，好不容易峰迴路轉浮出水面時，她已經精疲力盡，胸膛劇烈的起伏，長時間被壓迫的肺部終於獲得放鬆。
然而此刻，浸滿了水的衣服如沉重的大手拖著她遠離生路，齊腰的岸邊青苔叢生，對她來說宛如天梯，在水下受傷的肩胛讓她的手臂完全使不上力，明明岸邊就在眼前，卻難以逃離潭水。
山風凜冽，溼衣露寒。
薛十七手腳麻木僵硬，只能趴在岸邊，一絲爬上岸的力氣也沒了，呼吸沉重微弱，渾身顫慄，半邊臉頰浸泡在水裡，臉上的人皮面具不知是不是在水下被撞破了，如今已經開裂翹邊。
薛十七嘴唇烏紫，渾身的痛意開始麻木。
漸漸的，她身軀穩定下來，感覺自己彷彿侵泡在了溫暖的水中，她不再感覺冷了，甚至覺得有些熱，昏昏欲睡裡，她的身體開始往水裡下沉，彷彿想要鑽進這溫暖的水裡，長長的睡上一覺。
寒冷的潭水灌入鼻腔，一瞬間喚醒她的神智。
薛十七掙扎著趴回岸邊，手指緊緊扣在河邊的石頭上，幻覺消失，感知恢復，渾身只有沁入骨髓的寒冷和麻木。
殘存的意識讓她判斷出自己失溫了。
身體裡的靈力運轉也開始斷流，所剩無幾，勉強護著心脈。
只能走到這裡了嗎？
她想過自己會死，可能被自己毒死，可能被溫逐流殺死，可能被溫家捉住折磨死，但沒想過終點是會因為失溫而死在這片無人的山野間。
她的力量太過有限，根本改變不了甚麼。
安全送走孟詩他們之後，薛十七拼命趕回蓮花塢，卻還是來的太晚了，江澄被溫逐流化去了金丹，還被魏無羨救走了，溫寧的門生也已撤走，蓮花塢裡飄著溫氏的旗幟，校場上還剩被火焚燒之後的大片屍骸，連焦煙都已熄滅。
在這個入土為安的時代裡，蓮花塢弟子們被他們如此對待，連骨灰都相互混雜。
太遲了。
她回來得太遲了。
真是……太沒用了。
天色逐漸暗沉，今夜星子明亮，月光皎潔。
薛十七隨著水波浮沉，明亮月光下，她腦中一瞬浮現出那麼一個念頭：
就這麼死在這裡也好。
念頭一出，她就微微放鬆了身體，如迴光返照，她緩緩挪著麻木的手臂，從衣襟裡取出她那枚清心銀鈴。
最後，再聽一次鈴響吧。
像是沙漠裡迷失的旅人，看著茫茫無邊的沙海，自知無望逃離，於是奢侈的喝下僅剩的最後一口水，看著滿天星河，安然等死。
薛十七撤去護住心脈的最後一絲靈力，靈力順著經脈運轉到手上，帶來一點點微小的暖流，幾近於無。
也不知這點靈力，還能不能催響清心鈴。
叮——
銀鈴聲響了。
薛十七微微勾起一點得償所願的笑容，五指合攏，費力將銀鈴貼近胸口，彷彿那是她最虔誠的嚮往。
恍惚間，她似乎又夢到了幾聲鈴響。
“鈴兒！！！”
江澄決計沒有想過再見心上人會是在這種時刻。
他剛剛帶著聯軍取回各家配劍，此戰大獲全勝，勝利的喜悅在下山路上被這道鈴音的主人衝散了幾分。
他撈起岸邊完全無力，柔軟又渾身冰涼的身軀，手臂上熟悉的疤痕，手指裡攥緊的銀鈴，江澄顫著手揭開了那張破損的人皮面具，露出薛十七青灰色的面龐。
江澄如受當頭一棒，只覺得心臟被猛地攥緊，疼痛難忍，呼吸都停滯了一瞬。
他不甘心地去摸她的脈搏，又俯身貼耳去聽她的心跳，總算感知到她一點微弱的氣息，他幾乎欣喜若狂地抱起她，流水般的靈力輸送到她體內，衣物在疾步飛掠間化作林間蒸騰的白霧消散。
一路疾馳回營，江澄的哀鳴聲嘶力竭：“救她！！！”
他真的，不能再承受任何失去的痛苦了。
薛十七身上的溼衣服被女修們換下，灌了些溫熱的水進去，江澄便把她擁在懷裡，裹緊棉被，一直給她輸送靈力，薛十七的臉上的灰藍漸漸消退，仍然青白，但已經消了幾分死氣，胸口也有了明顯的起伏。
薛十七單薄纖瘦的後背緊貼著青年寬厚溫暖的胸膛，頭顱無力地靠在江澄肩頸，江澄微微低頭，與她臉頰相貼，輕輕摩挲，懷裡的女子身體仍然一片冰涼。
