第47章 定南鄉（十三） 鳴冤（二合一）……
十月初, 御花園的菊花開得正好。孟貴妃起了興致，要在御花園的採華軒辦一場賞菊宴。
京都城裡但凡有些頭臉的官家千金，都收到了帖子。到了赴宴這日, 各家小姐們個個精心裝扮, 珠翠盈頭，羅裙翩躚, 坐著華貴的馬車進了宮。
各家千金陸陸續續步入採華軒, 銀鈴般的說笑聲不斷，倒比那滿園的菊花還要嬌美。
突然, 外頭的太監尖著嗓子喊了一聲，“太子殿下到……”
採華軒裡霎時安靜下來。
小姐們個個紅著臉低下頭去，也有幾個膽大的, 偷偷抬眼往外頭瞄了一眼，又慌忙用團扇掩面。
孟清瀾挨著孟貴妃坐著，神色淡淡的，與周遭那些羞紅了臉的姑娘們截然不同。她抬眼看著蕭翊從園子那頭走來，目光不躲不閃。
蕭翊方踏入採華軒門檻，頓時響起一片鶯鶯燕燕的請安聲。
“見過太子殿下。”
“見過太子殿下。”
……
小姐們起身上前，齊齊福身行禮, 一個個低眉順眼的。孟清瀾正要起身, 卻被孟貴妃輕輕按住了手腕。
“你與翊兒自小一處長大的，何必來這些虛禮。”孟貴妃笑吟吟地說著，手上力道不輕不重, 恰好把人按回了座位上。
蕭翊在孟貴妃另一側落座，隨意地抬了抬手，“都起來吧，今日不過是賞菊閒聚, 不必拘禮。”
“謝殿下。”
……
小姐們這才敢直起身來，三三兩兩回到座位上。
採華軒裡很快又響起說笑聲，只是比先前多了幾分刻意，倒顯得氣氛更熱鬧了。
在座的哪個不是人精？誰不知道這場賞菊宴的用意。可偏偏一個個都要裝出天真爛漫的模樣，好似真的只是赴宴看花一般。
有幾位小姐先前在宮宴上見過蕭翊，那時他還只是皇子，如今身份不同，看他一眼都叫人心裡發慌。
而那些頭回進宮的小姐們更是手足無措，偶爾偷瞄一眼就趕緊低下頭，手裡的團扇都不知該如何放了。
太子蕭翊生得與孟貴妃有七八分像。
他身形不高，但身材還算勻稱，面容周正，雖算不得俊美，卻也挑不出甚麼毛病，到底是金尊玉貴養出來的，通身透著一股養尊處優的氣度。
孟貴妃抬手接過侍女遞來的茶盞，輕啜了一口，笑道，“翊兒，去替母妃折幾枝開得好的菊花來，回頭擺在敏泉宮裡。”
蕭翊聞言起身，目光卻落在孟清瀾身上，“清瀾不如同去？也好幫著我挑挑。”
孟貴妃立即會意，輕輕推了推孟清瀾的手背，“你也去吧。”
清瀾只得起身，規規矩矩地向孟貴妃行了一禮，“臣女去去就回。”
“急甚麼。”孟貴妃抿嘴一笑，眼角的細紋都舒展開來，“可得挑仔細些才好。”
待那兩人的身影完全消失在□□的盡頭，孟貴妃面上的笑意便漸漸淡了。她懶懶地扶了扶鬢邊的金鳳釵，“本宮有些乏了，你們且玩著。”
貼身宮女立即上前，小心翼翼地托住她的手臂。眾小姐慌忙起身行禮，“恭送貴妃娘娘。”
直到孟貴妃走遠了，採華軒裡的氣氛才真正活絡起來。
小姐們互相遞著眼色，撥出一口長長的氣來，更有幾個忍不住湊在一處小聲嘀咕。方才還繃著的肩膀這會兒才徹底鬆了下來。
明眼人都瞧出來了，這太子妃的位置，分明是給孟家小姐備著的。她們這些來赴宴的，不過是來充個場面罷了。
京中人人都知道，太子屬意孟清瀾已久，孟貴妃自然樂見其成。
