第67章 歸北引（一） 她是侯府未來的女主人（……
清枝這幾日幾乎翻爛了手裡的醫書, 可關於咳血之症的根治之法，仍是半點眉目都沒有。
她蹙著眉，指尖在泛黃的紙頁上來來回回地翻著, 心裡越發焦灼不安。
思來想去, 她索性抽空去了趟蘇大夫的醫館。
兩人對坐細談，清枝不死心地連連追問, 蘇大夫捋著鬍鬚沉思半晌, 最終也只能無奈搖頭，“你兄長這個症狀, 眼下只能調理，若要斷根，難吶。”
清枝聞言, 臉色一沉，眼神裡的希冀散了，她垂眸，起身對著蘇大夫行了一禮，“這些日子，有勞蘇大夫掛心家兄的病情，我回去再想想別的法子。”
說完她轉身出了蘇大夫的醫館。
回去的路上, 她暗暗思索, 這樣拖著終究不是辦法，即便眼下能壓下咳血的症狀，可病根不除, 她心裡會始終懸著一塊石頭。
這日望香樓打烊時，清枝照例在賬房裡點完賬，卻沒像往常那樣去酒樓各處檢視。她站在櫃檯前，目光落在正指揮夥計搬貨的郭大娘身上。
她等郭大娘忙完, 輕聲喚道，“大娘，我想同你商量件事，你現在得空嗎？”
郭大娘擦了擦手，對著搬貨的夥計叮囑了兩句，便朝著清枝走了過來。
見她神色不同往日，趕緊關切地問道，“你這丫頭今日是怎麼了？可是遇到甚麼麻煩事兒了？”
“這些日子，望香樓裡的事怕是要多勞您費心了。”
“怎麼突然這麼說？”
“我二哥那病，韶州城怕是治不了。”說著清枝將賬冊往郭大娘那邊推了推，“您幫我代管一陣子，我想去京都試試，看有沒有能根治的法子。"
郭大娘先是一愣，隨即會意地點頭，“你只管去，這兒有我呢。”她拍了拍清枝的手背，笑著說道，“這望香樓就像我自家買賣一樣，你放心的吧。”
清枝心頭一暖，眼眶微微發熱。郭大娘待她的好，她豈會不知？
她總想著多攬些活計，會做的搶著做，不會的也硬著頭皮學。分明是要把清枝肩上的擔子，都往自己身上扛。
郭大娘突然壓低聲音，湊近了些，“清枝啊，有件事我憋在心裡好些日子了。眼下你們要走了，我實在忍不住想問問，你家這二哥，究竟是甚麼來頭？”
清枝愣住，倒沒想到郭大娘會問起這個。
郭大娘擺擺手，“我早就知道你們二人不是親兄妹，這事你二哥親口承認過。”
清枝一聽，便坦然答道，“他是徐聞錚。”
“甚麼？他是徐……”
郭大娘猛地拔高了聲調，又慌忙捂住嘴，往周圍瞧了瞧，見沒人看向這頭，才鬆開手，連連感嘆道，“哎喲！我就說呢！他哪是一般的富貴人家能養出來的？”
郭大娘從震驚中緩了片刻，又問道，“你這一去，啥時候出發？打算多久回來？”
“越快越好吧……總之就這兩日。”清枝想了想，又說道，“回的話也說不準，少說也得半年。”
她嘆了口氣，聲音輕了幾分，“我若不走，他定要在這兒硬撐的。”
“對了。”
清枝忽然想起甚麼，從袖中取出一封信箋，“林小姐今日來信說，京都正有一批鋪子在轉手，有幾個位置極好的，正適合開酒樓，我這次可以順道去看看。”
清枝眸中倏地亮起一簇光，聲音裡帶著小小的雀躍，“若遇上合適的，咱們把望香樓開到京城去！”
郭大娘聽完，眉頭逐漸舒展開，她笑著點了點頭，“有徐家小侯爺在京都照應，我倒不擔心你受委屈。”
她拍了拍清枝的手背，“放心去吧，店裡一切有我。若是……”眼神裡忽就透出了不捨之情，話到嘴邊卻沒再說下去。
