第57章 定南鄉（二十三） 跟我回京……
今日, 清枝瞧見客人們都往樓下張望，還時不時地搖頭嘆氣，交頭接耳說著甚麼。
她心下好奇, 便也湊了過去, 扶著欄杆往下一瞧，原來是一支迎親的隊伍。
可說來古怪, 尋常的迎親隊伍早該鑼鼓喧天, 鞭炮噼裡啪啦的，炸得滿街都是紅色紙屑, 那股子喜氣都能飄出三里地去。
而眼前這迎親隊伍卻靜悄悄的，連新郎官騎在馬上都繃著張臉，活像是去奔喪的一般。
他身後那頂大紅花轎隨著隊伍, 一路上晃晃悠悠的，反倒顯出幾分淒涼來。
清枝忍不住嘀咕，“這迎親隊伍好生古怪，瞧著不像是去接親的，一個個愁雲慘淡，像是去送葬的。"
“你還不知道呢？”
旁邊的大娘立刻湊了過來，她壓低了嗓子說道, “這新郎官啊, 前些日子陪他娘一起上山燒香，偏正巧碰見這個姑娘從臺階上滾下來。他急著救人，拉住姑娘的時候, 自己也沒站穩，也跟著翻下山去。”
大娘撇了撇嘴，繼續說道，“那姑娘的衣裳叫樹枝劃破了, 身子叫他瞧了個乾淨。”
“出了這檔子事，可不就得把人娶回家麼。”大娘說著搖搖頭，揣著手繼續朝樓下張望，見那花轎已經晃悠悠地走遠了。
清枝的眉頭擰成了結，“這算哪門子道理？人家明明是為了救人，再說那姑娘也未必就願意嫁給他啊？”
旁邊穿紫色衫子的姑娘上下打量了她幾眼，見她當真是懵懂的，便嗤地一笑，說道，“老闆你這是在說傻話呢，女兒家的身子若是被人瞧了去，往後還怎麼議親？”
另一個挽著髻的少婦也湊了過來，用帕子掩著嘴道，“可不是？這新郎官若是敢不認賬，這唾沫星子都能淹死他。”
清枝又往樓下瞥了一眼，見迎親隊伍也徹底消失在街角，她心裡直髮悶，這樣勉強湊成的一對，那姑娘嫁進去了，婆家不喜丈夫不愛的，往後怕是連一口熱飯都吃不上。
她從人堆裡退出來，手裡的餐盤往懷裡收了收，三步並作兩步往樓下走。
忽地，她停下腳步，想起自己也被小侯爺瞧了個乾淨，難道她也要小侯爺將自己娶了不成？
今日這還沒到飯點，櫃檯前卻已排起了長龍。
清枝瞧著這陣勢，心裡直犯嘀咕。
她接過店小二遞來的訂單，粗粗一掃，然後轉頭對著張朝說道，“你趕緊跑一趟西市，幫我挑五條草魚，三斤上下的最合適。記著啊，別要太大的，也別太小了。再捎帶四塊嫩豆腐回來。”
張朝正提著茶壺給客人續水，聞言應了一聲，他把茶壺往桌上一擱，三步並作兩步過來接了銀子，二話不說就往外走，轉眼就消失在了街角的人流裡。
通往西市的路，他早就爛熟於心，可今日他走到半途卻腳步一轉，拐進了一條僻靜的小巷中。
他一直往深處走去，直到聽見身後傳來一陣極輕的腳步聲。
“來了？”
張朝頭也不回，直接問道。
清泉這才上前幾步，走到張朝對面，“你倒是躲得夠隱蔽啊。”
張朝往後一靠，後背抵著斑駁的磚牆，挑眉問道，“京都那邊可有甚麼動靜？”
“徐聞錚還活著的訊息已經在京都炸開了鍋。”清泉壓低聲音，繼續說道，“熙王軍眼下已休整完畢，不日就要兵臨城下。”
張朝隨手掐斷了一根牆縫裡露出的野草，放在手裡瞧了瞧，神色無波，眼下這形勢倒是與他料想的分毫不差。
