併案驚瀾
蕭煜的密奏，如同一塊巨石投入看似平靜的湖面，瞬間激起了千層惡浪，其下隱藏的暗流與漩渦，猙獰畢現。
通敵！這已不是簡單的黨爭傾軋或貪墨瀆職，而是十惡不赦、罪可夷族的大罪！且牽扯到兩樁大案——當今的北境邊防與十年前的謝清冤案！
周淮在最初的震怒之後，以驚人的意志力強迫自己冷靜下來。他屏退所有閒雜人等，只留謝芝在御書房內。沉重的殿門隔絕了外界一切聲響，只有銅漏滴水聲，嗒，嗒，敲在人心上。
“先生，”周淮的聲音因壓抑而沙啞，他看著謝芝蒼白卻異常沉靜的臉，心中揪痛，“你……此刻心中想必……”
“陛下，”謝芝打斷他，她的聲音很穩，甚至比平時更穩，只是那雙向來沉靜的眼眸，此刻幽深得像暴風雨前的大海，蘊藏著摧毀一切的力量，“此刻非論私情之時。蕭將軍所獲線索，至關重要，但也危險至極。英國公府管事涉案，無論英國公是否知情，都已將其置於萬劫不復之地。其黨羽遍佈朝野軍中，若此時貿然公開，恐其鋌而走險，或煽動邊軍，或勾結外敵，甚至……在京城發動宮變！”
她理智得可怕，迅速將個人血仇置於全域性安危之後進行分析。這反而讓周淮更加心疼與敬佩。
“先生之意是？”
“秘而不發，暗中徹查，固定鐵證。”謝芝語速加快，思路清晰，“蕭將軍那邊，需立即封鎖訊息，將那軍校與英國公府管事秘密押解進京，途中務必確保安全，防止滅口。同時，命蕭煜外鬆內緊，控制北境局勢，嚴防狄人異動或軍中有人作亂。”
“京城這邊，陛下可借江州案，繼續對英國公施壓，明查其經濟問題，暗中讓三司與皇城司，根據北境提供的線索，全力追查當年謝太傅案的所有經手人、以及英國公府與北狄可能的一切聯絡。重點是找到確鑿的物證與人證，尤其是能直接指向英國公本人的證據。”
她走到懸掛的巨幅輿圖前，手指劃過北境與京城：“此事需雙線並進，南北呼應。陛下坐鎮中樞，統籌全域性。芝請命，協理三司，梳理舊案卷宗，並暗中調查英國公府近年所有異常往來。陸相那邊……” 她頓了頓，“或可有限度透露部分江州案背後的嚴重性，爭取其對此番徹查的支援。陸相重法度，若知涉及通敵賣國，應不會坐視。”
周淮凝視著她，從她沉靜的面容下，看到了一種近乎燃燒的決絕與堅韌。他知道，揭開父親冤案真相，是她多年夙願，此刻機會就在眼前，她卻能如此冷靜佈局，將國事置於私仇之上。
“好，便依先生之策。”周淮斬釘截鐵，“朕即刻密令蕭煜。京城這邊，三司會審由朕親自主持，先生以參軍議身份參與，協調查閱所有卷宗，朕予你臨機調閱皇城司部分檔案之權。陸相那裡，朕會親自去談。先生……” 他上前一步，握住謝芝冰涼的手，用力握了握，“萬事小心。英國公經營數十年，絕非易與之輩，其反撲必然瘋狂。你在明處協助查案，必成其眼中釘。澄心堂的守衛，朕會再加一倍。你出入，務必讓崔靜婉多帶可靠之人跟隨。”
手心傳來的溫度，讓謝芝冰封的心湖微微融化了一角。她抬眼，看向周淮眼中毫不掩飾的擔憂與信任，輕輕點了點頭：“芝明白，陛下亦需萬分謹慎。”
接下來的日子，京城表面因江州案的深入查處而風聲鶴唳，幾位與英國公往來密切的官員相繼被停職調查，英國公府更是被皇城司以“協助調查”為由，暗中圍得鐵桶一般，許進不許出。氣氛緊張得一觸即發。
