母妃
趙卿文醒來的時候，發現自己身處在一個伸手不見五指的狹小屋子內。他的雙手雙腳皆被綁死，嘴裡被胡亂塞進了一大塊粗布。
他挪動地身體，不斷往前匍匐，直至腦袋磕到了一面冰涼硬的牆面時才停下。
石頭縫隙並不嚴密，滲出一絲微弱的光亮。
屋外，有人在竊竊私語：“這下好了，好不容易把人綁了，運不出去了……”
另一個人磕了口瓜子：“誰知道這麼快城內就戒嚴了……”
那人用下巴朝屋子內點了點：“他怎麼辦？”
“還能怎麼辦？等著唄！拿錢辦事，不給錢不辦事！”
趙卿文聽明白了。他被人綁了。
茶攤內的那杯水應是下了藥的。
他費力仰起頭，想透過石縫看清外面的情況。
就在這時，門“吱呀”一聲，開了——
來人揹著光，滿面陰沉狠辣，持著斷刃。他瞥見地上的趙卿文，臉上堆起假笑：“殿下，許久未見了……”
……
陳皎皎託方子旭幫忙找人。
平日裡方子旭定會毫不猶豫地應下了，可難就難在今日是除夕。
且不說值班的官差都早早掛牌回去過年了，偏偏是這日未慶賀天下太平，綏城不設宵禁，百姓來來往往，皆可自由出入。這麼的多人員車馬，如何能一一盤查呢？
杯盞中的清酒上映出方子旭的愁眉苦臉，他捏著竹箸，著實拿不定主意。
若是他下令強召差吏搜城，底下的人有意見不說，這城一搜必然會致使人心惶惶，打草驚蛇。
怎麼想都是於他“百害而無一利”啊。
陳皎皎沉思片刻，一咬牙，“撲通”一聲跪到了方大人的跟前。這一跪，嚇得何若連忙起身就要去扶。
而陳皎皎只是輕輕搖頭，擺了擺手，何若頓時心領神會，藉口火爐上還煨著雞湯，匆匆離開，將此地留給了他們二人。
何若一走，陳皎皎也不打算藏著掖著了：“方大人。草民有一事想稟告……”
方子旭揚了揚眉：“哦？何事？”
她抬手相拱，一張臉藏在暗處。
陳皎皎未嘗不知方子旭心中所擔憂的是甚麼，無非就是怕“吃力又不討好”唄。
他若下令幫她大費周章找人，必然應得到些甚麼吧？
她算是摸清了，官場的執行實則就是利益交換的過程。她也有一張底牌，只是如今捏在手裡再不出，怕是要爛在手裡了。
兵行險招方有一線生機，她要賭一把：“事關草民走失的相公……”
方子旭擰眉，他竟有些摸不準眼下跪地的女子要做甚麼了。
還沒等他想明白，耳邊傳來的一句話好似一聲平地驚雷震得他說不出話來，那人一字一句：“草民懷疑，我那小相公的真實身份是隱姓埋名的安王。”
方子旭大駭，“啪”地站起，桌邊的筷箸撒落一地：“你說甚麼？！你知道自己在說甚麼嗎？！”
陳皎皎的眼裡沒有迷惘，她定了定神：“我知道，安王沒有死。”
方子旭深呼一吸，捏了捏眉骨：“你就不怕我殺了他嗎？”
屋外，風雪再起，雪聲嘈雜，屋內，燭火幽微，寂靜無聲。
陳皎皎慢慢地從地上爬起，笑得坦蕩：“那大人也得先替草民找到他啊……”
……
方子旭幾番深思熟慮後，最終還是沒有公然下令戒嚴搜查，而是決定先在暗中布兵排查，以防打草驚蛇。
綏城之中的百姓們自是對此渾然不覺，與此同時，也只有商隊貨車在出城之時莫名受到了嚴格的檢查。
綁架了趙卿文的那夥人人原本計劃著扮作外來的鏢隊，乘今日疏於監察之際偷偷溜出城。這下戒嚴的風聲一起，他們只能暫且按兵不動了。
那廂，趙卿文艱難地仰起頭，眯眼看清了來人：“你沒死……”
他早該料到的，所謂“屍骨無存”豈非就是一計天衣無縫的“金蟬脫殼”？
袁戒斷了一條右臂，他左手舉起斷刀，將刀按在那隻空蕩蕩的袖口上：“託殿下的福，微臣大難不死……”
趙卿文不想與他多費口舌：“你到底想要如何？”
袁戒緩緩走到他的面前，蹲下，將冰冷的刀面貼在他的側頰，聲音低沉：“自古以來皆是‘君要臣死’，殿下想要臣死，臣自是應當鞠躬盡瘁，死而後已的……”
趙卿文聽得直犯惡心，想起自己被強行喂藥的時候，他“呸”地一聲，朝袁戒的臉上吐了口唾沫：“滾……！”
“大人。”
門口又出現了一人。
那人通眼猩紅，是先前受命刺殺陳皎皎之人。
袁戒向他使了使眼色，那人便服從地退出去了。
他一把抓住趙卿文的衣領，附耳輕聲道：“你最好老實點……想死？等殿下登基之後，老臣定給殿下安排風光大葬……”
“你真是瘋了……！”
賊心不死，這個四個字貼切地描繪了袁戒現下的狀態。
趙卿文沒想到敗局已定，他竟還能瘋魔至此，企圖強拉著他謀逆篡位。他艱難仰頭，突然瞥見了袁戒手中的那把斷刀。
並蒂芙蓉，春曉桃枝。
趙卿文晃了晃神：“這是？！”
母妃自盡時所用的貼身短刀！
袁戒凝望著反著點點寒光的刀面，一張老臉竟染上了幾分陶醉與痴迷：“我們阿慎從小就是個好孩子啊……”
趙卿文的母妃，未出閣前，名喚袁慎。
忽然，他神色一凜，託刀的雙手止不住地發顫，下一刻居然抱著斷刀嗚嗚咽咽地哭了：“阿慎，阿慎，是兄長沒有保護好你……”
刀刃經年未鏽，不改往日鋒利無情，兀自劃傷袁戒的臉。
鮮紅染上刀面，劍身上，桃枝泣血。
而此刻的血跡與淚水也好似和那年那日貴妃頸間噴湧而出的鮮血、鬢間滑落的眼淚隔空交融在了一起。
趙卿文怔住了。
袁戒由哭轉笑，笑得猙獰又有點可憐：“素章，阿慎平日裡最疼你了……”
素章，是趙卿文的小字。
趙卿文聽得直皺眉，不停扭動著身子，朝他大喊：“你真是瘋了！母妃才不會做這些大逆不道之事！”
袁戒冷哼一聲，隨即慢悠悠地從衣帶裡取出一塊方帕，開始一點一點擦拭刀身：“殿下在質疑我？難道阿慎最渴望最想要甚麼，我一個做兄長的會不知道？袁府狼環虎飼，我們是彼此唯一的親人！”
他越說越激動，簡直要喊出來了。
趙卿文卻越聽越冷，臉色驀地煞白。
好在那根困住他的繩索已然隱隱有了鬆動的跡象。
只要再……
可就在此時，屋外忽地響起一陣騷亂，也不知是誰大喊了一聲：
“搜查的官兵來了！”