朝堂風雨
數日後，大朝會。氣氛比往日更加凝重。英國公一系顯然已串聯了更多力量，許多官員面色肅穆，目光偶爾掃過立在周淮身側不遠處的謝芝，帶著審視、質疑乃至毫不掩飾的敵意。
議過幾件常事，周淮將那份關於南方防汛的緊急奏報與欽天監、工部的複核意見，交由內侍宣讀。結論一致：今春江淮、荊襄等地，確有爆發特大汛情之險，需立即未雨綢繆，撥付專款，全力備戰。
奏報念畢，殿中一時寂靜。事關百萬生靈，無人敢輕易置喙“不必防”。
周淮環視群臣，沉聲道：“天象示警，民生攸關。防汛之事，刻不容緩。朕意，立即從內帑與國庫緊急調撥首批款項，命工部、戶部協同，即刻選派得力幹員，赴相關州縣，督率地方，加固堤防，疏浚河道，儲備物料，擬定預案。諸卿以為如何？”
“陛下聖明！防患於未然，乃仁政之本！” 幾位素有清名的官員率先出列贊同。
陸明淵亦緩緩出列：“陛下，老臣以為，防汛固所當為。然所需款項巨大，工期緊迫，涉及州縣眾多，需一老成持重、精通河工、且能震懾地方之大員總領，方可不致靡費錢糧，徒勞無功。” 他此言老成，既支援了防汛，又隱含了對執行能力的擔憂，並將話題引向了“人選”這個關鍵。
英國公見狀，知直接反對防汛已不可能，眼珠一轉，出列奏道：“陛下，陸相所言極是。防汛關乎國計民生，非同小可。然臣聞，此防汛預警之議，似最初由謝參軍提出？” 他目光轉向謝芝，語氣帶著幾分探究，“謝參軍身居中樞，心繫南疆，實屬難得。只是……參軍久居山野，於地方河工實務、錢糧排程、官吏協調，恐未必熟稔。如此重大國策，若僅憑推演天象、查閱古籍而定，萬一有所疏漏，或預估有差，勞民傷財事小，延誤防汛、釀成大禍事大啊！臣以為，還需多方謹慎論證為上。”
這話說得冠冕堂皇，看似關心國事，實則句句針對謝芝，質疑其建言的基礎是“紙上談兵”，並將其與“可能誤國”隱隱掛鉤，歹毒非常。
不少官員微微點頭，覺得英國公所言不無道理。畢竟謝芝太過年輕，又是女子，從未有地方任職經驗，其“預警”聽起來總有些玄乎。
周淮面色微沉，正欲開口，謝芝卻已上前一步，對英國公微微一禮，聲音清越平靜：“國公爺所慮，乃老成謀國之言。芝確無地方任職之歷。”
她坦然承認，倒讓英國公一怔。
謝芝繼續道：“然，治國理事，未必事必躬親方知其要。觀星象以察氣候，閱典籍以明水脈，析奏報以知吏情，此乃謀士本分。芝提出此議，非是臆測，乃是綜合近十年江淮荊襄水文記錄、去歲秋冬雨雪異常、今春地氣回暖遲緩、以及欽天監連日觀測之星象異動，多方印證，反覆推演所得。其中具體資料、推演過程，皆已整理成冊，可供工部、欽天監及諸位大人查驗。”
她頓了頓，目光掃過殿中諸臣，最後落回英國公臉上，語氣依舊平穩，卻隱隱帶上了一絲銳意：“至於河工實務、錢糧排程，芝確非專才。然，陛下聖明，朝廷自有工部、戶部諸公，及地方千百精通河工、熟知民情的能吏。芝之建言，在於‘預警’，在於‘未雨綢繆’。具體施行細則、人選調配、錢糧分撥，自當由陛下與諸位熟諳實務的重臣商定。難道就因最初提出預警者未曾親自擔土築堤，這預警本身，便成了空談，這迫在眉睫的禍患，便可不防了嗎？”
“這……”英國公被她一番以退為進、邏輯嚴密的話堵得一滯。
謝芝卻不給他喘息之機，轉向周淮，朗聲道：“陛下，防汛如救火，兵貴神速。如今已近仲春，雨水隨時可能驟至。與其在此爭論芝是否熟稔河工，不若即刻議定人選、章程，儘快施行。每拖延一日，堤防便弱一分，百姓便多一分危險。若因朝堂爭議，延誤時機，致使汛情成災，生靈塗炭，屆時，追究誰人‘紙上談兵’，又有何益？防住了，便是功在當代；防不住，便是禍延子孫。孰輕孰重，請陛下與諸公明鑑！”
她這番話，擲地有聲，將個人爭議直接提升到“蒼生禍福”的高度，佔據了絕對的道義制高點。許多中立官員聞言，不禁動容。是啊，當務之急是防汛，在此糾纏謝芝的資歷，確實有本末倒置之嫌。
陸明淵深深看了謝芝一眼，再次出列：“陛下，謝參軍所言，不無道理。預警既出，寧信其有，早作防備。老臣願舉薦工部右侍郎林文正，此人曾任江南河道總督，清廉幹練，精通河務，可擔此任。戶部方面，需全力配合錢糧。至於具體章程，可命林文正會同相關州縣，五日內拿出詳案，快馬呈報。”
林文正並非英國公一系，且素有能名，陸明淵此舉，算是務實支援了防汛，也暫時擱置了對謝芝的爭論。
周淮當即准奏：“便依陸相所薦。著林文正為欽差，總領江淮、荊襄五州二十四縣防汛事宜，賜便宜行事之權。戶部即刻協調首批款項。各相關州縣，必須全力配合，若有怠慢推諉，以至誤事，朕定嚴懲不貸！”
“臣等遵旨！” 殿中響起一片應和之聲。
英國公等人見大勢已去，且陸明淵已出面定了調子，只得暫時偃旗息鼓，但看謝芝的眼神，愈發陰冷。此女不僅才華過人，言辭更是犀利，善於借勢，輕易便將一場針對她的攻訐，轉化為了推動國事的動力，不容小覷。
散朝後，周淮留下謝芝與幾位核心重臣，在偏殿詳細商議防汛細節。走出紫宸殿時，已是午後。陽光有些刺眼，謝芝微微眯了眯眼。
崔靜婉等候在外，見她出來，連忙迎上，低聲道：“先生，方才真險。英國公那老匹夫，分明是想借題發揮。”
“他越是如此，越顯其心虛與焦躁。”謝芝淡淡道，“防汛之事已定，我們需關注林文正此行。我讓你遞出的水利改良圖，可有回應？”
“有了！”崔靜婉眼睛一亮，壓低聲音，“我父親一位在工部水部司任職的舊友私下說，那圖思路精巧，切中當前許多河堤弊病，幾位實幹派的官員看了都覺可行，已暗中在琢磨。林侍郎出發前，似也找人問過此圖，頗為讚許。”
謝芝點了點頭。種子已經撒下，能否發芽，還需看天時地利與執行之人。她舉步向澄心堂走去，心中思忖：南方防汛是自己破局的第一步，必須成功。而北境蕭煜的整軍條陳，也快到京了。那邊，才是真正的硬仗。
山雨欲來，而她，已執傘立於風雨之中。