第33章
姜玉筱一回到長秋殿, 便四仰八叉地躺在軟榻上，雙手雙臂像水槳一樣晃動，閉著眼滿意地呼了口氣。
“還是我的床自在, 終於可以睡個好覺了。”
秋桂姑姑為她洗塵, 捧了捧她的小臉，目露憐憫道：“瞧瞧, 怎麼還黑了瘦了, 怪可憐見的。”
姜玉筱摸了摸臉蛋，依舊軟軟的，又瞥了眼銅鏡中的自己, 她很想告訴秋桂姑姑, 其實也還好, 她以前的面板都是黑黢黢的，人瘦得皮包骨頭, 像只矮甘蔗。
秋桂姑姑又嘆了口氣，“做奴婢的也不好隨意揣測主子想法, 可那日殿下忽然吩咐要帶側妃去鷲州, 匆匆收拾，也沒好好準備, 行囊收拾得潦草, 讓側妃受苦了。”
姜玉筱連忙道：“沒關係的姑姑, 太子的行囊一應俱全，要甚麼有甚麼, 沒受甚麼苦。”
父親於次月回來, 鷲州乃大啟重要的商貿之城，姜侍郎治水有功，及時減少殃及附近的損失, 解帝憂愁，災後上書請旨修渠通道，防洪抗旱，改善民生良田，亦使商業便利，帝恩准，特提拔為工部尚書，掌工部，以勵賢能，望不負聖恩。
十日後，前方捷報，啟國大勝北狄，軍隊凱旋，帝龍顏大悅，以軍功升官加爵，得威揚將軍舉薦，中郎將姜懷菊坐在馬背上，受百姓鮮花相送，少年意氣風發，英姿颯爽。
聽母親說，姜懷菊那叫一個洋洋得意，去之前跟只撒歡的兔子，回之後跟只傲嬌的大公雞。
只是身上終究添了幾道猙獰的傷疤，母親說起時，都眼含熱淚，姜懷菊非但不以為意，還引以為傲，指著傷疤說這是男人的象徵。
因是聖上的旨意，父親也不好多說甚麼，沒再阻止他從武。
姜家只有二哥從文，前日子春闈中了貢士，還有一個月便是殿試，屆時才是真正天子門生。
聽聞近日二哥整日關在屋子裡刻苦讀書，有一遭母親送去粥，他誤把墨水當粥喝了進去。
“阿孃叫二哥順其自然便好，別在考前傷了身體。”
“我也是這麼說，但你二哥人執拗，立誓要在殿試有所作為，實在勸不住。”
許夫人緊皺的眉頭鬆開，笑著道：“說來有件不知是喜還是壞的事，你也知道你姐姐雖嫁入伯爵府，但伯爵府中終究有五個男丁，你姐夫排行老三，前不前後不後的，本該與爵位無緣，可前陣子，檢察院查出靖海伯府大公子和二公子私開青樓收斂錢財，還鬧出了人命，多荒唐丟人的事，聖上聽聞大怒，把二人押入大牢，剝去了繼承權，且終身不得參加科舉入朝為官，雖是件壞事，但這爵位也是落到你姐夫頭上，日後你大姐就是靖海伯爵夫人，也算是件好事。”
姜玉筱一笑：“那可是件天大的好事呀。”
許夫人道：“你大姐前幾日還哭著躲回孃家，說伯爵府因有那兩個孽障鬧笑話，出門別人都說三道四的，我這麼細說給你大姐聽，她頓時不哭了，也是像你這般笑，笑得招搖，我還叫她出門收斂些。”
片刻，許夫人遲疑道：“還有件怪事，不知該不該與你說。”
姜玉筱生了好奇，洗耳恭聽：“阿孃但說無妨。”
許夫人娓娓道來：“你父親在鷲州的時候，夜裡突然一支箭飛進來屋，可把你父親嚇一跳，湊過去看，箭上插著一封信，開啟來看，裡面解注了水渠利處，並叫你父親上書請命建渠，不知是何人所寫。”
姜玉筱安撫道：“或許是天命相助吧。”
待母親走後，她則陷入沉思，留紙條的人究竟是誰。
一切的一切都太過順利，背後彷彿有一雙無形的巨手推著他們一家子往前走。
翌日清晨，姜玉筱睡在興頭上，被秋桂姑姑匆匆喚醒，秋桂姑姑輕喘著氣，臉色又驚又喜，著急忙慌給她梳妝，叫她趕緊去門口。
東宮朱棟金瓦的正門，太子已跪在大理石地磚上，背挺直，儀態萬方，寬肩大袖的玄色鎏金蟒袍染上外面射進來的光輝。
秋桂姑姑提醒下，姜玉筱走過去，跪在他的身後。
御前大太監孫總管手持明黃的聖旨，一字一句高聲。
