通風管道里，琉璃蜷成一團，尾巴的紫火微弱地跳著。
它確實躲進來了。
苗苗太可怕了。
那雙小手，那雙亮晶晶的眼睛，還有那張不停地問“能不能噴出”的嘴。
它實在是招架不住，但它又不想真的躲開。
因為苗苗摸它的時候，它其實……挺舒服的。
那種被人類幼崽信任的感覺，有點奇怪，有點暖，有點……
琉璃把腦袋埋進自己的尾巴里，拒絕繼續想下去。
通風管道口傳來輕微的響動。
琉璃的耳朵動了動。
安茜柚的聲音從外面傳來。
“琉璃。”
琉璃沒有動。
安茜柚又喊了一聲。
“出來。”
琉璃把腦袋從尾巴里抬起來，紫藍色的眼睛在黑暗中微微發光。
“老大，我好累。”
“被苗苗摸累的？”
“……嗯。”
安茜柚的嘴角微微一笑。
“那出來，給你帶了雞腿。”
琉璃的耳朵豎起來。
三秒後，它從通風管道里鑽出來，落在安茜柚腳邊。
安茜柚蹲下來，把一根雞腿遞到它面前。
琉璃接過去，小口小口地啃著，尾巴愉快地搖擺。
安茜柚看著它。
“不喜歡苗苗？”
琉璃啃雞腿的動作頓了一下。
“……不是不喜歡。”
“那為甚麼躲？”
琉璃沉默了幾秒。
“她太小了。”
“我怕我不小心，尾巴碰到她，會燒到她。”
安茜柚的眼神柔和下來。
她伸手摸了摸琉璃的腦袋。
“你控制得很好。”
琉璃抬起頭，紫藍色的眼睛看著她。
“真的？”
“真的，你和她待了一個小時，她一根頭髮都沒燒著。”
琉璃想了想，好像是這麼回事。
它繼續啃雞腿，尾巴搖得更歡了。
安茜柚坐在它旁邊，看著通風管道外面那片微弱的光。
“過兩天，我們要回海邊。”
琉璃的耳朵動了動。
“打那些紫紅色的東西？”
“嗯。”
琉璃把最後一口雞腿嚥下去，舔了舔爪子。
“好。”
它站起來，抖了抖皮毛，尾巴的紫火重新燃起來，比剛才更亮。
“老大，我準備好了。”
安茜柚看著它。
“不累了？”
琉璃挺起胸。
“不累了，雞腿補充能量。”
安茜柚的嘴角上揚。
她站起來，帶著琉璃走出通風管道。
外面，晨曦避難所的生活區燈火通明。
八個孩子已經安頓好，苗苗趴在床上睡著了，手裡還攥著一小塊從琉璃尾巴上薅下來為數不多的毛。
明洲坐在她床邊守著。
林河山握著照片，眼尾紅紅的睡著了。
柳蕭靠在他對面的牆上，也閉著眼。
破曉的人分散在各個角落，有的休息，有的警戒，有的在整理裝備。
一切都很安靜。
安茜柚站在通道口，看著這一切。
琉璃趴在她肩上，尾巴的紫火微弱地跳著。
“老大，那些人抗衡的時候，是不是也在想這種畫面？”
安茜柚沉默了幾秒。
“可能吧。”
她站在那裡愣神了一會兒。
直到楚稚昀從指揮中心走出來，站在她身側。
“休息一下吧，明天還要趕路。”
安茜柚點了點頭，但沒有動。
楚稚昀也沒有再說話，站在她旁邊，一起看著那片燈火。
……
第二天凌晨四點。
破曉行動組在晨曦門口集合。
八個孩子站在門內，隔著防護門的觀察窗，看著外面那些人。
苗苗趴在觀察窗上，小手拍著玻璃。
“著火了的小可愛！你要去哪裡？”
琉璃從安茜柚肩上探出腦袋，紫藍色的眼睛看著那張貼在玻璃上的小臉。
“去打壞人。”
苗苗眨了眨眼。
“壞人是誰？”
“那些紫紅色的東西。”
苗苗想了想，認真地點了點頭。
“那你打完要回來哦，我還想摸你。”
琉璃的尾巴僵了一瞬。
但它沒有拒絕，點了點頭。
“……好。”
苗苗笑得更開心了，小手用力揮著。
“著火了的小可愛再見！”
琉璃也揮了揮爪子。
“再見，不是貓也不是狗也不是兔兔的小朋友。”
防護門緩緩開啟，紫紅色的塵霾湧入門縫。
破曉行動組消失在塵霾深處。
苗苗還趴在觀察窗上，看著那些背影越來越遠，越來越模糊。
明洲走過來，站在她身邊。
“他們會回來的。”
苗苗仰起頭看著他。
“你怎麼知道？”
明洲看著那片紫紅色的塵霾。
“因為那個著火了的小可愛答應了。”
苗苗想了想，點了點頭。
“對，它答應了，它一定會回來的。”
