番外（七） 是麼？
今日的聚會原是清枝做東, 特意選在了清晏樓的雅間。
幾位姑娘圍坐一桌，桌上擺著清枝親手製的各色點心零嘴兒，席間言笑晏晏, 氣氛很是融洽。
此次小聚是為了商議孟清瀾的女子學堂增設實用課程一事。
清枝先將自己的構想細細說了一遍，林照月一聽便明白了她的深意, 沉吟片刻, 開口道，“清枝這心意是極好的, 只是有幾處或許還需斟酌一番。”
她條理分明, 輕聲說道, “譬如，欲讓女子習藝，須先說服其家中長輩。許多人家雖願意送女讀書, 卻只求識文斷字，未必肯讓她們再去學這些謀生之計。”
“若女子在學習廚藝, 織布時偶發意外, 比如燙傷，割傷，或是器具損壞, 這責任該由誰來承擔？章程須得先行定妥。”
……
清枝聽罷，不由得心生佩服。
林照月年紀雖輕, 思慮卻周全縝密, 一眼便瞧出了其中的關竅。於是幾人又就這些可能遇到的難處，一一推敲商議起來。
正說著, 桃丫輕步上樓，走到清枝身邊低聲道，“主子, 樓下有位姓沈的公子，名叫沈昱，說來求見。”
“我哥哥？”沈嫣聞言起身，“定是我哥哥來接我回家了。”
說完她快步下路，到門口迎接，隨即沈昱便隨著沈嫣走上樓來。
他早聽聞清晏樓是京中一處清雅別緻的所在，今日卻是頭一回來，舉目四顧，見陳設雅緻，氣韻清幽，果真名不虛傳。
待他踏上二樓，一眼便望見坐在幾位姑娘中間的那道身影，竟是清枝。
沈昱不由怔在原地，一時忘了言語。
還是清枝落落大方，笑著率先開了口，“別來無恙，沈公子。”
沈昱這才回過神來，連忙還禮，聲音裡帶著幾分不易察覺的波動，“好久不見，清枝。”
……
徐聞錚策馬緩行於長街，親衛緊隨其後，嘴裡絮絮叨叨說個沒完。
“說甚麼來謝各位小姐，屬下看分明是專程來尋夫人的！”
“還誇小姐們給的備用路線圖幫了大忙，可那圖根本就是夫人親手所繪，夫人說那是當初同您逃難往嶺南時，一步一步踩出來的路。”
“那位沈大人又說，當年走得匆忙，沒來得及與夫人告別，還說他家裡藏了幾本醫書孤本，過幾日要親自登門，給夫人送來。”
“侯府甚麼醫書沒有？他這不就是找機會來見夫人麼？”
“夫人還答允等明年開春，再為他做一回花餅，權作答謝。”
“花餅……說到這個花餅，侯爺你一定嘗過？是甚麼滋味？甜的還是鹹的？”
親衛每說一句，徐聞錚握韁的手便緊一分，他眸色沉靜如潭，看不出情緒。
他竟從未嘗過自家夫人親手做的花餅。
徐聞錚的馬兒原本還慢悠悠地踱著步，此刻卻忽地停在了大街中央。
雖說他從不干涉清枝結交友人，可這位沈大人出現的時機，偏偏是他缺席的那三年。
那是他不曾參與的三年，也是他從不敢主動提及的三年，那是清枝獨自走過的光陰。
“走。”徐聞錚忽然一扯韁繩，聲沉如水，“去接夫人回家。”
話音未落，他已策馬揚鞭，轉眼便消失在街道的盡頭。
親衛愣在原地半晌，才慌忙打馬追了上去，他原以為只有自己乾著急，主子那般不動聲色，竟全是裝的！
徐聞錚趕到清晏樓時，正逢眾人散去。林家姐妹與沈嫣都已各自上了馬車，唯獨清枝仍與沈昱立在車旁說著話。
