第44章 定南鄉（十） 我揹你回去
食肆開張後, 清枝逐漸忙碌起來。
徐聞錚特意為她設計了一本記賬冊子，進項出項分得清清楚楚，連每日的收支計劃都列得明明白白。
清枝捧著這冊子翻看, 每一筆賬目都像排兵佈陣般整齊。她這個初掌鋪面的掌櫃用起來格外順手, 再也不用為算賬發愁，每日盈虧也是一看便知。
王庭章啟程赴廣府趕考去了, 王庭溪忙完田間的農活, 會拉著一車小菜去城西售賣，他總要繞到清枝的食肆來, 有時捎帶著幾把鮮嫩的青菜，有時提著半籃子新挖的芋頭。
清枝雖忙得腳不沾地，心裡卻熱騰騰的, 越忙越有精神。天不亮她就起來張羅，有時夜深了還在灶前試新菜。看著食客們吃得眉開眼笑，那股子疲累就都化作了幹勁。
這日食肆打烊格外晚，清枝收拾完最後一桌碗筷，外頭早已月上柳梢。
徐聞錚候在店門外，見她落了鎖，輕聲道, “這個時辰, 牛車怕是趕不上了。”
清枝揉了揉發酸的手腕，抬眼望見長街盡頭的點點燈火。
“那咱們就走回去吧？”
兩人便踏著青石板路慢慢往回走，夜色漸濃, 街邊的燈籠一照，石板路上便淺淺的映著兩人拉長的影子。
清枝攏了攏被夜風吹散的鬢髮，語氣平淡，“望春樓的東家今日找上門來了。”她頓了頓又說道, “說是想買我那蜜醬鴨的方子。”
徐聞錚側過頭，瞧見清枝微蹙的眉頭，問道，“那你應下了麼？”
遠處傳來打更的梆子聲，顯得他的問話格外輕。
清枝搖了搖頭。
這蜜醬鴨的方子，是她整整兩個月的心血。她每日天不亮就起來調配醬料，夜深了還在灶前反覆試味。她記得小侯爺說過的話，這獨門手藝是食肆的立店之本，不可輕易告訴他人。
清枝抬手揉了揉痠痛的肩頸，“從前只當開食肆是擺弄鍋鏟的事。”說著她輕嘆一聲，“誰知道還要操心這麼多門道。”
聲音裡透著掩不住的倦意，卻又帶著幾分不服輸的勁頭。
徐聞錚聞言輕笑，嗓音溫潤，“萬事開頭難，日子還長，咱們一樣樣來。”
清枝剛要點頭，卻忍不住掩著嘴打了個長長的哈欠，眼角都溢位了淚花，腳下的步子也跟著晃了下。
忽然，徐聞錚往前邁了兩步，他單膝觸地，右掌撐在青石板上，脊背繃緊了些，“上來。”
清枝怔在原地，並未上前。
“我揹你回去。”
徐聞錚見清枝不應，又輕聲補了一句，聲音比晚風還要柔和幾分。
清枝俯身貼上去時，徐聞錚的背透著令人安心的溫度。她這才發覺，二哥的肩膀比之前寬厚了許多。
夜風掠過耳畔，她悄悄側首，打量著徐聞錚的側臉，他臉上的病色已全部褪盡。
她不由自主地收攏手臂，臉頰輕輕抵在他的肩頭。徐聞錚走路很穩，每一步都踏得紮實。
不知不覺，清枝便進入了夢鄉。
待徐聞錚踏入清枝房門，月光已爬上窗欞。他的動作極輕地將清枝放在了床上。
晚風拂窗，帶著秋夜的涼意。
徐聞錚立在床邊，目光掠過她睡得泛紅的臉頰，最後停在那隨著呼吸輕輕起伏的肩頭。良久後，他才抬手將薄被往上掖了掖，轉身退出清枝的房間。
清枝一覺醒來，窗外的日頭已爬得老高，她慌忙撐起身子，這才發覺渾身痠軟。
昨日竟是累得睡過了頭。
匆匆披了件外衣下床，她踩著布鞋，推開t徐聞錚的房門。
只見屋內靜悄悄的，床上的被褥疊得方正，連枕頭也撫得平展。若不是床單上還留著幾道淺淺的壓痕，簡直要叫人疑心這床榻整夜都無人沾過。
