第45章 定南鄉（十一） 初夏的荷塘，月色沉淪……
清枝連著幾天回家都沒見著二哥。
每回她急匆匆地推開院門, 院子裡總是空落落的，連個人影兒都沒有。灶臺上還擺著她試到一半的新菜方子，如今也沒了興致, 索性擱在一邊不管了。
每天一回家, 清枝就搬個小板凳坐在院子裡，阿黃乖乖趴在她腳邊。一人一狗就這麼待到深夜, 院子裡漸漸起了寒意才會進屋。
阿黃機靈, 見清枝整日沒精打采的，便變著法兒哄她。一會兒用溼漉漉的鼻子蹭她的手掌, 一會兒叼根樹枝來討她扔著玩兒，尾巴搖得極快。
清枝不由得嘆了口氣，院子空, 她心裡也空。好在白日裡還有秋娘在食肆裡陪著她。
秋娘起初還惴惴不安的，生怕自己這樣的出身讓人瞧不上眼。誰知她天生一副熱心腸，說話又爽利，反倒格外討客人喜歡。那些走南闖北的商販最愛跟她嘮嗑，說她人實在。
漸漸地，秋娘也放開了手腳，在食肆裡忙前忙後, 活像條魚兒遊進了水塘, 自在得很。
這天東家上門，秋娘熱絡地陪著說了半天話。等人一走，她就風風t火火地衝到灶間, 興奮地說道，“東家說他們舉家要遷去北境，正打算把這鋪面賣出去呢！”她掩不住興奮，“要不咱們把它接下來？”
清枝和著手裡的麵糰, 問道，“開價如何？”
秋娘伸出四根手指往清枝眼前一晃，“四百兩。東家說了，若是咱們誠心要，還能再讓一成。”
她湊近些，掰著手指說道，“我剛才大致算過，按如今的營收，咱們頂多五年就能回本。”
“讓我想想。”
清枝也動了心，她繼續和著麵糰，淺聲回道。
秋娘笑，“成，那你回去和你二哥商量下，若是盤下，咱倆對半出。”
清枝含糊地應著，心裡卻像壓了塊石頭。二哥這一走音訊全無，上哪兒找人商量去？
半個月後，徐聞錚在荒草叢生的山頭上站定，眯著眼打量對面的皇陵。
徐聞錚腦子裡那幾道粗淺的墨線正跟眼前的景緻慢慢重合，神道的大致走向，幾處主要建築的方位，雖說絹布上畫得潦草，但關鍵之處都對得上。
他夜裡潛入皇陵，照著絹布上的路線提示，俯身摸索著牆根處的青磚，指腹突然觸到一塊邊緣磨得發亮的磚石。他手腕一壓，磚塊應聲而落，露出個暗格。裡頭靜靜躺著卷明黃色的綢緞，依稀還能瞧見上頭蓋著硃紅的璽印。
竟是先帝遺詔。
徐聞錚呼吸一滯，隨即將遺詔收入懷中。
遠處傳來守陵侍衛的腳步聲，火把的光亮在神道盡頭若隱若現。他迅速將青磚復位，轉身隱入山林之中。
他去年便答應過清枝，今年要陪她過個穩定年，於是他一路上換了三匹馬，終於在除夕這天傍晚望見了韶州城的城牆。
徐聞錚推開院門時，只見阿黃蔫頭耷腦地趴在屋簷下，見他回來也只是有氣無力地搖了搖尾巴。他心頭突地一跳，這除夕夜裡，清枝能去哪兒？
韶州城的街道早早就沒了人影，各家鋪面都上了門板。
他一路疾行，來到食肆門前，卻見兩扇木門緊閉，門環上落了一層薄灰，顯然有幾日沒開張了。
寒風直往他領口裡鑽，他站在空蕩蕩的街口，忽地就慌了。
他在城裡轉了好幾圈，每條巷子都尋了一遍，最後只得先回家等著。剛推開院門，卻見窗紙上映著暖黃的燭光，廚房裡還飄出燉肉的香氣。
這時，清枝端著一道菜走出廚房，看見徐聞錚時，嘴角一勾，“方才去郭大娘那兒說了會兒話，回來瞧見院門開著，就猜是你回來了。”
見徐聞錚不動，她又說道，“快去洗手，吃飯了。”
徐聞錚喉嚨發緊，垂在身側的手攥了又松，最後只是低聲應了一個字，“好”。
