第66章 定南鄉（三十二） 這輩子，你必須死在……
六月裡, 望香樓一到晚上就熱鬧非凡。
清枝不懂甚麼朝堂大事，她向來只惦記著自己那一畝三分地。例如望香樓的生意好不好，最近的日子順不順, 至於外頭的風雲變幻, 她從不多想。
可近來走在街上，連她這樣不關心時局的人都能覺出不同來。
街上的行人步履從容, 臉色平和, 再瞧不見愁容。酒樓裡的客人個個面色紅潤，話裡話外都是“明年打算盤個新鋪面”, “聽說北邊有一條新財路，我正準備北上去探探情況。”
這般光景，與去年城中人人自危的模樣相比, 真真是天差地別。
清枝斜倚在櫃檯邊，指尖輕輕撥弄著算珠，看著堂前的客人們推杯換盞，滿堂笑語，她的嘴角不自覺地也帶起一絲笑意。
正是這時候，王庭溪託食肆的店小二來了望香樓，他一進門就趕緊告訴清枝, 那個去廣府趕考, 後來跟著南洋商船失了蹤影，音訊全無的王庭章回來了。
清枝當即僱了一輛馬車，急匆匆往家裡趕去。
到了王家院子, 她一推門，就瞧見王庭章木然地坐在地上。聽見動靜，他遲緩地轉過頭，目光茫然地落在清枝身上, 眼神空空，半晌沒個反應。
清枝心頭一跳。
王庭章變了許多，他如今瘦得顴骨凸起，面板曬得黝黑皸裂，整個人像是被海里的風浪侵蝕過似的，面容憔悴，眼神渙散。
若不是那雙眼睛還似從前，她幾乎要認不出他了。
清枝將王庭溪拉到一邊，問清了原委。
那年秋闈剛考完，王庭章就覺著自己答得不好，八成要落榜。他一想到秋娘和弟弟對他寄予厚望，夜裡翻來覆去睡不著，悶得喘不過氣來。
準備回家那日，王庭章正巧瞧見碼頭上停著南下的商船，腦子一熱就跟著去了。
這一走就是漂泊數年，在外頭吃盡苦頭，才明白從前都是秋娘和弟弟替他遮風擋雨。
如今回來，本是打定主意要發奮苦讀，考個功名，好好補償他們。誰知世道是變好了，可推開家門，秋娘卻已經不在了。
清枝在王庭章的對面慢慢蹲下，她望著他，輕聲道，“你走後，雖然秋娘嘴上總說你沒良心，可心裡一直惦記著你。”
王庭章的眼神裡，終於有了一絲波動。清枝見狀，嘆了一口氣道，“先去看看秋娘吧。”
三人一路沉默。
到了墳前，王庭章突然衝了上去，一把抱住墓碑，他喊了一聲“娘啊！”，那哭聲撕心裂肺，被路過的風捲得老遠。
清枝靜靜站在後面，她抿著唇，一言不發。
她想，自己終究是個外人，沒有資格去評判甚麼。可不管對錯，這一刻，秋娘一定等了很久。
望香樓請的茶藝娘子今日身子不適，沒法登臺獻藝。偏巧不巧，樓裡又來了一位貴客，京都巡察使魏大人，望香樓可怠慢不得。
徐聞錚見狀，替了茶娘子的位置，在三樓的高臺上，隔著垂下的紗簾，隨性撫了兩曲。
琴音清越，一會兒似玉珠落盤，一會兒又似山澗清泉，那音韻悠悠盪盪，整座閣樓的客人聽得如痴如醉。
魏大人更是閉眼凝聽，指節不自覺地在案几上輕叩著。
待曲終時，他忍不住鼓掌讚歎，“這望香樓果然是藏龍臥虎，名不虛傳！這位琴師的技藝，便是放在京都，也是頂尖的。”
一旁陪坐的知州見魏大人甚是滿意，臉上也有了光彩，他轉頭對著旁邊的侍從說道，“這琴師，重賞！”
魏大人意猶未盡，忽地又搖了搖頭，“不對，此人的琴藝比京都的頂級琴師還要更勝一籌。”