清枝趕緊抱了抱郭大娘，“大娘你等我，我一定會回來的。”
郭大娘重重地點了點頭，“等你安頓好了，記得捎個信來。”
清枝拍拍郭大娘顫抖的背，安撫道，“我到了就給你寫信。”
清枝才將賬房和庫房的兩把鑰匙取下，頓了頓，又把自家院門的備用鑰匙也一併取下。
“大娘，你也要照顧好自己，平平安安，健健康康地等著我回來。”她還想說點甚麼，但話到嘴邊又咽了回去，只把鑰匙輕輕放進郭大娘掌心。
郭大娘的手一把裹住她的指尖，雖然郭大娘的手掌粗糙，卻溫暖無比。
“傻丫頭，大娘我身體好得很。”郭大娘故意板起臉，眼角卻堆出笑紋，眼淚更是在眼眶裡打轉，“你只管安心去，這望香樓裡裡外外，我定給你照看得妥妥帖帖。”
“只是你出發那日，大娘便不去送你了。”郭大娘眼眶更紅了，“大娘我受不住。
……
準備離開的前一日，清枝帶著一壺荔枝釀去了秋娘墳前，她坐在秋娘墳前，自己喝一口，又往秋娘的墳前倒上一些。
“秋娘，我有時候在想啊，若是那日，我不讓你一人在店裡……”
說著清枝的眼淚就毫無預兆的，默默地流了下來。
她仰起臉，胡亂抹去眼角溼意，唇角卻揚起明媚的笑來，“咱們說些高興的。王庭章如今頭懸梁錐刺股地用功，庭溪也將食肆經營得紅紅火火。”
她頓了頓，聲音輕柔下來，“因為那是你留給他們的念想呢。”
清枝見酒壺空了，她便緩緩起身，拍了拍裙子，“秋娘，等我回來，就來瞧你。”
忽地，一陣風吹來，秋娘墳前，去年種的桂樹便輕輕搖晃了起來。
清枝覺得，那是秋娘在跟她道別。
她從秋娘墳前離開，又徑直去了王家。
推開院門時，正瞧見王庭章伏在石案前奮筆疾書，連她進門都渾然不覺。
王庭溪剛從食肆鋪子回來，一進門，見清枝立在他哥身後，正好奇地瞧著他哥寫字t。
於是笑著說道，“我哥這些日子跟魔怔了似的，天不亮就起來唸書，有次三更半夜還見他屋裡亮著燈呢。”
清枝一說自己要回京城，王庭章這才擱下筆。
他揉了揉發紅的手腕，眼神卻格外清亮，“等我參加殿試那日，定去京城尋你們。”
清枝瞧著他案頭堆得高高的書卷，不由莞爾一笑，“那我就在京城，等著給你接風了。”
王庭溪一聽清枝要走，嘴角的笑意頓時僵住了。他張了張嘴，一副準備豁出去的模樣，剛吐出“清枝”二字，便看見徐聞錚邁進了院門。
他正撞上一道冷冽的目光，驚得他後背一涼，連忙噤聲。
前幾日他才從清枝嘴裡聽說，原來徐聞錚和她並非兄妹，兩人半分血緣都沒有。
此刻見徐聞錚站在清枝身側，那副護食般的架勢，再想起往日一提娶親他就立馬變臉的種種，他就是再遲鈍也明白過來了。
清枝疑惑地順著王庭溪的視線回頭，卻見徐聞錚眉眼溫潤，正含著笑意伸手替她理著被風吹亂的髮帶。
“時候不早了。”
清枝轉回來對王庭溪道，“明日還要趕早啟程，我們得回去收拾行裝。”
王家兩兄弟又叮囑了兩句，清枝便拉著徐聞錚的袖子往外走。
清枝回身合上院門，又落了鎖，忽然仰頭問道，“你說王庭章能走到殿試那一步嗎？”
徐聞錚聞言眉梢微挑，語氣中帶著幾分戲謔，“我又不是街口算卦的瞎子，哪裡能未卜先知？”
清枝也不追問，只看了一眼牆上攀著的葡萄藤，輕聲說道，“我覺著他能行。”
徐聞錚聞言只是低笑，伸手拉著她往後院走，“今晚早些歇著。”
“不行。”
清枝搖頭，“出遠門總要收拾周全些，明日一早就要出發呢。”