門內，四萬七千八百二十個人，繼續等待。
門外，十六個人和琉璃走向那片紫紅色的海岸。
走向下一場戰鬥。
……
海岸線在紫紅色的塵霾中若隱若現。
破曉的車隊停在距離碼頭五百米外的一處廢棄廠區內。
四周是傾倒的鋼架結構，鏽蝕的機械殘骸，和零星散佈的紫紅色汙染斑塊，都是低活性的殘留物。
安茜柚站在一處斷裂的橫樑上，舉著望遠鏡看向海面。
琉璃蹲在她腳邊，尾巴的紫火收斂到最低。
“老大，它還在嗎？”
“在。”
安茜柚的視線透過鏡片，鎖定在那片翻湧的紫紅色海面上。
距離上次淨化已經過去四天，那片被琉璃燒出來的“傷口”早已癒合。
但現在的海面，和她記憶中的有些不同。
那些原本不斷翻湧、試圖爬上碼頭的觸鬚狀物質，此刻全部縮在海面以下，只偶爾有一兩道紫紅色的漣漪從深處盪開。
安茜柚放下望遠鏡，看向身側的隊員。
邊澤野正在檢查霧系異能的釋放程度，孟梔融入陰影中警戒著周圍，況煦景蹲在地上用金屬元素加固車輛的防護層，莊柯冉和聶戈威在除錯異能的頻率。
葛鑫怡靠在車邊，臉色比昨天好了一些，但仍在喝能量補充劑。
她堅持要來，安茜柚沒有拒絕。
她收回視線，看向海面。
“這次的目標不是全面淨化。”
“甚麼？”
所有人抬起頭。
安茜柚跳下橫樑，走到眾人中間。
“蟲蝕在試探我們的底牌，我們也要試探它的。”
“海面下的東西，我們從來沒見過，不知道它有多大，不知道它有沒有意識，不知道它除了吞噬和寄生還會甚麼。”
“上次琉璃那一擊，把它打疼了，但沒打死。”
“它現在縮在海面下，是在等我們貿然深入，然後一口吞掉。”
況煦景：“那我們要做甚麼？”
安茜柚指向碼頭邊緣一處凸起的礁石區。
“看到那裡了嗎？”
眾人順著她的手指看過去。
那片礁石區位於碼頭東側約三百米，是海面上少數幾個露出水面的堅硬地形。
礁石表面覆蓋著厚厚的紫紅色物質，但形態和海水裡的不同，更像是長期暴露在空氣中後乾涸的殘留物，而非活性的蟲蝕。
“那裡是這片海域汙染程度最低的區域，因為潮汐和海流的原因，活性的蟲蝕很難在那裡長期附著，我們把它引到那裡去打。”
楚稚昀瞬間明白她的意圖。
“你想利用地形限制蟲蝕的活動範圍，同時讓琉璃有落腳點？”
“對，海面是它的主場，我們進去就是送死。”
“但礁石區不同，那裡水淺，礁石密集，蟲蝕的大規模觸手伸展不開，只能用小股力量和我們周旋。”
“我們要做的，就是在那裡和它打一場消耗戰。”
邊澤野皺眉，“消耗戰？我們人少，它可是整片海。”
“不是消耗能量，是消耗資訊。”
安茜柚看向琉璃。
琉璃仰起頭，紫藍色的眼睛和她對視。
“琉璃會作為主力，但不會一次性全力輸出，每次只噴三到五秒，然後休息，再噴，再休息。”
“讓蟲蝕以為琉璃的極限就是這樣，讓它覺得只要耗下去就能贏。”
“等它把所有注意力都放在琉璃身上……”
安茜柚看向葛鑫怡。
“鑫怡，開一個傳送洞，把況煦景送到那片礁石區的最遠端。”
況煦景愣了一下。
“我去做甚麼？”
“去取樣本。”
“那些乾涸的蟲蝕殘留物，裡面可能有它的分泌物、代謝物、部分組織結構的痕跡，科研組需要更多這些東西來分析它其他的弱點。”
“你只有三分鐘，三分鐘後不管取沒取到，都必須回來。”
況煦景深吸一口氣。
“明白了。”
葛鑫怡站起來，走到安茜柚面前。
“安顧問，我的能量只夠開一次遠距離傳送洞，如果這次用了，撤退的時候……”
“撤退的時候用腳跑。”
安茜柚看著她。
“我們離開這裡不需要瞬間移動，只需要活著回到車上。”
葛鑫怡沉默了兩秒，點點頭。
“好。”
……
行動開始。
破曉的車隊緩緩向碼頭邊緣移動，停在距離礁石區最近的登陸點。
安茜柚帶著琉璃下車，走向海邊。
其他人散開，各自就位。
楚稚昀站在她身後五米處，風刃蓄勢待發。
邊澤野的薄霧已經開始瀰漫，覆蓋住所有人的蹤跡。
孟梔沉入陰影，消失不見。
