又過了許久，傅九闕睜開眼，聲音低得像是在自言自語：“三百弟兄，只回來八十個。”
“將軍，是屬下無能，沒能提前查明匪寇的動向。”趙成想要攬責。
“不怪你。”傅九闕打斷了他，“是我急功近利，貪功冒進。瓦當寨盤踞鷹嘴山多年，地形複雜，我本來不該輕敵的。”
三百條人命，三百個跟著他從京城出來的弟兄，折在了那裡。
而他，雙腿廢了，再也站不起來了。
“將軍，”趙成猶豫了一下，還是開口問道，“咱們接下來怎麼辦？回京嗎？”
回京。
這兩個字讓傅九闕沉默了很久。
回京，意味著甚麼？意味著告訴皇上他剿匪失敗，自己還成了廢人。
更重要的是，那些死去的弟兄，他拿甚麼交代？
他沒有臉回去。
傅九闕閉上眼睛，腦子裡亂糟糟的。就在這時，他想起來姚慧怡說的話。
如果真能找到銀礦，獻上去，那就是大功一件，至少能將功折罪。
“不回京。”傅九闕突然道，“我聽聞鷹嘴山有銀礦，咱們去找。找到了，就立了大功，弟兄們的血也不算白流。”
趙成愣了一下，面露難色：“將軍，您的傷？”
“我的傷死不了。”傅九闕當即下令，“傳令下去，明日一早出發，往鷹嘴山東南方向進發。”
趙成張了張嘴，想要再勸，但對上傅九闕那雙佈滿血絲的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
他跟著傅九闕多年，知道他一旦拿定了主意，九頭牛都拉不回來。
“是。”趙成應了，轉身出去。
第二天天還沒亮，隊伍就出發了。
說是隊伍，其實已經算不上一支健全的軍隊了。
傅九闕被安置在一塊門板上，由四個士兵輪流抬著。
趙成看得十分揪心，幾次想開口勸他停下來歇一歇，但每次都被傅九闕一個眼神堵了回去。
他們避開了官道，專揀山間的小路走。
傅九闕躺在那塊門板上，望著頭頂的天空，腦子裡只有一個念頭。
找到銀礦，必須找到。
這是他眼下唯一的出路了。
傅九闕發燒得厲害。
可他始終沒有喊過停。
第三天的時候，他們終於到了鷹嘴山的東南角。
這裡的山勢比別的地方更加險峻，幾乎找不到一條像樣的路。
趙成派了幾個斥候在前面探路，其餘的人跟在後面，一步一步地往前挪。
“將軍，前面發現一個洞口！”
傍晚時分，前方傳來斥候興奮的聲音。
傅九闕猛地從門板上撐起身子，厲聲道：“抬我過去！”
四個士兵抬著門板，深一腳淺一腳地穿過灌木叢，來到一處巖壁前。
巖壁上長滿了藤蔓和苔蘚，扒開那些藤蔓之後，赫然露出一個洞口。洞口不算大，只能容兩個人進入，裡面黑洞洞的，深不見底。
這就是礦洞的入口。
傅九闕的眼睛頓時亮了。
“進去。”他下令。
趙成命人點了火把，一隊人小心翼翼地走進了礦洞。
洞裡很暗，腳下的地面坑坑窪窪。
傅九闕的心跳加快了。
他讓人把門板放低，自己撐著胳膊，藉著火把的光仔細檢視洞壁。
可就在這時，走在前面探路計程車兵突然喊了一聲：“將軍，您看這裡！”
傅九闕順著聲音望過去。
他的笑容瞬間凝固在了臉上。
那片洞壁上，分明有開採過的痕跡。而且從痕跡的新舊程度來看，絕對不是三五年前留下的，而是最近發生的事。
有人已經來過了。
這個礦洞，已經被別人佔了。
傅九闕的臉色格外慘白。他幾乎是瘋了一樣地命令道：“往裡面搜！都給我搜仔細了！”
隊伍繼續往礦洞深處走。
傅九闕被抬著，一路上瞪大了眼睛，不放過任何一個角落。
洞道越走越寬，有些地方明顯經過了人工拓寬，甚至還殘留著一些廢棄的工具。
但礦石，一塊都沒有了。
有價值的東西，全都被人取走了。
搜了將近一個時辰，礦洞到了盡頭。
傅九闕讓人把所有的火把都集中起來，照亮了最後一處洞壁。
