第2章 第 2 章 白蓀鴨汁
夏晴透過窗紙破洞向外看，打頭那個中年婦女穿著明綠立領短襖配馬面裙，旁邊的男子則豔粉錦織腰帶，上面叮叮噹噹點綴金玉之物，正是小吏父母劉家夫妻。
姥姥跟奶奶對視一眼，瞬間不對罵了，一起看向外人：“你家還有臉來？”
“哼，我非但能來，我還要退親！”劉嬸子叉腰拿出破口大罵的架勢，“就是！要退親！”劉家人來勢洶湧。
退親？
奶奶一楞：家裡雖然恨劉家，但想起劉家即將到手的七品官，著實捨不得開這個口。
倒是夏晴小聲喚妹妹，示意她附耳過來，對她吩咐起來。
院裡劉老頭滿臉橫肉，說起話來臉上肉一抖一抖：“我家非但退親！你還得賠償。”
“鎖門縱火！你將我兒害成那樣，你家休想不聞不問！”劉嬸子鼻涕眼淚橫流。
一個持著鐵鍁的男子補充：“還有貴女的壓驚銀！”
“我弟求醫問藥的花費！”
“我娘照料我弟的誤工銀！”
“你都得給！”
對方一夥人氣勢洶洶，手持各色武器，眼看就是有備而來。
夏姥姥啐他們一口，“好貪心個佛面剝金的賊囚，門口過一個挑大糞的你家都要揩一指頭嚐嚐鹹淡？”
“怎麼不把你兒出生時的兜襠布也算進去？”
奶奶也在旁幫腔：“呸！還想訛詐？我看你是狗咬尿胞——虛歡喜一場。”
夏姥姥見出師大捷乘勝追擊，閒閒加一句：“孩兒她姥爺如今可在衙門裡，要不你們去衙門尋他說道說道？”
劉家人面上一蕭瑟，可轉念又恢復了神氣：“我兒如今可是要給把司大人做女婿的，以後那把司之位也是我兒子的，我怕你個當差的？”
“就是！”
“也別逼我說出那難聽的話！否則——”劉老頭眼珠子一轉，滿臉橫肉也隨之繃緊，“咱就衙門見！”
“對！衙門見！”劉家人紛紛助陣，將手裡的牛角叉、火叉、長鈀之類的武器錘得震天響。
他們人多勢眾，眼看事態就要漸漸不受控制。
“慢著！”
諸人正鬧騰，忽得後院傳來一把女聲。
正是夏晴。
只見她一件家常雪青小襖，青絲被綰起，面上還有幾處燒傷，嗓音還帶著被濃煙嗆過的沙啞，但擋不住的堅定：
“我家已經請了幾位大人來主持公道，諸位稍候，我們是該好好兒下個定論。”
？
“她居然還敢站出來？”劉家人目瞪口呆，她不是始作俑者，按道理應當這會嚇得躲起來才是，怎麼敢站出來？
夏姥姥還想幫孫女助陣，但眼風一轉，看見了院門口，立刻笑得滿臉花：“里正大人，您請進。”
“還有顧大人！”
“哎呀老經略相公您也來了！”
來人正是一位老經略、一位告老還鄉的翰林院檢討、一位里正三人。
來的三人，老經略祖上曾做過經略，他雖然在家鄉未出仕，但也被街坊們稱作經略相公，翰林院檢討從七品，曾寫過起居注，里正更不用說，京城一塊磚頭砸下來都能砸死幾名相爺，可放在縣城，這三位就妥妥是說話舉足輕重的“鄉賢”。
過一會，茶樓老闆居然也來了，夏姥姥見了債主就膝蓋酸，夏晴趕緊安撫她：“也是我請來的。”
劉家人心裡直犯嘀咕，倒是打頭的劉老頭和劉嬸子腰背還挺得筆直：“我兒子如今可是把司親女婿，把司甚麼人？把司是七品官！還是當值實權的！”
劉家人心定下來：里正是平頭百姓，經略相公是平頭百姓，檢討大人則是告老還鄉的從七品，這幾人也未必能掀起甚麼風浪。
夏姥姥好功夫，端凳搬桌上茶，請幾位官員坐下，一套動作行雲流水。
眼見人到齊，夏晴冷靜開口：“諸位長輩，當日火燒之事也應當有個定論，我原想等養好傷再解決，可劉家人居然這般心急，帶著農具武器上門‘拜訪’，我只能拖著病體起身來商議，若有不周，還請諸位見諒。”
這當口家門口院裡已聚齊了不少看熱鬧的街坊，夏晴將“拜訪”二字放重了聲音，諸人自然也就看向了劉家的長槍短炮，一時都覺得這家人得理不饒人。
劉家人也覺察出來，心裡暗恨，可轉念一想：人多更好，且看我怎麼整治你個小騷達奴。
劉老頭先開口嚷嚷：“惡人先告狀！你鎖門縱火，我家上門求公道天經地義！”
夏晴不慌不忙：“鎖了門就一定會起火麼？