他去唐州與徐聞錚對飲那晚，曾趁著徐聞錚醉酒時，將一份名冊放進了他的衣襟裡，連同天樞衛，天珺衛獨有的聯絡方式，以及密信的解法。徐聞錚是何等機敏，只要他稍加推敲，自能破解其中的玄機。
其實，早在徐聞錚以“徐淮”之名獨闖阿契柯大營時，他便暗中將天珺衛與天樞衛的勢力向北推進。他了解徐聞錚，這樣的機會，徐聞錚絕不會放過。
若在平日，天樞衛與天珺衛想滲透荻國高層，須得步步為營，徐徐圖之。可如今荻國內亂，朝堂上下暗流湧動，買賣訊息，刺殺政敵之事屢見不鮮，反倒給了他們可乘之機。
眼下，兩衛人馬已悄然潛入荻國皇宮，待徐聞錚北上之時，自可佔盡先機。
清泉眸光一沉，問道，“張鉞，天樞和天珺二衛，你就這般放心交給徐聞錚？”
清泉一開始並不願與張鉞有甚麼往來。
在他眼裡，這人手段狠辣，心性涼薄，為達目的甚麼都做得出來。想來也是，一個毫無根基的寒門子弟，能憑一己之力爬到如今的位置，怎可能是個善茬？
更讓他忌憚的是，張鉞身上總透著一股說不清道不明的危險氣息，像一個深潭一般，叫人怎麼也看不透。
可後來張鉞接手天樞衛後，清泉漸漸發現，這人行事看似散漫無章，實則步步為營，從來都是行一步算十步。
更難得的是，他待下屬從不苛責，遇上棘手的差事總是親自處置，從不推諉。天樞衛那些積年的弊病，在他手裡被一一拔除。
他不得不承認，張鉞骨子裡就帶著統御之才，平日裡不顯鋒芒，可一旦出鞘，便是一把利劍。
清泉猛地踏前一步，眼底翻湧著不解與不甘。
這些年，這人費盡心血將天珺衛與天樞衛牢牢握在手中，如今竟甘心為徐聞錚作嫁衣？
清泉又忍不住問出一句，“值得嗎？張鉞？”
張鉞低笑一聲，簷角漏下的一縷陽光正巧落在他的手背上。他緩緩翻過手掌，讓那束光落在掌心上，“清泉，像你我這樣的人，何曾真正站在陽光下過？”
清泉一時怔住，不明白張鉞為何突然說出這樣的話。他沉默片刻，只問道，“你急信召我前來，何事？”
張鉞抬眸看像他，臉上的閒散之色盡斂，“要你替我辦三件事。”
“你說。”
張鉞從懷中掏出一本名冊，聲音輕緩卻字字清晰，“天樞衛和天珺衛的每一個人，我都造好了新身份。待熙王登基，徐聞t錚踏破荻國王庭那日，你們便可以改頭換面，重新生活。”
他將名冊遞出，“這件事，從頭至尾皆出自我手，無人能查出破綻。”
清泉愣在原地，並未伸手去接，他猛地抬頭，“你這是從何時開始謀劃的？”
這件事可不是一兩日就能促成的。
“自執掌兩衛的第一日起。我便開始為這件事做準備了。”
清泉胸口發緊，他緩緩伸手，從張鉞的手中接過冊子。他竟從未想過，眼前這個看似冷心冷肺的人，早在最初就為他們鋪好了退路。
天樞衛與天珺衛乃宣帝登基時親手培植的暗刃，如今，若是新皇即位，豈能容得這心腹大患？清泉早已知曉，他們這些人註定要被連根拔起，就像一群被困在鐵籠裡的猛獸，徒有利爪卻掙不開這必死之局。
可此刻，張鉞竟硬生生的，在這絕境之中劈開了一條生路。
清泉攥著名冊的手微微發顫。
他比誰都清楚，要為這麼多人謀一條活路，張鉞付出的代價，怕是比他想象的還要慘烈得多。
清泉強壓下翻湧的心緒，將冊子小心地放在胸前的衣襟裡。
他張了張口，發現自己的嗓子發緊，說出的話也帶著幾分嘶啞，“你還要我做甚麼？”
