傅九芸眼睛亮了：“那咱們更得去了！”
“去是要去，可怎麼去呢？”傅夫人放下茶盞，看向兒子，“帖子寫得明明白白，請的是傅府少夫人舒氏和傅府二小姐傅九芸。你母親我的名字，可不在上面。”
傅九闕這才反應過來，臉色變了變。
“這就是說，如果沒有舒南笙，我連宮門都進不去。”傅夫人一字一句道，“你妹妹一個人去？一個還沒有出閣的姑娘，沒有長輩陪著，獨自進宮赴宴？傳出去像甚麼話！別人只會說咱們傅家不懂規矩，沒教養！”
屋裡安靜了。
傅九芸咬咬嘴唇，小聲道：“那貴妃娘娘為甚麼不請母親？”
“這就是我要說的第二件事。”傅夫人揉了揉眉心，“我琢磨著，這個帖子下得好蹊蹺。早不來晚不來，偏偏在舒南笙鬧和離要回孃家的時候來。你們想想，她上吊那事，雖說咱們都壓著，可這世上哪有不透風的牆？”
傅九闕心裡一咯噔：“母親的意思是？”
“有人想看咱們家的笑話。”傅夫人聲音冷了下來，“舒南笙在孃家，咱們府上少了少夫人，這事兒瞞不住。貴妃娘娘或許只是隨口一提，可底下那些人指不定怎麼編排呢。咱們如果真不讓舒南笙去，正好落人口實。”
傅九芸急了：“那怎麼辦？總不能真去求她回來吧？大哥這頓打就白捱了？”
“打是白捱了，可比起全家的前程，這算甚麼？”傅夫人看向兒子，語氣嚴肅起來，“闕兒，你剛回京不久，吏部的封賞文書還沒下來吧？”
傅九闕點點頭。
他這個將軍當了幾年，考評不錯，就等著封一個實缺。
這事兒已經拖了兩個月，他心裡也著急。
“你想想，如果這時候傳出咱們家逼迫正妻和離的訊息，吏部那些人會怎麼想？”
傅夫人壓低聲音，“一個連家都治不好的人，能當好官嗎？再說了，昭平侯有不少故交在吏部衙門，要是侯夫人存心使絆子，闕兒的封賞怕是要泡湯了。”
傅九闕額頭冒出冷汗。
傅夫人繼續道：“還有芸兒的婚事。她今年十六了，說大不大，說小不小。這次賞花宴，多少權貴家的公子會去？正是相看的好機會。如果因為舒南笙不去，芸兒也去不成，錯過這村可就沒這店了。”
傅九芸聽到這話，眼圈更紅了：“母親，我要去，我一定要去！王家姐姐李家妹妹都收到帖子了，如果只有我去不成，她們背後還不知怎麼笑話我呢！”
她轉向傅九闕，語氣帶著哀求：“大哥，你就低低頭，去把大嫂接回來吧。等賞花宴過了，你們再怎麼鬧都行。可這次，真的不能出差錯啊！”
傅九闕臉色一陣青一陣白。
他想起昨日在昭平侯府受到的屈辱，胸口就堵得慌。
可母親和妹妹的話又很有道理，他不能不為全家著想。
“可是，”他掙扎道，“我就這麼去接，昭平侯府要是再給我難堪怎麼辦？”
“難堪就難堪！”傅夫人斬釘截鐵道，“大丈夫能屈能伸。你上門賠個不是，說幾句好話，把舒南笙哄回來。等賞花宴一過，封賞文書下來，芸兒的婚事有了著落，咱們再從長計議。”
她看著兒子，語重心長：“闕兒，你要明白，這世上的事，不是你想怎樣就怎樣的。咱們傅家走錯一步，可能就是萬劫不復。”
傅九闕垂下頭，沉默了。
過了好一會兒，他才啞著嗓子開口：“那慧怡怎麼辦？我答應過，要娶她做平妻的。”
傅夫人和傅九芸對視一眼。
傅夫人嘆了口氣：“慧怡那兒，我去說。她是個懂事的，能夠理解我們。眼下最重要的是把舒南笙接回來，安安穩穩過了這一關。至於平妻的事，等風頭過了，咱們再說吧。”
“可是，依舒南笙現在的性子，她肯回來嗎？”傅九闕想起舒南笙決絕的樣子，心裡沒底。
“她不肯，她娘也會勸她。”傅夫人冷笑一聲，“昭平侯夫人最重臉面，貴妃娘娘親自下帖，她敢不讓女兒去？那就是不給貴妃面子。再說了，舒南笙如果真不去，壞了名聲的是她。”
傅九芸插嘴道：“而且大哥你想，大嫂在孃家能待多久？她一個嫁出去的女兒，總在孃家住著，她那些弟妹能沒有意見？時間一長，她自己就該急了。”
這話提醒了傅九闕。
是啊，舒南笙在孃家是客人，住一天兩天還行，住久了肯定招人嫌。
到時候不用他接，她自己就得乖乖回來。
想到這裡，他心裡好受了點，可還是有些不甘：“早知今日，當初就不該讓她把嫁妝搬回去！”
“現在說這些還有甚麼用？”傅夫人嘆氣道，“當初也是我糊塗。罷了罷了，吃一塹長一智，往後咱們都機靈些。”
她起身走到兒子面前，伸手摸了摸他臉上的傷：“疼嗎？”
傅九闕鼻子一酸：“疼。”
“疼也得忍著。”傅夫人眼圈也紅了，“母親知道你委屈，可咱們這樣的人家，委屈是常有的。等你有了前程，芸兒嫁了好人家，咱們腰桿硬了，就不用再看人臉色了。”
傅九芸也湊過來，拉著哥哥的袖子：“大哥，你就去一趟吧。等賞花宴過了，妹妹親自下廚給你做愛吃的蓮子羹，好不好？”
看著母親和妹妹期盼的眼神，傅九闕終於還是點了頭。
“我去接她回來。”
話說出口，心裡那口氣卻憋得更難受了。
傅夫人見他鬆口，忙道：“這就對了。你收拾收拾，換一身體面衣裳，帶上禮物。別空著手去，顯得沒誠意。”
“還要帶禮物？”傅九闕瞪大眼睛。
“做戲做全套嘛。”傅夫人壓低聲音，“面上功夫總要過得去。你放心，等這事兒完了，母親一定為你做主。”
傅九芸也道：“大哥放心去，我和母親在家等你。接了大嫂回來，咱們好好準備賞花宴的事。我聽說貴妃娘娘最愛牡丹，我那兒有幾匹新料子，正好給大嫂做身衣裳。”
她絮絮叨叨說著，傅九闕卻一句也沒聽進去。
他腦子裡亂糟糟的。
不管願不願意，不管臉面不臉面，他都得去昭平侯府，低這個頭，賠這個罪。
傅夫人知道兒子心裡不痛快，便道：“你先回房歇歇，午後再去。我讓廚房燉了補湯，你喝些，養養精神吧。”