“奉天承命皇帝，詔曰側妃姜氏秉德嘉柔，持躬淑慎，善祥憑積，端莊賢惠，朕聽聞鷲州側妃大義之舉，有當年安賢皇后母儀之風，故今特冊封為太子妃，著禮部擇吉日，行冊封大典。”
一聲聲迴盪，姜玉筱才醒，腦子混沌，像有無數條線纏繞在一起，團成一個球。
彷彿還在做夢。
最後，是蕭韞珩偏頭，望向她語調閒閒，“太子妃，還不快接旨。”
姜玉筱連忙磕頭，“謝陛下！”
孫總管走後，她還捏著聖旨愣神，蕭韞珩慢悠悠起身，瞥了眼地上跪著的人，勾起唇角，“怎麼，高興傻了？”
姜玉筱伸手，“腿麻了，拉著我點。”
蕭韞珩頓了下，握住她的手，把她拉了起來。
她抬眸問：“聖上為甚麼讓我當太子妃？”
蕭韞珩答：“聖旨上不寫得明明白白嗎？”
她緊盯著他，“這裡面有沒有你的意思？”
他疑惑搖頭，“父皇的旨意，與孤有何關係。”
姜玉筱蹙眉，愣在原地，蕭韞珩又輕輕搖頭，勾起唇角，拂袖擦肩而過。
彩環連忙跑上來恭賀，“恭喜側妃，賀喜側妃。”
秋桂姑姑道：“還叫甚麼側妃，現在該喚太子妃了。”
“是是是，瞧我這嘴還沒改過來，恭喜太子妃，賀喜太子妃。”
秋桂姑姑臉上也洋溢著笑容，終是年長許多，在皇宮裡見過大風大浪，還維持著儀態。
“恭喜太子妃，這實屬是件大喜事，奴婢一會兒就吩咐廚房中午慶祝一番，等會就派人轉告給太子妃的孃家。”
姜玉筱點了點頭。
彩環笑著道：“那太子妃已定，是不是上官小姐就不用嫁進來了，我原先還擔心上官家小姐嫁進來，我們低一等定會處處受限制，興許還沒好果子吃。”
秋桂姑姑皺眉連忙制止，“彩環，不可亂說別人壞話，且不說上官小姐端淑嘉靜，就說這萬一被旁人聽見，可是要說太子妃惡意揣測上官小姐的閒話。”
“是，我知道了。”彩環低頭道。
秋桂姑姑無奈搖了搖頭，轉頭看向太子妃，疑惑問：“太子妃您這是去哪？”
姜玉筱提裙，匆匆往蕭韞珩離去的方向走。
“我去找太子殿下，你們不必跟過來。”
她心中有太多疑問想向他問清楚，絕不是輕飄飄一句有何關係。
她偏不信。
崇文殿書房，司刃依舊戒備森嚴把守在門口，高義公公端了太子公務常喝的碧螺春，高義公公服侍太子有二十年，送茶又是每日辰時必需的，司刃自然而然放高義公公進去。
司刃開啟門，看見太子妃走過來，正要行禮，作揖之際，她徑直匆匆走來，趁隙利落地端過高義公公手中的茶，搶先進入書房。
高義公公愣了一下，抖著拂塵喊：“誒！誒！太子妃您這是做甚？”
司刃職責所在，連忙進去攔。
殿內，蕭韞珩坐在蛟龍紫檀凳上，正在看奏摺，聞聲抬眉瞥了眼端著茶水，直直盯著自己的姜玉筱，她匆忙走來，輕輕喘氣，頭頂髮髻上的簪子斜了。
司刃和高義公公站在身後拱手，罔知所措。
他動了動手指，“都下去吧。”
司刃和高義公公垂首屏退，門緊接著闔上。
姜玉筱昂頭，“我不出去。”
“沒叫你出去。”蕭韞珩低頭看摺子，語氣無奈，“說吧，你又發甚麼瘋？”
姜玉筱端著茶走過去，啪的一聲放在書桌上，雙手撐在桌沿，眯起眸定定地望著他。
“請殿下直視我的眼睛。”
蕭韞珩抬眉，從容道：“有瘋快發，孤還有公務要忙。”
姜玉筱再次問：“我當上太子妃真的跟你沒有關係嗎？”
蕭韞珩眉心微動。
姜玉筱湊頭，“你遲疑了，就跟你有關係是不是。”
蕭韞珩把摺子扔到桌上，又拿了一本開啟，漫不經心道：“嗯，確實跟孤有關係。”
姜玉筱開門見山追問：“我父親收到的信是你寫的？”
他輕輕頷首，“嗯。”
饒是心中早有懷疑，聽到時她依舊不免一愣，她蹙眉，“你是故意把我父親派去鷲州，我弟弟你也是故意送去的？”
他又嗯了一聲，輕描淡寫道：“你弟弟本就是個可造之才，你父親亦是個克己奉公，有才華的清官，對水利也頗有造詣，孤不過是給個契機，提點一下，推波助瀾罷了，最終還是量能升官，自力成就。”