而在平靜的表面下，一場針對十年前舊案與當今通敵嫌疑的隱秘風暴，正在全力席捲。謝芝幾乎住進了刑部檔案庫與皇城司的密檔室，夜以繼日地翻閱浩如煙海的卷宗。她將父親案卷、北境近年軍報、英國公府及其黨羽的財產往來、人事變動等所有資料交叉對比，尋找蛛絲馬跡。
墨塵的江湖渠道也提供了關鍵助力，一些當年“暴亡”或“失蹤”的證人親屬、經手小吏的後人，被悄悄找到，提供了零碎卻重要的口供。當年那封“通敵密信”的用紙、墨跡、封印泥的細微特徵，被與同時期英國公府對外文書的樣本進行比對，發現了令人心悸的相似之處。
而北境押解進京的管事與軍校，在經過數輪秘密審訊後，心理防線逐漸崩潰，吐露出更多內情：英國公確與北狄某部落貴族有秘密往來，不僅販賣禁運物資（包括軍械鐵器），還洩露邊境佈防，以換取狄人的金銀皮毛，並借狄人之手，清除政敵、打擊不聽話的邊將。謝清當年，正是因為察覺了北境軍資流動的異常，並堅持調查，才被英國公視為眼中釘，羅織罪名構陷致死。而此番北境整軍，觸動了英國公在北境的巨大利益網路，故故技重施，企圖洩露布防，借狄人之手除掉蕭煜，甚至製造邊患，以證明“整軍生亂”，迫使朝廷叫停。
一條清晰而罪惡的鏈條，逐漸浮現出來。
陸明淵在周淮有限度地透露了通敵嫌疑後，震驚不已，繼而勃然大怒。他或許保守，或許不喜女子干政，但於忠君愛國、華夷之辨的大節上，絕不含糊。他當即表態，支援陛下徹查到底，並動用自己的影響力，安撫朝中清流，避免政局因劇烈震動而失控。
證據在一點點累積，但最關鍵的、能直接給英國公定罪的“鐵證”——比如其與狄人的親筆密信，或狄人貴族的直接指證——尚未找到。英國公似乎也察覺到了滅頂之災的臨近，雖然被困府中，卻透過極其隱秘的渠道，不斷向外傳遞指令。其子（任京營參將）頻繁調動心腹，府中死士數量暗增。京城內外，一種山雨欲來、黑雲壓城的窒息感，籠罩在知情者心頭。
這日深夜，謝芝仍在澄心堂書房核對最後一批賬目線索。崔靜婉陪在一旁，眼皮直打架。
忽然，窗外傳來極輕微的“咔噠”一聲，像是瓦片被踩動。
謝芝瞬間警醒，霍然抬頭，手已按在腰間藏著的短劍柄上。崔靜婉也瞬間清醒，抓起了手邊的花瓶。
幾乎同時，書房門被猛地撞開，一名渾身是血、氣息奄奄的皇城司暗探撲了進來，手中緊緊攥著一枚沾血的蠟丸，嘶聲道：“謝……謝先生……南城……當鋪……英國公……密信……狄人……快……” 話未說完，已氣絕身亡。
謝芝心臟狂跳，搶上前，從那暗探僵直的手中摳出蠟丸，捏碎，裡面是一張極薄的絹紙，上面以密語寫滿了字，還蓋著一個古怪的獸頭印記。
她只掃了一眼，便認出了那獸頭印記與密語格式——與北境繳獲的、英國公府管事所用的通訊方式一模一樣！而信的內容……竟是英國公下令其在京營、五城兵馬司中的心腹，於三日後子時，以“清君側、誅妖女（暗指謝芝）”為名，發動兵變，同時勾結城外一股秘密潛入的狄人死士，裡應外合，控制京城，逼迫周淮退位，另立皇室幼子為傀儡！
“靜婉！”謝芝厲聲道，“立刻發訊號，通知宮中侍衛統領與皇城司指揮使！英國公要反了！快！”
她將絹紙密信緊緊攥在手心，看向窗外漆黑的夜空，眼中寒光迸射。
最後的對決，終於來了。
這一次，不再是朝堂的口舌之爭，而是真正的刀光劍影，你死我活。