若是未來的皇后出在孟家，那才叫親上加親呢。
小姐們嘴上不說，心裡卻跟明鏡似的，這會兒賞花的興致反倒真真切切地濃了幾分，橫豎都是來看個熱鬧。
孟清瀾從侍女手中接過銀剪，指尖輕輕撥開枝葉，尋到那枝開得最盛的墨荷菊。
“咔嗒”一聲輕響，深紫色的花頭顫了顫，那支墨荷菊便被孟清瀾握在了手裡。
她剛要轉身遞給侍女，蕭翊的手已經伸了過來，“給我吧。”
他語氣隨意，卻不容拒絕。
孟清瀾也不推拒，將花枝遞給了他，轉頭看向旁邊的那叢菊花。這回她剪得慢了些，挑的都是花型飽滿的綠芙蓉。
蕭翊就站在半步開外，手裡捧著花枝，倒像個專門伺候人的。
孟清瀾將手裡的花枝悉數遞給了蕭翊，然後將剪刀遞還給了侍女。
蕭翊忽然開口，“都退下。”
侍女們齊刷刷福身，陸續退開，園子裡便忽然靜了下來。
“清瀾，你可願嫁我？”
蕭翊這句話問得突然，孟清瀾倏地抬眼，正對上太子認真的目光。
孟清瀾心下暗忖，她這些年處心積慮，為的不就是這一刻嗎？只要輕輕點個頭，鳳冠霞帔、母儀天下，都唾手可得。
可偏偏在這當口，她眼前沒來由地晃過那個曇花園裡，朝她伸出手臂的那個身影……
蕭翊見她怔忡，以為是自己唐突了。他上前一步，急忙說道，“這些年我的心意，你應當是知道的。今日只問你一句，你可願意？”
孟清瀾睫回過神來，她低頭福了福身子，聲音輕淺，“婚姻大事，自然要聽父親的意思。”
蕭翊聞言卻舒展了眉頭，只當她是女兒家的害羞。他伸手想觸碰她的手臂，見孟清瀾不著痕跡地退了半步，他的手便停在半空，“好，那我明日就去尋舅父，問問他的意思。”
孟清瀾一路沉默著隨蕭翊去了敏泉宮，略坐片刻便告退出來。
剛出宮門，王湘珠和李緋就提著裙襬迎了上來，親親熱熱地擠進了她的馬車。
孟清瀾掀起車簾，恰巧瞥見張鉞從馬車前t經過。
孟清瀾指尖一顫，話到嘴邊又咽了回去。如今的她，是太子妃人選，一言一行，都有人瞧著。若和別的男子接觸，傳出去，會落下一些口舌。
李緋眼尖，順著那縫隙往外一瞧，正看見張鉞的背影消失在宮牆拐角。
她輕輕“呀”了一聲，“那不是張大人嗎？”
孟清瀾已經放下簾子，指尖微微收緊，臉上倒是瞧不出半點異樣。她朝前頭淡淡吩咐了聲，“回府。”
馬車晃晃悠悠地前行，王湘珠見孟清瀾似乎陷入了沉思，於是起了個話頭，“我這兒倒有件關於張大人的新鮮事。”
孟清瀾忽的抬了眼，似乎從沉思中脫離了出來。李緋更是豎起來了耳朵，催促道，“快說來聽聽。”
王湘珠故作神秘，壓低聲音說道，“這兩年給他送禮的京都高門不在少數，大部分禮物都退了回來，唯獨我爹去年送的一對白玉手鐲，他收下了。”
“甚麼，鐲子？”李緋驚訝地睜圓了眼，“他又沒有妻妾，瞧著也不像喜歡賞玩玉器的，怎會收下這個？”
想了想，她又問道，“那鐲子可是有甚麼特別之處？”
王湘珠回憶道，“那鐲子確實稀罕，白裡透著一層薄薄的粉色，對著光看時，邊緣能透出些微光暈。就像桃瓣的汁水浸在牛乳裡似的。”
李緋不由得感嘆道，“這般品相的和田玉，怕是世間少見呢。我還從未見過透粉的玉鐲，一定極美。”