張鉞從袖中取出一枚銅鑰，“張府西角的別院之中，有一處暗格，裡面備了一些金銀。”他將鑰匙遞過去，聲音很輕，“按名冊上標出的份例，你將那些都分給弟兄們。”
接著，他有說道，“暗格裡還有一個烏木匣子，待天下太平那日，你將這匣子送到劉江的家中。”他頓了頓，聲音低了幾分，“若他們問起我，你就說我奉命被調去了北境。”
“最後一件……”
張鉞望著掌心的陽光，五指緩緩收攏，像是要抓住甚麼，最終卻只握住一片虛無。
他說道，“張府的清檯閣上，有一間屋子，裡頭收著我這兩年攢下的物件。等清枝出嫁時，你替我添進去罷。”
清泉定定地望著張鉞，目光在他眉眼間細細搜尋，他想要找出些別的意味來。可究竟想找甚麼，他自己也說不清。
他問道，“是添作彩禮，還是嫁妝？”
張鉞沉默了許久，才低聲答道，“彩禮。”
清泉一聽，他說的三件都不是甚麼麻煩事，挑眉問道，“就這？沒了？”
張鉞點頭，“沒了。”
清泉嗤了一聲，對著他擺了擺手，“我還當是甚麼了不得的差事，走了。”
說罷他轉身便走。
張鉞站在原地，望著清泉的身影消失在巷角，他才慢慢邁開步子，繼續往西市的方向走去。
……
清枝手裡的菜刀正剁著案板上的菜葉子，一刻也不得閒。
忽聽見城門口的鐘鼓“噹噹噹……”響了六下，這才驚覺已是巳時了。她手上的動作頓了頓，心裡想著，張朝怎麼這個時辰還不回來？
正想著就瞧見廚房門前的簾子被人一挑，張朝左手拎著五條草魚，右手提著四塊嫩生生的豆腐邁了進來。
清枝眉頭不自覺地擰了起來，可心裡那塊懸著的石頭卻悄悄落了地。
還好，這人沒像小侯爺那樣，不聲不響地就沒了蹤影。
清枝撩起衣袖擦了擦手，問道，“怎麼耽擱到這時候才回來？”
張朝笑著回道，“今日集市上的魚賣得俏，我一路尋到西市最末那家鋪子，才挑著這幾條。”
清枝抿了抿唇沒接話，接過他手中的魚，轉身就往水缸那邊走去。張朝把豆腐擱在廚房的陶缸裡，又折了回來，自然而然地接過清枝手裡的活計，“我來。”
清枝鬆開手，見張朝已經麻利地颳起了魚鱗，刀背在魚身上刮出“沙沙……”的聲響，她便也不多言，轉身往灶臺走去。
忙過午時，待店裡的夥計收拾完碗筷和桌椅，店裡總算得了片刻清閒。
每到這個時候，清枝都會倚在二樓小間的窗邊，看著滔滔不盡的江水，感受江風挾著水汽撲面而來，拂在她臉上。
這時候的張朝最是心安。
他喜歡不聲不響地坐在清枝身後三步遠的地方，目光靜靜地落在她身上。
日子如流水般靜靜淌過了三個月。
每日晨起來食肆開張，暮色便鎖門打烊，灶臺裡火苗跳躍著，蒸籠裡騰起的熱氣裹著一陣陣飯菜的香氣。
這樣安穩的日子，讓張朝偶爾會坐在後院，望著天邊的流雲出神。
他想，若是能一直這樣過下去，多好。
可就在某個普通的夜晚，一隻灰鴿撲稜稜地落在了他的窗欞上。他解下鴿腿上的竹筒時，指尖幾不可察地顫了下。
張朝盯著信紙看了許久，他離開的日子，到了。他閉了閉眼，然後將信紙湊近燭火，看它漸漸蜷曲，燒成了灰燼。
翌日，天色驟變，嶺南冬日裡罕見的暴雨，傾盆而下。雨點子噼裡啪啦地砸在了青瓦上，此時店裡一個客人都沒有，顯得格外冷清。
