第31章
馬車上, 姜玉筱靠著車壁打盹，出了上京去往鷲州的路從水泥地變成泥土地，坑坑窪窪, 東長一顆石頭, 西凹進去一個坑，饒是儲君馬車再大, 輪子再寬也遭不住。
睡了沒一會兒又醒, 她煩極了，覺得蕭韞珩有病，故意折騰她。
她塌著肩膀, 臉色陰沉沉問：“喂, 你到底想幹甚麼？我為甚麼要去鷲州！我去鷲州能做甚麼！你要是想添堵, 那當我沒說。”
“或許吧。”
他淡漠道，蕭韞珩正襟危坐, 骨節分明的手指握著摺子，旁邊的箱子裡裝著一沓摺子, 他去鷲州也不忘朝中公務。
姜玉筱在耳邊嘰嘰喳喳吵, 說實話，他也不想讓她來。
姜玉筱愣了一下, 沒料到他真這麼講, 搖搖頭眯起眼怪異地盯著他, 嘖了一聲，她覺得蕭韞珩的腦子就是有病, 還病得不輕。
她靠在視窗, 拉開簾子瞥了眼窗外的風景，青山白霧繚，小溪潺潺, 路邊長了幾枝梨花，姝色芳菲。
“我說，如此美景，你就不想一路上佳人相伴解公務煩悶嗎？我這人最吵最煩了，上官姝就很不錯，你要是現在反悔，還來得及，我們現在掉頭回去，把我換成上官姝，怎麼樣？”
她越說越覺得自己的這個提議不錯，眼睛發亮，目光灼灼盯著他。
蕭韞珩翻著奏摺，問：“孤叫她做甚麼？”
“她是佳人呀！”
他手一頓，抬頭目光淡淡地掃了姜玉筱一眼，“你……也算。”
望著她無可奈何的模樣，攤手瞪著他，他薄唇微勾，嗓音如窗外的溪水清冷，又融了暖春笑意，“孤覺得，有你一人足矣。”
姜玉筱道：“強扭的瓜不甜！”
“孤也沒想讓瓜甜。”
他無所謂道，繼續看摺子。
姜玉筱沒了招，唉聲嘆了口氣，若不是知曉他本性清高，瞧不上她的各種小毛病和除了錢就是吃睡的腦子，喜歡同頻共振，賢良淑德的大家閨秀，不然她還以為他像話本子裡一樣強制愛，愛得走哪都要把她拴在褲腰帶。
不過也奇了怪，平日裡他也不來找她，怎這次偏要帶上她。
她實在不懂他。
忽然，蕭韞珩的聲音又響起，“況且，孤沒覺得公務煩悶，你只需在旁邊給孤安靜些足矣。”
他頓了一下，似是思考，又補了句，“以及到了鷲州，給孤乖點，別闖禍，別給孤丟人。”
姜玉筱擰眉，不喜歡他這話，“誒你這話說得好似我是甚麼混世魔王，丟人現眼拿不出手，平心而論，我進東宮這些日子一直很乖，沒給你闖過禍丟過人，你要是覺得我拖累你，你就別帶我去鷲州啊。”
“孤不是那個意思。”他看摺子看累了，閉眸揉了揉眉心，嘆了聲氣， “那你就表現更好些，裝得賢良淑德，就學學皇后的樣子，若能學得幾分母儀天下最好，也叫孤高看你。”
他這一說，激起了她的鬥志，“行，我保證給你裝得賢良淑德，學學皇后的樣子，你就等著士別三日當刮目相看。”
他低頭，輕笑了一聲，“呦，這些年還學了這句。”
“那當然了，我這四年學了好多東西，早就不是文盲了。”
她昂頭挺胸，沾沾自喜道。
微風徐徐捲起窗簾，青山間的濃霧劃開，投進來幾束斑駁的金光落在摺子上一行行字，蕭韞珩輕點下頭，“嗯，是變了很多。”
進了鷲州城門，風中一股黴味混雜著腐爛的氣息，像是死老鼠泡在水裡爛掉，爬滿蛆蟲。
姜玉筱掀開簾子，地上的洪水剛褪卻，積著厚厚的泥土，百姓飢寒交迫，婦人抱著孩子，蓬頭垢面抬頭，這已是鷲州最安全的地方，活下來的災民皆安置在這。
父親三天前就到了，在前線治洪，與她相離甚遠。
聽聞太子到來，災民紛紛跪下，有的追在馬車後頭，臉上洋溢著希望的笑。
“聖上沒有放棄我們！太好了，我們有救了！”