他剋制著自己，將內心的澎湃和思念全數按下。
吃了年夜飯，清枝和徐聞錚坐在門檻上，聽著外頭傳來的炮竹聲。
清枝悄悄往徐聞錚那邊捱了挨，肩膀抵著他堅實的臂膀，她覺得這樣的吵鬧聲格外踏實。
徐聞錚忽然伸手替她攏了攏披風，清枝低頭抿嘴笑了，瞧著地上兩人的影子捱得極近。其實只要這樣並肩坐著，清枝便覺得，眼下的日子是最好的。
清枝開始絮絮叨叨地說著徐聞錚離開的這段日子發生的瑣事。
“你走後的第三日，食肆的灶臺突然塌了一角，我和秋娘為了省銀子，灰頭土臉地修了一整天，最後還是找了個師傅來。”
“王庭章秋闈結束後，託人來告訴秋娘，他要跟著下南洋的商船去做生意，秋娘託人打聽，說他確實跟著南洋商船走了。”
“王庭溪如今出息了，他又置了好些地，還僱人種菜，最近總來問你甚麼時候回來，估計是要找機會跟你再探討一番種地的門道。”
清枝似乎想起一件極重要的事，轉頭看向徐聞錚，“我和秋娘把那鋪子買下來了，家裡銀子也差不多見底了。”她聲音忽然低了下去，“你不會怪我沒和你商量吧？”
徐聞錚認真地瞧著她，“你如今能當家了，是好事。”
清枝重新靠上他的肩頭。
遠處隱約傳來守歲的更鼓聲，她望向天空，淺聲說道，“不知道張大哥這個年，過得如何。”
京都城內，張府。
張鉞揮手屏退左右，獨自坐在廊下。鄰府的歡笑聲混著炮竹聲傳來，越發顯得這個院子冷清。
他仰頭灌下一杯烈酒。這酒燒得厲害，從舌尖一路灼到心口。
忽地，又一陣煙花騰空而起，照見他孤零零的影子。
往年大部分的春節，他也是這樣過的，卻不像今年這般，心裡粘著一絲惆悵，怎麼也揮不開。
今日宣帝竟然召他入宮，張鉞踏進大殿時，地龍的暖氣撲面而來，皇帝半倚在龍紋榻上，案頭的酒壺已經空了大半。
“你說……”宣帝突然開口，嗓音沙啞，“斂秋她會不會恨我？”
張鉞神色一暗，卻未出聲回答，宣帝卻突然撐起身子，渾濁的目光直刺過來，“朕在問你！”
話音未落，宣帝已重重栽回榻上，再也沒有動彈。
張鉞跨出殿門，喚來在殿外候著的李公公，低聲道，“陛下醉了，你可要伺候仔細了。”
李公公慌忙點頭，躬身踏著碎步進了內殿。
張鉞便緩緩步下臺階。他最近聽聞宣帝在服用一種叫回春丹的藥丸，已有一年光景。
這丹藥他早有耳聞，服下後能讓人精神煥發，病痛全消，實則是在透支元氣。如今隆冬已至，他看著宣帝日漸憔悴的面容，不禁在想聖上還能否撐過這個寒冬。
此時外頭的爆竹聲越發密集，人聲鼎沸，想是快到子時了。
張鉞一杯接一杯地飲著酒。
這半年來他替宣帝肅清了趙家大部分勢力，聖上對他已是全然信任，再不見之前的猜疑之色。
如今京都權貴見了他都要拱手作揖，暗地裡送來許多奇珍異寶。
那些金銀珠寶都被他原封不動退了回去，直到他看見那對羊脂玉鐲，瑩潤剔透，泛著溫潤的光。
他想清枝一定會喜歡的，於是便留了下來。
這一年來，張鉞為清枝蒐羅了滿滿一屋子的禮物。蘇繡的團扇，南海的珍珠，萬金難買的金絲布匹……每件都是他親手挑選的。
他想總有一日，他能將這些都送給她。
……
清枝靠在徐聞錚肩頭說著話，聲音漸漸低下去，最後只剩下均勻的呼吸聲。徐聞錚輕手輕腳地將她抱到榻上，然後回到自己房中。
燭火下，他掏出懷中的詔書，緩緩展開。待看清內容時，徐聞錚眼底忽地泛起寒光。先帝遺詔上赫然寫著，當今聖上並非正統繼位之人。
