第323章 番外——斯嘉麗？斯嘉麗！（下）:忙碌的斯嘉麗！
“奔向我需要的機會，”斯嘉麗尖銳地說，“不像有些人，我不打算在牢房裡腐爛，被衝向未來的世界拋在身後。”
她抬抬下巴，“要不告訴我怎麼去，要不拒絕我，我找得到其他知道答案的人，巴特勒船長。”
“還是那麼急躁，親愛的，”白瑞德狀似無可奈何地搖搖頭，“我該拿你怎麼辦？”
他示意斯嘉麗湊近一些，才在她的耳邊低聲說道，“你得先想辦法離開亞特蘭大，這裡的鐵路毀得差不多了。進入到聯邦的鐵路網，或者在喬治亞州的薩凡納坐船都能前往東海岸的碼頭港口，緊接著從紐約坐蒸汽船去倫敦。”
斯嘉麗把這些都記了下來。
“對了，帶點金子用來賄賂過往官員，”白瑞德說道，稍稍後退，帶點嘲弄地說，“我猜威爾克斯先生已經和他的家人團聚了，對吧？帶上他吧，免得你們被人打劫。如果沒有金子作為潤滑劑，他的身份可到不了紐約。”
斯嘉麗瞪了他一眼，“我又不是傻子。”
“是啊，不是傻子，”白瑞德笑眯眯地說，“只是比較倔強。”
斯嘉麗無視了這句嘲諷，“我到倫敦之後呢？”
白瑞德聳了聳肩，“哦，那之後艾薩斯會接待你的，不是嗎？她會給出一個你想要的……創造性的解決方案。”
斯嘉麗眯起眼睛，“這可不是遊戲，巴特勒船長。”
“一切都是遊戲，親愛的，只是這些遊戲的玩法不同，”白瑞德說道，舒展了一些自己因為被綁住而有些痠痛的手臂，“你只需要學會它的規則，就可以在裡面自由穿行了。”
斯嘉麗打量著白瑞德，瞧著他懶散的語調和漫不經心的姿態。
“好吧，”她說道，“在我回來之前，儘量別被人掛在絞刑架上。”
幾天後，斯嘉麗託人把錢送到了塔拉，自己則是帶著隨身的包裹，邁出了通往大洋彼岸的第一步。
等待登船時，斯嘉麗的腦海中飛速旋轉著，她的思緒越過了售票櫃檯、越過海洋，直奔倫敦熙熙攘攘的街道。
威爾站在她的身邊，警惕地掃視著人群，而梅蘭妮則調整著衣服，有些不自在地瞧著附近的人群，她身邊站著艾希禮。
這還是梅蘭妮第一次出這樣的遠門，但斯嘉麗堅持要她的陪同，她不能不答應。
“你確定需要這樣做嗎，斯嘉麗？”梅蘭妮低聲說道，又瞧了一眼手中的三等艙船票。
對她來說，拋下孩子出遠門實在是讓她無法忍受，更別說還要去倫敦那麼遠的地方了。但因為斯嘉麗需要她，她還是答應了下來。
斯嘉麗毫不猶豫地說，“再加稅的話，塔拉撐不住的。我必須去一趟倫敦。”
她不是在幻想會有精靈仙子突然出現、拯救塔拉，倫敦也不是避難所，她去那裡只是因為阿爾娜在那裡。
如果有人知道如何將絕望轉化成機會，那個人就是阿爾娜。
通訊的侷限性還是太強了，她需要親眼見見倫敦的情況，見見阿爾娜的工廠到底是怎麼運轉、怎麼盈利，又是怎麼利用工人賺到足夠多的錢。
梅蘭妮輕輕撥出一口氣，“那我們最好別讓那位可敬的朋友等太久。”
*
倫敦碼頭一映入眼簾，斯嘉麗就知道自己來到了完全不同的世界。
遠處的煙囪將大量的煙霧排向天空，來自世界各地的起重機正在有節奏的卸著貨物，馬車在鵝卵石上跑得飛快，速度足夠讓亞特蘭大悠閒的馬伕們感到羞愧。
街頭小販、船伕、商人、文員、裝卸工，到處都是摩肩接踵的人，當她被人群裹挾著從船上下來時，其他人的談話聲在她耳邊嗡嗡作響，周圍的水手用她聽不懂的語言互相咒罵著，到處都是一片混亂。
這實在是太棒了。