姜玉筱轉頭，看向坐在的蕭韞珩，馬車搖晃，他閉眸沉靜自若。
“所以你的到來，是為了重振民心？”
蕭韞珩道：“得到重視，才會心生希望。”
一路浩浩蕩蕩，充滿著百姓歡聲笑語，鷲州的官員等待在衙署，甫一太子下車，磕頭跪拜。
“參見太子殿下。”
“不必多禮。”蕭韞珩拂袖下車，他今日裝束簡樸，一襲不易髒的墨袍，只在腰間掛了一塊羊脂玉佩，白蓮冠束髮。
姜玉筱跟在後頭由彩環攙扶著下車，秋桂姑姑在東宮沒有跟過來。
官員詫異殿下還帶了個女子，不知如何稱呼，偷偷眼觀鼻鼻觀心。
蕭韞珩道：“這是姜側妃。”
緊接著，連忙作揖，“參見姜側妃。”
姜玉筱一身淡青的竹葉紋素衣，雙手置於腹部，輕輕頷首，學蕭韞珩的話，揚唇柔聲道：“不必多禮。”
蕭韞珩眉心微動，似是被她的端莊驚訝到，偏過頭輕咳了聲，“孤還有要務處理，姜側妃自便。”
姜玉筱垂首，欠身道：“是，殿下公務繁忙，不必顧慮臣妾。”
他點了點頭，盯了她半晌，似是還未反應過來她這副樣子。
“好。”
蕭韞珩收回視線轉身，在數字官員畢恭畢敬下進入衙署。
姜玉筱一直挺著腰，她怕露了餡，維持不了太久端莊的姿態，打算去準備好的驛站待著。
她正準備走，一支隊伍浩浩蕩蕩走過來，推著巨大的木桶，看見她時，紛紛朝她行禮。
“不必多禮。”姜玉筱瞥了眼木桶，問：“這是甚麼？”
為首的作揖，“回側妃，這是太子殿下從皇城帶來的糧食，爾等奉命分發給災民。”
姜玉筱盯著糧食愣神良久，彩環在身後道：“側妃外面冷，又到處都是災民，還是趕緊回驛站吧。”
姜玉筱搖了搖頭，揚唇一笑，“我們不回去。”
天色如死魚的白眼，陰沉沉，寒風瑟瑟，腐爛的氣息吹不散，籠罩整個鷲州，揮之不去，街上兩旁不乏被洪水沖垮的房屋，到處都是難民。
“稟殿下，鷲州的災民大多安置在這，滄珺是鷲州最繁榮的地方，也是現在最安全的地方，附近的幾個鎮都遭了殃，甚至有幾個村子一夜間消失，成了一片湖水，連屋頂都不見。”
兩排身著紅袍的官員依次稟報。
“稟殿下，姜侍郎此刻在許興救災，許興的官員來報，沖垮的堤壩已堵住，許興的洪水暫時攔截，奉姜侍郎令，又在尋陽建了座堤壩，在蘭林挖了條渠道引流，工程尚在建設中。”
“稟殿下，下官已按照吩咐派人清理死屍，及時焚燒，並四處分發艾草去邪避毒，以防災後瘟疫。”
……
“稟殿下，糧食每日巳時在城門口分配給災民，此刻正是巳時。”
長街上，風蕭蕭卷著春日被雨水泡壞了的樹葉，像冬日裡發黃發黑的枯葉。
站在最前頭的男人輕轉著白玉扳指的手一頓，思索了下，“去城門口看看。”
“回殿下，前面轉過去就是了。”
難民排著長長的隊，人擠人，鼎沸的人聲和粥沸騰冒泡的聲音雜交，隱約中他聽見一道熟悉的聲音，像一縷清風撥開腐爛的氣息。
他眉梢微抬，循聲偏頭，在其中一個粥鋪，看見一尖淡青的嫩芽。
“都不要擠，一個一個來，有秩序地來，老弱婦孺，傷殘者先領，每個人都有份，大啟愛每一位子民，永遠不會缺你一份。”
沸騰的煙霧繚繞，女子青絲半挽只簪兩朵翡翠玉簪，後髻正插銀扇梳篦，額前不慎亂了兩縷碎髮，她白嫩的臉頰被霧氣蒸騰得紅撲撲的，兩隻寬袖用一根繩繞著脖子吊起，露出兩條手臂，裸露的肌膚和淡青的裙衫上濺了粥。
她滿不在乎，手腳十分麻利，抄著木瓢不停地給災民盛粥，邊幹活，邊露出溫柔和善的笑意迎向災民。
“那是……姜側妃？”一個官員不禁感嘆，“不知姜側妃如此親民，不拘小節，一點也不怕髒苦似的，頗有當年安賢皇后賑災布善施粥時的風範。”
