第69章
陰暗潮溼的地牢, 血腥味與腐臭味交織在一起，淒厲的慘叫聲迴盪，如置身阿鼻地獄。
地上汙濁斑斑, 血跡乾涸變成猙獰的黑色, 幾隻老鼠穿梭，覓食貼在地上的犯人留下的殘肉。
烙鐵在炭火中燒得猩紅, 一截骨節分明的手指握住鐵柄, 火光閃爍在他蒼白的臉頰。
男人鴉睫低垂，深邃的眼眸寒冷如冰。
燒紅的烙鐵貼在囚犯的胸膛，滋滋作響, 囚犯握緊拳頭, 鎖鏈晃動, 尖叫出聲。
進了這十八層地獄，就算是個鐵嘴也撬開了。
“說, 恭王之子現在藏匿何處。”
男人鬆開烙鐵，冷聲問。
那囚犯正是鄭家主人, 他慢悠悠地抬起頭, 虛弱道：“倘若……我告訴太子殿下……殿下可以饒我一命嗎？”
太子頷首：“倘若你告訴孤，孤自然會放你一命。”
“恭王是我的恩人, 為他一戰我萬死不辭, 只求殿下保我一家老小, 我就告訴你小恭王在哪。”
蕭韞珩微微勾起唇角，點頭道：“孤答應你。”
囚犯低下頭, 猶豫許久, 咳了幾口血道，“北荒山晟岐崖有一支黑旗，往下望去有寶藏。”
“很好。”
蕭韞珩放下烙鐵, 震起紅星子飄零轉瞬即逝。
擎虎走過來，支支吾吾。
蕭韞珩握著烙鐵的手捏緊，眉心微動，“太子妃找到了嗎？”
擎虎拱手作揖，“回太子殿下，還……還沒有。”
綁在十字架上的囚犯笑了一聲，“我親眼看見她掉下懸崖，那麼高的懸崖，怕是活不成了。”
倏地他瞳孔一震，燒紅的烙鐵捅進了他的嘴裡，舌頭是人最痛的地方，炭烤火燎，創鉅痛深。
他的嘴裡冒著煙，身體止不住顫抖，手指痙攣。
一旁的侍衛提醒，“殿下，這樣下去他會被燙死的。”
蕭韞珩眼皮微斂，雙眸陰翳。
“孤也沒想讓他活。”
他盯著眼前一臉痛苦的人，“忘了告訴你，鄭家已滿門抄斬，你全家老小正在下面等你。”
鄭家主人喉嚨裡發出咆哮，他嗓子也被燙爛了，聲音沙啞，十分難聽。
“你……你……騙……我……”
他睜大著眼睛，張唇嗚咽，腿一蹬昏了過去。
蕭韞珩鬆開烙鐵，用帕子慢條斯理地擦了擦手指。
“折磨他，一直到太子妃回來再殺了他。”
擎虎頷首，“是。”
司刃進來，作揖道：“稟太子殿下，陛下醒來了，但尚不能說話，據我們的御醫說，怕是迴光返照，陛下應是無力迴天了。”
蕭韞珩眉心微蹙，“孤知曉了。”
幹清殿靜謐肅穆，百盞銅燈灼寒夜，殿內馥郁的龍涎香摻著腐爛的味道。
華麗的玄袍拖曳在地，太子抬手，守在龍榻旁的宮女太監退下。
往日威嚴的巨龍如殘燭，燃著微弱的燭火。
蕭韞珩望向躺在床上的人，他老了很多，灰白的頭髮因受傷乾巴巴的，抹了頭油，卻更加糟糕，像油裡撈出來的乾草。
臉上的溝壑比以往還要深。
他睜開眼，露出渾濁的眼球，注意到眼前盯著他的人。
張了張唇，卻說不出話來。
蕭韞珩端起桌上的藥，坐在床沿，平靜地吹了吹湯勺。
“其實從小，父皇是這天底下，我最崇拜最尊敬的人，您英明神武，為國為民興邦立事，整治科舉，大庇天下寒士，厲害又偉岸。”
蕭韞珩低頭，揚唇一笑，“您在我兩歲的時候就教我習字，我學到的第一句話是清心為治本，直道是身謀，是您告訴我的，後來我跟著您上朝，學習朝政，學您的道，我一直都敬佩您，立志要成為您那樣的人。”
“後來，是從哪裡變的。”蕭韞珩想了想，雙眸微眯，苦澀道：“您為勾出恭王，整改同黨異伐的朝堂，下了一盤大棋，就此一網打盡，您從暗道逃走，母后卻命喪火場，所有人都是你的棋子，包括我跟母后。”
蕭韞珩把藥送進他的嘴裡，年邁的帝王張著嘴，嘶啞著聲，棕色的湯藥從嘴角流下，髒了金絲龍紋的枕頭，一片泥濘。
“這次也是一樣，可您剛愎自用，沒料到您精心栽培的鄭家軍就是恭王在朝中的逆黨，最後落得個引火燒身的結局。”