“看似隨性而彈，實則意境深遠，餘音繞樑，令人回味無窮。”
……
徐聞錚撫完琴便下了樓，見清枝今日提早離開，倒也沒急著跟她一道回去，而是轉身去了賬房。
這兩日閒著無事，徐聞錚把望香樓這些年的賬目都翻了個透，連原材料的採購價格規律都摸了個透徹。
他蘸了墨，重新擬了一份單子，尋來專管採購的蔡大娘。
“大娘，勞煩按這份單子去西市的鋪子採買。”說著他將單子遞了過去。
蔡大娘接過單子，眯著眼瞧了半晌，眉頭漸漸皺起，“東家大哥，這胡椒要採買這麼多？咱們酒樓這個月可用不完啊。”
說著她視線下移，臉色一愣，又忍不住說道，“哎喲，這麵粉都夠咱們用半年的了！”
徐聞錚不急不躁，輕聲解釋道，“南洋來的胡椒最怕海上風浪，一旦航運受阻，價格立時就要翻上幾番。眼下海路通暢，正是囤貨的好時候。”
蔡大娘一聽，神色緩了緩，若有所思地點點頭。
徐聞錚又說道，“眼下新麥剛收，麥價正低，橫豎這麵粉也放不壞，可以多備些。”
“東家大哥，還是您腦子活絡，我做了這麼久的採買，竟沒想到這茬。”
蔡大娘當下再不遲疑，揣好單子，轉身就朝門外走去，嘴裡還不住唸叨，“我得趕緊去西市下訂去。”
不一會兒，蔡大娘就帶著兩個夥計出了門。
徐聞錚將賬本仔細歸位，又隨手開啟了旁邊的抽屜，發現裡面塞了好些揉皺的紙團。他不由搖頭失笑，清枝居然也有這般不愛收拾的時候。
他俯身取出那些紙團，又轉身去拿來一個廢紙簍，準備扔最後一個紙團時，徐聞錚忽然起了幾分好奇，想看看清枝在這些紙團上都寫了些甚麼。
他隨手展開一個紙團，看清上面的字後，動作突然頓住了。
紙上全是他的名字。
“徐聞錚”三個字端端正正，每個字的間距都分毫不差，透著一股子板正勁兒。
他猛地彎下腰，將剛扔進紙簍的紙團又都撿了回來，小心翼翼地在案桌上排開。
一個接一個地展開，撫平。
每一張紙上，都寫著他的名字。
徐聞錚的指尖輕輕劃過那些字跡。清枝平日的字總是龍飛鳳舞的，若是寫急了，更是鬼神難辨。
可唯獨寫他名字時，彷彿又變回了當年那個被他握著手，一筆一劃學寫字的小姑娘。
他瞧了半響，又將那些紙張一一疊好，收進了袖中。
入了夜，徐聞錚坐在馬車前的橫木上，百無聊賴地等著郭大娘打烊落鎖。
此時夜風微涼。
徐聞錚攏了攏袖子，忽聽見一陣喧鬧聲從酒樓門口傳來。
魏大人喝得醉醺醺的，被韶州知州和通判一左一右架著，踉踉蹌蹌地走出望香樓。
他腳步有些凌亂，衣襟也皺著，臉上泛著酒後的紅暈，目光卻直直地盯上了徐聞錚。
“這望香樓果然不一般。”
魏大人眯著眼，撥出一口酒氣，舌頭都似打結了一般，繼續說道，“連個馬伕，都……都生得這般俊俏！”
他踉蹌兩步，差點栽倒，被身旁人慌忙扶住，含糊著朝徐聞錚招了招手，“小兄弟，今日你……你，你來給本官駕車！”
徐聞錚神色未變，一臉閒態地從自家馬車上下來，穩穩接過魏大人車伕手裡的韁繩。
夜風輕拂，馬車緩緩行駛在寂靜的街道上。
車廂裡傳來魏大人含混不清的聲音，時而高亢，時而低嘆，顯然是酒意未消。
“要說本官這輩子最佩服的，就數這徐家了。”
“定遠侯府的徐將軍，真英雄！年紀輕輕就敢橫刀立馬，擊穿敵營，真是錚錚鐵骨！”
他聲音忽又低了下來，帶著幾分醉意的悵然，“剛及弱冠，便有這番成就，真真有當年老侯爺的風姿。”
