第46章 定南鄉（十二） 從沉淪中清醒（二合一……
三個月後, 京都傳來訊息，說是宣帝病重，臥床不起。二皇子蕭翊被立為太子, 七皇子蕭稹封了信王, 即刻就要動身去封地信州。至於五皇子蕭凌，封為凌王, 準他出宮開府, 不必再住在皇宮裡了。
徐聞錚坐在食肆二樓最裡間的雅座上。
窗外的日頭正好，江風偶爾會揚起紗幔, 陽光便拂在徐聞錚的臉上。
外頭那桌客人正議論著朝堂之事，話語斷斷續續地飄進他的耳朵裡。
“太子之位定了，這天下總該太平些了。”
“可不是？咱們這些跑買賣的, 最怕時局動盪。如今塵埃落定，生意也好做些。”
“話雖這麼說，可北邊還在打仗呢，想起來心裡總歸有些不踏實。”
“唉……要是徐家還在，哪輪得到那些蠻子如此猖狂？”
徐聞錚捧著茶盞，久久沒有放下。
窗外忽地落了雨，雨絲綿密, 湞江上逐漸霧氣瀰漫開來, 沒多久，遠處的船影的輪廓都模糊不清了。徐聞錚望著這煙雨朦朧的江景，不知不覺間就出了神。
往事如這江上的霧氣般, 漸漸漫上他的心頭。
自打記事起，他就常往宮裡跑，宣帝那時候待他極好，常常手把手教他寫字, 下了朝還陪著他在御花園裡練劍。
記得有個夏夜，他們就在宣帝的寢殿中擺開棋盤，一局接一局地下，近侍李公公來催了三回，說是寅時已過，宣帝還捨不得放他走。
還記得有一回練字練得乏了，他竟迷迷糊糊的，直接趴在御案上睡了過去。
醒來時才發現自己躺在龍榻上，身上蓋著金線織成的錦被。伺候的宮人說，是宣帝親自把他抱上去的，還輕手輕腳地給他掖好了被角，臨走時還特意交代宮人，不許催他下床，讓他多睡會兒。
他依稀記得，那個夜晚，他半夢半醒間，似乎聽見宣帝輕輕嘆了口氣，那隻溫熱的手掌落在他發頂，停留了片刻，聲音壓得極低，“若你是朕的親兒該有多好。”
那些年，宣帝誇他次數，竟比父親還多。
後來他漸漸大了，進宮的次數便少了。
偶爾得了宣帝的召見，他總能察覺到那道落在自己臉上的目光，帶著幾分恍惚和悵然。聖上時常望著他出神，眼神卻像是穿過他，在看別的甚麼人。
後來徐家滿門盡滅，只有他一人走出詔獄時，心裡複雜的滋味，連他自己都說不清。至今想起來，胸口還隱隱發悶
……
徐聞錚就這麼坐著，直到雨停，窗外的天色漸漸暗了下來，他都未曾察覺。
秋娘上來告訴他，店要打烊了，他才恍然回神，慢慢撐著桌子站起來，一步一步往樓下走去。
樓下最後一桌客人剛結了賬，秋娘正利落地收拾著碗筷。清枝倚在櫃檯邊，低頭撥弄著算盤珠子，如今的她，算盤撥的極好，櫃檯上燃起的燈火映在她的側臉上，顯得格外柔和。
見徐聞錚下樓，清枝抬眼，對著徐聞錚笑得清澈，徐聞錚忽地心狠狠撞擊了一下，他呼吸一滯，有些不自然地撇開了視線。
這幾個月也不知怎麼了，徐聞錚總會在不經意間想起那個初夏的荷塘。
想著想著，身上就莫名燥熱起來，最難堪的是，某天夜裡，他竟做了個難以啟齒的夢，夢裡他將清枝整個人托起，不管不顧地親了上去……
他猛地驚醒，心口突突直跳，渾身的血都像燒起來似的。
那股燥熱在腰腹間橫衝直撞，他蜷著身子死死按住被褥，額頭上沁出一層細汗。可越是強壓著，那股熱流反倒越發洶湧，最後竟不受控地洩了出來。