清枝託著腮坐在二樓窗邊，望著外頭模糊的雨幕出神。
張朝在她身旁坐下，兩人就這樣靜靜的待著。過了許久，他才輕聲開口，“清枝，我要走了。”
雨聲忽然變大，水珠濺落在了窗臺上。
清枝的睫毛輕輕顫著，彷彿沒聽見似的，依舊望著外頭，張朝也沒再說話。
又過了許久，清枝才開口，聲音極輕，“幾時走？”
“今晚。”
“好。”
清枝不再多話，默默站起身來，輕輕下樓去了。
清枝早早關了食肆的門，又打發兩個店小二回家去了。她鑽進廚房，鍋鏟翻飛地忙活起來。郭大娘在一旁幫著擇菜洗菜，時不時遞個盤子遞個碗。
還未到飯點，桌上已擺得滿滿當當。紅燒魚，筍片湯，蘑菇燉小雞，糖醋排骨……還有幾樣時令小菜，瞧著熱氣騰騰的。
清枝擦了擦手，朝樓上揚聲道，“下來吃飯了！”
不一會兒，便聽見木梯吱呀作響，張朝慢悠悠地下了樓。
清枝說道，“先去洗手。”
三人圍著桌子坐下，郭大娘原想說些閒話暖暖場子，可剛起了個話頭，就見清枝低頭扒著飯，張朝也只悶聲夾菜，竟沒一個人接茬。兩人的神色比這外頭的天還陰沉。她筷子頓了頓，心裡已然猜到了七八分。
這些日子她早瞧出了些端倪。清枝待這張朝，分明與旁人不同。這後生雖說才來三個月，可清枝待他，卻如同認識了好些年。而且這後生往櫃檯前一站，哪怕穿著粗布衣裳，那挺直的腰板，沉靜的神態，怎麼看都不像個跑堂的。
眼下這倆人一聲不吭的，空氣都快凝住了。
郭大娘識趣地扒完最後兩口飯，放下碗，“你們慢用，我去隔壁找張嬸嘮會兒嗑。”
話音剛落，郭大娘已經拿了把油紙傘，抬腳跨出了門檻。
外頭的雨不知甚麼時候歇了，只剩屋簷還滴答著水珠子。
清枝起身，從櫃檯底下拿出一個青瓷酒壺，是她前些日子新打的桂花釀。
“喝點兒吧。”
她將酒壺往桌上一擱。
張朝取過兩個空盞，將橙黃的酒緩緩注入，推了一盞到清枝面前，自己跟前也擺了一盞。
他們酒喝得極慢。
清枝突然開口，“你還回來嗎？”
張朝舉到半空的酒盞頓住了。他盯著盞中晃動的影子，極輕地搖了搖頭。
清枝點了點頭，一副瞭然的神色，兩人再沒開過口，只是一盞接一盞地喝著，直到酒壺見了底。
夜更深了，燭火也漸漸弱了，清枝終於撐不住，雙臂交疊著，趴在桌上睡了過去。張朝靜靜地望了她許久，才取了一件薄毯，輕輕給她披上。
他轉身出了門，夜風迎面吹來，涼意鑽進了他的衣襟。
隔壁的鋪子還亮著燈，他叩開半掩的門，低聲對裡頭的郭大娘說道，“清枝吃醉了，大娘你照看一下。”
郭大娘立刻會意，她趕緊起身，提著裙子便匆匆往食肆去了。張朝跟在身後，卻沒有再進食肆，他立在原地，隔著門又望了一眼。
燭光裡，清枝的側臉映著淡淡的紅暈。
他轉身，沿著青石板路，一步一步往城門方向走去。
此時，夜已深。
初冬的嶺南雖不比北方那般嚴寒，但風一起，仍透著幾分寒氣。
他獨自走著，步履不急不緩，此時四下寂靜，周圍沒有半點聲響。他扯了扯嘴角，露出個苦笑，這麼多年過去了，他依舊還是沒能學會，該怎麼好好道別。
食肆裡，郭大娘剛伸手要扶t清枝起來，清枝卻忽然問道，“他走了嗎？”
郭大娘抬頭往外一瞧，門外早已空蕩蕩的，連個影子都沒剩下，便點頭道。“嗯，已經走了。”