他盯著那些鑿痕看了很久，一言不發。
趙成站在旁邊，大氣都不敢出。
過了許久，傅九闕忽然笑了起來。
他越笑越大聲，笑聲在空曠的礦洞裡迴盪。
“將軍……”趙成小心翼翼地喚了一聲。
傅九闕的笑聲戛然而止。
他仰面躺在門板上，臉上的表情像是哭，又像是笑。
剿匪，敗了。
雙腿，廢了。
三百弟兄，死了。
銀礦，沒了。
他甚麼都沒有了。
連一個將功折罪的機會都沒有了。
火把的光漸漸暗了下去，沒有人去換新的。
傅九闕躺在那裡，意識開始模糊。他想要抓住甚麼，但手指只是無力地在門板上劃了劃，甚麼都沒能抓住。
最後一絲火苗跳躍了一下，熄滅了。
在黑暗中，傅九闕閉上眼睛，徹底暈死了過去。
……
傅府。
西跨院內，瀰漫著一股苦澀的藥味。
姚慧怡躺在拔步床上，面色蒼白，眼下一片青黑。
小產不過幾日，她整個人就瘦脫了相。丫鬟碧桃守在床邊，手裡端著一碗藥，卻怎麼也喂不進她嘴裡去。
外面的小丫鬟打了簾子，低聲稟報道：“夫人來了。”
姚慧怡微微皺眉，想要撐起身子，卻根本使不上力。
碧桃連忙放下藥碗，上前扶住她，往她腰後塞了一個軟枕。
姜予微踩著細碎的步子進來，身後跟著個貼身丫鬟，手裡捧著一個食盒。
“妹妹別起來，躺著便好。”姜予微快步走到床前，抬手按住了姚慧怡的肩膀，不讓她起身行禮。
姚慧怡嘴唇動了動，聲音虛弱：“夫人怎麼來了？我這屋裡藥氣重，別燻著您。”
“說的甚麼話。”姜予微坐下，她轉頭示意丫鬟把食盒開啟，親手將裡面的東西一樣一樣取出來。
一包上好的阿膠，用黃紙包著，另有兩支老參，粗壯飽滿，一看就知道是好東西。
姚慧怡目光落在那些東西上，微微一怔，隨即搖頭：“夫人，這太貴重了，我不能收。”
“妹妹聽我說。”姜予微將阿膠和老參重新放回食盒裡，“這些東西是我今日翻嫁妝箱子時翻出來的，壓在箱底好些年了，再不用反而要放壞了。我孃家當初陪嫁時給了不少藥材，我身子骨一向好，也用不上這些，放在我那裡也是白放著。”
她頓了頓，看了姚慧怡一眼：“府裡如今是甚麼情形，妹妹心裡也清楚。支不出銀錢來，公中的藥材早就見底了。你身子虛成這樣，總不能幹熬著。”
姚慧怡眼圈倏地紅了。
她不是不知道府裡的窘境。
她小產這幾日，連像樣的補藥都喝不上幾副，碧桃去賬上支銀子，管事的只給了二兩碎銀，連半支參都買不起。
“夫人那日讓大夫救我性命，我已經感激不盡了。”姚慧怡聲音發顫，眼淚順著臉頰滾下來，“如今又送這麼多好東西來，我實在是……”
她說不下去了。
姚慧怡心裡清楚，那日如果不是姜予微，她這條命可能也就沒了。
姜予微伸手握住她的手，語氣溫溫柔柔的：“別說這些見外的話。咱們都是女人，何苦為難彼此。”
姚慧怡淚水止不住，碧桃連忙從袖中抽出帕子遞過去，輕聲勸道：“姨娘別哭了，仔細傷了眼睛。夫人一片好意，您好好養身子才是。”
姚慧怡接過帕子按了按眼角，哽咽著點了點頭：“夫人大恩，我記在心裡了。”
姜予微笑了笑，拍了拍她的手背，話鋒一轉：“妹妹這回遭了這麼大的罪，我聽說是大姑娘推了你？”
姚慧怡身子一僵。
她的小產，確實是傅九芸一手造成的。
姚慧怡想到這裡，不自覺地攥緊了被角。
姜予微看在眼裡，嘆了口氣，聲音壓得更低了：“大姑娘的性子，府裡上上下下都知道，被太太慣壞了，說一不二，誰也勸不住。你受了這麼大的委屈，我聽著都覺得心疼。”
她停頓了一下，像是猶豫了片刻才開口：“我聽說大姑娘那日推了你之後，連句像樣的道歉都沒有，還跟人說，是你自己摔的，與她沒有關係。”
姚慧怡的眼淚又湧了出來。