他大口喘著氣，胸口劇烈起伏著，等那股勁兒終於過去，他個人就像剛從水裡撈出來似的，裡衣溼漉漉地貼在背上，頭髮全都汗溼了。
直到一陣夜風入窗，他才從這場沉淪中徹底清醒過來。
自打那夜之後，徐聞錚見了清枝就渾身緊張。清枝倒是沒瞧出異常，照常溫溫柔柔地同他說話，他卻不受控的，總想起那個夢。
有回清枝抬手想幫他整理衣襟，指尖不小心碰著他的鎖骨，他竟像被火燙了似的，往後退了兩步。
雖說從未逾矩，可光是動過這個念頭，就讓他難受得緊，因此每當腦海裡出現這個念頭，他便默誦著徐家的祖訓。
食肆落了鎖，清枝和秋娘兩人走在前頭，徐聞錚默默跟在後頭。見她們有說有笑，徐聞錚的神色也舒緩了不少。
快到家門口時，徐聞錚敏銳地覺察到，暗處有人盯著這邊。他上前輕輕攥住清枝的衣袖，沉聲道，“清枝，今晚你去秋娘家睡一宿。”
徐聞錚的聲音壓得極低，卻帶著不容拒絕的意味。
清枝被他這突如其來的話語驚得睜圓了眼，見徐聞錚神色繃緊，到嘴邊的疑問又咽了回去。
她輕輕“嗯”了一聲，走出幾步又回頭望了望徐聞錚，這才跟著秋娘進了院子。
徐聞錚站在原地，直到聽見秋娘家院門落栓的聲響，他才轉身往自家走去。
推開院門時，他故意把步子放得重了些，推開堂屋的門，他拿起火摺子，不緊不慢地吹燃了，將案几上的燭臺點燃，對著暗處的人說道，“出來吧。”
暗處傳來一陣窸窣聲，隨即走出一個身穿粗布藍衣的中年漢子。那人看著四十出頭，衣裳洗得發白，可往那兒一站，整個堂屋的空氣都沉了幾分，自帶一股威壓。
徐聞錚先坐了下來，然後虛抬了下手，“坐。”
那人也不推辭，金刀大馬地在他對面坐下。燭光映出一張風霜浸透的臉，兩道目光刀子似的颳了過來。
他打量著徐聞錚，“我當是誰呢，沒想到竟是個還未及冠的少年。”
那人的聲音極為有力，吐字厚重，帶著沉甸甸的分量。
徐聞錚倒了杯茶推過去，對方沒喝，只是盯著他看。
徐聞錚心裡明白，這就是他一直要等的人，但他的臉上沒有露出一絲情緒，只問道，“太子剛定，你怎麼看？”
那人眼神一沉，像要把徐聞錚的臉上盯出個窟窿。可徐聞錚臉上淡淡的，甚麼都看不出來。
“呵。”男人冷笑一聲，“我不過是個普通百姓，這天高皇帝遠的，誰當太子關我何事？”
徐聞錚看了他一眼，聲音輕和卻吐字清晰，“要是皇上有個萬一，新帝一旦登基，你要辦的事就更難了。”
男人眼神驟冷，目光如刀，直刺過來。
徐聞錚不躲不閃，反而笑了笑，“你肯來見我，就t是打算回京了。”
至於怎麼個回法，他故意沒說透。
那人從鼻腔裡擠出一聲冷哼，指節在桌面上重重一叩，“你可知，這句話會給你招來殺身之禍？”
徐聞錚低頭抿了口茶，臉上毫無懼色，“我既敢以口訣引你現身，便有自保的手段。”
“徐家還在時，曾收到過一封嶺南來的密信。這封密信能助你登上大位。”他頓了頓，“只是眼下，時機未到。”
男子眼神銳利，“你到底是甚麼人？”
徐聞錚迎著這目光，平靜回答道，“我叫徐淮，兩年前徐家那場災禍，我僥倖逃過。”