清枝一眼便瞧見了徐聞錚，她眉眼頓時彎起，朝他招手喚了一聲，“夫君！”
這一聲“夫君”叫得徐聞錚通體舒暢。他利落下馬，快步走到她身邊，溫聲說道，“夫人，我來接你回府。”
沈昱見狀，朝徐聞錚恭敬地行了一禮，“侯爺。”
徐聞錚微微頷首，算是回了禮，隨即轉向清枝，語氣帶著幾分催促，“上車吧，夫人，為夫餓了。”
清枝笑了笑，對沈昱說道，“沈大人，我回去再將方子改良一番，尋個日子給你送去。”
沈昱含笑應道，“那便先謝過夫人了。”
“舉手之勞，何必客氣。”清枝說罷，轉身登上馬車。徐聞錚淡淡瞥了沈昱一眼，隨即跟著清枝踏入車內。
沈昱望著漸行漸遠的馬車，心底那股難以言說的情緒又一次翻湧而上。
清枝比幾年前更加沉靜從容，眉宇間褪去了昔日的稚嫩，添了幾分風韻。
他心中微微一動。
自離開韶州的這些年來，他總會時不時想起那個堅韌聰慧的身影。昔日未能宣之於口的心意，如今更是時過境遷，再無可能言說。
徐聞錚將他方才那抹失落盡收眼底。一上馬車，他便從懷中取出一包糕點，遞給清枝，“上次你說喜歡這個。”
清枝接過，上面還殘留著他胸口的溫熱。
她一邊拆著點心，一邊說道，“這次其實是沈公子向聖上進言，才給各家姐妹都討了賞呢。”
“是麼？”
徐聞錚故作不知，反問了句，宮裡的訊息，他何時漏過。
“沈公子這些年竟收集了許多醫書，我從前都不知道他也喜好這些。”
清枝咬了一小口糕點，語氣輕快，“他說若不是為了遵從父輩的期望走入仕途，或許如今也是個逍遙自在的江湖郎中。”
她眼中漾起笑意，“今日一聊才發現，原來我們有這麼多相似的喜好。”
徐聞指節微屈，又應了句，“是麼？”
清枝點頭，“從前他每次來，只點一壺茶，一坐就是整日，也不怎麼同我說話，我那時還覺得他這人古怪得很。”
“沒成想此番重逢，倒覺出他其實是個有趣的人。”
徐聞錚眸色漸沉，“是麼？”
清枝並未察覺，抿唇笑了笑，“對了，他還誇我從前調的茶飲好喝，我想著京都氣候與韶州不同，若稍作調整會更適口。”
“這幾日得了空我便研究一番，改好了也給他送些嚐嚐。”
……
徐聞錚面上一片平靜，默然聽著，心底卻早已醋海翻湧。
短短几個時辰，那沈昱竟與她聊了這麼多？醫書，茶飲，昔年舊事，竟連口味偏好都這般清楚？
他面上不顯，只暗自思忖，既如此，這位沈大人是萬萬留不得了。
翌日清晨，徐聞錚難得的，主動請旨入宮面聖。不過半日，宮中便傳出訊息，皇后特召林照月入宮敘話。
隨後，宮中便傳出兩道旨意，一是陛下賜婚，立林照月為太子妃，二是擢升沈昱為江南西路提點刑獄司，即刻赴任，不得有誤。
訊息傳至侯府時，清枝正窩在暖閣裡翻看醫書。
眼下已入冬，屋內的炭火燒得正旺，暖烘烘的氣息包裹著清枝全身。她隱約感覺，這兩道旨意背後，似乎有一雙無形的手在暗中推動。
清枝緩緩抬眼，望向坐在對面案邊的徐聞錚，他今日回府格外早，還陪她一道用了午膳，此刻正端坐在窗邊，手裡拿著書卷，一副悠然自得的模樣。
