倪狐王枯坐良久，直到燭芯燃盡、燭淚凝成暗紅的疤，才緩緩起身。他走到窗邊，仰頭望向那尊祖輩傳下的青銅巨鼎——紫氣如龍蛇纏繞，在鼎口吞吐不休，將整座月輪山城託舉於雲海之上。這曾是他最引以為傲的倚仗，如今卻像一座精緻的囚籠。
“來人。”
聲音出口，才發現嘶啞得不成樣子。門外侍立的狐族親衛應聲而入，垂首待命。
“傳令下去。”
倪狐王背對著他們，狐耳卻豎得筆直，“從今日起，城中居民需往高處搬遷，越高越好，最好都住到月輪山頂去。府庫裡的珍寶與地窖裡的儲糧…清點數目，分發給完成搬遷者，發完為止。”
親衛們面面相覷，卻不敢多問，領命退下。
倪狐王獨自登上城主府最高處的觀星臺。夜風獵獵，吹得他袍袖翻飛如垂死的蝶。從這裡望去，周遭大地盡收眼底——那些他世代守護的丘陵、河流、村落，此刻在月光下皆無比靜謐，如沉睡的獸。
……
兩日後，六月初一。
在月輪山城以東南的萬里之外，正南大荒詔月洲的北岸。
從大陸腹地流淌出去的“白夜江”大河，不論何時都是水如其名，晝時映照日光，夜裡映照星辰，總是一片波光粼粼。
這天正午，在白夜江的入海口處：
雲霧之中，一條碩大潔白的游龍之影來到此處上空，盤旋了一陣後，隨即是一道光柱自雲中爍然降下，打在地上。
隨著光輝散去，龍影也已消失了，化作了原地的四個人影。
正是一身白色幹練束身長裙、揹負七尺白纓槍的易清，皆穿玄闕宗仙袍的蕭衡和薛十七，以及換上了青鸞族服飾、但仍揹負著玄鐵重劍的謝木生。
“到了，諸位。”
易清轉看向三人爽朗笑道，“這裡便是白夜江入海口，從眼前的海面下潛，便可直抵我南海龍宮。曾經在銀松城時就答應諸位來日方長，我龍宮隨時恭候，今日可算是帶諸位來到了。”
“啊？”
謝木生撓著腦袋不解道，“還要下潛…這不是還沒到嗎？”
“是啊。”
薛十七環顧起四周、微笑著道，“不過這地方倒是挺清靜的，也不愧是南部大荒啊，簡直跟我們玄闕宗所在的本合洲也差不多。”
蕭衡則是抬手撫頷、靜靜觀察，連同他體內的範遠，此時都沒有多言。
“是的。”
易清點頭，“說來也巧，我們與玄闕宗幾乎就是隔著一處青雲境的映象存在。雙方都在大荒之地，玄闕仙島在南岸雲中，我們龍宮在北岸水底，哈哈…不過若要論實力，我龍宮可就不及貴派半分了。至於為何要先停留在此，除了諸位要先施展一個‘水息之法’外…”
易清說著間，便將腰間小陶罐取了下來，提到三人眼前。
“還有就是這條賴皮蛇了。”
易清盯著小罐，一雙金瞳將先前的和氣瞬間變得鋒利，“方見玉，等進了龍宮的範圍，你可能就再沒機會開口了，你若還有甚麼想說的話，趁現在說，還來得及。”
“對哦，還有這傢伙…”
“差點忘了他…”
蕭、薛、謝面面相覷，隨即也皆看向小罐去。
“說甚麼？”
罐中傳出了方見玉那中性十足、難辨男女的聲音，“易清，你追了我七十年，等的不就是今天嗎？你還在猶豫甚麼？下去吧。”
“曾經在成壁山旁那晚，你欲言又止的那些話。”
易清替他答道，“你說你從龍宮盜走《羅摹易形》並非一時貪念，而是謀劃已久，從故意接近我開始，就是奔著這門神通而來。唯獨此中緣由，無論如何也不肯說，甚至還放話想就帶著它下陰間去。”
“我給了你一個半月的冷靜時間，允許你一直緘口不言，也再沒有向你追問起過此事。”
“你若還想說的話，現在就是最後的機會了。”
“現在不說，等回到龍宮，你的命運…只怕是連我也沒法輕易決定了。”
罐中沉默了許久，只有海風穿過雲霧的嗚咽聲。
“…沒甚麼好說的。”