王湘珠掩嘴輕笑，“那對鐲子可是我爹費了九牛二虎之力才尋來的，連我娘看了都眼饞。原以為會像其他禮物一樣被退回，誰知張大人竟留下了。”
王湘珠忽然又想起來甚麼，繼續說道，“我聽說張大人府上收著不少女子用的稀罕物件，甚麼嵌著寶石的梳篦，南海珍珠的步搖……都是頂好的貨色。”
“這就奇了。”李緋搖了搖頭，“平日也沒見他對哪個姑娘青眼有加啊。”
“保不齊是給未來夫人攢的聘禮呢。”王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些寶貝可不都是你的了。”
李緋頓時漲紅了臉，嗔道，“胡說甚麼呢！我才不急著嫁人呢！”
兩人笑鬧間，誰也沒注意到孟清瀾垂下的眼神微微閃了閃。
李緋紅了臉，趕緊把話頭轉到孟清瀾身上。
“要我說，今日太子殿下對姐姐這般上心，那太子妃的位置……”
王湘珠會意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在採華軒，殿下那眼神就沒離開過孟姐姐。”她說著往孟清瀾身邊湊了湊，“更難得的是貴妃娘娘也疼你。”
“殿下這些年對姐姐的心意，大家可都看在眼裡呢。”
孟清瀾唇角彎起個恰到好處的弧度，笑意卻未達眼底。她自己也說不清為何，心頭彷彿卡著一塊石頭，難受得緊。
明明之前的太子也是這般殷勤，可今日見他，心裡卻不自覺地在心裡將他與那個人比量著。
只是這念頭剛冒出來，就被她硬生生按了回去。
此時護城河畔的垂柳已染上淡黃，韶州城裡，空氣中帶著桂子香，清枝的食肆門前日日排著長隊。
那些穿綢緞的貴人們常差小廝來訂座。有時去得晚了，雅間沒了，便見錦衣華服的管家們拎著雕花食盒，在灶房外頭候著。
今日清枝算完賬，合上賬本時，瞧見秋娘看著店外發呆，以為她又在想王庭溪了。
王庭溪上個月突然離家，至今未歸，臨走時只說他要建功立業，旁的甚麼都沒說。
清枝走到秋娘對面坐下，給兩人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”
秋娘哼了一聲，“這個憨子！他哪是甚麼發達的料子，留在我身邊，過個安生日子便行了。”
清枝安撫道，“庭溪哥這兩年，靠著種菜，也賺了不少銀子。”
秋娘嘆了口氣，“今日煩心的，倒不是這個。”她壓低聲音道，“今日二樓最裡頭那間雅間的客人，就是我那二郎的親大哥。”
清枝一怔，忽然想起一年多前，那兩個上門找麻煩的壯漢，可不就是這位爺派來的？
她定了定神，輕聲道，“咱們只管做咱們的買賣，人不犯我，我不犯人，旁的也礙不著咱們。”
秋娘眉頭還是蹙著，“話是這麼說，可我這心裡，總跟揣了塊石頭似的。”
果然沒幾天，清枝和秋娘剛收拾完鋪面，正要上門板，外頭突然闖進來幾個彪形大漢。
秋娘眼疾手快，一把將清枝拽到身後，臉上堆著笑，“幾位爺，實在對不住，小店已經打烊了。您要吃飯，往前頭街上走兩步，還有幾家亮著燈呢。”
突然，門外傳來一聲輕笑，“秋娘，別來無恙啊。”