薛十七修為不高，在冰涼的地下暗河遊躥多日，寒氣入骨。
江澄找到她時她已幾近瀕死，要是再晚一些找到她，她是不是就要僵死在這片無人知曉的山林裡了？
江澄不敢細想，心底泛起密密麻麻的心疼和惶恐。
手掌包裹著她的手，她便是毫無知覺，也沒有鬆開手裡的清心鈴，江澄看到她這隻清心鈴，心口又是一陣抽痛。
昨天換衣服時就有人試圖鬆開她的手放鬆肢體，可昏迷的薛十七死死握著銀鈴不放，掌心都被硌出深深的紅痕，似乎意識到有人要搶她的銀鈴，潛意識眉頭緊蹙。
後來女醫師告訴他，薛十七身上到處都是被撞擊的青紫，手臂身上那些擦傷，已經被水泡的發白。
眼下，她也緊緊抓著銀鈴不放，手指因用力而青白，他握著她冰涼的手送到唇邊，憐惜地啄吻著。
“鈴兒……”
他在薛十七耳邊輕聲哄：“鈴兒，手放開好不好？”
薛十七似乎是聽到了熟悉的聲音，江澄與她貼的近，能感覺到她輕輕鬆了一份力氣，可還是牢牢攥著那枚銀鈴不願放，江澄微一思索，注入一點靈力，鈴音響起，薛十七微擰的眉輕輕鬆開，手上的力道也鬆了，江澄取走她手裡的清心鈴握在手裡，看著她破皮受傷的手掌，喚人取了藥來給她塗上。
薛十七的身體逐漸回暖，江澄放下心，順手把她的那枚銀鈴塞進自己衣襟裡，隨後留下心腹保護她，自己出去處理事務。
他看著那張殘破的人皮面具，霎時間想通了很多關節處，鄰城馬商的說法，暮溪山腳村落那個行蹤成謎的採藥女，更早時她風塵僕僕趕回來生的大病，蓮花塢出事前接二連三弄壞的風箏，甚至還有她在外偷偷採摘採買的一些毒物……還有溫逐流的死訊。
江澄幾乎可以肯定薛十七是暮溪山上為他們指路贈藥的採藥女，可是為甚麼？她如何得知？溫逐流也是她的手筆？膽子也太大了。
江澄完全理不清楚思緒，只好沉下心來先逼自己處理積壓的軍務。
所幸攻下監察寮後，聯軍便遞了訊息給各家，等人來取劍，江澄暫時不急著轉移陣地，至於溫晁，早在溫逐流被刺殺之後就忙不疊帶人往不夜天逃了。
不過他人雖走，卻還在監察寮裡留下不少好東西，比如庫中的寶器和藥物財物，甚至還有幾處修築好的溫泉池。
江澄佔了一個小的，讓隨行醫師用了些藥材製藥浴，橫抱著薛十七進了藥池，雖然兩人都合衣入水，可只是一層薄透的中衣，溼透之後，玲瓏畢現，江澄只敢輕輕擁著她，手上輸送靈力，為她仔細梳理經脈。
他目不斜移，只專心致志看著她的臉龐，他從沒見過她這樣安靜躺在自己懷裡的樣子，他是想要薛十七依賴他，可絕不應該是用這樣的方式。
他知道薛十七身上有很多秘密，但他不在乎那些了，他只希望她能醒過來。
父親和母親屍骨無存，阿姐在眉山斷了訊息，魏無羨至今下落不明，好不容易遇見了鈴兒，她卻只殘存一線生機。
這樣刻骨銘心的失去，催得他不得不快速成熟，也更加珍視身邊唯一的故人。
他的心上人。
甚麼男女大防，授受不親，風流名聲，他都不在乎了，他只想要她安然無恙。
他握著薛十七纖細柔軟的手，不是精細養大的姑娘家那種十指不沾陽春水的白嫩無骨，而是勻稱有力，十指纖長，她捉得了毒蟲，也使得了刀片，尋常人指腹帶繭，她卻不同，她的刀片夾在兩指間，使得指縫處才有一層薄繭。
“你又不會御劍，騎著馬不遠千里從雲夢跑到暮溪山……就是為了給我們指路送藥嗎？告訴我就好了啊。”
“慢點回來也好啊，不著急趕路，把自己傷成那樣也不願意吭聲……”
“你不怕疼嗎，鈴兒？”
江澄串聯起舊事，只覺得心疼萬分。
她總是不會依靠別人。
是他還不能被信任嗎？
只是，現在這些都不重要。
他情難自禁，輕吻她的額頭：“已經泡了兩日了……醫師說你快醒了。鈴兒……早些醒過來吧，我真的……快要……”