方見玉的聲音終於響起，卻比先前輕了許多，像被砂紙磨去了稜角，“我既然做了，被你捉到，自當認罰。就是不知你龍宮的規矩，是否還跟七十年前一樣呢？呵呵…”
易清的金瞳微微收縮。
“就這樣？”
她追問。
“就這樣。”
薛十七輕輕搖頭，蕭衡則與體內的範遠交換了一個眼神——這賴皮蛇嘴硬得反常。七十年逃亡，臨到頭卻連一句辯解都沒有，要麼是真的一心求死，要麼是守著的秘密比死更可怕。
可他連可鑫企圖利用謝木生打入玄闕宗隊伍內部都願意透露出來，單是他偷這一部對仙人沒有任何意義的禁術，背後又能有甚麼可怕的絕密呢？
“易掌櫃。”
謝木生忽然開口，玄鐵重劍在他背後發出沉悶的嗡鳴，“我有個粗淺的想法，這蛇既然盜的是‘易形’之術，會不會…他本來就不是蛇？”
罐中傳來一聲極輕的、像是笑又像是嘆息的聲音。
“謝兄這是何意？”
易清不解道。
“沒甚麼意思，瞎猜的。”
謝木生撓著後腦勺，一臉憨直，“我就想著，若有人費盡心機盜一門變化神通，連成仙的機會都要放棄，總不會是拿來變著玩的吧？想變成甚麼是肯定的，但更重要的，或許還是…”他頓了頓，“是不想再當自己了。”
海風忽然停了。
雲霧凝滯在半空，像被誰按住了呼吸。
“…算你說對了一半吧。”
易清過了一陣才終於開口回答，“其實他這個所謂的寧死不肯說的緣由，我早已查得一清二楚、瞭如指掌了，畢竟七十年時間還是很長的。只是…我還是更希望他能親自說出來，這比由我替他揭曉要有意義得多。”
“別吹噓了，你怎麼可能知曉？”
方見玉從罐中嗤笑道，“那些事都發生在你出生以前，相關之人我也早已殺乾淨，你從何查起？再說，我也反覆強調過我認罰了，你還非要我對著一幫晚輩們說出來，你究竟是何居心？這又能有甚麼意義？”
“我可不是晚輩啊。”
蕭衡盤手抱胸、故意開玩笑道，“我可是十三萬歲了，哈哈。”
“…我如何查到的，你不必管。”
易清搖了搖頭說罷，便緩緩屈身、將小罐輕輕放到了地上，“我現在就可以直接說，你敢賭我不知道嗎？至於意義，你能否直面自己最根本、最原始的犯罪動機，能否超脫於情感之外去回顧、去看待自己的情感，這當然比由外人來冰冷的審視更有意義。”
“你！”
方見玉彷彿被甚麼重要的字眼觸到，語氣一急，頓時小罐抖動，氣息紊亂。
“諸位，坐吧。”
只見易清抬手示意，便與對面的蕭、薛、謝圍成一圈，盤膝坐下，做好了準備要開始講故事了。
“萬類生靈，凡開神智，必有性情。”
易清開始娓娓道來，“世間有義薄雲天、俠膽柔情者，夫婦相伴相守者，是為有情。殘酷冷漠，鄙視眾生者，是為無情。而唯有超脫情感之外，坦誠本心、無謂有無，自在掌控、不受限制與羈絆者，方可造化圓滿、得道飛昇。從來不是隻需扛過劫數這樣簡單直接。”
“而你我眼前的這條賴皮蛇方見玉，就是這樣一條迷失於其中，無法坦誠，被自己的情感所桎梏住之所在。”
“…易掌櫃，你查到了甚麼？”
蕭衡體內的範遠終於出聲，藉著蕭衡的口唇，聲音清澈如古潭。
易清沒有立刻回答。她轉過頭，卸下白纓槍握在手中，槍纓被海風吹得獵獵作響，像一面不肯降下的白旗。
……
“七十多年前，我還是個十來二十歲的少女。”
她開口，語調平緩得像在講述旁人的故事，“貪玩任性，對外界好奇，常偷溜出龍宮、來到海面上，也就是如今你我足下的這片地帶周圍遊玩。”
“直到有一天，我‘偶遇’了大我四十六歲的方見玉。”
她頓了頓，目光投向遠方白夜江的入海口，那裡水光接天，分不清是江還是海。
謝木生悄悄撓了撓後腦勺，薛十七則微微側首，蕭衡與範遠俱是靜默。