誰曾想，幾日之後，宮中又傳出一樁驚天訊息，曲太傅與張御史兩家驟然出事。
一打聽才知，醉仙樓的東家竟一紙訴狀直遞官府，狀告張御史之子私設賭局，強拉他入賭，更疑心是專為他設下的圈套，目的就是逼他欠下鉅額債務，最終將醉仙樓抵出去。
清枝對醉仙樓頗有印象。
當初她曾有意盤下這間酒樓，一打聽才知東家在外欠了債，沒料到這債竟是這般來的。
那東家哭訴，他原本只以為是自己手氣差，賭運不濟。
後來酒樓遲遲賣不出去，債主又日日上門威逼，他走投無路之際，張公子便“好心”以賤價接收了酒樓。
他心灰意冷，收拾行囊準備離京回鄉，不料途中竟偶遇另外兩位遭遇相似的東家。
三人一對證，才發現所受的套路如出一轍。
更令人心驚的是，訊息傳開後，陸陸續續又有十幾戶東家站了出來，皆曾是京城中生意紅火，地段極佳的鋪主，都遭了同樣的算計。
誰料這事一路傳進了慧帝耳中。
慧帝勃然大怒，他認為朝中大臣更應嚴束家眷，以身作則，為整肅風氣，特命林相督辦此案。
那張公子一被押入府衙，當場就被嚇破了膽，不等用刑便全盤招認，這一交代，竟直接牽扯出了曲家。
原來幕後主使竟是素有賢名的曲家公子，曲凌松。
一石激起千層浪。
曲凌松可是京城人盡皆知的謙謙君子，誰能想到他背地裡竟做出這等陰損勾當？
曲太傅得知此事，當場氣得一病不起。
京城誰人不知，曲太傅最重聲名？
如今前有曲夫人苛待舊僕，當眾丟盡顏面，後有曲菱薇冒領捐糧之功，令家族蒙羞，如今連他一向寄予厚望的兒子，竟也做出如此不堪之舉。
接連打擊之下，曲太傅一病便是大半個月，待病情稍緩，他便強撐著病體，上朝向慧帝請辭，自請告老還鄉。
而張御史也因治家不嚴，縱子行惡，被革職查辦，所有非法所得盡數充公，以儆效尤。
清枝如今確信，這一連串的風波背後定有徐聞錚在推波助瀾。
那些受害的東家雖滿腔憤懣，但若無強有力的倚仗，絕不敢輕易與御史，太傅這等高門對簿公堂。
分明是背後有人撐腰，他們才得以挺直腰板，討回公道。
清枝原以為，她與那位曲太傅夫人之間，終免不了要有一場公堂對峙，卻沒料到此事竟以這樣的方式悄然了結。
那曲夫人定然以為只要自己躲在山上避而不出，侯府便拿她無可奈何，郭大娘的舊事自然也會隨時間淡去。
可她家這位直接來了招釜底抽薪，精準地抓住了曲家最看重名聲的命門，以此為突破口，一擊即中，最終逼得整個曲家不得不離京遠走，徹底斷了曲夫人所有的依仗和指望。
徐聞錚察覺到一道目光久久落在自己身上，抬眼便見清枝正單手支著下頜，嘴角含笑地看著他。
他放下手中的文書，溫聲問道，“怎麼了？”
清枝眼波流轉，笑意更深，“沒甚麼，就是又從夫君這兒偷學了一招。”
徐聞錚毫不謙讓，唇角揚起，笑得明目張膽，“那夫人是不是該給為夫一點兒獎勵？”
清枝挑眉，“說說，想要甚麼獎勵？”
徐聞錚聲音倏地放軟，目光灼灼地望著她，像只討好又期許的大犬，“夫人今夜，可否為我試一次皇后賞的那件……”
清枝耳根一熱，故意板起臉瞪他，指尖蜷緊了書頁，忽然抬手擲向他的面門。
“休想。”