莊柯冉蹲在礁石邊緣，冰系異能無聲蔓延，在海水錶面凝結出一層薄薄的冰面，不是為了阻擋蟲蝕，而是為了預警，任何從水下發起的攻擊，都會先打破冰層。
況煦景的金鋒反著光，金盾也隨時格擋防禦。
聶戈威站在高處，雷電在指尖跳躍。
段玉玲的毒已經混入霧氣，無色無味。
武聖平的土牆在所有人身後緩緩升起，形成一道半圓形的掩體。
羅辰皓的藤蔓紮根在礁石縫隙裡，隨時準備纏繞。
丁曼芸的光匯聚在掌心，只等一聲令下。
謝思翊站在陰影邊緣，匕首反握。
祁寒瑾蹲在掩體後，水系異能在周身流轉。
費一鳴懸浮在人群上空，引力覆蓋全場。
麥朵恩屏息凝神，全力感知著海底蟲蝕的軌跡。
所有人都在等。
安茜柚走到海邊，在距離海水不到一米的地方停下。
琉璃從她肩上跳下來，落在她腳邊，弓起身子，喉嚨裡發出低沉的威脅聲。
安茜柚蹲下來，伸手摸了摸它的腦袋。
“記得戰術。”
琉璃點頭。
安茜柚站起來，往後退了三步。
琉璃深吸一口氣，胸腔亮起熾烈的紫光。
“吼——！”
紫色火柱從它口中噴湧而出，直直轟入那片翻湧的海面。
海水瞬間沸騰。
紫紅色的物質在火焰的衝擊下瘋狂翻滾、收縮、後退，被燒灼的區域冒出滾滾黑煙，刺鼻的氣味沖天而起。
三秒。
琉璃收住火焰，喘了口氣。
海面上的蟲蝕開始回流，試圖填補那片被燒出來的空洞。
五秒後，琉璃再次噴火。
又是一道紫光，又是一片沸騰，又是一陣黑煙。
三秒、收住、喘息、繼續。
蟲蝕的反應開始變化。
最初是瘋狂的收縮和後退，像是在躲避天敵。
隨後是試探性的回流，試圖在被燒掉的區域重新佔據。
再然後，海水深處有甚麼東西動了。
安茜柚盯著那片海面，瞳孔微微收縮。
整片紫紅色的海面，開始緩慢地向碼頭方向移動。
“所有人注意！”
楚稚昀的聲音在通訊頻道響起。
話音未落，海面驟然炸開。
一道直徑超過五米的紫紅色巨柱，從海底沖天而起，帶著毀天滅地的氣勢，向碼頭狠狠砸下。
“散開！”
所有人瞬間四散。
巨柱砸在碼頭上，水泥地面瞬間碎裂，紫紅色的汁液四濺飛射，落在冰面上發出“滋滋”的腐蝕聲。
莊柯冉的冰層被擊穿，但她本人已經被況煦景的金屬屏障護住，躲過一劫。
聶戈威的雷電反擊，劈在那道巨柱上，電光在紫紅色表面流竄，炸出幾道焦黑的裂痕。
但裂痕瞬間癒合。
邊澤野的濃霧湧向巨柱，試圖遮蔽它的感知。
但巨柱沒有眼睛，沒有鼻子，沒有耳朵。
它只是一根巨大的、由蟲蝕凝聚而成的觸手。
它不需要感知，它只需要砸。
第二道巨柱從海底升起。
第三道。
第四道。
碼頭上空，五根紫紅色的巨柱同時揚起，像五條巨蟒，向地面狠狠砸落。
“琉璃！”
安茜柚的聲音響起。
琉璃一躍而起，落在況煦景剛剛豎起的一道金屬高臺上。
它深吸一口氣，胸腔的紫光亮到刺眼。
“吼——！！！”
比之前粗壯數倍的紫色火柱，從它口中噴湧而出，橫掃那五根巨柱。
火焰與蟲蝕接觸的瞬間，爆發出刺耳的尖嘯聲。
紫紅色的物質在高溫下瘋狂扭曲、收縮，五根巨柱同時被燒斷，斷裂的殘肢落入海中，濺起漫天紫紅色的水花。
琉璃的火焰沒有停。
它維持著最大功率的輸出，紫光照亮整片海岸，照亮每一個人的臉。
況煦景的聲音在通訊頻道里響起。
“琉璃！夠了！”
琉璃沒有停。
它的眼睛死死盯著那片海面，盯著海面下那個正在緩緩升起的、巨大的、紫紅色的輪廓。
那不是觸手。
那是……
“琉璃！！！”
安茜柚的聲音穿透爆炸和尖嘯，直直撞進琉璃的耳朵裡。
琉璃渾身一震，火焰驟然熄滅。
它從金屬高臺上跌落，被安茜柚一把接住。
小傢伙渾身發燙，胸腔的光芒暗淡，尾巴的紫火只剩下一點點微弱的火星。
“老大……它……它好大……”
安茜柚把它按進懷裡。
“別說話。”
琉璃發出一聲虛弱的咕嚕，就閉上了眼。
安茜柚抬起頭，看向海面。
那個輪廓還在上升。
已經露出海面的部分，高度超過十米。
紫紅色的、蠕動的、像是無數觸手和無數軀體融合在一起的……
“那是甚麼東西……”