話音未落，那位前幾日坐在雅間的客人已邁步進來。清枝心頭一緊，是秋娘嘴裡那位二郎的親大哥。
那人隨手拍了拍條凳，皺著眉頭坐下，眼睛在店裡轉了一圈，“生意倒是紅火，秋娘這些年，想必攢下不少體己錢吧？”
秋娘臉色一冷，“我不過是個幫工的，掙幾個辛苦錢罷了。”
那人“嗤”地冷笑一聲，眼神陡然轉冷，“少在這兒跟我打馬虎眼。如今知州大人可是我的連襟，我早把你的底細摸得一清二楚，這鋪子的房契上，白紙黑字落了你的名字。”
他慢條斯理地撣了撣衣袖，語氣忽然放軟，“這樣，你把鋪子過到我名下，你們照舊在這兒做生意，工錢一文不少你們的，如何？”
秋娘猛地一拍桌子，聲音都發了顫，“王澤光！你做你的春秋大夢去吧！”
她眼眶通紅，指著對方鼻子罵道，“二郎屍骨未寒，你就急著去謀奪二房的家產！你那毒婦更是個黑心爛肺的，活活把二郎媳婦逼得投了井，如今連我這個不沾邊的外室也要吞下！”
外頭逐漸聚了一些街坊，眼睛直直往裡瞧著。
王澤光臉色驟沉，厲聲喝道，“還愣著做甚麼？給我把這潑婦的嘴堵上！”
秋娘眼見那幾個大漢逼近，反手抄起櫃檯上的剪刀。兩個壯漢被她這不要命的架勢唬住，一時竟不敢上前。
“廢物！”王澤光起身，一腳踹翻條凳，“白養你們這些飯桶了？就算鬧出人命，也有知州大人兜著！”
“王澤光！”秋娘死死攥著剪刀，聲音發了狠，“你這樣的黑心肝，遲早要遭報應！”
王澤光陰沉著臉，那臉色活像一團墨汁，黑得瘮人。他陰惻惻道，“秋娘，你可想清楚了。你那大兒子在南洋生死未卜，二兒子前些時日也下落不明......”說著又逼近兩步，嗤笑道，“如今的你，拿甚麼跟我鬥？”
秋娘渾身發抖，從牙縫裡擠出幾個字，“我還可以跟你拼了這條命！”
秋娘舉著剪刀就要撲上去，清枝連忙一把攔住，轉身對著王澤光沉聲道，“王老爺，我們這小店開了兩年，來來往往的貴客也不少，多少攢下些情面。”
她頓了頓，又繼續說道，“前些日子張通判和王參軍可沒少來光顧，每次都要誇我們手藝好。若真鬧到他們跟前，怕是不好看。”
王澤光眯著眼睛打量清枝，半晌冷笑道，“今日我好言相勸，你們居然不識抬舉。不過這來日方長的，我寬限你們幾日，好好考慮。”
他慢悠悠起身，帶著人走出了店門。剛踏出門口又回頭補了句，“這鋪子，遲早是我的囊中之物。”說罷一甩袖子，帶著那群打手揚長而去。
秋娘有些氣緊，後退了兩步，清枝趕緊扶住，秋娘臉色有些發白，對著清枝說道，“清枝，我連累你了。”
清枝扶她坐下，倒了杯熱茶塞進她手裡，“咱們一起想法子便是。”
其實方才提到的這兩位大人物，清枝也沒瞧見過，只是從客人的嘴裡聽見了這兩人的名諱，連人影都沒見過。
食肆照常開張，清枝藉著端茶送水的工夫，從食客們的閒談裡拼湊出了王澤光的底細。
原來他那三弟在連山縣當縣令，這些年仗著這層關係沒少作威作福。如今新來的劉知州，是接替了暴斃的前任，偏巧王澤光的女兒給這劉知州做了妾，這才讓他越發張狂起來。
清枝心裡有了底。
若是這般，這王澤光倒是沒甚麼好怕的，頂多就是個狐假虎威的貨色。