話未說完就被徐聞錚攔住。他握著清枝的手腕，掌心溫熱，“回家不必這麼費心。”
清枝不理，只管埋頭收拾，連平日最愛在窩裡打盹的阿黃，此刻也不安生地跟在她腳邊轉悠，寸步不離的守著。
直到次日清晨，清枝才明白徐聞錚說的“不必費心”是何意。
她剛推開院門，一架朱漆描金的豪華馬車便赫然停在眼前，八名身著鎧甲的侍衛分列兩側。後面還跟著三輛裝得滿滿當當的輜車。
清枝一時怔住，恍惚間才驚覺，如今的他們，已不是當年倉皇逃離京城的光景了。
“將軍，一切準備就緒！”
領頭的侍衛抱拳行禮，身後幾名士兵已利落地將清枝收拾的包袱全部搬上了馬車。
徐聞錚見她出神，低頭輕問，“可還缺甚麼？”
清枝這才回神，朝院內喚道，“阿黃！別磨蹭了。”
話音剛落，一隻黃犬便從屋裡竄了出來，嘴裡還叼著郭大娘給它縫的棉花骨頭。
馬車緩緩行駛在官道上，四平八穩。車內鋪著軟墊，小几上燻著安神的香，清枝倚在徐聞錚肩頭，望著窗外流動的景色出神。
“我想杜大娘了。”
她忽然輕聲說道，指尖無意識地卷著徐聞錚的衣帶，“這些年不見，也不知她過得好不好。”
“她家那三房兄嫂個個都是人精。以杜大娘那直腸子的性子，回去怕是沒少受委屈。”
正說著，車輪碾過一塊碎石，車身猛地一晃。徐聞錚眼疾手快，一把攬住她的腰肢。待平穩後，他卻沒有鬆手，反而將人往懷裡帶了帶。
“你若想她，派人去尋便是。若你想，也可以親自去接她回來。”
清枝倏地抬頭，眼睛亮晶晶的，“當真可以？”
徐聞錚低笑，低頭在額間落下一吻，“可以。你是侯府的女主人，整座侯府包括我，都是你的。”
清枝從他懷裡起身，雙手託著徐聞錚的臉，湊近了問他，“若是皇上不答應你娶我怎麼辦？”
徐聞錚聞言失笑，將頭往清枝的掌心蹭了蹭，“我徐聞錚娶妻，為何他不同意？”
清枝的手掌被蹭得有些癢，於是改用捏的，“他要給你指婚呢？你若不從，豈不是抗旨？”
晨光透過紗簾灑進來，徐聞錚的眉眼在光影間格外深邃。
他將清枝的手掰開，卻沒放下，而是在她掌心輕輕一吻，“待回京後，我去宮裡請旨，給你我賜婚。”
清枝鬆了手，又往徐聞錚肩上一靠，“前些日子給二妞去了封信。她回信說大哥沒回去，只託人帶回了她小叔的骨灰，還說大哥被派去了北境。”
“北境？”
徐聞錚眉頭幾不可察地一蹙。
這數月來，他暗中派人四處探查張鉞的下落，卻始終杳無音訊。那人頂著一張陌生的面孔在清枝身邊停留三月後，便消散無蹤。
想起當日直搗荻國王庭時，天樞、天珺兩衛突然全體撤離。
徐聞錚心下了然，這必是張鉞的手筆。他素來算無遺策，定是料到慧帝登基後會清算舊部，這才給所有人安排了生路。
馬車微微搖晃，徐聞錚望著窗外掠過的樹影，心頭驀地一沉。
他給所有人都留了退路，可徐聞錚怕的是，他唯獨不給自己留退路。
聽到清枝提及北境，徐聞錚暗自記下，或許他該派人去北境探探訊息。他並不求其他，只想知道張鉞是否平安。
清枝隨手拿起徐聞錚放在身側的書卷，可馬車顛簸，字跡在眼前晃得厲害。她眉頭一皺，輕輕合上書冊，擱在一旁，開始閉目眼神。
倦意漸漸襲來，她迷迷糊糊地拉過徐聞錚的手臂，順勢枕在他腿上。腦袋還不安分地蹭了蹭，尋了個舒服的姿勢，呼吸很快變得綿長。