姜玉筱想到母親提的靖海伯府大公子和二公子入獄，爵位繼承落在大姐夫頭上，想想也是巧合，總不可能這事也與他有關。
她還是試探著問，“那我大姐能當未來伯爵娘子的事，跟你有沒有關係。”
“嗯。”
姜玉筱：“嗯？”
蕭韞珩想起前陣子派擎虎查的案件，“這實乃靖海伯府的兩位公子咎由自取，不然孤也沒有可乘之機。”
姜玉筱點頭，真情實意道：“那你真是幫了我姐姐大忙，她高興地出門沒注意路扭傷了腳，現在還躺在床上，我替我姐姐謝過你。”
蕭韞珩摩挲著玉扳指的手一頓，不知她是真謝假謝，他該應承，還是該嘆息。
姜玉筱揪著袖口，猶豫地問：“你帶我去鷲州，是為了收穫民心嗎？”
蕭韞珩蹙眉，“這倒是意料之外，孤本來也沒抱多大希望，叫你端莊得體地走個過場，散播下輿論，但你比孤想象的要優秀。”
他握起木案上的茶壺，沒有高義公公，太子自顧自倒了一杯，握到唇前，輕輕一吹。
姜玉筱還在想那些事，她拽緊衣袖，盯著他，覺得匪夷所思，但事實又擺在面前，不可思議道。
“所以，你提高我的家世，幫我獲得名聲，這種種，都是助我當上太子妃？”
她嗓音都因不可思議卡了半截在嗓子裡，語氣悶悶的。
蛾眉微微擰起，忐忑著問：“你就這麼想讓我做太子妃嗎？”
碧螺春清雅高揚的氣息繚繞，就像蕭韞珩，他那麼清高孤傲的一個人，不等著樣樣與他匹配的上官家小姐嫁進東宮，吃著空大費周章扶持她這條鹹魚，他就這麼想讓她當太子妃嗎？
她不解。
迎著她灼灼的目光，蕭韞珩抿了口茶，緩緩放下茶盞，解釋道：“孤不想娶上官姝為妻。”
姜玉筱問：“因為不喜歡？”
他毅然，“嗯。”
她疑惑：“但我你不也不喜歡嗎？”
“這只是其中之一。”蕭韞珩手指放在膝上，輕敲著解釋：“上官家在朝紮根數年，權勢頗大，離不開幾代皇后的扶持，以至外戚干政，苦不能拔除，選你做太子妃是孤與父皇深思熟慮，一致決定。”
他慢條斯理說完，姜玉筱小雞啄米點頭，恍然大悟也輕鬆一口氣。
“哦～原來如此，不早說，我還真以為你偷偷喜歡我，用心良苦呢。”
她沒心沒肺嘿嘿地笑，半點沒有太子妃的樣子。
蕭韞珩無奈，他撫袖起身，一本正經道：“所以事關重大，關乎國本，既然開門見山，孤便不妨直接提醒你，朝堂和上京無數雙眼睛盯著，你這太子妃之位也不是穩如泰山。”
姜玉筱睜大眼，“所以我這太子妃之位也是岌岌可危的？”
蕭韞珩深邃的雙眸微微眯起，走到她身前，迎著她茫然的目光，把她髮髻旁斜插快要掉落的白玉蘭簪插得穩穩當當。
黑瞳似深潭靜沉，他頷首，雲淡風輕道：“嗯，也可以這麼說。”
姜玉筱大驚，他不說理由還好，他一說，這麼大個重任扛在肩上，鹹魚忽生了鴻鵠之志，頓時如熱鍋上的螞蟻，焦急道：“那怎麼辦呀！”
蕭韞珩收回手，似笑非笑看著她。
“所以，你就給孤當好太子妃，往後做事定要謹言慎行，不可出差錯。”
姜玉筱鄭重點頭，“我保證完成任務。”
“嗯。”蕭韞珩跟著頷了下首，折身去拿茶盞。
姜玉筱連忙移過來，“這茶不熱了，臣妾去給殿下再泡壺茶。”
她端著案走，走了幾步挺起腰故作端莊，出去時還十分謹慎地叫司刃把守好書房，切莫把閒雜人等放進來，尤其不能讓奸細有機可乘。
司刃茫然又恭敬地作揖，道了個是。
蕭韞珩坐在蛟龍椅上，指關節抵著側額，望著門一點點被關上，金光變成一條微不可見的線，最後那線也消失了。
但願，不負所望。
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作者有話說：大啟皇帝正為外戚干政一事而發愁。
太子：“父皇，兒臣有一計！”