清枝慢慢坐直了身子，目光落在那空落落的街道，心裡默唸道，“大哥，如今我的酒量，可比從前強多了。”
郭大娘瞧她這副模樣，忍不住問，“既然捨不得，你咋不留他？”
清枝站起身，眼裡既沒有遺憾，也沒有執念，只淡淡道，“人各有路，強留不住的。”
她知道他不擅長離別，於是用這種方式，讓他走得好受些。
郭大娘聽得是雲裡霧裡的，可轉念一想，這丫頭這些年經歷了許多事，如今心思是越發通透了，便也不再追問。
第二日一早，清枝裹了件薄氅便往望香樓去了。此時晨霧未散，街巷裡還浮著些寒意，她卻走得極快。望香樓的老闆早先遞了話，說今日有要事相商。
剛踏進門檻，便見老闆滿面紅光地迎了上來，他眼角的褶子都深了幾分。
“清枝姑娘，你可算來了！快請上樓。”
二樓雅間裡，炭盆燒得正暖。
老闆親自斟了盞熱茶推到她面前，茶煙熱氣騰騰的，襯得窗外剛露出的晨光都柔和起來。他知道清枝這姑娘性子爽利，便也不兜圈子，開門見山道，“清枝啊，你可有意接手這望香樓？”
清枝接過茶盞，指腹貼著溫熱的瓷壁，卻沒喝一口，只抬眼等他繼續下文。
老闆的笑聲裡摻著幾分感慨，“不瞞你說，我原是瀋州人。三十年前兵荒馬亂的，我跟著爹孃一路逃到嶺南，這才紮下根來。”他望向窗外，目光像是穿過了千山萬水一般，“如今北境太平了，我想著該帶爹孃的骨灰回鄉了。”
望香樓老闆說著，又看了一眼四周，眼中浮起幾分眷戀。
“這望香樓，我苦心經營了二十五載，一磚一瓦都浸著心血。”他轉向清枝，嘆息道，“思來想去，唯有交到你手裡，我才放心。我想，以你的本事，定能讓它更上一層樓。”
清枝這才喝了一口茶，隨即笑道，“老闆高看我了，我哪有這般雄厚的本錢？”
“價錢好商量。”老闆見清枝沒有直接拒絕，他眼裡的笑意更濃了，“我願讓利兩成。若還不夠……可分五期償付，只是你得多給我三分利錢。”
清枝沒直接回話，只說道，“容我考慮兩日。”
老闆也不多言，笑著跟在她身後，親自將她送出了大門。
清枝一路思量著，腳步不自覺地慢了下來。
忽然，一陣激昂的說書聲從對面茶樓傳來，引得路人紛紛駐足。那北地的口音渾厚響亮，穿透街巷的嘈雜，字字鏗鏘有力。
她索性坐在了食肆窗前，雙手託著腮，靜靜地聽了起來。
對面的茶樓，裡裡外外擠滿了人，最外頭那一圈還有人踮著腳朝裡面張望。
“北境三十三城，如今盡數收復！”說書人的醒木往桌上狠狠一砸，“那徐將軍真乃天神下凡！半年前月黑風高夜，他一杆銀槍如龍出淵，直破狄營！那阿契柯還未及拔刀，就被他挑落馬下！”
四下轟然叫好。
說書人見眾人捧場，更是聲若洪鐘，“如今徐家軍乘勝追擊，鐵騎所向，直指王庭！”
人群頓時炸開喝彩，幾個熱血漢子更是摔了茶盞，彷彿下一刻便要奔赴戰場，與敵軍來個你死我活。
說書先生見眾人聽得入境，愈發來了勁頭，“徐將軍何止英勇無雙？他更是謀略過人！”
他聲音陡然拔高，“如今徐家軍已擴至二十萬雄師，鐵甲錚錚，戰馬奔騰！”
醒木重重一拍，震得清枝耳膜輕顫。
“諸位且看，不出三月，必叫那狄國……”說書先生拖長了音，忽地聲如鐵一般，擲地有聲，“灰飛煙滅！”
“好！”