清枝提著木桶，細細地給院裡的青菜果樹都澆過一遍水，又轉到房子後面的籬笆牆，餵了雞鴨。
待一切收拾妥帖後，她擦了擦手，不由得想起了王庭溪。這些日子多虧他幫著照看外頭的田地，讓她省了不少心力。
鎖好院門時，清枝挎著裝好醬料的籃子，徑直往城裡走去。
正午時分，食肆裡只稀稀落落坐了兩桌客人。
清枝端著茶壺給客人添水時，聽見客人壓著聲音在聊天。
“聽說西邊三州遭了蝗災，顆粒無收啊。”一個商販打扮的客人搖頭嘆氣道。
旁邊的老者接話，“北境更不太平，戰事吃緊，這幾日城裡糧價都漲了三成。”
清枝將茶壺放好，又轉身拿起抹布，在旁邊擦著桌子。
“昨日我京都經商的表哥回鄉探親，說四皇子被皇上親手處決，皇后也被打入了冷宮。”
“甚麼？那趙家怕是要重蹈徐家覆轍了。”
“趙氏黨羽遍佈六部，若真要連根拔起，只怕京城要血流成河了。”
“聽說贛州那邊更駭人，私鑄官錢的案子牽扯出好幾個黑礦場，聽說他們抓壯丁去礦上做工，死了就往山溝裡一扔，唉……造孽啊。”
商人打扮的客人，又壓低幾分嗓音繼續說道，“聽說這個案子，和四皇子脫不了干係。”
眾人紛紛搖頭嘆息，“心腸如此歹毒，他死有餘辜。”
“慎言，慎言……”
突然，食客們說話的聲音都壓低了許多。
清枝將手裡的抹布疊在一起，抬頭望了眼門外，只見天邊聚著灰色的雲團，陰沉沉的，卻始終沒落下一滴雨來。
她嘆了口氣，還是先過好眼下的日子吧。
暮色初臨，食肆裡僅剩的三桌客人也陸續散去。
清枝麻利地收拾完碗筷，瞧著天色尚早，便提早落了鎖。這幾日她總覺著二哥眉宇間凝著一股鬱色，吃飯的時候，也經常出神。
她挎著竹籃去了西市，挑了兩尾活魚，想著趁今夜做些熱湯飯，兩個人好好說說話。
清枝路過秋娘家院牆時，裡頭突然爆出一陣激烈的爭吵。她駐足細聽，竟是兩個陌生男子的粗糲嗓音在吼罵。
忽然傳來“啪”地一聲脆響，驚得她心頭一跳。
那分明是耳光的聲音。
還未及細想，她的手已經推開了虛掩的院門。只見秋娘跌坐在一地狼藉中，半邊臉頰通紅，神色恍惚。桌椅東倒西歪，茶具碎瓷濺得到處都是。
清枝三步並作兩步衝上前，攙住秋娘的手臂，將秋娘從地上拉了起來。她剛低聲問出一句，“他們是？”
一個滿臉橫肉的壯漢上下打量了她兩眼，“哪來的小姑娘，少多管閒事。”另一個壯漢更是揚起手掌，惡狠狠地說道，“再不滾連你一塊收拾！”
清枝把秋娘護到身後，秋娘的臉上赫然顯現出五道鮮紅的指痕，嘴角還掛著血絲。
秋娘眼神有些渙散，"他們是我二郎的大哥找來的打手，逼我交房契。”
清枝神色一暗，冷臉掃向兩人，“我還是第一次聽說，大哥逼弟弟的外室交房契的！”
兩個壯漢對視了一眼，笑著說道，“那短命鬼既嚥了氣，這宅子自然該歸我們老爺處置！”
清枝冷笑，“二位怕是不知道，秋娘的大兒子此刻正在廣府應試。若是金榜題名，你們這兩個逼死了進士的孃親，怕是沒好果子吃！”
兩個壯漢忽地一愣，面面相覷。其中一人氣勢頓時弱了三分，“便真是如此，這宅子也該收回去。”
清枝挑眉，“怎麼？這房契上寫的可是你們主子的名號？”