“那時，他還未進到龍宮、未習得《羅摹易形》，但化形卻依然是一個風度翩翩的美男子。”
易清搖了搖頭嗤笑著、像在追憶自己的青春，“雖然我後來才知道，他故意接近我正是為了從龍宮中盜取《羅摹易形》，但不得不說…當時，對一位對外界無比好奇的少女而言，在渺無人煙的詔月洲大荒之地上，能遇到一位美男子，陪伴自己修行、冒險、暢所欲言、無話不聊，怎能說…不是一件幸事呢？呵呵…”
罐中的震顫驟然停止。
“你胡說甚麼！”
方見玉的聲音尖銳得變了調，“快帶我下去！帶我回你龍宮受死！要麼就放我出來，現在就把我殺掉！不準再往下說了！”
“你忘了曾經的自己，我可沒忘。”
易清則緩緩俯下半身，靠近那隻小罐，金瞳裡燃著某種近乎殘忍的溫柔，“你不敢坦然面對自己的情感，我可不是。”
海風重新流動，卻帶著鹹澀的腥氣，像誰的眼淚蒸騰成了霧。
“難道說…”
薛十七越發難以置信的睜大著眼，“這賴皮蛇居然和易掌櫃您曾是…”
“哦，那倒沒有，別想太多了，哈哈。”
易清擺了擺手笑道，“我們一直是形影不離的修行夥伴，我當年帶他去龍宮，除了讓他也見一見世面，瞧瞧龍宮的瑰美壯麗、奇珍異寶外，也想讓他看看我們南海的龍門——他只需躍過龍門，便不僅可以化形為龍，還可修成仙身。一旦成了龍族仙體，就已經可以自在變化，不再需要甚麼《羅摹易形》了。”
“據我龍宮長輩說，在我出生以前，這方見玉只是一條盤踞在北岸江口一帶的尋常野白蛇。因偶然間接觸多了來自海底龍宮的豐沛靈力，才逐漸得開神智，化成人形。”
“他雖是蛇種，卻體內流轉不少龍族靈力，本來就比尋常蛇類能更快修行，是有機會可以褪去蛇蛻、化形為龍的。”
“而以他當時的修為，已經完全足以躍過龍門。”
“我們龍王一向憐憫眾生向道之心，他只要能來，只要能過，通通不會阻攔。可他…就偏偏利用我的信任，說想看一眼真正的龍族秘典，只看一眼，我便信了。我在門外替他望風，他卻趁這段時間，現場偷學會了《羅摹易形》，並變幻形態、將其帶走，逃出了龍宮。”
“於是…我便追了他七十年。”
易清長嘆一聲道，“起初是恨，後來是困惑，再後來…”她伸手，指尖輕觸罐身裂紋，“我想知道，甚麼樣的緣由，值得一個人在距躍龍門成仙一步之遙時前功盡棄，背棄所有信義、選擇另一條路，寧願被追殺至死也不肯回頭解釋一句。”
罐中傳來粗重的喘息，像是有甚麼東西正在碎裂。
“這七十年，我查遍了承天境八大部洲所有與他有過交集的人族妖類。找到了他化形前的蛇窟，甚至找到了…他褪下的蛇蛻。”
“…方見玉。”
她對著小罐嚴肅道，“這是你最後的機會了，你還不肯親自說嗎？還要我繼續說下去，說出你為何寧死不肯解釋的真正緣由嗎？”
“你…到底想幹甚麼？！你不準再說了！”
只見罐身劇烈震顫，陶土表面竟浮現出細密的裂紋，彷彿有甚麼東西在其中瘋狂衝撞。易清卻只是垂眸看著，金瞳裡映著那道掙扎的影子，像看著一隻溺水的飛蛾。
以如今他的修為，是根本掙脫不出易清的這方小罐了。
“…好吧，那我說了。”
易清抬眼望向三人道，“其實很簡單，甚至只是一句話的事。就是這方見玉在遇到我之前，曾經有過一個愛人。但後來對方變心，愛上了另一人，讓他感受到了莫大的背叛。這才使他心性扭曲到…要學我們龍宮的《羅摹易形》，去戲弄天下眾生。”
“啊？！這…”
“這也不是甚麼難以啟齒的事啊，賴皮蛇，你至於嗎…”
蕭、範、薛、謝四人聞罷皆是大驚，看向小罐難以置信。
“呵呵，難以啟齒之處就在於…”
易清露出意味深長的微笑，“這個愛人和他一樣，是個男子。”