滿堂喝彩，如雷鳴一般，幾個站在後面的年輕後生，竟激動得直接站上了條凳。
清枝起身，也跟在站在了凳子上，她倒是想瞧瞧這個北境來的說書先生，究竟是何模樣。
她剛站起身，就瞧見那說書先生手裡的摺扇“唰”地一收，眾人都閉氣凝息，沒發出半點聲響。
“諸位不知，這位徐將軍，三個月前還化名徐淮……”
他忽然一拍醒木，“誰能想到，他竟是威名赫赫的定遠侯府，徐家的小侯爺，徐聞錚！”
“甚麼？”
“徐聞錚？徐家不是早就因為通敵叛國之罪，被……”
茶樓裡霎時炸開了鍋。
說書人卻早有準備一般，將裝錢的匣子往案頭一放，“莫急莫急！這樁天大的冤案，宣帝已下了罪己詔平反……”
他故意拖長了調子，拇指與食指輕輕搓了搓，“不過嘛，大家若要聽這段秘辛，總得給點潤喉的茶錢不是？”
叮叮噹噹的銅錢如雨一般落進木匣。
清枝怔在原地，袖中的手指早已掐入掌心。
忽地又覺得，是自己的耳朵聽岔了。
說書先生嘴裡那個威風凜凜的徐小侯爺，真是她認識的那位嗎？當初她給他擦藥時，他耳根還會泛紅呢。
待說書先生講完徐聞錚的段子，茶客們終於心滿意足地散了。
清枝這才慢悠悠地從凳子上下來。
日子還是一如既往的，一天天翻過去，表面瞧著和從前沒甚麼兩樣。可清枝卻漸漸覺察出不同來了。
韶州城的官老爺一夜之間全換了，原先那些貪官被一一抄了家，搜出來的銀子也沒落到新官的口袋裡，反倒鋪在了城外頭那段坑坑窪窪的，一下雨就泥路難行的路上，還架起河上的一座新木橋上，連街角那間漏雨的破屋子如今也改成了學堂。
沒過多久，她聽說廣府那個作惡多端的提刑司也被查抄了，連同著那一串的貪官，全都下了獄。
清枝聽到食客們說起這些時，手上的動作一頓，心裡頭說不上是甚麼滋味，只覺得這世道，怎麼轉眼間就變了天？
望香樓的東家和她談妥了，再過兩個月，他們一家就要回沈洲老家。等他們啟程後，那酒樓就全盤交給清枝打理，往後她便是望香樓的新掌櫃了。
韶州城最近都在傳，北境又傳來捷報，徐家軍掃平了荻國王庭，得勝的大軍不日就要回京。
韶州城的街上已經有人開始張燈結綵。
她還聽說，新登基的皇上覺得小侯爺與剛上任的宰相千金是天造地設的一對，只等大軍回朝，就要下旨賜婚。
誰知這麼巧，新任宰的相正是林小姐的親伯父。說起那位待嫁的堂姐，林小姐更是如數家珍一般，“我那位堂姐啊，生得跟畫裡的仙女似的，琴棋書畫樣樣精通。單說那一手簪花小楷，誰瞧了都讚不絕口呢！”
“聽說這徐將軍更是了不得，都說他相貌比畫上的謫仙還要俊朗。等我回了京城，一定要趁著去喝喜酒時，親眼瞧瞧這徐聞錚究竟能俊成甚麼樣！”
“我爹也說皇上這樁姻緣指得妙，真真是天賜良緣！”
清枝手裡的熱茶猛的一顫，滾燙的茶水濺在指尖也渾然不覺。她的心口突然像被針紮了一下，那疼便絲絲縷縷地漫開了。
……
北境的風捲著沙塵，徐家軍浩浩蕩蕩地踏上了回京的路。
徐聞錚騎在馬上，眉宇間凝著思量。熙王剛入京都，各大家族明裡暗裡都在觀望，眼下局勢未定，他必須儘快趕回去穩住局面。
熙王打著“清君側，除奸佞”的旗號進京，眼下還不能處置宣帝，他必須當眾拿出那份先帝遺詔，才能堵上那些人的嘴。