那人突然嗤笑一聲，身子猛的前傾，一拳重重砸在几案上，“徐家世代忠烈，就算揹著謀反的罪名，老百姓照樣悄悄給徐家立長生牌位，你又怎會投入叛軍？”
徐聞錚慢慢啜了口茶。
旁人不知，徐家要守的，向來都是旌國的百姓，從來不是龍椅上的那位。
徐聞錚將茶盞往案上輕輕一擱，他抬眼直視對方，眼底平淡無波，“清君側，誅佞臣，這算哪門子的叛軍？”
那人盯著徐聞錚的臉，忽然輕笑一聲，“徐淮……”
他語氣平緩，卻帶著不容拒絕的力道，“你既然主動現身，就該明白，我絕不會讓你活著繼續留在韶州。”
徐聞錚低頭，將唇邊的苦澀掩去。從他瞧見那份密詔時，他便知道會有這一天。
他等了多少個日夜的時機，如今就在眼前，作為徐家的男兒，刻在血脈裡的責任，他必須走上這條路。
無論前途如何，都是他的宿命。
徐聞錚問道，“首戰定在何處？”
那人的手指在桌面上輕輕一叩。
韶州？
徐聞錚瞳孔驟然緊縮，指尖不自覺的收攏，在桌下緊握成拳。他沉聲道，“不如選在潭州。”
那人眉頭一皺，“為何？”
“潭州地處要衝，控湘江而扼南北。”徐聞錚的手緩緩鬆開，神色也恢復如常。
他頓了頓，繼續說道，“如今朝廷自顧不暇，潭州守備空虛。拿下這裡，既能切斷京都與嶺南聯絡，又能確保糧草供應。”他抬眼直視對方，“此乃上策。”
那人靜默片刻，眼底閃過一絲讚賞，“徐淮，若你不能為我所用，此刻我該殺了你。”
徐聞錚神色不變，“我隨你走，但需了卻些私事。”
“準了。”
那人起身，揹著手朝院外走去，“明日卯時，外頭的弟兄會在門口等你。”
說完他的身影便逐漸隱入夜色之中。
徐聞錚靜坐良久，桌上的燭火搖搖晃晃，忽地門外湧進一陣疾風，將蠟燭忽地吹滅，他才驀然回神。
他緩緩起身，第一次步伐如此沉重，每一步都讓他心力盡失，走出院門，敲開了隔壁郭大娘的大門。
郭大娘見他深夜造訪，明顯怔了怔，卻也沒多問，只是側身讓出了一條道，由著他進了屋。
徐聞錚單刀直入，“郭大娘是京城人士吧？”
郭大娘也不否認，只說道，“我確實是京城逃難到此處的，周至於旁的，我無可奉告。”
她在徐聞錚對面坐下，語氣篤定，“你和清枝也是京城來的。”
“從你們第一次來這裡瞧房子，我就聽出來了，這京城口音，是藏不住的。”
郭大娘不光瞧出他們是京城來的，也瞧得出，他和清枝不是兄妹。
這少年當初雖病怏怏的，可那通身的氣度，尋常人家是養不出來。清枝就更明顯了，幹活那利索勁兒，一看就是大戶人家調出來的丫鬟。
徐聞錚也不多問，只說道，“我想跟你做個交易。”
郭大娘不語，等著下文。
“你幫我照看好清枝，無論用甚麼辦法，務必讓她留在此處，哪裡都不要去。”
郭大娘笑，“這我如何保證？腿腳長在她身上，她想去哪兒便去哪兒。”
徐聞錚抬眼，眼神肯定，“你定可以辦到。”
郭大娘問道，“為何你不自己告訴她，若你說出這番話，清枝一定會聽你的。”
徐聞錚搖頭，語氣堅定， “她一定會悄悄跟來。”
跟著他又是望不見頭的顛沛流離，還隨時可能喪命，他絕不能讓清枝再次陷入危險之中。
就算清枝聽他的話，乖乖留下，那傻丫頭定會日日守著城門等他。可戰場刀劍無眼，他此番離去，可能是一去不回……
