第43章 定南鄉（九） 中秋團圓夜，曇花下驚魂……
夜半三更, 孟清瀾和幾個閨中密友提著絹紗燈籠，在皇家別宮的後山閒步，觀賞曇花。月亮已經斜到西南角, 夜風掠過樹梢, 帶著秋夜的涼意。
孟清瀾忽地想起，上次這般執燈賞花, 還是她十六歲那年。那晚月色溶溶, 她與三五才子佳人同遊青溪，夏荷初綻, 暗香浮動。
那時的她正當韶華，他們臨水賦詩，一派閒雅風流。夜風掠過荷塘, 荷葉輕晃，更添幾分意趣。
孟清瀾不由得輕嘆一聲，不過短短數載光陰，當初那個臨水嬉鬧的少女，便再難追尋了。
蘇家小姐朝她遙遙招手，“孟姐姐，快些來。難得出來這一遭, 咱們再往深處走走。”話音未落, 她已被幾個年歲小的姐妹挽著手臂往前帶去。
那幾只絹燈在夜風裡輕輕搖曳，漸行漸遠。
孟清瀾唇邊噙著淺笑，曾幾何時, 她也是這般活潑靈動。她繼續閒庭踱步，忽見道旁一株曇花悄然綻放。那雪白的花瓣緩緩舒展，湊近些便能聞著幾絲幽香。
曇花的綻放，在這寂寂深夜裡, 顯出幾分驚心動魄的柔美。
她抬眸想要呼喚眾人，卻見前方的幾盞絹燈早已隱入夜色，杳無蹤跡。孟清瀾不由莞爾，這幾個丫頭，當真是脫了籠的鳥兒，轉瞬便沒了蹤跡。
她不由地加快腳步向前追去。這後山圈在皇家別院之中，雖算不得廣闊，但若真與她們走散，深更半夜的，到底不便。
孟清瀾疾步轉過山徑，忽見前方數盞絹燈散落一地，絹罩或被夜風掀翻，或已燃起火光，她心頭猛地一沉，慌忙上前檢視。
方才邁出兩步，繡鞋忽地絆著了甚麼，整個人險些踉蹌跌倒。她皺眉，低頭藉著手裡的絹燈細看，這一看竟然令她腿腳一軟，蘇家小姐橫臥在地上，眼睛睜著，卻沒有動彈。
孟清瀾踉蹌著後退數步，才堪堪穩住身形。
驚魂未定中發現幾位姐妹全都橫七豎八躺倒在地。
劉家小姐頸間一道細長血痕猶在滲血，將她月白的衫子染得猩紅刺目。只見她雙目圓睜，嘴唇張著，似是臨終前要呼救，卻永遠停在這驚懼的神情裡。
夜風捲著血腥氣撲面而來，孟清瀾只覺得喉間一緊，幾欲作嘔。她指尖微微發顫，輕輕探向蘇家小姐的鼻息，已然氣絕。
孟清瀾活了二十餘載，何曾見過這等駭人的場面？她深深吸了一口氣，強迫自己鎮定。
此刻最要緊的是速速離開，那行兇之人說不定就藏在這暗處，正冷冷地窺伺著她。
孟清瀾渾身發顫，卻不得不強行鎮定，一步步往回挪動。她死死咬住下唇，連呼吸都放得極輕，耳朵捕捉著周遭每一絲風吹草動。此刻唯有尋得巡夜的侍衛，方能掙得一線生機。
說來蹊蹺，這一路行來，竟未遇著半個巡夜的侍衛。孟清瀾再不敢耽擱，轉身疾步往回走。
就在她即將踏出後山地界時，忽見前方火光沖天，刀劍相擊之聲隱約可聞。幾道黑影正朝這邊疾馳而來，她不及細想，猛地扎進身側的曇花叢中。
不出片刻，一隊人便到了後山，正停在離她藏身之處不過兩三步的地方。
忽然，刀劍之聲近在耳畔。
只聽“砰”的一聲，似有重物栽在地上，不一會兒，鮮血便蜿蜒至她裙邊。
孟清瀾死死捂住嘴，又見一道黑影當頭壓下，直挺挺地倒在她眼前的曇花叢上。那張慘白的臉倒懸著與她四目相對，血腥氣撲面而來，她渾身劇顫，腿腳一軟，險些就要驚叫出聲。