那個官員忽然意識到安賢皇后是太子殿下的生母，幾年前在那場叛亂中不幸橫死，死狀極其慘烈。
瞳孔倏地一縮，大驚失色，臉色煞白連忙跪地叩拜，“臣失言了，還請殿下恕罪。”
蕭韞珩微微睨了一眼，眉眼又抬起望向粥攤的綠尖。
平靜地輕動了唇，“無妨。”
粥攤，姜玉筱反倒愈幹愈有勁，臉上洋溢著笑容，彷彿回到了許多年前，只是兩極反轉，嶺州也有許多善良又或是積德行善的富人，在城門口布善施粥。
她知道底層百姓對食物的渴望，更知道一碗平平無奇的粥多來之不易，蝗災那年，她啃過草根，吃過富人丟的泔水，爬進人家豬圈跟豬搶吃的。
那些布善的富人們常常眼含憐憫，時過境遷，她眼底倒是尋不到一絲憐憫，平易近人得像在破敗的普賢廟，一群乞丐湊在一起過年，大傢伙瓜分煮好的熱湯，順手一遞。
她依舊覺得，他們是同類。
“拿好了婆婆，別燙著。”她笑著舀了碗粥，彎腰遞給老婆婆。
“哎喲，多謝太子妃娘娘，您真是個活菩薩。”
那婆婆用漏風黏牙的口音激動道，身後的災民連連附和，“原來是太子妃娘娘，真是謝謝您了。”
姜玉筱連忙解釋：“婆婆您弄錯了，我不是太子妃娘娘，我是姜側妃。”
婆婆一愣，“怎麼會不是呢？唉，怪我一把年紀，搞混了，我還以為看到當年的安賢皇后了呢，今早看見您站在太子殿下身邊，就當是安賢皇后的兒媳太子妃娘娘了，既然如此，多謝姜側妃，您的大恩大德，我們記在心裡。”
身後的人又連連附和，浩浩蕩蕩傳下去。
說不沾沾自喜也虛偽，長這麼大還沒被這麼多人誇過，她努力壓制著嘴角，故作端莊姿態。
“本妃一貫古道熱腸，樂於助人，今日此舉也不過稀鬆平常，本妃也從不計較回報，無私奉獻，爾等不必過多言謝。”
糧食是蕭韞珩帶來的，她就當借花獻佛了。
“姜側妃真是個大善人呀！”
一個壯漢聲如洪鐘，緊接著災民紛紛附和。
姜玉筱擺手，“哎呀，不必言謝，不必言謝，莫要耽誤了施粥，繼續繼續，下一個。”
她怕忍不住，下一刻暴露本性，繼續忙於手中的活。
緊接著，那群災民又紛紛道：“姜側妃真是不辭辛苦呀！”
嗐，真是的，都說了不要說了。
姜玉筱低頭，咬著嘴瓣，太受歡迎了也沒有辦法。
遠處，蕭韞珩望著她嘴角剋制地笑，忍俊不禁輕淺一笑，她心裡的小九九，他一清二楚。
此刻，怕是驕傲至極。
反正這花，原本也是想著要給她的。
他輕轉扳指，抽回視線轉身。
“再往別處檢視吧。”
暴雨過後屋簷積了不少水，順著簷角一滴滴落砸下，重重地砸進地上深淺不一的水窪，蕩起一圈圈波瀾。
冷風凜冽，如一把冰刃，剖開鷲州的春天。
倏地，一聲尖叫響起，血水和雨水四濺，匪賊飛簷走壁，從四周竄出，提著利刃，殺人不眨眼，如屠殺牲口。
洪災後，這是鷲州第九起暴亂，原本祥和的災民抱頭四處逃竄，泥土四濺，風裡面腐爛的味道愈濃。
彩環死死護住主子，姜玉筱手裡的粥瓢掉在地上，眼看著凌亂的人群，鮮血淋漓出一條路，直奔糧食。
倏地她看見一個小女孩正好坐在粥桶前，無人管轄，呆呆愣愣地盯著慌亂的人群，和提刀走來的匪賊，她小的連線下來會發生甚麼都不知道。
明明就在眼前，伸手可救。
心臟砰砰地跳。
一條玉臂護住小女孩，姜玉筱伸手把她撈起，然後拔腿就跑衝進粥棚，卻不料那匪賊眼疾手快踢了根木樁橫飛過來絆住她的腳，殺千刀的。
她摔在地上，懷裡抱著小女孩，擰眉抬頭，大刀落下，寒冷的刀光閃爍，直逼眉睫。
