晨曦避難所的生活區第一次同時響起八個孩子的聲音。
最小的那個女孩叫苗苗，今年四歲，父母都在橫渡避難所的第一週死了。
她不太明白死是甚麼意思，只知道爸爸媽媽睡著了，蕭蕭姐姐說等睡醒了就能見面。
現在她坐在分配到的床鋪上，抱著琉璃不肯鬆手。
琉璃已經被她揉搓了半個小時，尾巴的紫火從一開始的警惕豎直到現在的無奈垂落。
整個精神狀態處於一種“我是誰我在哪為甚麼要被人類幼崽盤”的迷茫中。
但它沒有躲開。
苗苗的手很軟，一下一下摸著它的背，嘴裡還在嘟囔。
“著火了的小可愛，你的背好軟，你的尾巴會發光，你是不是吃火長大的？”
琉璃張了張嘴，想解釋自己不是吃火長大的，是天生就會噴火。
但對上苗苗那雙亮晶晶的充滿求知慾的眼睛，它又把話咽回去了。
“……差不多吧。”
苗苗更興奮了。
“那你是不是可以噴出彩虹？”
琉璃：“……”
“不能。”
“那噴出星星？”
“不能。”
“那噴出？”
琉璃深吸一口氣，轉頭看向安茜柚，眼神裡寫滿了“老大救我”。
安茜柚靠在門邊，看著這一幕，嘴角微微動了一下。
楚稚昀站在她身側，同樣看著琉璃被苗苗揉捏的慘狀。
“它好像不討厭。”
“嗯。”
“以前倒是沒發現它對小孩有耐心。”
安茜柚的目光落在琉璃輕輕擺動的尾巴尖上。
“它自己也是小孩。”
她看著琉璃被苗苗抱在懷裡，紫藍色的眼睛半眯著，喉嚨裡發出輕輕的咕嚕聲。
……
生活區另一端的角落裡，柳蕭坐在一張簡易的床鋪邊緣。
她的左臂上還纏著那些沾滿血跡的布條，但布條下已經完好如初。
周遠站在她面前，手裡拿著一沓表格。
“基本資訊填一下，然後去醫療隊做個全面檢查。”
柳蕭接過表格，低頭看著那些空白的欄目。
姓名、年齡、原居住地……
她沒有拖沓，快速填好表格。
周遠接過填好的表格，看了一眼。
“柳蕭，二十四歲，橫渡避難所裝置管理員……”
他抬起頭。
“那些孩子說，是你把他們藏起來的。”
柳蕭輕輕點了下頭。
“十一天，你一個人養活了八個孩子。”
柳蕭的視線落在自己的左臂上。
“不是我一個人。”
周遠愣了一下。
柳蕭把左臂上纏著的布條一層層解開，露出下面完好如初的面板。
周遠看見那些面板，瞳孔微微收縮。
“你被感染了？”
“第十天晚上，被劃了一刀，刀上有蟲蝕。”
柳蕭眼眸微垂，回想起在橫渡避難所臨死前的那一刻。
“我以為死定了，就把他們藏在通風管道背面的夾層裡，想著能撐幾天是幾天。”
“後來那個安顧問找到我，我以為她會殺我，但她沒有。”
柳蕭把布條重新纏上。
“她把那些蟲蝕從我身體裡清掉了。”
周遠沉默了很久。
他看著柳蕭那雙已經不再顫抖的手，看著那雙眼睛裡重新燃起的光。
然後他拍了拍柳蕭的肩膀。
“好好活著。”
柳蕭點了點頭。
……
生活區的另一側，林河山坐在一張床鋪邊緣，手裡握著那張照片。
照片上，穿著碎花裙的女兒站在C國的海邊，笑得眼睛彎成月牙。
他看了很久很久……
隨後他把照片貼在胸口，閉上眼。
有人在他身邊坐下。
林河山睜開眼，看見明洲。
那個十歲的男孩坐在他旁邊，手裡攥著那根從橫渡帶出來的鐵管，眼睛盯著前方某處。
林河山沒有說話。
明洲也沒有說話。
兩個人就那麼坐著，看著生活區裡來來往往的人，看著那些被分配食物和水的倖存者，看著苗苗抱著琉璃滿屋子跑。
許久之後，明洲開口了。
“叔叔，你的家人也死了嗎？”
林河山的手頓了一下。
“……嗯。”
明洲低下頭。
“我爸媽也死了。”
“我知道。”
明洲沉默了幾秒，忽然問。
“你難過嗎？”
林河山看著手裡的照片。
“難過。”
“那你怎麼不哭？”
林河山沒有回答。
明洲把鐵管放在膝蓋上，雙手交疊著壓在上面。
“我也不哭，因為哭了也沒用，他們活不過來。”
林河山側頭看他。
十歲的男孩，眼睛裡沒有眼淚，只有一種超出年齡的平靜。
那種平靜讓他想起自己。
林河山伸手，按在明洲的頭頂。