想到這兒，徐聞錚不敢再細想下去，他說道，“作為報答，我替你報仇。”
郭大娘手指一顫，她猛地抬頭，渾濁的眼珠裡迸出刀鋒似的亮光，一閃而過。
徐聞錚早就瞧出，郭大娘在準備找山匪報仇，但是這幫山匪有本地的官員護著，因此她還未尋到合適的時機。
他從第一日進郭大娘的屋子時，便留意到郭大娘的家中，有硝石和硫磺的氣味，那是製作火藥必不可少的材料。
那時他便明白，郭大娘因為這才不與外人來往，聽見清枝和徐聞錚是京城口音，更是避之不及，每次見著都故意做一副咒罵的姿態。
郭大娘的臉色陰沉了幾分，語氣有些懷疑，“就憑你一人？”
徐聞錚也不多作解釋，起身時說道，“明日一早，我便會給你一個你想要的結果。”
話音剛落，徐聞錚已轉身，緩緩踏入濃濃的夜色之中。
郭大娘望著徐聞錚遠去的背影，心裡更是篤定，這人絕非尋常的富家子弟。
天剛矇矇亮，郭大娘便下了床，她麻利地披上外衣，這幾年來她還是頭一回進城。雖說不太信那小子真能成事，可心裡到底還是惦記著。
剛進城門，就聽見滿街都在議論，說是昨夜大庾嶺燒紅了半邊天，盤踞多年的山匪窩讓人端了個乾淨。
最駭人的是那山匪頭子，被人剮了千百刀，血淋淋地捆在一棵老樹上，待天亮被人發現時才斷了最後一口氣。
“可算老天開眼！”
賣豆腐的老漢拍手稱快，笑得臉上的褶子都深了幾分，“那群天殺的，這些年可沒少下山禍害人！去年老張家的閨女出嫁，硬是在半道被他們擄了去。”
旁邊賣陶罐的婦人接了話頭，繼續說道，“可不是，後來那姑娘在崖縫裡找著時……哎，造孽喲！”
賣早點的攤主也湊了上來，“何止啊，我剛還聽說，王知州昨兒夜裡，突然得了急症，暴斃了。”
“這急症來的及時。”老漢呵呵一笑，，“誰不知道他跟山匪勾搭著分贓……”
郭大娘木著臉從議論紛紛的人群中穿過，她表面平靜，心裡卻翻江倒海一般。
她籌謀了這麼多年，仇竟這樣報了。
郭大娘原是京城內一官宦家的婢女，只因替另一個婢女說了句公道話，就被官家小姐的貼身丫鬟記恨上了，當時並未發難，轉頭找了官家小姐撐腰，給了她一個莫須有的罪名，將她發賣給了人牙子。
那人牙子見她模樣還算周正，轉手又將她塞進了花樓。
花樓遊船那夜，她咬牙跳進冰冷的湖水裡，拼死游到岸邊。一路要飯逃到韶州城外，餓得昏死在路邊，是孩他爹把她揹回了家。
那時她蓬頭垢面像個乞丐，可那憨厚的獵戶絲毫不嫌棄，日日熬粥喂她，才將她從閻王面前拉了回來。
後來兩人悄悄拜了天地，還生了兩個兒子。
誰知那年他進山打獵，就再沒回來。
後來從別人嘴裡聽說，他獵著了稀罕的雲豹，下山時被山匪撞見。那憨子死活不肯交出獵物，就被捆在山裡的老樹上，活活讓野獸撕咬而死。
等她尋去時，只見樹下散著幾塊骨頭，連個全屍都沒湊齊。記得他出門前還憨笑著唸叨，若是運氣好獵了雲豹，定要剝了皮，給她做件暖和的襖子，省得她冬日裡總生凍瘡。
郭大娘買了厚厚一沓紙錢，又挑了最粗的蠟燭，來到那座荒草叢生的土墳前。
紙灰被風吹得打旋兒上了天，她一邊撥弄著火堆一邊低語，“孩他爹，仇總算給你報了。”
……
