第38章 懷疑 如果她隱藏了女子身份呢？
是夜, 紫宸宮內殿。
秦淵猛地睜開了眼睛。
宮燈有些黯淡，年輕的天子臉色沉得可怕。
就在剛才，秦淵分明感覺自己進入了那怪夢中。可不過是須臾之間, 那怪夢就結束了。
他甚至連一句話都還沒來得及問。
洶湧的怒意噴薄而出, 幾乎要將他整個人淹沒。
秦淵雙目微闔，略微平穩了一下情緒，令人重新點上安息香，他要再次入睡。
可惜他倒也能再睡著, 但數次嘗試，他都沒能再進入那怪夢中。
秦淵深吸一口氣, 腦海裡思緒萬千：難道她察覺到了他的意圖, 知道他正在找她, 所以故意戲耍、作弄？
不對。若真如此，她完全可以在夢中作弄得更徹底一些。
秦淵冷眸微微眯起, 認真回憶夢裡的情形，很快又想到另一種可能：或許, 在那怪夢裡，她是在避開他。
——那怪夢時間太短了，而且看他在夢裡的衣著打扮，分明是要行那事的。
匆匆結束夢境, 更像是一種迴避。
所以，為甚麼要避開他呢？
難道真是因為臨時棄賽，無顏相見？
秦淵按了按眉心，只覺得自己的頭疼舊症似乎又犯了。
……
天不亮, 寄瑤就早早起床，像昨天那樣，細細裝扮一番。收拾妥當後, 她在二堂兄的掩護下，匆匆出門前去參賽。
到了賽場門口，方璘交代一句：“只管大膽地去比賽，我在這兒等你。”
“多謝二哥。”寄瑤衝他鄭重施禮道謝，跟隨人流一同入內。
經過昨日兩輪比賽，參賽者只剩下了不到八十個。
和前兩次一樣，仍是抓鬮決定對手，抽籤判斷先後。
這一次，寄瑤的對手是個女子。
對方約莫二十歲上下，穿一身淺青色衣裙，面板白皙，氣質清冷，身上隱隱透著書卷氣息。
抽籤之際，寄瑤留意了一下她的名字：章泠月。
寄瑤心想，這名字不錯，和她氣質很配。
隨後，兩人對弈，章泠月先行。
和她的外表相似，章泠月下棋時，落子清冷，行棋極簡，棄子時格外乾脆，絲毫不戀小利。
寄瑤沒在現實中遇見過這一類對手，但她這些年研究的棋譜太多了。兩人交手一會兒，她心裡便大致有了數。
一開始，兩人幾乎不分上下。一個多時辰後，勝敗之勢漸顯。
最終寄瑤贏下了這一局比賽。
“承讓。”
章泠月沉默一會兒，面無表情說一聲：“恭喜”，繼而又感嘆一句：“你棋藝很好。我原以為我……”
寄瑤在家中一向規矩老實，人又極懂禮貌。見對方誇獎自己，她下意識回道：“姐姐棋藝也不錯。”
她這話說得正常，可章泠月卻神情複雜，欲言又止。
寄瑤話一出口，立刻意識到不對。她只顧著高興，忘記了自己是男子打扮，雖然壓著聲音，可她這話說得略顯輕浮了。
於是，她匆忙輕咳一聲，粗聲粗氣道：“我是說，姑娘棋藝不弱。”
隨後寄瑤又尷尬一笑，解釋：“我在家時常和姐姐一起，說順嘴了，絕無冒犯之意。”
章泠月沒說話，也不說信沒信這套說辭。她衝寄瑤點一點頭，起身離去。
寄瑤則和其他勝者一起，去明倫堂領取三十兩獎勵。
這般一輪又一輪的比賽下來，到下午時，參賽者已不足四十個。
寄瑤還好，方璘不免為她緊張起來。
“你別怕，連贏三局已經很了不得了。”方璘試著寬慰，不知是寬慰堂妹，還是寬慰自己。
寄瑤笑一笑：“嗯，我不怕。”
她這次能參加比賽，本就是意外得到的機會，名次如何無所謂，儘量往前行就是了。
——現在的她心態平和，與決定參加比賽前已截然不同。
這邊比賽進行得如火如荼，那邊六個棄賽的女子被召進了皇宮之中。
不過，她們見到的不是久居深宮的太皇太后，而是傳說中性情暴戾的皇帝。
聽到“陛下駕到”四個字，所有女子俱一臉驚色，有的更是驚恐之下，一動不動。還是旁邊人提醒，才匆匆施禮。
“參見陛下。”現場女子的聲音參差不齊，有的明顯透出了懼意。
皇帝瞥了一眼，當即面色一沉，雙眉微蹙：“怎麼只有六個人？”
“回陛下，只有這六人能進宮。另外四個人……其中兩個人身體不適，在家靜養。一個已在前日離京，還有一個……”
見屬下吞吞吐吐，秦淵不悅：“還有一個怎樣？”
侍從暗暗抬眸，覷一眼他的神色，又很快垂下眼睛：“還有一個，報名的資訊有誤，並未找到那人。”