徐聞錚盯著遺詔出了神，徐家當年定是知道皇陵有一件極重要的物件，卻未必知曉這其中的驚天秘密。
究竟是何人將這等動搖國本的機密，託付給了徐家，眼下還不得而知。
徐聞錚緩了下心神，將遺詔緩緩捲起，放在了床下的暗格之中。
徐聞錚思忖著，既然祖母特意留下那套認字的口訣，想必真正來取木珠之人必定知曉其中的玄機。
翌日，他在韶州城的茶樓酒肆間，藉著說書人，將他要傳遞的話，用那套認字的口訣編成段子傳了出去。
幾個月來，韶州城依舊風平浪靜。
時間一轉，便到了初夏，塘子裡的荷花剛剛綻放，清枝便又起了做荷花小魚乾的心思。
這次她改良了配方，分了香酥味和麻辣味，再配上她獨家的茉莉甜漿冰飲，剛一推出，便在韶州城內大受歡迎。
今日，這日頭剛落，食肆裡兩筐小魚乾就見了底。
於是秋娘和清枝一商量，秋娘繼續在店裡守著，清枝趕緊回家，準備明日的供應。灶房裡油鍋燒得正旺，她麻利地將小魚乾在油鍋裡迅速翻炒，忽然發現備好的荷花瓣又見了底。
她將最後一鍋小魚乾瀝在竹篩上，魚乾泛著金黃的油光。
然後拎起竹籃和鐮刀往家門前不遠處的荷塘走去，她圍著荷塘轉了一圈，這才發現最外圍的荷花已被她前兩日割了個乾淨。
清枝放下鐮刀和竹籃，捲起褲腿，踩著荷塘的邊緣下去，鐮刀剛勾住一朵開得正好的荷花，腳下突然一滑。
冰涼的塘水瞬間漫過頭頂，她拼命掙扎。阿黃在岸上狂吠，叫聲在寂靜的夜裡傳得老遠。
清枝肺裡的空氣漸漸耗盡，耳邊只剩下沉悶的水流聲。她在水中奮力掙扎，手腳卻像灌了鉛般一直往下沉。塘裡的水不斷灌入口鼻，她的眼前開始發黑。
突然聽見“撲通”一聲，一隻有力的手臂環住她的腰，將她猛地托出水面。
原來阿黃見她落水後起不了身t，立刻箭一般躥回家中。
徐聞錚剛練完槍，汗還沒擦乾，就被阿黃死命咬著褲腿往外拽。他心頭一緊，跟著阿黃奔到塘邊，正瞧見清枝在水裡掙扎，他連外衫都來不及脫，便直接扎進水裡。
徐聞錚摸索著抓住清枝胡亂揮舞的手臂，一把將人托出水面。清枝像抓住了救命稻草般死死摟住他的脖子，溼透的衣衫緊貼在身上，咳得整個人都在發抖。
徐聞錚剛低頭就瞥見清枝胸口的光景，喉結不自覺地滾動了下。他慌忙移開視線，“踩著我的腿，先上去。”
說著徐聞錚手臂猛的一用力，清枝能感覺到他手臂上繃緊的肌肉線條。
她定了定神，藉著他的力道往上攀，待她爬上岸，回頭瞧見徐聞錚正背對著她。
清枝見他遲遲不上岸，正欲開口詢問，卻聽徐聞錚嗓音有幾個分不自然的沙啞，“你先回。”
說著徐聞錚脫下自己的夏衫，直直地遞了過來，他的眼睛卻始終盯著前方的荷葉。
她接過溼漉漉的衣衫，忽覺胸前微涼，低頭一看，才發現自己內衫的繫帶不知何時鬆開了。
“我……我先回去煮薑湯。”
清枝趕緊站起身，將徐聞錚的衣衫蓋在身上，轉身就往家裡跑去，鐮刀和竹籃都顧不得了。
徐聞錚直到聽不見腳步聲才回過頭，他的身體依舊有些緊繃。他深吸口氣，直接潛入水中，冰涼的塘水卻澆不滅他心頭那簇火苗。
清枝手忙腳亂地褪下貼在身上的溼衣裳，趕緊換了件乾淨的粉色裙衫，她胡亂地用棉布巾子擦乾了頭髮，便直接吹熄了燭火。
躺在床上，她腦海裡卻浮現徐聞錚在水裡緊緊託著她的情形。
她下意識地裹緊被子，忽地想起，自己不也把二哥看光過麼？
這麼一想，心裡竟奇異地平復了些。
倦意漸漸襲來，她迷迷糊糊睡去，全然不知徐聞錚在荷塘裡泡了兩個時辰才回來。