明洲愣了一下，沒有躲。
“你爸媽會為你驕傲的。”
明洲低著頭，沒有吭聲，手悄悄攥緊了林河山的衣角。
……
地下指揮中心。
安茜柚站在全息沙盤前，看著那片紫紅色的海岸線。
琉璃終於從苗苗的魔爪中逃脫，趴在她腳邊，尾巴的紫火微弱地跳著，整個狀態像是被掏空。
“老大，人類幼崽好可怕。”
安茜柚低頭看了它一眼。
“她很喜歡你。”
“我知道，但她摸了我一個小時，整整一個小時！”
琉璃的聲音充滿控訴。
“她還問我能不能噴出！”
安茜柚嘴角微微動了一下。
“那你噴不出來嗎？”
琉璃瞪大眼睛看著她。
“老大，我是火焰系異能，不是甜品店老闆！”
安茜柚沒有繼續逗它，視線重新落在沙盤上。
楚稚昀從外面走進來，手裡拿著一份剛列印出來的報告。
“橫渡那邊的蟲蝕殘骸分析結果出來了。”
他把報告放在沙盤邊緣。
安茜柚拿起報告，快速掃過那些資料和結論。
“那些被燒死的異變體，體內的蟲蝕是被高溫殺死的。”
她把報告翻到第二頁，上面是更詳細的分析。
“火焰溫度不均勻，如果是外部焚燒，屍體的焦化程度應該從外到內遞減。”
“但這些屍體，內臟的碳化程度比表皮更嚴重。”
楚稚昀站在她身側，看著那些資料。
“所以火是從裡面燒起來的。”
安茜柚點頭。
“蟲蝕寄生宿主後，會與宿主的神經系統深度融合，操控宿主的行為，同時改造宿主的身體結構。”
“但如果宿主在被完全改造之前，還能保留一部分意識……”
“理論上如果宿主能在被吞噬前的最後一刻奪回身體控制權……”
楚稚昀接下去。
“就能用火把蟲蝕從內部燒死。”
指揮中心安靜了幾秒。
琉璃趴在地上，尾巴的紫火微微跳動，紫藍色的眼睛盯著那份報告。
“老大，那些人是自己燒死自己的，而且還是從內而外？”
安茜柚低頭看著它。
“嗯。”
琉璃沉默了很久。
它想起橫渡避難所樓梯間裡那些焦黑的軀殼，想起那些從眼耳口鼻中生長出來又幹枯的蟲蝕，想起那些同歸於盡的人。
“他們好勇敢。”
安茜柚伸手摸了摸琉璃的腦袋。
楚稚昀看著那份報告，眉頭微微皺起。
“但這個發現也帶來一個新問題。”
“甚麼問題？”
“那些異變體是第十天跑掉的那批人，他們當時已經被感染，即將變成異變體，但在最後關頭用自己的意志燒死了體內的蟲蝕。”
“也就是說，在被感染之後、徹底異變之前，有一段視窗期。”
“視窗期內，宿主的意識還在，如果能在這個時間點激發宿主的求生意志……”
安茜柚抬起頭。
“就能讓宿主自己殺死自己體內的蟲蝕。”
楚稚昀點頭。
“但問題是，怎麼激發？”
“那些人在最後關頭選擇了同歸於盡，是因為他們還有想要保護的人，還是單純的求生本能？”
“如果是前者，那這個視窗期就有操作空間，如果是後者，那就純粹是運氣。”
安茜柚沉默了幾秒，忽然開口。
“林梔。”
楚稚昀愣了一下。
“甚麼？”
“林梔，林河山的女兒，晨曦門口那隻自己停下來的異變體。”
安茜柚的聲音很平。
“她被感染後，從C國一路走回H國，走到晨曦門口，最後那點意識讓她停下來，沒有咬任何人。”
“她用自己的意志，讓蟲蝕在她體內暫停了行動。”
楚稚昀的眼神變了。
“所以蟲蝕可以被宿主的意志壓制？”
“不是壓制。”
安茜柚站起來，走向沙盤邊緣，手指點在晨曦避難所的座標上。
“是抗衡。”
“蟲蝕需要宿主的神經系統來操控身體，如果宿主的精神足夠強大，就能和蟲蝕爭奪控制權。”
“林梔爭奪了三秒，停在那道門前。”
“橫渡那些人爭奪了更久，久到能讓自己的意識心甘情願讓火焰從身體內部燒燬蟲蝕。”
“這說明蟲蝕不是無敵的。”
“它可以被人類意志所擊穿。”
指揮中心裡再次安靜下來。
琉璃從地上站起來，走到安茜柚腳邊，把腦袋抵在她小腿上。
“老大，那些人好厲害。”
安茜柚低頭看著它。
“你也厲害。”
琉璃搖了搖頭。
“我不一樣，我天生就能燒它們，但那些人是自己抗衡的。”
安茜柚蹲下來，和它平視。