徐聞錚低頭凝視她熟睡的面容，抬手輕輕護住她的頭。指尖穿過她散落的青絲，在每一次馬車顛簸時都穩穩托住，生怕驚了她的好夢。
這一路緊趕慢趕，足足行了一個月。清枝時時記掛著徐聞錚的咳疾，途中鮮少停留休整。
“清枝，到了。”
徐聞錚溫潤的嗓音在耳畔響起。
清枝揉了揉惺忪的睡眼，掀開車簾一瞧，朱漆大門赫然就在眼前，兩邊的石獅威嚴，高懸的匾額上“定遠侯府”四個鎏金大字筆力千鈞，在陽光下泛著肅穆的冷光。
徐聞錚先一步下車，轉身朝她伸出手。清枝搭著他的手剛落地，便見一位精神矍鑠的老婦人領著數十名僕從快步迎了上來。
這領頭的老婦人，清枝是認識的，她是侯府的管家娘子。
“老奴給侯爺，姑娘請安。”
管家娘子利落地行了個萬福禮，眼角笑紋比幾年前又深了些，“承蒙侯爺不棄，老婆子這把老骨頭又能回府效力了。”
徐聞錚微微頷首，“回來便好。”
清枝見是舊人，眉眼不自覺地柔和下來。徐聞錚見狀，對管家娘子道，“你先帶清枝去歇著。”
清枝此時確實是強撐著睏意，她隨管事娘子穿過迴廊，行至一處精巧院落前，管事娘子推開雕花木門，笑著說道，“姑娘瞧瞧，這是侯爺前幾日來信，親自為您挑的。”
清枝抬腳跨進院門，見院中一泓清溪蜿蜒而過，水榭臨溪而建。此時正值盛夏時節，若在此處憑欄賞荷，煮茶聽風，定是愜意非常。
雖說這些風雅之事她向來興致缺缺，可誰又能拒絕這樣一處好地方？亭臺錯落，清風徐來，花木扶疏，暗香浮動，便是她這般不懂詩畫的人，住著怕是也要生出幾分閒適愜意來。
推開內室門扉，只見陳設清雅宜人。
雖不顯富麗堂皇，但清枝如今眼界已開，一眼便認出，這房間裡的物件，都是價值不菲的珍品。
清枝環顧四周，忽然想起甚麼似的，轉頭問道，那徐……侯爺他住何處？”
管家娘子抿嘴一笑，抬手往西邊一指，“侯爺就住在姑娘隔壁的院子。兩院之間只隔著一牆，往來方便得很。”
待管家娘子退下後，清枝這才真正鬆懈下來。連續月餘的車馬勞頓，此刻全化作了四肢百骸的痠軟。她草草用了些清粥小菜，便吩咐備水沐浴。
浴房裡水汽氤氳，木桶中漂浮著新摘的茉莉花瓣。清枝將整個身子浸在溫熱的水中，舒服得輕嘆一聲。
徐聞錚草草收拾了一番，便著手處理案頭堆積的公務。離京多時，文書已摞了厚厚一疊。好在慧帝體恤，準了他回京後可以休整十日，倒也不急於一時。
他剛在書房坐下，茶還未涼，太醫院院長便奉旨前來。老太醫躬身行禮，徐聞錚也不多言，伸手讓他診脈。
太醫指尖搭在他腕上，沉吟良久，終是緩緩收回手，嘆了一口氣。
“將軍常年征戰，本就耗損根基，如今又染重疾，病邪已入五臟，這病根難消。”
徐聞錚神色未變，似乎對自己的身體有所瞭解t，只慢條斯理地攏了攏袖口，淡淡道，“還能撐幾年？”
太醫遲疑片刻，斟酌道，“這全看調養如何。”
徐聞錚聞言，點了點頭，“那便有勞院長開些方子，既是為著多活些時日，自當謹遵醫囑。”
老太醫連忙拱手，額角都滲出一些細汗來，語氣有些顫抖，“將軍言重！老朽定當竭盡全力。”
太醫前腳剛走，管家娘子後腳便來稟報。
她福了福身，臉上帶著幾分笑意，“清枝姑娘已經歇下了。那院子她很是喜歡，裡裡外外瞧了個遍。”
徐聞錚唇角微揚，邊處理公務邊吩咐道，“這侯府裡，她想去哪兒便去哪兒。若是她出門，你就挑幾個機靈會武的跟著，別擾了她興致。”
“是。”