威爾站在原地，跟在她身邊，掃視著周圍的景象，“我們現在去哪裡？”
“如果你們願意稍等我一下的話，”艾希禮調整了一下有些歪了的帽子和凌亂的衣服，低聲說道，“我可以去附近的寄宿屋打聽下，或者有位我的朋友住在附近，他可能願意……”
斯嘉麗根本沒在聽他說話。她的目光在周圍等待的人群中轉了一圈，最後落到了站在角落處的那個人身上。
那個人穿著褲子，靠在一輛漂亮的馬車邊上，金色的頭髮披散在肩頭，被風吹得有些亂。
她穿著一套光鮮亮麗的衣服，馬甲上繡著金線，姿態慵懶自信，靴子隨意地搭在箱子上，手裡還拿著一個已經吃了一半的蘋果。
即使遠遠望去，這個姑娘看起來也相當有氣場，不少碼頭工人經過時都會向她點頭致意，有位海關官員經過時還特意鞠了一躬，才匆匆離開。
陌生人似乎是察覺到了她的目光，抬起了頭來，兩人的目光在擁擠的碼頭上相遇了。
那個人對她笑了一下。
“不用了，”斯嘉麗的心砰砰直跳，“我想我的朋友已經先找到了我們。”
說著，阿爾娜已經主動走了過來，興高采烈地說，“斯嘉麗？歡迎來到倫敦！”
她先把視線落到了自己的朋友身上，然後瞧了一眼站在一邊、朝她微笑的梅蘭妮，“你一定就是她最好的朋友梅蘭妮了！斯嘉麗經常在信裡提起你，說你是個很溫柔善良的人。”
梅蘭妮有些意外地愣了一下，臉頰紅了起來，“哦！哦……我……你人真好，艾薩斯……艾薩斯小姐。斯嘉麗從沒告訴我她一直在寫信誇我。”
“別被她騙了，”斯嘉麗說道，瞪了一眼阿爾娜，“她只是想表現得禮貌一點。”
她在信中可從來沒說梅蘭妮甚麼好話。
阿爾娜眨了眨眼，“是嗎？我只是在說實話。”
在阿爾娜吐出一點別的內容之前，斯嘉麗趕緊換了個話題，“別和流浪漢似的站在街道中間了。梅蘭妮你已經認出來了，這是艾希禮.威爾克斯，邊上的是威爾.本廷，我的朋友。”
“好吧，”阿爾娜說道，“我是阿爾娜.艾薩斯，倫敦的一位工廠主。住宿已經安排好了，你們跟我走吧。”
她還特意打量了一下艾希禮，試圖從他的身上看出甚麼特別英俊或者特別迷人的特質，但甚麼都沒看出來，只好失望的撇開了目光。
沒有歇洛克好看。
艾希禮在阿爾娜的目光下有些不自在地挪動了一下，有些僵硬地說道，“很高興認識你。”
“不用客氣，”阿爾娜領著他們走向馬車，“上車吧。”
斯嘉麗提起裙子，毫不猶豫地上了車，梅蘭妮緊隨其後，挨著斯嘉麗坐下了。
細心的威爾和艾希禮一起把行李放好在後面的位置，然後才停下腳步，望向了空著的馬伕位置。兩人對視了一眼。
“如果您允許的話，”他說道，“我很樂意接管這輛馬車。您只需要給我指一下方向就行了。”
阿爾娜搖了搖頭，輕快地說，“不用！倫敦的路況很複雜，你不認識路的話，會在這裡迷路的。而且倫敦的車伕比較特別。”
她擺擺手，“你們還是進去坐吧。”
艾希禮也開口了，“我曾經來過倫敦。如果你願意的話，艾薩斯小姐……”
“不用了，”阿爾娜愉快地說道，拍了拍自己的馬，“它們有自己的看法。再說了，它們對陌生人不太友好。”
一陣尷尬的沉默後，威爾抓著自己的帽子，率先妥協，進了馬車車廂裡。
艾希禮跟了上去，又不確定地看了一眼駕駛位。
但阿爾娜沒有給他們時間猶豫或者逃跑，她迅速地關上了門，回到了馬車的駕駛位上。
“坐穩了，”她興高采烈地說，“要開始出發了！”