可他眼下，還有一件更重要的事要辦。
忽地，徐聞錚猛地一勒韁繩，馬兒長嘶一聲，前蹄揚起，又重重踏回地面，在原地轉了兩圈。
“你們先回京。”他轉頭對著身後的將士們說道，“我去韶州接個人。”
親衛營的鐵騎立刻圍了上來，“將軍，我們跟您一起去！”
徐聞錚沒多話，揚鞭一甩，馬已轉向南邊的岔路上。親衛們不敢耽擱，紛紛跟了上去。
誰都知道，將軍心裡記掛著韶州那位妹妹，日思夜想，片刻不敢忘。
幾日後，林小姐一家啟程回京了。
院裡的桃花開得正盛，清枝剪了兩支，帶回了食肆裡，插在對著大門的一個白瓷瓶裡。
“喲，這可巧了。”
門口傳來一聲年輕男子帶著笑意的聲音。
清枝一抬頭，就見宋玉澤倚在門框邊，手裡也捏著一支桃花。
這位宋先生去年剛中了進士，本該春風得意，走馬上任，偏t偏他的父親一個月前剛剛過世，按制要回鄉丁憂三年。他想著，閒著也是閒著，便在城裡新辦的學堂裡當起了教書先生。
他還未回城時，便見嶺南水道上的聽船伕們說起，韶州城的這家食肆味道極好，他便特意尋了過來。嘗過幾回後，發現確實名不虛傳，於是他就漸漸就成了常客，與清枝也熟絡起來。
“今日怎麼沒去學堂？”
清枝接過他遞來的桃花，指尖輕輕撥弄了一下花瓣，見桃瓣上還沾著一絲水汽，顯然是剛折下枝頭的，她便抬手，小心地插進了櫃檯上的青瓷花瓶裡。
宋玉澤笑了笑，走到她跟前，“今日休沐。”
清枝點了點頭，朝近處的一張方桌揚了揚下巴，“你坐著等會兒，我鍋裡剛燉上魚粥。”
“好。”
宋玉澤點頭，也跟清枝不客氣，隨手拉開了一根條凳，衣襬一掀，便坐了下去，動作熟稔得像回了自己家似的。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，如雷一般在耳邊炸開。
不一會兒，又在食肆門前戛然而止。
清枝眉頭一皺，放下手中的活計，抬腳出了門，只見一隊鐵騎肅然立在門前，威風凜然。
三月的暖陽照在他們冰冷的鎧甲上，依舊透著刺目的寒光。
為首的將領摘下頭盔，露出一張清枝再熟悉不過的面容。
他聲音低沉，“跟我回京。”
清枝望著那張在夢裡出現過千百次的臉，胸口突然像被翻湧的潮水狠狠撞擊一下，悶得發疼。
她原以為自己已經放下了他，可此刻心卻跳得厲害，連指尖都在微微顫抖著。
下一刻，無盡的悲傷漫進她心裡。
回京？回去做甚麼呢？看著他和丞相的嫡女大婚，還是因他和那個新郎一樣，因為無意間瞧見了她溼透的衣衫，為了“負責”將她娶進家門？
清枝咬了咬唇，硬是把翻湧的酸澀強壓下去，抬頭對著馬上的男子搖了搖頭，笑著說道，“我要嫁人了。”
就這麼一句，只見那高大的身影猛地一晃，握著韁繩的手背青筋暴起，那個在戰場上浴血奮戰，廝殺至最後一刻都不曾變色的男人，此時眼眶驟然紅得嚇人。
“清枝？”
清枝聞聲回頭，瞧見宋玉澤站在身後。
他的目光在徐聞錚身上掃過，又落回了清枝的臉上，眉頭微不可察地皺了一下。
宋玉澤幾步上前，不動聲色地將清枝擋在身後，他朝徐聞錚拱了拱手，語氣溫和卻帶著幾分強硬，“這位軍爺，清枝不過是個姑娘家，若是有甚麼冒犯之處，我替她賠個不是，還請您高抬貴手，莫要嚇著她。”