忽地，周遭的廝殺聲戛然而止。
孟清瀾強撐多時的氣力驟然潰散，身子一軟，緩緩向後跌坐，萬籟俱寂中，只聽見她自己急促的心跳聲。
她忽地聽見有腳步聲漸近，每一步都似踏在心頭。
孟清瀾渾身猛地一顫，眼眸裡滿是驚懼之色，整個人僵在原地動彈不得。她忽覺額前一涼，一柄利劍已抵住她的眉心。
她緩緩仰首，居然是張鉞。
張鉞抬劍的瞬間，孟清瀾認命地閉上了眼，卻不見他有所動作。
只聽“錚”的一聲清響，長劍歸鞘。張鉞聲音低沉似鐵，“有人行刺，你暫在此處躲避。”話音未落，人便轉身離開，消失在夜色之中。
孟清瀾怔怔地望著他離去方向。
……
張鉞原本已經歇下，忽聞窗外傳來窸窣的響動。他素來眠淺，加之耳力敏銳，立時辨出這是夜行人躡足之聲。
他雙目突然睜開，有刺客。
一個翻身抓起月白色的外袍披上，提劍就往宣帝寢宮趕去。
張鉞趕到時，只見宣帝寢宮已被黑衣人圍得水洩不通，眾大臣都被趕到了宣帝的寢殿外頭，齊齊跪著。
他二話不說揮劍就衝了上去，單槍匹馬殺入重圍，硬是闖進了宣帝寢宮，一個箭步擋在宣帝身前。
張鉞這才注意到，羽林衛居然沒來護駕。
他略一思索，立即明白這是一場精心策劃的謀反，再看宣帝神色鎮定，絲毫不顯慌亂，張鉞心裡頓時有了數。
恐怕這一切，早就在宣帝預料之中。
果然，就在他剛要抬手發訊號時，宣帝突然一把按住他的手腕，“不急。”
不多時，四皇子便帶著勝券在握的神情，緩緩踏入殿內。
“父皇，兒臣可算等到今日了。”
四皇子執劍逼近，每一步都走得極穩。張鉞見狀，立即側身將宣帝嚴嚴實實護在身後，準備隨時搏殺。
四皇子眼神驟然一冷，“沒想到張大人竟有如此身手，何不歸順於我？”
張鉞冷聲回道，“臣誓死效忠皇上，別無二心。”
四皇子既t似惋惜又似讚賞，搖頭道，“可惜了。”
宣帝緩緩開口，“今日你是要弒父？”
“父皇可知兒臣等這一日等了多久？”四皇子一劍指來，語氣狠絕，“我乃皇后嫡出，太子之位本該是我的！父皇卻遲遲不立我為儲君！這可就怨不得兒臣了。”
四皇子頓了頓，又說道，“若您肯寫下傳位詔書，兒臣自當留您性命。”他環視殿內，“包括諸位大人，只要歸順，皆可活命。但若有人不識抬舉，便休怪我無情。”
宣帝目光掃過殿外，“諸位愛卿，也覺得朕該退位？”
殿外眾臣伏地顫抖，連大氣都不敢出，只將額頭死死抵在冰冷的地磚上。
四皇子信步踱至蘇尚書身旁，劍尖輕挑起他的下巴，“蘇大人，你來說說，父皇是不是該把龍椅讓出來了？”
蘇尚書渾身戰慄，如篩糠一般抖動，“老臣……老臣不知……”話音未落，四皇子劍光一閃，蘇尚書的脖頸間頓時血如泉湧。
四皇子又走到參知政事宋韋跟前，染血的劍鋒輕拍其面頰，“宋大人，該你了。”
宋韋渾身發抖，“老臣……老臣以為……聖上可，可禪位於四殿下……”
四皇子終於露出笑意，看向跪倒的眾人，“諸位大人意下如何？”
殿內頓時響起此起彼伏的顫抖聲，“臣，臣附議，四殿下乃天命所歸……請聖上禪位。”
