等兩個太監走遠了，傅九闕才從柱子後面挪出來。
他整了整衣衫，深吸一口氣，一瘸一拐地走進了院子。
傅夫人剛轉身回來，就看到兒子這副模樣，驚得手裡的帕子都掉了。
“闕兒！你這是怎麼了？！”
傅九芸原本坐在一旁繡花，見狀也扔了繡繃跑過來：“大哥！誰把你打成這樣？是不是昭平侯府的人？”
傅九闕苦著臉，由著妹妹扶他到椅子上坐下，這一坐，屁股疼得他齜牙咧嘴。
“母親……”他剛開口，眼圈就紅了，“兒子沒用，沒能把南笙接回來。”
傅夫人心疼得直掉眼淚：“他們怎麼敢這麼對你！你可是他們侯府的女婿啊！”
“女婿？”傅九闕冷笑，“在昭平侯府那些人眼裡，我怕是連條狗都不如。我話還沒說兩句，她就讓家丁把我轟出來，那些奴才下手狠著呢，專往身上看不見的地方打。”
傅九芸氣得跺腳：“舒南笙呢？她就看著你捱打？”
“她？”傅九闕心裡更是窩火，張嘴就說：“她巴不得我被打死才好！說甚麼趕緊和離了，別耽誤她改嫁。”
“甚麼？！”傅夫人手一抖，“她真這麼說？”
“千真萬確。”傅九闕添油加醋，“還說我們傅府門第低，配不上她這個侯府千金。母親，您是沒聽見她那語氣，簡直把咱們家貶得一文不值。”
傅九芸年輕氣盛，一聽這話就炸了：“她舒南笙有甚麼了不起的！不就是投胎投得好嗎？嫁到我們家這幾年，肚子一點動靜都沒有，還好意思嫌棄大哥？要我說，大哥想娶慧怡姐姐做平妻怎麼了？男人三妻四妾不是很正常嗎？就她金貴，容不下人！”
這話說到傅九闕心坎裡去了。
他握住妹妹的手：“還是芸兒懂我。慧怡溫柔體貼，從來不與我置氣，哪像她？”
“行了！”傅夫人突然打斷他，臉色鐵青，“現在說這些有甚麼用？貴妃娘娘指名要她和芸兒去赴宴，後日如果她不到場，咱們全家都得遭殃！”
傅九闕愣了：“貴妃娘娘請她做甚麼？”
“我哪知道？”傅夫人煩躁地揉著額頭，“說是想念她，可誰不知道，鄧貴妃與昭平侯夫人是手帕交？這分明是給舒南笙撐腰來了！”
屋裡一時安靜下來。
傅九芸看看母親，又看看哥哥，小聲說：“那……那咱們去侯府賠個不是，把大嫂接回來？”
“不去！”傅九闕梗著脖子，“我今兒挨這一頓打，再去賠禮，我傅九闕的臉往哪兒擱？”
“那賞花宴怎麼辦？”傅夫人愁容滿面，“貴妃娘娘特意點名，如果只有芸兒去，娘娘問起來，我們該怎麼交代？”
傅九闕沉默了一會兒，忽然笑了：“母親別急。舒南笙不是要面子嗎？她最怕別人說她。貴妃娘娘親自請，她如果不去，就是不敬。昭平侯府最看重名聲，一定不會讓她這麼做。”
“你的意思是？”
“咱們不去接，也不去請。”傅九闕摸著腫起的臉，眼神陰鬱，“就冷著她，晾著她。等她聽說貴妃娘娘邀請，自然就坐不住。到時候，要麼她自己回來，要麼昭平侯府送她回來。咱們只要等著就是。”
傅九芸眼睛一亮：“大哥說得對！就該殺殺她的威風！讓她知道，離了咱們傅家，她甚麼也不是！”
傅夫人還有些猶豫：“可萬一她真不來？”
“不會的。”傅九闕篤定地說，“舒南笙那個人我瞭解，最是在乎規矩。再說了，她如果真不來，貴妃娘娘怪罪下來，也是昭平侯府擔著，與咱們有甚麼關係？咱們是派人去接過她了，是她自己不肯回來的。”
這話說服了傅夫人。
她點點頭，嘆氣道：“也只能如此了。只是你這傷？”
“不打緊。”傅九闕擺擺手，“慧怡已經給我上過藥了，她還特意調了化瘀的膏子，比大夫開的還好用。”
提到姚慧怡，他的語氣不自覺地柔和下來。
傅九芸趁機道：“要我說，慧怡姐姐比大嫂強多了。人長得美，性子又好，還會很厲害的醫術。哪像大嫂，整天端著個侯府千金的架子，看誰都像欠她錢似的。”
傅夫人瞪了女兒一眼：“少說兩句。”但語氣並不嚴厲。
傅九闕深以為然：“芸兒說得沒錯。慧怡雖然出身比不上舒南笙，但是性格好。我今日從侯府出來，一身是傷，她見了心疼得直掉眼淚，忙前忙後地伺候，一句埋怨都沒有。哪像舒南笙，我在她那兒捱打，她怕是還在心裡叫好呢。”
“既然如此，”傅夫人想了想，道，“就先冷落舒南笙一段時間，讓她在孃家好好反省反省。等她知道錯了，自己回來，咱們再說娶平妻的事。”
傅九芸興奮道：“到時候，就讓慧怡姐姐也進門！咱們家也該添添喜氣了！”
傅九闕想到姚慧怡溫柔的模樣，心裡一熱，身上的傷似乎也不那麼疼了。
他彷彿已經看見，舒南笙低眉順眼地回來認錯，而慧怡穿著嫁衣，與他拜堂成親的場景。
……
第二天一早。
傅夫人一夜沒睡好，天剛矇矇亮就起來了，眼睛底下兩團青黑。
鏡子裡的婦人眉頭緊鎖，手裡的帕子絞了又絞。
“夫人，少爺和小姐來請安了。”門外丫鬟通報。
“讓他們進來。”
傅九闕和傅九芸前一後進了屋。
傅九闕臉上的傷看著比昨天更嚇人，青紫一片，走路還有些不利索。
傅九芸打扮得整齊，只是眼睛紅紅的，顯然也沒睡好。
“母親安。”兩人行了禮，找了個位子坐下。
傅九芸先忍不住了：“母親，昨晚我想了一夜，那賞花宴的事，還是有點不好辦。”
“我正要跟你們說這個。”傅夫人抬手打斷她，讓屋裡伺候的丫鬟都退下，關好了門，這才壓低聲音道：“這事，咱們得重新合計合計。”
傅九闕愣了：“母親昨天不是同意冷著舒南笙嗎？”
“那是昨天。”傅夫人嘆了口氣，“昨夜我翻來覆去地想，越想越覺得不對。你們年紀輕，不知道這裡頭的利害關係。”
她端起茶盞抿了一口，緩緩道：“鄧貴妃是甚麼人？連著生了兩位皇子，聖眷正濃。她宮裡的賞花宴，多少人擠破頭想去都去不成。這次，特意下帖子請咱們府上的女眷，是天大的體面。”