斯嘉麗感到一陣不妙，但沒等她反應過來，馬車就動了起來，它一躍而起，疾馳著衝向街道，速度之快讓梅蘭妮抓住了艾希禮的手臂，驚恐地瞪大了眼睛，而威爾則是竭力用木腿支撐著自己，不至於和車廂的木板進行負距離接觸。
斯嘉麗坐在窗邊，她抓著窗簾朝外望去，感到一陣眩暈。
倫敦在這樣的速度下變得一片模糊，而和一片模糊的倫敦不同，她還眼尖的看見了幾輛馬車朝她乘坐的這輛衝了過來。
天哪！
斯嘉麗的心都要提到嗓子眼了，但還好，艾薩斯以嫻熟的技巧躲過了這幾輛馬車，繼續朝著另一個方向駛去。
觀察了一會之後，斯嘉麗意識到這裡的馬車伕可能都很著急，趕著時間去甚麼地方似的，速度都很狂野。
……難道這就是大都市嗎？相對倫敦來說，亞特蘭大也是小地方了。
梅蘭妮緩了一會，才覺得好些了。
她瞧著斯嘉麗一直在看著外面，好奇地問道，“怎麼了，斯嘉麗？”
斯嘉麗猛地把簾子拉上了，她毫不懷疑如果讓梅蘭妮看見了這一幕，她會暈倒的，“沒甚麼。”
她岔開了話題，“我們現在應該是去艾薩斯的工廠。”
“是的，沒錯，給你們安排的屋子就在工廠裡，我們又修了幾棟工人宿舍，”阿爾娜高興地隔著車廂和他們說話，“你們休息好之後，我們就去工廠看看。你們想先去看橡膠廠、香水廠、粉筆廠還是其他甚麼工廠？”
她相當自信，“我覺得你們可能會先去看看馬車製造廠，或者腳踏車廠？亞特蘭大是不是很缺交通工具？我之前一直在考慮向亞特蘭大投資，但那裡一直沒穩定下來……”
“我想，去哪個工廠先不忙急著決定，”威爾乾巴巴地說，透過那個小視窗瞧著前面的駕駛位，“艾薩斯小姐，你真的……有在駕駛嗎？”
斯嘉麗順著威爾的目光看去，胃裡一陣翻騰。
天哪，艾薩斯雖然握著韁繩，但完全沒有在指揮兩匹馬，她駕過車，如果真的要讓馬車動起來，那韁繩一定是繃緊的。
但現在馬匹無人指引地奔騰著，耳朵豎起，自由自在地向前、拐彎，再向前。
“看在上帝的份上，阿爾娜——”
“別擔心，”阿爾娜毫不在意地說，“它們會自己往前走的。我們剛剛聊到哪裡了？”
“它們……甚麼？”當馬車又開始急轉彎時，斯嘉麗的聲音更高了，“艾薩斯？”
馬匹穿梭在車流中，彷彿記住了倫敦道路上的每個坑洞，它們的耳朵滿足地輕輕擺動著，擦著邊躲開了一輛水果車。
威爾看起來想從窗戶中翻下去，“倫敦真是……非同凡響。”
阿爾娜聳了聳肩，“習慣了就好了。”
她友好地說，“或者你們把眼睛閉上？那就解決了。”
斯嘉麗一陣無語，但阿爾娜迅速地把那塊小木板拉了下來，阻擋住了她能夠朝前看的視野。
她只好吸了口氣，積蓄著怒氣，準備等下了馬車之後，再和艾薩斯吵一架。
但她很快就沒空想這些東西了。
下了馬車之後，阿爾娜先把他們送到了暫住的地方，等他們收拾好之後，就帶著他們去了香水廠。
一進入工廠的院子裡，斯嘉麗就聞到了一陣香水的味道，玫瑰、柑橘和梔子花的香氣撲面而來，幾乎讓她嗅覺失靈、眼眶溼潤。
透過敞開的窗戶，她能聽見裝瓶線有節奏運作著的聲音，有些姑娘在裡面唱著歌，偶爾還有笑聲和談話聲傳出來。
屋內，一排排身著整潔制服的男工和女工們認真工作著，有上了年紀的老人，還有看起來只有十二三歲的孩子。
她帶著幾人在香水廠逛了一圈之後，才得意地說道，“你們感覺怎麼樣？”
“這裡真是太棒了，”梅蘭妮眼睛閃閃發光地說道，她看著熙熙攘攘的工作間和附近的黑板，“如此有序，如此乾淨，你實在是太善良了，艾薩斯小姐。”