四皇子志得意滿，轉身看向宣帝，“父皇以為如何？”
宣帝唇角微揚，眼底卻凝著寒霜，“既然眾卿家都這般說，朕豈有不準的道理？不過……”
只見宣帝拍了拍手，宮殿內湧出一眾暗衛，將宣帝和張鉞齊齊圍住，屋簷之上，弓箭手紛紛現身，搭箭齊齊對準了四皇子。
四皇子瞳孔驟縮，他恍然驚覺，他的一舉一動全在宣帝的算計之中。
血戰過後，張鉞提劍追殺殘兵，最後一隊叛軍被他逼至後山曇花叢中，幾招內便將叛軍全數殲滅。
正待收劍時，忽聞花叢中傳來細微的聲響。他劍尖一挑，便瞧見孟清瀾慘白如紙的面容。
……
待張鉞回到宣帝身側時，滿朝文武早已匍匐在地，額頭緊貼地磚，連大氣都不敢出。
四皇子雙手被玄鐵鏈反縛在身後，直直跪在宣帝身側。
皇后跌跌撞撞地朝著宣帝的寢宮而來，高聲呼喊著，“陛下開恩啊！皇兒只是一時糊塗……”
宣帝垂眸看著腳下哭得肝腸寸斷的皇后，眼中的寒意更甚。
宣帝冷冽的目光掃過殿內眾人，最終落在張鉞身上，“張愛卿以為，此事當如何處置？”
張鉞立即單膝跪地，“微臣不敢妄測天意！此等大事，更不敢代聖上決斷！”說完他的額頭便抵在冰冷的地磚上，後背緊繃。
宣帝忽然展顏一笑，那笑意卻未達眼底。他緩步走到張鉞身側，親手抽出張鉞腰間的佩劍。劍尖輕挑，正指向四皇子的咽喉。
四皇子口中勒著黑色的綢巾，面如白紙，眼睛裡滿是死寂。
“陛下不可啊！”皇后死死攥住宣帝的龍袍下襬，“臣妾就剩這麼一個皇兒……求您看在這二十幾年的夫妻情分上……”
皇后哭得梨花帶雨，“趙家祖上為蕭氏江山流過血啊！如今滿朝文武，半數都受過趙家的推舉……”
皇后話音未落，宣帝手中的長劍已沒入四皇子的心口。
“皇兒！”
皇后的嘶喊聲響徹大殿，面如死灰地朝著四皇子爬去，再也顧不得皇后的威儀。
宣帝將染血的長劍扔給張鉞，“眾卿且退下歇息罷。”話音剛落，他已負手抬步，朝著寢殿深處走去。
群臣顫顫巍巍地起身，雙腿發軟地陸續退出殿外。偌大的殿堂只剩皇后抱著四皇子逐漸冰冷的屍身，慟哭聲在深夜中迴盪。
張鉞踏出殿門，仰首便望見一輪滿月懸於天際。
中秋團圓夜，竟是以這樣的結局收尾，不免讓人唏噓。
這是宣帝給四皇子佈下的局。整個局，宣帝未曾向他透露過半分。
張鉞嘆了口氣，看來這天，要變了。
他緩步來到後山，對著那片凌亂的曇花叢低聲道，“出來吧，已經無礙了。”
花叢沙沙作響，孟清瀾緩緩站起身子。月光下的她狼狽至極，髮間還掛著幾片殘花。那雙眸子依然驚魂未定，唇瓣輕顫。
張鉞走出幾步，發覺身後沒有腳步聲跟來。回首望去，見孟清瀾仍站在原地。
“為何不走？”他皺眉問道。
孟清瀾小聲開了口，“腿麻了……”
張鉞折返到她跟前，伸出手臂，“扶著。”
孟清瀾遲疑片刻，才將纖纖玉指輕輕搭在他堅實的臂膀上，一步一頓地往前挪動。
張鉞始終保持著恰到好處的距離，既不催促也不攙扶。
孟清瀾悄悄抬眼，見他側臉如刀削般堅毅，下頜線緊繃著，卻不見半分不耐之色。
說來也怪，方才她還驚惶不安的心，此刻竟漸漸安定下來。