秋娘見清枝神色如常，該招呼客人招呼客人，該算賬算賬，懸著的心也漸漸落回了肚子裡。
如今秋孃家裡冷冷清清，她索性就住在鋪子後間。
清枝卻雷打不動，每日打烊後都要僱張叔的牛車回家。秋娘從不多問，但心裡明鏡似的，這丫頭還在盼著她那失蹤一年多的二哥回來。
說來也怪，清枝這二哥走得悄t無聲息。
剛失蹤那會兒，清枝瘋了一樣在城裡打聽，茶樓酒肆和西邊的集市都跑遍了，整整三個月，愣是沒尋到半點蛛絲馬跡。
“張叔，走吧。”
清枝利落地跳上牛車，朝秋娘揮了揮手。
張叔“哎”了一聲，老黃牛慢悠悠地邁開步子。
秋風掠過道旁金黃的稻田，掀起層層穗浪。清枝倚在牛車圍欄上，涼絲絲的風拂過面頰，恍惚間又回到初來韶州的日子。
她和二哥，還有王家兩兄弟，四人擠在一輛牛車上，有說有笑地進了城。
如今這田還是那片田，牛車還是那輛牛車，卻只剩她一個人形單影隻地坐著。
“哎嘿……”
張叔今日興致高，忽然扯著嗓子唱起了山歌。沙啞的嗓音混著車輪吱呀聲，在暮色中格外蒼涼。
“秋日天高雲也少咧。”
“誰家兒郎從了軍喲。”
“新嫁娘子望穿了眼吶。”
“這風也涼來心也涼喲，問郎幾時歸故鄉咧。”
……
歌聲在秋風中，飄蕩向遠方。
第二天天剛矇矇亮，清枝就回到了食肆。
遠遠就看見一群人圍在店門口指指點點，議論聲不斷。
她心頭猛地一沉，撥開人群就往裡衝。剛跨過門檻，眼前的景象讓她倒抽一口涼氣。
桌椅板凳橫七豎八地倒著，碗碟碎片散落一地。櫃檯被掀了個底朝天，裝錢的抽屜大開著，裡頭空空如也。
“秋娘！”
清枝的聲音都在發抖，她踉蹌著往後廚跑，掀開布簾，沒瞧見人，又提起裙襬往樓上衝。
二樓的窗戶大敞著，染血的紗幔被風吹得翻飛，像索命的幡旗般在空中飄蕩。
她顫抖著手撥開紗幔，只見秋娘直挺挺地倒在裡間的地上，身下一大灘血跡。
清枝踉蹌著撲倒在秋娘身旁，顫抖的雙手剛要碰到那染血的衣襟，卻見秋娘的眼睫突然顫了顫。
秋娘嘴唇翕動，氣若游絲。
她拼盡最後力氣抓住清枝的手腕，“是……王澤光……來搶……鋪子。”
鮮血從秋娘嘴角溢位，“他逼我……交出房契，我，我沒給他，我死了他就，就沒辦法了……”
清枝搖頭，趕緊勸道，“鋪子沒了可以掙，你撐著，我去尋大夫！”
秋娘握住清枝的手，咬牙說道，“死也……不要給他，答應我，守……住這間鋪子。是秋娘，連累了，你……”
最後一個字音未落，那隻死死攥著清枝的手突然失了力氣，重重砸在地上。
清枝整個人僵在原地，眼睜睜看著秋娘的頭無力地歪向一側。
她下意識伸手去探鼻息，指尖觸到一片冰涼。
清枝機械地放下秋娘的屍身，緩緩直起腰來。
染血的紗幔還在風中飄蕩，像招魂的幡。她忽然覺得眼前的一切都褪了色，全都蒙上了一層灰白的霧。
秋風從窗外灌了進來，她打了個寒顫。
這才驚覺，原來人世間的寒意，可以涼到骨子裡去。
她獨自一人操持完秋娘的喪事，在秋娘墳前待了許久。紙錢被風吹得到處都是。
清枝起身時，腿腳麻木，她卻渾然不覺。
她冷靜地拍了拍裙襬上的泥土，轉身朝著官府衙門走去。
衙門前的鳴冤鼓蒙著厚厚的灰塵，她抄起鼓槌，重重地敲了下去。