艾希禮則是禮貌地點了點頭，“確實非常迷人。我還是第一次知道香水原來是這麼做出來的。”
而威爾則是瞧著附近的包裝箱，看了一會才說道，“我以前聽說瑪尼香水品質優秀，比巴黎的香水更好，我現在明白這是為甚麼了。”
斯嘉麗沒說話。
亞特蘭大暫時用不著香水廠，整個南方都沒從戰敗後的蕭條生活中恢復過來，買不起奢侈品，但她從香水廠裡看見的是別的東西。
她聞到了利潤的味道。
等到梅蘭妮和艾希禮回了休息的屋子之後，斯嘉麗喊上了威爾，單獨找到了等在辦公室的阿爾娜。
她說道，“我有點事情想問你，阿爾娜。”
阿爾娜靠在椅子上，好奇地說，“所以說到底是甚麼事？我在信裡問你具體是甚麼事情，但是你不肯直接告訴我。”
她好奇了很久了！
“塔拉被收了重稅，我得想點辦法付這筆稅金，”斯嘉麗說道，“那些人一直希望我賣掉塔拉，但我是絕對不會賣掉它的。”
她停頓了一下，補充道，“喬治亞州還有很多沒被開採過的森林，我看上了木材生意，被炸燬的鐵路需要枕木，人們重建房子也需要木材。你有甚麼建議嗎？”
阿爾娜想了想，才說道，“嗯……如果你需要一個投資人的話，我可以和你一起合夥做這個生意，但是我暫時不會去美國，所以只能提供一些錢了！”
她拿出一張紙，圈畫起來，“可以先看看有沒有人想要出手木材場，或者鋸木廠，這比自己建一個工廠更划算一些。然後你得往外招工……我建議你找個人幫你管這件事。機器的話我打聽一下，儘量要稍微新一些、能夠減輕工人的勞動強度，又能加快生產效率的。”
她以自己的經驗說道，“你需要一個副廠長，就像我一樣！最好是那種心態善良、能居中調解矛盾，還能安排好廠裡的事情的。”
斯嘉麗第一反應是艾希禮，“你覺得艾希禮怎麼樣？”
艾希禮一貫是個口碑不錯的紳士，性格溫和，也確實很善良。而且，成天在田裡務農也不是甚麼好活啊！讓他管一管賬目好像聽起來不錯，這是個體面工作。
“不行，”阿爾娜無情地說，“他不懂工廠，在這一點上，他還不如我送你的那隻小豬呢。商人是要賺錢的，但我看他的樣子，如果他瞧見幾個可憐的工人，他會把錢全拋到人家的手裡的。你的朋友梅蘭妮也是一樣的人。”
她撐著頭，思索著，“但我記得梅蘭妮做過一段時間的醫生……你可以給她留個房間，讓她在工廠的診所裡當醫生！這就沒問題了。”
斯嘉麗不滿地說，“但我手裡沒有別的人能用了。”
她盤算著自己能夠吩咐的人，“我媽媽和我爸爸要在塔拉待著，經營農場，我的兩個妹妹更是完全沒用！蘇愛倫在亞特蘭大定了婚事，天天只想趕緊結婚，有個自己的家庭。卡琳……她也不行。普萊茜甚至數不清自己有幾個手指！”
說著說著，她就焦急地站了起來，在房間裡走來走去，“還有在瓊斯博羅那邊主事的人，哎，我得想個辦法，儘早把這件事定下來，也許我該聯絡一下那些閒下來、沒地方幹活的傢伙……”
阿爾娜托腮看著她焦慮地走來走去，覺得很有意思。
“這不是有個人可以選嗎？”她說道，朝著坐在另一把椅子上，存在感不強的威爾說道，“威爾.本廷怎麼樣？”
斯嘉麗停下腳步，意識到威爾確實是個極佳的人選。他很冷靜，幹練，在做生意上非常有能力，從來不廢話，並且很聽她的話。
一邊安靜聽著兩人聊天的威爾茫然地指了指自己，“我嗎？”