“我只想鎖住兩人叫親友來見證，哪成想他們自己打翻油燈，惹起了火災，我固然有錯，但全怪到我頭上是否欠妥？”
“說不定油燈在鎖門前就點燃了，只是冤枉我孫女呢！”夏姥姥敏銳捕捉到甚麼，大聲叫嚷。
劉三郎面色一白，心虛擦擦了汗。犟著脖子道：“胡扯！明明是你孫女縱火燒人！”
街坊們也看出了些端倪：一開始還是退親，現在劉家直接誣賴夏晴是縱火犯。
這可是重罪！
夏晴心裡有數，這是底層潑皮常用的談判手段，先說要砸牆，對手只好退而求其次同意開窗。
她不慌不忙，淡淡道：“我一時激憤下鎖門，為的是求長輩們見證退親，的確思慮不周。可大火燃燒之際，我冒死開門，劉家老三聽我聲音引導跑出，那位小姐更是被我拼死衝進火海拖出，如果我真如你所說想要二人性命，我又何必以身赴險？”
“再說了，若是我縱火那起火點必然在門外，找茶樓老闆和當場街坊一問即知。”
劉家人本就是胡扯，見她鎮定不上套，心理就先弱了下來，嘴上猶不服輸，囁喏道：“都燒成灰了誰知道？還不是被你糊弄過去？恐怕誰都不知道。”
誰知道這時候人群中傳來一聲：
“我知道。”
那人穿著青布的只孫服，原本是奇裝異服，但穿在他身上說不出的挺帖，將人也襯得身姿峭拔。腰間玄青束帶，勒出一把韌而薄的少年身骨。
肩膀草草斜搭一條救火的粗布麻搭，頭上玄色幞頭也不似旁人戴得規整，略向旁斜，正露出一道飛掃的眉梢，一身的放蕩不羈。
夏姥姥先反應過來：“是恩人！”。
茶樓老闆也想起來：“哦，是火甲大人！”
少年微微頷首：“在下正是當日救火的火夫，隸屬朝天宮西坊的丙字號房。”
大明實行火甲制，火夫就相當於現代的消防員。三位長者互相對視，都點點頭，示意他繼續說。
“當日火勢撲滅後，看得出來西北角靠窗位置灰燼最多，按照我們經驗便是起火點。根本不是甚麼門外。”
“對了！”茶樓老闆恍然大悟，“西北角正是我們茶樓放油燈的案几，每個齊楚閣都是這般陳設。”
圍觀人群一片譁然。
夏晴更是心中感謝少年，她本想用旁的法子讓劉家認錯，但沒想到少年能站出來佐證，省了自己不少功夫，便衝少年微微點頭行禮。
少年也點點頭，窄袖收束的手臂一展，手裡吊兒郎當拎著那方提爐錫背壺愣是耍出了幾分劍客風姿，燦若夏陽。
夏晴忍住笑意，先給老闆提醒：“老闆，誰放火誰是事主，您應當向那兩位索賠。”
又扭頭看劉家人：“說到底點燃茶樓的可不是我，是你兩位，茶樓的賠償與我無關。”
茶樓老闆思忖一下，還真是這個道理，橫豎他今日來是想找賠償，誰賠無所謂，至於劉家的背後勢力嘛——
笑話，他茶樓背後就沒有靠山嗎？
三位長輩和圍觀街坊看夏晴穿著樸素卻整潔，眼神清明，說話有理有據，心裡先點頭。
劉家人冒起了冷汗，劉嬸子更是心虛看了丈夫一眼：都怪他給兒子出甚麼餿主意，教唆他偷偷放火再營救葉小姐，能讓葉小姐更加死心塌地，這下好，被個小火夫抖露了出來，萬一被葉家發現怎麼辦？
初戰告捷，夏晴繼續梳理：“我們再說說這場糾紛的根源——劉葉二人私會。”
劉老頭眉心一跳，頓時有股不好的預兆。
“青天白日，我的未婚夫婿與那位葉家小姐把臂同遊共處一室，眾目睽睽所見，這才是所有糾紛之源。”
歷來百姓聽八卦最容易被男女之事所吸引，頓時“嗡——”一聲開始議論。
“你別給我家扣屎盆子！”涉及兒子清譽，劉嬸子急了，上前就要來撕夏晴的嘴。
可薑還是老的辣，夏晴姥姥奶奶早就左右護衛，將她推搡了出去。
夏晴則眉目一蹙，做出愁容：“兩家定親街坊俱知，誰料……”
兩人雖是puppy love，但也認真，你送我汗巾，我送你扇墜，約定了終生，劉三郎妥妥就是負心漢。
劉三郎先心虛低頭，事發當日他匆匆一瞥，只見她被家人圍住，火甲們給她臉上敷一層黑乎乎草藥緊急降溫，他隱約可見草藥下燙傷瘡疤水泡，隨後就落荒而逃，說起來也對不住她。
“那是我一時糊塗受了你家蠱惑！可憐我兒子孝順，只能為了父母委曲求全。”劉嬸子大喊，她可不想讓人家說自己兒子始亂終棄。