帝王被觸及逆鱗，龍顏大怒，抬起手，蒼老的手指抖動，用盡最後的力氣，打掉蕭韞珩手中的碗。
碗掉落在地，四分五裂。
蕭韞珩不以為意，他瞥了眼沾在衣服上的藥漬，淡淡地用帕子擦了擦父皇嘴角的湯藥。
“父皇傷了，要好生歇息，兒臣就不打擾父皇了。”
他起身，擦了擦手上的湯藥，那藥剛煮好，很燙，擦去後，浮現出紅色的燙傷。
他走出幹清殿，外面狂風大作，寒風颳過臉頰，感知不到冷。
人在寒冷的地方站太久，身體早已僵掉，不會感到冷，反而會覺得滾燙，荒唐的錯感，來撫慰瀕死的身體。
司刃注意到太子玄色的袖子上一大團深色的痕跡，擔憂道：“殿下，您的傷。”
蕭韞珩摸了摸胳膊，蒼白的手指上鮮血顯得十分刺目。
“無妨。”
他嘴裡的氣息變成煙霧，朦朧了眼眸。
蕭韞珩抬頭，溼潤的眼眸望向蒼茫的天際，烏雲陰沉，彷彿要墜下來。
他醒來的時候，天就已經墜下。
他叫她抓住他的手，可醒來時手卻空空如也。
他們說，姜玉筱掉下了懸崖，為了救他。
他幾近瘋掉，他痛恨父皇，也痛恨自己，就像當初抓不住母后，這次，他抓不住心愛的人。
他們說，太子妃或許已經死了。
他不信。
他派人四處找她，現在已是第七天，聽說人死後，會變成鬼魂在人間遊蕩七天。
姜玉筱若是變成了鬼，一定會跑來嚇他。
她沒有，他一次都沒看見她，所以她沒有死。
她還活著。
胳膊上的血淌到指尖，一滴滴落下，砸在冰冷的大理石地。
蕭韞珩閉了閉眸。
阿曉，你在哪。
我好想你。
*
幽靜的山間，晨光穿過稀薄的霧，落在蜿蜒曲折的河流，下游河流沒有那般湍急，小河潺潺，波光瀲灩。
麻雀落下，好奇地啄著擱淺在岸邊的女子。
女子青絲半散靠在礁石，牡丹色的裙尾在水中散開，如紅鯉撩撥的魚尾。
聽見人聲，麻雀受驚撲扇著翅膀飛走。
一個農夫挑著扁擔走過來，望著女子朝身後的妻子道。
“老婆子，這有個人！”
他注意到她微微起伏的胸脯。
“呀，這還是活的。”
兩個人把半死不活的女子帶回家，請了村裡的大夫，餵了草藥，一直到第三日的時候，女子才醒來。
她掀開眼皮，呆愣地望著素色補丁的床簾，農夫和農婦湊過頭，問她：“姑娘，你是打哪來的。”
阿曉擰了擰眉頭，腦袋又疼又脹，像被罩在金剛罩裡面，咚咚地敲。
殘存的意識裡她模糊地回憶起老頭子走後的第三年，嶺州鬧起蝗災顆粒無收，她飢腸轆轆地只能啃草根，後來支撐不住，倒在水窪裡。
泥水漫過耳朵，吸進鼻子裡，蟲子枯葉腐爛，腥臭的味道嗆得難受。
阿曉下意識答：“嶺……嶺州。”
兩個人面面相覷一愣，“那是甚麼地方？”
阿曉呆住，這……這裡不是嶺州嗎？
她覺得自己見了鬼，昏迷醒來出現在千里之外的上京山郊。
長了五六歲的樣子，變成了個大美人。
起初那個農婦誇她漂亮，她驚訝這人也太善良了，善良到睜著眼睛說瞎話，直到照著銅鏡一看，不可思議鏡子裡的人是她嗎？
她甚至懷疑，自己是不是死了，靈魂飄到了別人的身上。
她細嫩像沒幹過活的手指摸上眼睛，除卻這雙眼還跟自己有幾分相似。
她注意到手上有幾道微不可見的疤，有太多原因，搶吃的不小心傷到的，也有被人踩在地上時，劃過地上尖銳的石子傷到的。
她大概能確定這具軀體是自己的了。
不愧是上京，附近偏僻的山村也富有，農婦可憐她三天昏迷不醒沒吃過飯，殺了只雞又叫農夫從殺豬匠那買了塊肉，給她補補。
這些東西她平時哪裡吃過，也就跟街上的狗搶雞骨頭吃，加上才經歷過鬧饑荒，她狼吞虎嚥，一個勁往嘴裡塞。
大娘在旁邊樂呵又心疼地看，“慢些吃，慢些吃，別噎著。”
大娘和大叔依山耕地養畜為生，家中無兒無女，想著她也孤苦無依，便認她做了女兒。