見兩人沒回話，她又繼續說道，“若是秋娘強佔了這宅子，他早該一紙狀子告到衙門去了，何須派你們來做這等下作勾當？”
秋娘此刻終於緩過勁來，她站直了身子。
“滾！”說著秋娘抄起門邊的掃帚就往兩個壯漢身上招呼，“讓他有本事就去告官！”
秋娘見那二人仍賴著不走，轉身衝進廚房，舉著明晃晃的菜刀就走了出來。
壯漢見狀，也不敢多留，灰溜溜地出了門。清枝快步走到院門口，一把將大門緊鎖。
她與秋娘四目相對，兩人都暗暗鬆了一口氣，清枝的後背都沁出了一層冷汗。
秋娘身子一軟，跌坐在條凳上，眼中的淚終於滾了下來。
“二郎他半月前突發急症，才三日就去了。”
話到此處她已哽咽難言。
清枝默默遞過一張帕子，輕撫著她顫抖的脊背。
秋娘緩了緩又道，“那正房夫人嫌我出身低賤，連靈堂都不讓進，我原想著等老大考取功名，他們兄弟就能認祖歸宗，誰知……”
“活著比甚麼都強。”清枝握著她冰涼的手，“你把兩個孩子教養得這般好，已是天大的福分。”
秋娘擦了淚，神色漸漸堅定，“這事先別聲張。老大在外科考倒也罷了，若是讓老二知道，怕是要打上門去。”
“王家到底是有官身的人家，若鬧將起來，吃虧的還是咱們。”
清枝點頭，手腳麻利地將翻倒的桌椅扶正，拾起散落的物件歸位。收拾完後，她說道，“若是家裡週轉不開，不如來我的食肆幫忙？工錢我給你按月結。”
秋娘聞言猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，隨即又黯淡下來，“可我出身不好，韶州城裡知道我的事的人可不少，我怕連累你被人指指點點……”
“我不怕。”
清枝提起籃子，“做生意就該堂堂正正，咱們憑本事吃飯，大大方方的就成。”
秋娘怔了怔，眼角的細紋漸漸舒展開來，“成！明日一早我就來。”
清枝點頭，提著籃子出了秋娘家，她推開自家院門，只見小院靜得出奇，二哥果然還沒回來。
她懶懶地擱下籃子，坐在院裡的矮凳上。
晚風吹得晾衣繩輕輕搖晃。
清枝託著腮幫子，目光直勾勾地盯著院門。
……
此時徐聞錚正策馬疾馳在北上的小道上，馬蹄揚起一路煙塵。
暮色中，青色衣袍被風吹得獵獵作響，他狠狠一夾馬腹，馬兒吃痛，嘶鳴一聲加快了速度。
昨夜離開清枝的屋子，徐聞錚和衣倒在床上，卻怎麼也睡不著。
恍惚間他又回到了三歲時的光景。
“祖母，這些字好生無趣！”他嘟著嘴，把字本推得老遠。
祖母便坐在他身側陪他玩兒組字遊戲，她溫暖的手掌覆著徐聞錚的小手，帶著他在烏木字盤上游走。
“三字開。”
只見蒼老的指尖靈巧地撥弄，三個一組的小字便整整齊齊排開。
“一跳尾，首在上，次在下……”
祖母的指尖輕輕一挑，末尾的“人”字便靈巧地躍到了最前頭。再將第三個字放在第二個字下面，剩下的字，也是這般依次排列。
徐聞錚猛然睜眼，祖母的話語猶在耳畔，眼前卻浮現出那塊絹布上的字跡。
靈白王處自心。
那些字忽然活了過來，按著兒時的口訣自行排列組合，首字跳尾，次字移位。
“皇靈息處”四個字赫然浮現。
皇陵！
這個念頭如驚雷一般劈開迷霧。
徐聞錚顧不得其他，他踏著夜色出了院門，一路上策馬疾馳，所有的謎團終於要揭開了。