本能地閉上眼，黑暗中，幾滴滾燙的鮮血落在裸露的手臂上。
是她的血嗎？為何一點感覺也沒有。
她緩緩睜開眼，冷風依舊，刮在人臉頰上，凌亂的青絲飛揚。
匪賊胸口鮮血淋漓，插著一支箭，他張著血盆大口發出山羊般嘶啞的聲音，翻了白眼笨重地倒在泥濘的地上。
姜玉筱胸口大幅度起伏，她看見遠處高臺上，一抹玄色身姿頎長，手持弓，維持著拉弦的姿態，寒風捲起他的衣袂，他高高站著如泰山之松。
太遠了，她看不清他的神色，好似劍眉緊皺，又好似不是，模糊不清，良久，他緩緩放下弓。
官兵和從皇城來的軍隊從四面八方湧來，斬殺匪賊，一批緊緊圍住她，護她的安危。
彩環哭著跑過來，慌亂喊，“小姐，您嚇死彩環了。”
姜玉筱心一顫，虛弱地閉了下眼，輕輕喘氣。
安撫道：“沒事。”
暴亂很快撫平，驛站，姜玉筱捂著手臂跟在蕭韞珩後頭，他走得很快，袖擺搖晃，像憋著股氣。
她傷的時候沒注意，若不是彩環發現，她都不知道手臂擦傷了，奇怪當時一點痛意也沒有，此刻卻痛得如好幾只火蟻在上面咬。
大夫給她上藥時，她齜牙咧嘴，端莊也不裝了，嘶得叫出聲。
“下去吧。”蕭韞珩吩咐道。
大夫拱手作揖，提著藥箱下去，屋內寂靜只剩兩人。
姜玉筱吹著手臂上的傷，抬頭見蕭韞珩黑沉的臉色。
他蹙著眉頭，袖子一甩，厲聲陰翳，“我叫你裝不是叫你裝得連命都不要！”
他聲音很大，嚇得姜玉筱肩膀一聳，她反駁道：“我這不是裝，起初我確實想裝一裝賢良淑德，聽說安賢皇后的事蹟後，更想裝得安賢皇后的幾分風姿，叫你高看我，也替你出一份力，顯示皇恩，讓他們覺得自己得到重視，但後來我看見那些災民，由心地想幫助他們，至於那個小女孩，她就在我面前，叫我眼睜睜地看著她死，我做不到，不過我原本能逃的，都是那殺千刀的土匪踢了個木樁過來絆住了我的腳。”
她嘆氣，“所以後來的這些，無關裝不裝，全部出自我的本心。”
然後又吹了口手臂，難受地自言自語道：“嗚嗚嗚，真的好痛。”
倏地她手腕一緊，修長白皙的手指輕而易舉握住她的手腕，扯了過去，她一愣，抬頭看見蕭韞珩的臉，他的臉色略微緩和，但眉頭依舊蹙著。
緊接著她眉也跟著皺起，啊的一聲叫，“你你你你做甚麼，好痛。”
他握著一枚瓷瓶，細小的黃色粉末撒在她的傷口。
“別動。”他扼住她。
解釋道：“這是止疼的藥，孤以前在軍營，嫌疼麻煩，隨身攜帶了藥。”
“哦。”
姜玉筱咬著唇瓣，忍受著疼，沒一會，藥效起了作用，果然緩解不少。
她覺得新奇，盯著瓷瓶：“這藥這麼有效？要不你給我也來幾罐，我最怕疼了，以後不小心磕到碰到就塗一些。”
他毫不留情收回瓷瓶，“這藥不能多用，長此以往會上癮。”
“那真可惜。”姜玉筱嘆了口氣，轉而抬頭看向蕭韞珩問：“那你有上癮嗎？”
他不屑道：“孤很少怕疼，這藥對孤其實沒甚麼大作用，很少用到。”
姜玉筱朝他豎起大拇指，“那你厲害。”
他不以為然輕聲一笑，他還有許多公務要忙，尤其是處理暴亂一事，轉身拂袖離開。
陰沉的烏雲散開，今日的傍晚鷲州重現久違的光芒。
走至門口時，他一頓駐足，偏頭朝她道，“無論何時，孤都希望，你能以自己性命為重。”
姜玉筱一怔，片刻莞爾一笑，“知道啦，下次一定。”
她的杏眸彎起。
他轉過頭，“孤也希望沒有下次。”
-
作者有話說：太子：布善施粥不錯，好營銷，去考察考察……
過去一看——
老婆已經興高采烈站在自己挖的坑裡了。
太子薄唇微勾：準備收網。