“對，他們是自己抗衡的。”
“所以我們要記住他們，記住他們怎麼抗衡的，然後告訴所有人。”
“告訴所有人，蟲蝕可以被殺死，可以被人類的意志殺死。”
琉璃紫藍色的眼睛亮起來。
“那以後如果有人被感染了，我們是不是可以教他們怎麼抗衡？”
安茜柚沉默了一秒。
“可以試試。”
“但前提是……他們還有抗衡的力氣。”
她站起來，看向楚稚昀。
“這個發現需要上報，讓科研組研究如何在視窗期內激發宿主的求生意志。”
“如果成功，我們就能多一條救人的路。”
楚稚昀點頭，轉身去安排通訊。
安茜柚站在原地，看著沙盤上那片紫紅色的海岸線。
琉璃趴在她腳邊，尾巴的紫火安靜地跳著。
許久之後，琉璃忽然開口。
“老大，你說林梔抗衡的時候，在想甚麼？”
安茜柚想起那張照片，想起那條淡藍色的碎花裙，想起那隻從眼角滲出的紫黑色的淤漿，想起那聲“回家”。
“在想她爸媽。”
琉璃把臉埋進她腳邊，小腦袋低垂不知在想些甚麼。
……
晨曦避難所生活區。
林河山還坐在那張床鋪邊緣，手裡握著那張照片。
明洲已經走了，去幫周遠分發食物。
他一個人坐在那裡，看著照片上女兒的笑臉。
有人在他身邊站定。
林河山抬起頭，看見安茜柚。
安茜柚在他對面坐下。
“有件事想告訴你。”
林河山看著她。
“甚麼事？”
“關於你女兒。”
林河山的手微微收緊。
安茜柚把那份報告的核心內容說了一遍。
關於視窗期，關於意志抗衡，關於那些用自己的最後意志燒死蟲蝕的人。
“你女兒用自己的意志，讓蟲蝕在她體內暫停了三秒。”
“那三秒，她站在晨曦門口，沒有咬任何人。”
林河山聽著，眼眶慢慢紅了。
安茜柚看著他認真說。
“她很厲害。”
林河山點了點頭。
“我知道。”
“她從小就倔，想要的東西一定要拿到，想做的事一定要做成。”
“小時候學騎車，摔了無數次，膝蓋上全是疤，就是不哭，爬起來繼續騎。”
“後來她媽心疼，說不學了，她說不行，說了要學會就要學會。”
林河山的聲音頓了一下。
“她學會了，她做到了，她……很厲害。”
安茜柚安靜地聽著。
林河山看著照片上女兒的笑臉。
“她最後那三秒，肯定在想我和她媽媽。”
“在想她還沒回到家，還沒見到我們。”
“所以她不咬人，她要回家。”
安茜柚：“她回家了。”
林河山把照片貼在胸口，閉上眼。
“謝謝你告訴我這些。”
安茜柚搖頭。
“不用謝我，要謝就謝你女兒。”
……
地下指揮中心。
通訊已經接通，科研組正在接收資料。
楚稚昀站在螢幕前，看著那些複雜的分析報告。
莊柯冉從外面走進來，手裡拿著一份名單。
“那些孩子的安置情況，周遠讓我送過來。”
楚稚昀接過名單，快速掃了一眼。
八個孩子，全部安排了床位和基本物資，明天開始進行心理疏導。
最小的苗苗被安排在和幾個年紀相仿的孩子一起，由專門的保育員照看。
楚稚昀的目光在苗苗的名字上停了一秒。
“琉璃呢？”
莊柯冉的嘴角微微上揚。
“被苗苗追著滿生活區跑，最後躲到通風管道里去了。”
楚稚昀：“……”
莊柯冉輕咳一聲：“安顧問說讓它自己待一會兒，晚點再去撈。”
楚稚昀點了點頭，把名單放在一邊。
莊柯冉站在他身側，看著螢幕上那些資料。
“那個視窗期的發現，是真的嗎？”
“資料支援這個推論，還需要更多驗證。”
莊柯冉沉默了幾秒。
“如果能成功，是不是意味著以後被感染的人有救了？”
楚稚昀看著她。
“理論上是。”
莊柯冉盯著螢幕上的分析報告，眼神裡有甚麼東西在閃。
楚稚昀知道她在想甚麼。
橫渡避難所那些屍體，那些被蟲蝕寄生後同歸於盡的人。
在地下二層的樓梯間裡，焦黑的軀殼，空洞的眼窩，乾枯的蟲蝕。
他們死了，但他們的死留下了一個可能。
一個未來可能救更多人的可能。
? ?新的一年，祝大家事業一馬當先！業績萬馬奔騰！困難千軍萬馬都幫你開路！馬到成功！前程似錦！招財進寶！萬事順遂！年年有今朝！歲歲樂陶陶！