“荒唐！”秦淵似是聽到了甚麼笑話一般，微微抬了抬眼皮，清雋狹長的眸子盡是森然冷意，“資訊有誤？沒找到人？”
“……是的，還沒能找到。”侍從的聲音隱隱有些發顫。
秦淵哂笑，冷聲道：“繼續找，務必把那人找到。”
他心中暗罵禮部無能，連報名資訊也能有誤。
但此刻，秦淵無暇深究禮部的疏漏，他正打量面前這六個棄賽的女子。
這六人的年紀倒也都符合，均十五有餘，二十不足，俱待字閨中。其中有兩人還是親姐妹。
而且這六人皆出自官宦之家，父親官職高低不等。在她們中間，有兩個翰林之女，兩個沒落勳貴之女，一個戶部侍郎之女，還有一個是六品武官的女兒。
可是，都不像。
此刻這些人皆心中惴惴。
忽聽皇帝開口問道：“你們幾個因何棄賽？”
現場一片安靜，甚至靜得有一點可怕。
見眾人不答，秦淵抬了抬眼皮：“嗯？”
他聲音不算高，但仍有一位小姐嚇得身子一顫。
還是那位武官家的小姐第一個開口回答：“回陛下，臣女原本是要參加的，但是家中父母不許，沒有辦法，只好棄賽。”
有了第一人之後，接下來就容易多了。
其他人陸陸續續開口，均是差不多的理由。除了其中一個是因為臨時有事，去的遲了，沒能進去賽場，被視作棄賽之外。其他人要麼父親不許，要麼母親不許。要麼父母同意，但祖父母不許……
“陛下恕罪，臣女絕非有意棄賽，實在是父命難違。”
秦淵雙眉微蹙，按了按眉心。
不對，這六個人都不對，不是他要找的人。
——雖然他沒記住夢中人的模樣，但他很清楚面前這些人不是她。
一時間，濃濃的失望湧上心頭。
秦淵沒有刻意為難她們，只揮一揮手，令她們去壽康宮外磕了個頭，就讓她們出宮回家去了。
六個姑娘還未走出皇宮，就紛紛落下淚來，又慶幸又激動。
曹翰林家的姐妹二人更是緊緊握著彼此的手，互相感嘆：“還好，還好。”
剛才皇帝問話，她們還以為要追究她們棄賽之事呢。
直到回到家，曹家兩個姑娘也沒想明白：只是棄賽而已，為何宮裡那麼大反應，還要特意召進宮中詢問。
甚至太皇太后原本要見她們，最後也沒見到，只讓她們在壽康宮外磕了個頭，就算了事。
……
其實不止她們，連太皇太后也不清楚具體緣由。
老太太只知道她壽辰在即，為她而舉辦的下棋比賽已經進行到第二天了。
有幾個棄賽的姑娘被召進宮，但人沒出現在她面前，只在外面磕個頭，就被打發走了。
太皇太后問身邊的宮人：“怎麼回事兒？”
宮人並不清楚，只含糊回答：“可能是陛下的一片孝心，讓她們提前給太皇太后賀壽呢。”
“是麼？”太皇太后微微皺眉。
“是啊，可能是怕打擾到太皇太后。”有宮女湊趣道。
太皇太后笑笑，並不如何相信。但她甚麼也沒說。
既然人人都說是皇帝孝心，那就是皇帝的孝心。
……
此次下棋比賽，總共有四十九個女子報名，如今已排除了四十五個，只剩四個了。
“來人，派太醫去那兩個因病退賽的女子家中看一看是否病得嚴重。若是能下床，就帶到宮裡來，說太皇太后有請。”
秦淵面無表情，又下一道命令。
——他不信旁人的轉述，總覺得要自己親眼看一看，才能確定是不是。
“是。”內監連忙應下。
至於已經離開京城的那個女子，秦淵直接放棄了讓人追查。
因為參賽資訊表明，她今年已經六十二歲，是所有報名參賽的人員中年紀最大的，此番也是隨子離京。
絕對不會是她。
至於資訊有誤的那個人，秦淵則又命禮部協助暗探去細查，一定要把人找到，帶到他面前。
……
寄瑤對此一無所知，她仍在專注比賽。
經過幾場比賽後，越往後，她遇到的對手越厲害。
第四場比賽，和寄瑤對弈的人名叫李採。
兩人對弈足足兩個時辰也沒能分出勝負，不得不加時一炷香。
最後，寄瑤以一子的微弱優勢勝出，整個人累得幾乎不剩半點力氣。
回家時，她連話都不想說了。
二堂兄問她：“這次對手很厲害？”
寄瑤勉強回過神，仍靠著馬車內壁，有些無力地點一點頭：“對，叫李採，棋風很古怪。”
要不是她真的見識了太多棋譜，又穩紮穩打，格外小心，這次多半就敗了。
“誰？”二堂兄幾乎是驚撥出聲，“李採？”
“對。二哥知道他？”寄瑤察覺到，二堂兄的反應似乎有些不對。