管家娘子應著，又聽他繼續吩咐，“她要支銀子，直接給，若是想查賬，你將賬冊和印章，一併交予她。”
“這……”管家娘子一時愕然，忍不住試探道，“侯爺待清枝姑娘這般，不知可有甚麼打算？”
徐聞錚抬眼，眼底浮起一絲笑意，“她會是這侯府的女主人。”
管家娘子先是一怔，隨即恍然，連忙端正神色，深深一拜，“老奴明白。”
“下去吧。”
管事娘子恭敬地福身欲退，剛要轉身，卻聽他擱下筆喚道，“對了，還有一事……”
她連忙回身，只見徐聞錚眉間微蹙，目光沉沉地望著她，“你在祖母身邊伺候多年，最懂她老人家的心思。有件事，我一直想不明白。”
窗外雨聲漸起。
管事娘子垂手而立，“侯爺但問無妨。”
徐聞錚的聲音混著雨聲傳來，“當年祖母為何會將那個木盒交給清枝？”
徐聞錚後來偶然聽清枝提起祖母，她說自己與祖母並不相熟。
管事娘子沉吟片刻，輕聲說道，“那時情勢危急，老侯夫人怕是也未必有十足把握。”
她抬眼看了看徐聞錚的神色，又說道，“不過老奴記得，清枝姑娘當時那眼神，倒有幾分像老夫人年輕時的影子。”
雨勢漸大，簷下滴落的水珠逐漸開始連成了線。
徐聞錚靜默良久，終是擺了擺手，“知道了，你下去吧。”
夜深了，雨聲漸漸小了些。
清枝收了油紙傘靠在門邊，簷下滴落的雨水剛巧落在了她的裙角上。
“睡醒一覺，聽說你還在這兒。”
案頭文書堆得老高，清枝隨手抽了兩本翻看，盡是些瞧不懂的句子，文縐縐的。她興致缺缺地擱下，索性伏在榻几上，目光靜靜地落在徐聞錚身上。
她突然問道，“太醫今日來看過，怎麼說？”
徐聞錚的筆尖在宣紙上微微一頓，墨跡便洇開些許。他頭也不抬地回道，“無礙，靜養些時日便好。”
清枝神色一鬆，點了點頭。
她趴累了，又起身在書架前轉了一圈，指尖掠過那些裝幀考究的書脊，終究沒找到合心意的。索性挽起袖子，自顧自地研墨鋪紙，在一旁寫起信來。
她答應郭大娘，一到京都就要馬上給她寫信的。
燭火微微搖曳，書房裡的兩人都在專心的寫著字。清枝偷眼瞧了瞧專注公務的徐聞錚，心頭泛起一絲暖意，就這樣不言不語地相伴，已是難得的安寧。
徐聞錚擱筆時，不經意抬頭，正見清枝垂眸書寫的側臉。她寫得極為認真，嘴角噙著笑，他不由也跟著彎了唇角。
待處理完最後一本文書，已是夜深。
徐聞錚悄然走到清枝身後，見她還未寫完，於是他靜靜坐在一旁，直到她擱下筆。
“好了。”清枝伸了個懶腰，指了指墨跡還未乾透的信紙，“明日幫我送出去，我們先回去吧。”
“好。”
徐聞錚接過侍女遞來的油紙傘，揮手示意她們退下。傘面不大，他不動聲色地將傘往清枝那邊傾了傾。
夜雨淅瀝，兩人捱得極近，慢慢踱過溼漉漉的石子路。
一路上，清枝絮絮說著這幾日的打算，徐聞錚只是安靜聽著，偶爾應一聲，目光卻始終落在她含笑的眉眼間。
行至清枝的院門前，徐聞錚將她送到簷下。清枝忽然拽住他的袖角，歪著頭問道，“我這院子可大了，不如你還住我隔壁的廂房？”
徐聞錚搖頭輕笑，俯身在她額間落下一個輕吻。清枝抬頭，見他眼中柔情愈深，“早些休息。”
清枝點頭，在門前立了許久，見徐聞錚的走出院門，才抬腳進去。
徐聞錚回到自己冷清的院落。這裡素來不留人值夜，唯有夜風拂過竹葉的沙響。
他忽然駐足，對著廊下的一道陰影說道，“出來吧。”