阿曉心裡高興，她沒有父母，自小跟著老頭子乞討為生，老頭子走了她就再沒有親人了。
她欣然接受，捧著熱騰騰的雞湯一個勁點頭。
大叔大娘對她很好，大娘擅織布，給她新裁了件好看的裙子。
非常合身，她轉著圈，兩條辮子甩動，她還是習慣性扎著兩隻麻花辮，用鮮豔的紅繩綁著。
大娘目露慈祥，彎起的眼尾炸花，“不錯，真好看，就是這衣裳比不上你穿來的那件衣裳，那衣裳當真是價值不菲，阿曉，你真的甚麼也想不起來嗎？”
阿曉搖了搖頭。
大娘嘆氣，“若是實在想不出就罷了，也不要難為自己。”
此地名喚澗溪村，屋舍儼然，阡陌交通，村子裡有一百口人，居住在山谷，與世隔絕，寧靜祥和，村民們男耕女織，安居樂業。
山裡頭資源豐富，良田美池，不愁吃穿。
如同世外桃源。
村裡人很熱情，阿曉脾氣也好，愛結交朋友，很快跟大夥融在一起。
早上雞鳴，大叔出去幹活，她待在家裡跟大娘學織布，她不擅長這些，弄成一團亂麻，大娘也沒有苛責她，笑著說實在學不會就算了。
她還是喜歡跟村裡十三四歲的少男少女玩，她這個年紀的姑娘都嫁了人，她從來都覺得嫁人這件事很遙遠，她還不想嫁人。
阿曉的鬼點子多，總能找到許多好玩的遊戲，跟他們興趣相投，童心未泯，村裡的少男少女們都樂意帶她玩。
加上她長得好看，一雙杏眸彎起，波光瀲灩，笑起來露出兩個梨渦，很甜。
村裡幾個血氣方剛的少年郎總是紅著臉忍不住看她。
但阿曉總是大咧咧的，腦袋缺根筋，跟以前乞討時一樣，不分男女地和人家稱兄道弟。
弄得人有心，也被她無心強按下去。
她有時也會去找跟她年紀相仿的姑娘玩，嘴甜地叫人家姐姐，她的眼睛滿是稚氣，大家也自然而然把她當妹妹看待。
姑娘們喜歡給她扎辮子，挽髮髻，送了她好多首飾，把她打扮得漂漂亮亮的，像個花蝴蝶。
教她繡花，她實在不是這塊料，姑娘們笑她長得漂漂亮亮的，繡出來的東西歪七扭八，鴛鴦能繡成鴨子，以後怎麼送心上人香囊。
阿曉道：“那我沒有心上人，是不是就不用送了。”
其中一個姑娘摸了摸她的腦袋，“阿曉總會遇上一個喜歡的人。”
阿曉活到現在就沒喜歡過人，不知情為何物，只知飯從何尋。
她倒是之前幫江家小姐給宋家少爺送情書，連人帶信轟出來時不慎瞥見過上面密密麻麻的情絲。
嶺州很多姑娘都喜歡那宋家少爺，她不懂，也記那一屁股仇，一點也不喜歡他，更不會去想，畢竟與人家天壤之別，那簡直是癩蛤蟆想吃天鵝肉。
恍惚中耳邊響起一道不屑的冷聲——他家的枝也沒有多高。
這聲音陌生又熟悉，奇怪。
阿曉以為自己幻聽了，她閉了閉眼，以及這話也太不知天高地厚了。
阿曉繼續跟姐姐們聊天，好奇地問她們，“喜歡是甚麼感覺？”
其中一個姑娘道：“喜歡上一個人就會茶不思飯不想。”
阿曉點頭。
另一個姑娘接著道：“喜歡上一個人，你會晚上做夢都會夢到他。”
“喜歡上一個人，你的心會跳得很厲害，小鹿亂撞似的。”
她總覺得這些話熟悉，隱隱約約在哪裡聽過。
沉思中，身後的姑娘拍了拍她的背，“阿曉，大娘喊你回家吃飯了。”
“嗷嗷，我知道了。”
阿曉連忙起身，跟她們道別。
澗溪村的日子很快樂，再不用像從前那樣為生計發愁，同時自由散漫。
她很喜歡在這的日子，每天無憂無慮。
有時看見那件牡丹色的裙子，華麗得不似她往日生活，詭異離奇，手指觸碰到柔滑的布料，心微微一顫。
她丟了一段記憶，直覺說那段記憶很重要，可她怎麼想都想不起來。
只有在夢中時看見一道頎長的身姿，茫茫大霧，遮住了他的臉。
她不停地往前跑，努力地想撥開大霧看清他的臉，快要清晰時，夢醒了。
屋外寒蟬悽切，夜色漆黑，她抬起身坐在床上，輕輕喘氣，心臟跳得厲害，彷彿下一刻就要猝死。