那隻柔荑忽的有了力氣，回握了一下他的手掌。
江澄一愣，猛地低頭看她，薛十七眼睫顫動，果真微微的睜眼，醒了過來。
視線未曾聚焦，溫泉內又水汽蒸騰，眼前霧茫茫的一片。
薛十七迷迷糊糊想著，死後的世界，原來真是這樣仙氣飄飄嗎？
等到看清視野裡貼近的俊顏，她才發現，自己正被人抱在懷裡。
江澄？
她眼眸微瞪，張了張嘴，江澄已經從岸邊木托盤上到處一杯溫熱的茶水送到她唇邊。
薛十七抬手去接茶杯，手臂卻綿軟無力使不上勁，而且看樣子，江澄似乎也沒有要把茶杯給她的架勢。
還不是很清楚狀況的薛十七隻好乖巧的張口吞水，溫水順著咽喉下滑，清潤了唇瓣和喉嚨。
薛十七眼睫微閃，直勾勾地看著他，眼底茫然盡顯，她懷疑自己可能真的快死了，現在處在一個瀕死的夢境裡。
只是奇怪，她以前好像沒見過江澄散發只穿中衣的樣子。
她目不轉睛的盯著江澄看。
江澄隨手將茶杯放回木托盤上，察覺她直愣愣的目光，低聲喚了一句：“鈴兒。”
薛十七沒有回答，她仍然在想：這個人，真的是江澄嗎？
薛十七遲疑而緩慢的抬手，江澄攏著她的手掌，雖然不知道她想做甚麼，卻還是盡職盡責地幫她一點點托起，薛十七的食指指腹又一次輕輕地點在了江澄眉心，留下一點晶瑩的水跡。
沒有任何疑惑，這就是江澄。
來救她的，就是江澄。
溫熱的掌心緩緩貼上他的臉，修長有力的手，覆蓋著纖長勻稱的手，薛十七眉眼微彎，原來不知何時，亭子裡那個稚氣的少年面龐輪廓已經褪去青澀，堅毅有型。
如此苦難，江澄一個人，熬過來了。
她輕聲道：“你辛苦了。”
薛十七本就是醫師，常年與藥草為伴，身上帶著揮之不去的藥香，這滿池又浸泡著許多滋養的藥材。
江澄鼻息間盈斥著藥香，被薛十七那熟悉的動作愣了片刻，思路蜿蜒回幾年前的蓮湖亭，此時聞聲，才反應過來她方才的動作是因何而來。
此時此刻，她竟然心疼的是江澄。
“……你受苦了。”你為何隱瞞身份去了暮溪山？你當時為何留守蓮花塢？溫逐流是否死於你手？你經歷了些甚麼？諸多疑問，湧到嘴邊，還是化成了這麼一句：你受苦了。
此句入耳，薛十七的神色忽的變了。
這是第一次，他見到她眸子裡浮現一絲哀意。
似乎是察覺到了，她皺了皺眉，將那縷哀意壓下去，隨即又重複如此。
直到後面，她終於浮現出一抹如同孩提受了委屈，卻又不敢表露，然後終於找到了能依靠的大人，仿若下一秒就要撲倒大人懷裡嚎啕大哭，訴說委屈的神情。
薛十七雙眼湧出來的淚，竟然帶著絲血紅。
“江澄……你……救我了……”
她又想把淚忍住，可完全停不下來的流淚，迷茫和委屈的神色在面上交替。
江澄看著她，只覺刀割心房，苦澀萬分，卻又帶著些許雲開月明、得償所願的甜。
他將她完全攬入懷中，不敢看她的神色，怕他自己再看上一眼，就痛不欲生。
她埋在他胸口處，江澄能清晰感受到溼熱蔓延。
“你來……救我了……”薛十七喑啞的聲音，語無倫次的哽咽重複著，泣音哀綿，顫抖不停。
“你說過……的……要救我……”
“你真的……”
“來救我了……”
薛十七雙手環抱上他的腰，終於是忍不住在他懷裡放聲大哭。
此時的她，再也沒有半分掩飾，如同當年那個被父母親手拋棄的孩子。
江澄難言一語，只默不作聲的抱著她，如可依靠的長親一般，輕拍著她的背。
彼此心意，澄澈透明。
從被父母賣給人販子的那天起，她就墜入深淵，曾經多少次她把期望寄託在別人身上，可是一而再、再而三的失望，無望，絕望。
沒有人可以救她。
她只能，把僅剩的希望放在自己身上。
世上無人可信，一切僅靠自己。
但，始終有一分妄念，奢望著、渴求著能有一雙溫暖的手，能夠拉著她，逃離那個深淵。
她終於等到了。