城北官道上塵土飛揚，徐聞錚正帶著一隊人馬疾馳出城。
山道入口，已有一隊人馬在等著他們，領頭之人正是昨晚到訪的那位，只是他的臉上稍有慍色。
“我的人，你用著可還順手？”
徐聞錚拉住韁繩，馬兒便在那人的面前停下，他笑道，“果然是精銳之師。”
那人見狀，也不好發作，只緩緩調轉馬頭，厲聲說道，“只此一回，下不為例！”
說罷便揚鞭一揮，帶著隊伍捲起漫天黃塵，朝著北邊，絕塵而去。
徐聞錚回頭望向韶州城那斑駁的城牆，胸口突然像被誰狠狠攥了一把，t疼得他呼吸都滯了滯。
最終他還是揚起馬鞭，狠狠抽在馬臀上，駿馬嘶鳴一聲，便衝向北方的官道，朝著前面的隊伍追去。
徐聞錚暗想，清枝如今已經能獨當一面了，食肆也經營得紅紅火火，就算沒有他在旁邊照應，那丫頭也能把日子過得有滋有味。
若是這次他真回不來了，好歹，他給清枝掙下了一個安穩。
徐聞錚深深撥出一口氣，他展開那份遺詔時，便料到會有這一天，可當真要離開時，心口卻像被人生生剜去一塊，空落落的疼。
……
清枝早上剛開了店門，客人便陸續進來，人人面露喜色。
她趕緊鑽進廚房，一陣忙活。秋娘風風火火地闖進廚房，臉上笑得美滋滋的，彷彿得了天大的好處。
“清枝！你可知道，韶州城外那些山匪，昨夜叫人一鍋端了！”
清枝正切著土豆，手忽地一頓，盤踞多年的匪患就這麼清了？
她淺聲問道，“難道是朝廷終於派兵了？”
“誰知道呢。”秋娘湊近，壓低聲音，“只聽說帶頭剿匪的人，年紀不大，也不知是從哪裡冒出來的。”
清枝繼續切著土豆，語氣堅定，“那一定是個了不得的人物。”
“可不是？這一晚上便把這個毒瘤清了，往後咱們這買賣可算安心了。”秋娘從竹籃裡摸了塊蒸糕，咬了一口，便打起簾子出去了，只隱約傳來一句，“我先去前頭忙活了，客人該等急了。”
清枝點頭，繼續著自己手裡的活計，她不敢停下，因為一旦停下，她便會想起二哥。
此刻眼前又浮現二哥昨夜那個欲言又止的眼神。
今早她特意尋了個由頭回了趟家，想著給二哥送新蒸的棗糕，推門卻見二哥的床榻整齊，連被褥都沒展開，外袍也沒換下。
清枝放下食盒，雖說以前二哥也有過這般一聲不響，出門辦事的時候，可今日她卻心慌得緊，怎麼都按不住，心狂跳不止。
許是因為，這幾個月來，二哥總躲著她的緣故，才讓她這般不安。
清枝閉眼深吸一口氣，又緩緩吐出。
細細想來，二哥對她的變化，是從荷塘那晚開始的。那夜她失足落水，二哥把她撈上來時，衣裳溼透，貼在身上……
莫非是嫌棄她了？
這念頭像一根刺，扎進她心裡。
她咬著唇拿起菜刀，將案板上的土豆切得更快了。
清枝暗想，等二哥回來，她非得問個明白不可。
可這次，二哥像是人間蒸發一般，再也沒有回來。
半年後，潭州突然燃起烽火。宣帝的親弟弟，曾經的熙王打著“清君側，除奸佞”的名頭，連破三城，朝著京都逼近。
後來北境的荻國鐵騎踏破瞭望州城門，逃難的百姓紛紛南下，竟將韶州城也擠了個水洩不通。
清枝每天起床第一件事，就是在房間的牆上刻一道痕。今早數了數，歪歪扭扭的“正”字已有整整七十六道。
她突然怔住，原來二哥已經離開這麼久了。