衣裳被汗水浸溼，貼在背脊，後半夜的風掃過，感知不到一點熱。
好冷。
她蜷縮起來，抱住自己的膝蓋，不知為何，看不見他的臉，心裡好難受。
她不知道他是誰，但她好想他。
這樣的症狀越來越嚴重，她近來總是夢到他，睡不好，以至於飯也吃不下。
她把這些事講給姑娘們聽。
她們笑話她，這難道就是傳說中的夢中情人。
“你這讓村長家的兒子怎麼辦呀，人家可唸叨著你呢。”
阿曉疑惑，“人家唸叨我啥？”
“哎呀，你這丫頭怎麼就缺一根筋呢。”其中一個人恨鐵不成鋼道：“那村長家在我們村有地位有名望，家中有好幾畝良田呢，他家就一個兒子，長得也是清秀，村裡多少姑娘家盼著嫁過去，是個香餑餑，若不是他家兒子要讀書，耽誤了這麼久，早被搶走了，人與你年紀相仿，又對你多有好感，你這丫頭想想自己的終身大事吧，別想著那不切實際的夢中情人了。”
說曹操曹操就到，那個村長家的兒子徘徊在院子裡，似是要找她。
姑娘們鬨笑攛掇著她過去。
阿曉走出去，身著白麻長袍的青年看見她，停下腳步，羞澀地揚起唇角，手背在後頭拽著甚麼東西。
“你……有空閒嗎？”
阿曉莞爾一笑，“有呀。”
村長家的兒子她見過幾面，她跟他的妹妹二丫子是朋友，去他家玩過幾次。
他喜歡坐在窗邊寫字，有一遭她瞥了一眼。
“君子如珩，羽衣昱耀，嗯，字寫得很不錯。”
他一笑，“姑娘認得字？”
阿曉一愣，她一時脫口而出，不知道自己是怎麼認得那些字的。
尤其是那個珩字，念著這個字，心格外難受。
他帶她來到一個土坡上，黃昏夕陽西下，天色黯淡下來，從這能看見村裡的石橋，小黃狗追著麻雀從石橋跑過，那麻雀有意逗黃狗，一會停在黃狗的鼻子上，黃狗張開嘴，它又飛了起來，樂此不疲。
一切寧靜祥和，歲月靜好。
“阿曉姑娘，這是我今日從城裡買來的。”
青年從背後拿出兩根菸花棒，一根給她，一根拽在手心裡，他用火摺子點燃。
滋的一聲，迸射出絢爛的火花。
阿曉黑潤的眸子倒映明黃的火花，在夜色裡熾熱翻湧。
她忽然想起那夜燈火輝煌的上京城，萬里蒼穹朱塵連霧卷，火樹銀花千朵萬朵，如瓊花仙境。
那是他送她的生辰禮物。
那一夜，她的心臟為他顫了一下。
想起那棵金燦燦的搖錢樹，她格外喜歡，現在孤零零地放在承幹殿中。
想起他千方百計提攜她的家人，提升她的名望，把她抬到太子妃的位置。
她其實一直想當一條鹹魚，但他是一把鏟子，焦急地翻著她。
他這人一向如此，她又想起嶺州的時候，他教她學字時兇巴巴的模樣，很令人討厭。
她是從甚麼時候喜歡上他的？
或許是他給權給錢的時候格外迷人。
或許是他長得好看。
或許是那日枝葉上的殘雨淅淅瀝瀝落在傘上，她抵在他的胸膛，聽著他的心跳。
或許是討厭他的點點滴滴裡，或許更早。
她想起他身上的香味，她很早的時候就喜歡他身上的香味，忍不住想咬他。
手上的煙火快要燃盡，身前的青年低著頭道：“其實……其實我喜……喜歡……”
“抱歉。”
姜玉筱歉意地一笑，“我有愛的人了，對不起。”
這裡的日子安逸自由，如世外桃源，一度想陷於此，躲避皇宮浮華背後的危險與冰冷。
但是在那座牢籠裡還有一個人在等她。
她得走了。
她朝眼前的人頷首道別，折身提著裙子跑下土坡。
暮色漸沉，天空一片杏黃，遠處黑黢的林子，枝丫交叉間點著碎金，山巒上臥沉的殘日中飛過一行黑點子，是南飛的大雁。
枯黃的野草漫過膝蓋，風吹如浪，素色的衣袂飛卷，微涼的晚風拂過臉頰，她心潮如驚濤駭浪。
四周朦朦朧朧如紗，她看清了他的臉。
她的愛人，蕭韞珩。
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作者有話說：阿曉限時返場[垂耳兔頭]