街坊們有人面露對劉三郎的同情之色，時下男女還沒有那麼多大防，父母定親自己另愛他人之事也是有的。
夏晴不聲不響進了廂房，將一竹籃禮物拎出來：“這是你家自定親後的往來，既然婚事不作數，東西也都還給你們。”
那竹籃裡除去有幾封紅糖、壽星木雕之類，還有張生跳牆的粉盒、陳妙常風箏、銀鑲玉觀音滿池嬌分心。
街坊們面色轉變。
早在夏晴意料之中：《西廂記》題材粉盒、陳妙常是宋朝名妓美人圖，這些禮物一看就是男方有心，絕不是被父母逼迫。
夏姥姥更是一臉嘲笑看向劉嬸子：你兒子心甘情願，你這不是自己打自己的臉嗎？
劉三郎更加心虛，眼睛不敢對視，往後退一步，不敢再煽動家人鬧事。
諸人議論紛紛。
夏晴看向各位長輩，言辭懇切： “婚約還在，他家背信棄義，可這世道是女子吃虧，外人不說男子無義背棄婚約與他人往來，只調笑兩美爭一男。鬧得沸沸揚揚，我的名聲受損，這筆賬應不應該算？他們反而來向我討要各種名目的銀錢，這不是反咬一口麼？”
街坊鄰居們紛紛點頭贊同。經略相公也捋了捋白鬍須：“我看，這諸多費用都不用夏家出，兩位意下如何？”
其餘兩位自然是贊同。
夏姥姥心頭大快。賠償茶樓、給貴女壓驚、給劉家賠償這三筆錢她不用出，頓覺負擔小了不少。
平日裡覺得二孫女不機靈，可如今瞧來不卑不亢，頗具擔當，有了些女人樣兒。
眼看落敗，劉家人卡了殼，劉老頭不甘心，眼珠資質一轉，猙獰怒目立刻換成笑臉：“既然有意，不如嫁給我家，把司家小姐做大你做小，至於嫁妝嘛……反正你家也是絕戶，不如都帶進我家，以後也算是官宦之後。”
劉嬸拉丈夫衣角，劉老頭充耳不聞。
他看夏家都是厲害角色，萬一傳出去背信棄義的名聲……，害得把司大人改主意怎麼辦？不如娶進門在自家悄無聲息收拾她。
“我呸！”夏姥姥最恨人家說她絕戶，就要上前撕他的嘴。
“哦？”夏晴拉住姥姥，恍然大悟道，“原來你家鬧事是假，要我家銀錢和我過門做妾才是真？”
她一臉無辜點破劉家陰謀，百姓們都氣憤起來：“你們這般環環相扣，步步緊逼，真是好盤算！”
自家底牌被揭露，劉家人氣急敗壞，老劉頭氣惱問：“那你要如何？”
眼看主動權拿到手，夏晴笑眯眯道：“一來，今日我家在諸位尊長見證下退親，白紙黑字簽下字契，言明是你家自願解除婚約，二嘛，還得給我家一筆壓驚銀。”
“你你你你……還跟我要錢？倒反天罡！”劉老頭氣得話都說不利索了。
夏晴則一臉無辜：“那些名目不是你說的麼？叫甚麼……‘壓驚銀’？”
好一招其人之道還治其人之身。
夏姥姥大喜，趕緊將夏家人剛才的話現學現賣：“照料孩子的誤工銀！”
“求醫問藥的花費！”
“一樣都不能少！”
街坊們好笑：“劉家真是搬起石頭打自己的腳。”
三位長者互相點頭，看來都覺得劉家該出這個銀子。
老檢討搖搖頭：“為人切莫用欺心，舉頭三尺有神明。你家嫌貧愛富見利忘義，當真是可恨可嘆。”
夏姥姥可沒那麼好說話：“若是不給，我孫女的娘現如今也在神機營做事，若是把司大人知道你這般行事……”
劉三郎如臨大敵，他兩頭瞞，既豔羨林寧月的權勢地位，捨不得晴孃的溫順美貌，對林家說辭一概是年幼時生活所迫才由著父母定下入贅，對晴娘本人並無任何感情，若是被揭穿……
想到這裡他果斷攔著躍躍欲試的家人：“這個銀子我家來出！”
最後幾位尊長協定，定下了劉家賠償五貫錢，兩家退親，再無糾葛。
劉家人垂頭喪氣在諸人鬨笑中離去，劉三郎滿腹焦慮，劉老頭咬牙切齒，這場鬧劇才算落幕。
夏姥姥自然要招呼諸位大人吃飯答謝，大人們本來要婉拒，可老經略相公毫不客氣：“我剛才就聞見誰家煮湯香氣，惹得肚子咕咕叫。”
夏姥姥趕緊示意小妹端湯上來，經略相公驚訝發現：“原來就是你家的湯。”
小妹雖然在前頭助陣，但也時不時小跑回灶房守著爐火添柴熬湯，因此這鍋鴨汁熬得正好，奶白醇厚，還翻騰著熱氣，正好帶來一院醇香。
作者有話說：
繼續紅包