“我……”姚慧怡聲音沙啞，“我從未得罪過大姑娘。她為甚麼要這麼對我？”
姜予微沒有說話，只是輕輕嘆了口氣。
她不需要說甚麼。她的話已經說到了，傅九芸推了人還不認，連半句歉意都沒有。
姚慧怡心裡如果沒有怨氣，那是不可能的。
姜予微又坐了一會兒，說了幾句話，便起身告辭。
姚慧怡要起來送，被她按住了。
紫瑩早就在門外等著了。
她跟在姜予微身後，兩人一前一後出了西跨院，轉過迴廊。
紫瑩左右看了看，確認四下無人，才壓低了聲音開口。
“夫人，有件事要跟您稟報。”
姜予微腳步不停，聲音平淡：“說。”
紫瑩跟在她後方：“您吩咐的事，我一直在做。大爺和姚姨娘平日裡的吃食，我每次都在裡面添了一些東西。一樣吃下去沒甚麼，驗也驗不出來，但連著吃上幾日，就會慢慢結成毒素。”
她頓了頓，補充道：“那毒素，男子吃了，精元成活率便極低。女子如果懷上了，也多半保不住。”
姜予微腳步微微一頓，側過頭看她。
紫瑩連忙又道：“所以這回姚姨娘小產，就算大姑娘不推那一下，她也照樣保不住那個孩子。日子久了，毒素積得多了，自然會掉。大姑娘那一推，不過是趕巧了，替咱們背了這個黑鍋罷了。”
姜予的嘴角微微翹了一下。
她沒有說話，繼續往前走。
紫瑩跟了幾步，猶豫了一下，又問：“夫人，如今姚姨娘身子虛成這樣，正是好下手的時候。要不要趁這個機會，一勞永逸？”
她說得很隱晦，但那個意思誰都聽得明白。
藉機除掉姚慧怡。
姜予微停下了腳步。
沉默了片刻，她緩緩搖了搖頭。
“不急。”
紫瑩有些困惑，抬頭看了她一眼，又迅速低下。
姜予微的聲音很輕：“她還有利用價值。”
紫瑩不敢多問，連忙應道：“是，奴婢明白了。”
姜予微轉過頭，目光落在西跨院的方向，眼底一片幽深。
“繼續小心行事，”姜予微收回目光，語氣淡淡的，“別露了馬腳。傅九闕雖然糊塗，但也不是傻子。吃食裡的東西，份量要拿捏好了，不能讓他起疑。”
“夫人放心，”紫瑩鄭重地點頭，“奴婢明白。每次的量都極少，混在飯菜裡，連味道都嘗不出來。就算請了郎中來查，也查不出甚麼。那些藥料單一樣都是無毒的，只有幾種混在體內才會發作。就算是華佗再世，也看不出門道來。”
姜予微點了點頭，不再多言，抬步往前走去。
紫瑩站在原地，目送她的身影消失，才轉身回了西跨院。
推門進去時，碧桃正在收拾姜予微送來的食盒，看見紫瑩，笑了笑：“紫瑩姐姐，夫人走了？”
“走了。”紫瑩走過去，順手幫她把食盒蓋上，“姨娘怎麼樣了？”
“剛喝了藥，歇下了。”碧桃嘆了口氣，“這回多虧了夫人心善，又請郎中又送藥材的，不然姨娘這條命可就難說了。”
紫瑩臉上露出感慨：“是啊，夫人確實是個大善人。”
她嘴上這麼說，手上卻不著痕跡地將食盒旁邊的一隻茶盞往裡面推了推，指尖輕輕一點，又若無其事地收回來。
那茶盞裡剩了半盞涼透的藥，是姚慧怡沒喝完的。
紫瑩看了一眼，轉身走向灶房，聲音溫溫柔柔的：“我去給姨娘熬點粥，等她醒了，也好墊墊肚子。”
碧桃應了一聲，沒有起任何疑心。
西跨院裡恢復了安靜，只有藥爐上咕嘟咕嘟冒著泡的聲音。
簾子半垂，拔步床上的姚慧怡閉著眼睛，眼角還掛著淚。
枕邊放著姜予微送來的阿膠和老參，紅漆描金的食盒敞開了蓋子。
她睡得不沉，眉頭緊鎖，嘴裡喃喃地喊著甚麼，聽不太清楚。碧桃輕輕替她掖了掖被角，嘆了口氣，又坐回了床邊。
而回廊盡頭，姜予微已經走遠了。
她步履從容，姿態端莊，彷彿她真的只是去探望了一個生病的妾室，送了一些補品，說了幾句話。
沒有人知道她在想甚麼，也沒有人知道她下一步要做甚麼。