“怎麼不知道？”方璘悻悻地道，“他祖籍也是幷州的。當年院試，我只得了第二，你猜案首是誰？”
“是……李採？”
“沒錯，就是他。我還想著一定要在秋闈時勝他一回，沒想到你居然先一步贏了他。”方璘極為興奮，“好妹妹，你也算替二哥出一口氣。不枉我幫你一回。”
寄瑤不知道這話該怎麼接，只笑了一笑。
見她睏倦，方璘便不再打擾她，一到家，就掩護著她回了海棠院。
寄瑤也不多耽擱，回家後，卸了妝，吃點東西就沐浴休息。
這一夜，寄瑤睡得很沉，不刻意控夢。
一覺直至天明。
清晨醒來，寄瑤又恢復了往日的精神模樣。她收拾過後，早早出門，直奔賽場，極其艱難地贏下了第五局和第六局。
這幾天，每一局的比賽，寄瑤都覺得受益良多。
一輪比賽淘汰一半人，又有人陸續退賽。因此，等第三天的比賽結束，獲勝者只餘下包括寄瑤在內的四個人了。
寄瑤心裡有些恍惚：她居然連勝六局，直到現在嗎？
感覺她的棋藝好像比她原本以為的要厲害不少。
難怪二哥一直勸她參賽。
“恭喜。”評審官笑了笑，“又贏了，去明倫堂領賞金吧，這次是六十兩。”
“多謝。”寄瑤衝評審官施了一禮，又衝這一局的對手點頭致意，快步向明倫堂走去。
——她在明倫堂領了五次獎金，已經有點喜歡這個地方了。
然而今天，寄瑤剛一走進明倫堂就看見了一個熟悉的身影，眼皮不由突突直跳，一顆心瞬間提到了嗓子眼。
怎麼回事兒？祖父怎麼也在這裡？
寄瑤眨了眨眼睛。
沒有看錯，就是祖父。
方尚書一身官袍，端坐在明倫堂內，正在看報名參賽人員的資訊。
——昨日他接到皇帝口諭，說參賽人員資訊有誤，讓禮部協助勘誤，並找出那個棄賽人員。方尚書不由頭疼，一個棄賽人員，不見了蹤影，這讓禮部去哪裡把人給變出來？
忽然聽到身旁小吏一聲“林爻是吧？”，方尚書眉心一跳，下意識抬眸瞧了一眼。
看見站在明倫堂門口的年輕人，他微微一怔。
其實寄瑤心裡清楚，禮部主辦的比賽，祖父作為禮部尚書，出現在此地很正常。
但她仍不免緊張。她打扮成這樣，連男女都看不清楚了，祖父應該認不出來吧？
寄瑤本想直接退出去，等祖父離開之後再來領獎。
可發放獎賞的小吏眼尖，她剛到門口，就看到她了，出聲叫道：“林爻是吧？”
寄瑤只得咬一咬牙，只得硬著頭皮上前，粗聲粗氣應道：“是我。”
“愣著幹甚麼呀？快來，只剩你了，六十兩呢，不打算要啦？”小吏笑著招呼。
寄瑤扯一扯嘴角，卻聽祖父方尚書突然開口：“林爻？你叫林爻？”
“是。林爻見過尚書大人。”寄瑤無法，只能垂首行禮。她腦袋垂得極低，有意避開祖父的視線。
寄瑤心臟砰砰直跳，幾乎要從胸腔裡蹦出來，心中暗暗祈禱：別認出來，別認出來……
可能是上天聽到了她的心聲，就在此刻，外面忽然有人來報。
“方大人，陛下宣你即刻進宮。”
“唔，知道了。”方尚書站起身，視線在寄瑤身上停留了一瞬，大步向外走去。
寄瑤悄然鬆一口氣。
好險好險。
……
秦淵今日心情很差。
他吩咐下去，旁人不敢怠慢。
下棋比賽的第三天，秦淵見到了那兩個因病棄賽的女子。
只看一眼，他就確定了：這兩人都不是她。
而另一個資訊有誤的棄賽者，至今仍不見蹤影。
自扳倒攝政王以來，秦淵一直大權在握。他不管要做甚麼，都能成功。
可夢中那個女子，卻一次又一次地讓他感到挫敗。
難道她根本沒有報名參賽嗎？
不可能。
她那麼愛下棋，又幾次問他意見，怎麼可能連報名都不去？
秦淵雙目微闔，腦海中閃過一幅又一幅畫面。
有夢中她堅決表示要參賽，有賽場門口的那一聲“二哥”，有暗探稟報的“報名資訊有誤”……
電光石火之間，秦淵心中一凜，猛地想到一件事：那個棄賽女子的身份資訊有誤，那麼其他人呢？
很顯然，禮部稽核並不嚴謹，能出現一個錯處，就能出現第二個、第三個……
最近幾天，秦淵一直在參賽女子中尋找。直到此刻，他才清楚地意識到自己犯了一個極其嚴重的錯誤。
——他漏掉了一種可能：如果她隱藏了女子身份呢？
雖說此次比賽男女皆可參加，可萬一她非要女扮男裝呢？
作者有話說：麼麼麼麼，明晚九點更新。