“年初，聖上登高祭祖那日，我只遠遠望了一眼他，心中暗想……”
魏大人頓了頓，語氣中竟有幾分哽咽，“我要是再年輕二十歲，定要隨他馳騁沙場，哪怕馬革裹屍也值了！”
知州連忙小聲勸慰道，“大人正值壯年，正是為朝廷效力的時候，怎說這般喪氣話？”
通判也趕緊附和道，“是啊大人，您如今奉旨前來韶州視察，不也是為國盡忠麼？”
魏大人卻似乎醉意更深了，只顧著自說自話，“你們不懂，那樣的少年郎，見過就忘不掉啊。”
他聲音漸低，重重地嘆了一口氣，“老了……我到底是老了……”
徐聞錚穩穩駕著馬車，馬車穿過街道，又穿過一座石橋，最終在驛館門口停下。
知州和通判一左一右架著醉醺醺的魏大人下了馬車，驛館的小卒見狀，連忙小跑過來搭手，扶住了魏大人。
魏大人的身體東倒西歪，已t經站不直了。
官帽不小心掉在了地上，身後的知州見了，趕緊小心翼翼地拾起來。
魏大人往前走了兩步，卻突然停下腳步，眯起醉眼，緩緩回頭，看向一直靜立在身後的徐聞錚。
“等等……”
魏大人抹開了侍從攙扶的手，踉蹌著往徐聞錚的方向走了兩步，他盯著徐聞錚的臉看了又看，“本官總覺得，你……看著眼熟。”
他打了個酒嗝，含糊不清地問道，“你可是……從京城來的？”
徐聞錚笑了笑，語氣平靜，“回大人，正是。”
“難怪了。”
魏大人晃了晃腦袋，醉意朦朧的臉上，露出了恍然之色，“許是咱們在京城，見過的......”
話未說完，他身子一歪，又被知州趕緊扶住。
待魏大人被攙進驛館，徐聞錚才將韁繩交還給車伕，轉身步入夜色中。
他步履從容，朝著望春樓的方向緩步而去。
待他回到望春樓，已是深夜。
樓裡的夥計正忙著收拾桌椅，樓上的燈籠也暗了，眼看正在打烊。
他倒也不急，重新坐回馬車前的橫木上，只靜靜地等著郭大娘出來。
不多時，郭大娘落了鎖，提著裙角邁下臺階，見徐聞錚坐在馬車前，她有一絲驚訝，隨即笑了笑，說道，“倒是勞你久等了。”
徐聞錚溫聲回了句，“剛好。”
郭大娘利索地上了馬車，兩人便一道回去了。
徐聞錚停好馬車，又餵了馬料，走進後院，發現自己的房間還亮著燭火。
他進去時，見清枝正坐在書案前翻著醫書。
她看得專注，連他走到身後都未察覺。他目光掃過書頁，正巧落在“咳血之症”這幾個字上。
心頭微微一沉。
“清枝。”
他站在她身後，聲音放得輕，手指卻緩緩收緊。
“嗯？”
清枝仍低著頭，隨口應了一聲，指尖又翻過一頁。
“清枝……”
“嗯？”
她這才回過頭，視線落在了徐聞錚的身上。
徐聞錚就那麼靜靜地站在她身後，眸色沉沉，像是心裡壓了千言萬語，卻再未吐出半個字。
只這一眼，她便明白了。
“徐聞錚。”她聲音很輕，卻字字清晰，“你說過的，不會再替我做選擇。”
說完，她又轉過頭去，指尖按在醫書的書頁上，指尖卻幾不可察地顫抖了下。
沉默了許久，清枝忽然開口，語氣堅定得近乎執拗，“徐聞錚，這輩子，你必須死在我後頭。”
徐聞錚垂眼，低低應了聲，“好。”
他唇角浮起一絲苦笑。清枝雖然日日忙著望香樓的事，可他的身體，她何曾有一刻放下過。
他輕聲說道，“我答應你，一定走在你後頭。”
說完他又在心裡默默補上一句，“若你先走，我絕不會讓你多等一刻。”