“沒錯，”阿爾娜開啟面板瞧了一眼，滿意了，“就是你。”
威爾看了一眼完全沒有提出反對的斯嘉麗，難得看起來有點不平靜，“我沒有甚麼……木材場經營經驗，說實話，我對它們一竅不通，小姐。”
“沒事，”阿爾娜說道，“你可以學，或者僱那些懂行的人。就這麼決定了！”
她看了一眼時間，輕快地說，“你們快回去休息吧。我要回家啦！對了，明天要不要一起逛逛百貨大樓？”
斯嘉麗果斷點了點頭，“當然！”
在第二天逛完百貨商店後，阿爾娜穿上了一件鑲有金色流蘇的翡翠錦緞馬甲，搭配紫色的褲子和一條看起來繡滿了水仙花的明亮領巾，就這樣大搖大擺地回到了工廠裡。
而斯嘉麗則是買了一條鮮豔到刺眼的猩紅色天鵝絨長裙，佩戴一頂花裡胡哨的羽毛帽，披著霓粉色的絲綢披肩。
“太棒了！”阿爾娜滿意地宣佈，“我就知道你很懂我。”
“沒錯，”斯嘉麗也很滿意，“我們看起來非常棒。”
一直在幫她們拎包的威爾像疲憊的馱騾子一樣跟在後面，看著這兩個閃耀的人形水晶吊燈，不由得閉上了眼睛，彷彿在祈求力量。
而梅蘭妮則是摸著一條素雅可愛的蕾絲邊裙子，絲毫不受到光芒萬丈的兩人影響。
“確實很適合你們，”已經和工廠主混熟的她熱情地說道，“多可愛啊，是不是，艾希禮？”
艾希禮一直在努力和牆壁合為一體，被妻子忽然叫到，他挺直了身體。
他的目光在阿爾娜全新的裝扮和耀眼的斯嘉麗之間打轉，試圖讓自己不要笑得那麼明顯。
他勉強說道，“啊……是的。非常……大膽。”
梅蘭妮滿臉笑容，完全真誠地說道，“特別棒，對吧？相信我，很適合你們！”
阿爾娜看看不自在的艾希禮，又看看滿臉不贊同的威爾，最終選擇握住了梅蘭妮的手。
“我忽然發現你有一個很好的優點，”她一本正經地說，“我覺得你很適合當醫院的院長。你想留在倫敦繼續學習嗎？我在倫敦大學有朋友，可以推薦你去進修醫學。”
之前斯嘉麗就跟她說過，梅蘭妮和所有人都能保持著很好的關係，但心腸太軟，不適合做生意謀取利潤。
這種情況，無論是去學校還是醫院工作都很合適！
梅蘭妮睜大了眼睛，有些無措。她……她做……醫院的院長？像米德大夫那樣？她能做到嗎？
艾希禮張了張嘴，像是想反對，又像是贊同，但有個人比他開口得更快。
“不行！”斯嘉麗飛快地按住了梅蘭妮的肩膀，“梅蘭妮要跟我回去的。想都別想。”
她又想起了戰爭還沒結束時的那些日子，話語擲地有聲，“再說了，她就算要當院長，也應該在亞特蘭大當院長！”
多年後，真的成為亞特蘭大的婦產醫院院長的梅蘭妮回想起這個下午時，還是覺得有些不可思議。
“我一直不明白，”她說，“阿爾娜到底為甚麼會覺得我擅長這個的呢？我自己都沒發現呢！而且，我還是不明白，你們到底是怎麼通訊的？感覺她的訊息一直很靈通。”
已經成了亞特蘭大的大建築商的斯嘉麗抱著手臂，含糊地說，“大概是因為她是個精明的傢伙吧。”
她搖了搖頭，“哦，她也是個古怪的傢伙。對了，你寫的‘婦產科日常知識’最近情況怎麼樣了？快出版了嗎？到時候告訴我，我給工廠裡的工人們每人發一本。”
提到這個，梅蘭妮有些不好意思地笑了笑，“艾希禮還在為我整理文稿。他還是很厲害的，能把這些東西彙編成冊。對了，你和……你和巴特勒船長，現在怎麼樣了？”
提到最近一直在追求她的白瑞德，斯嘉麗擺了擺手，有點苦惱，“再說吧。他對韋德很好，但我暫時沒空想這個。阿爾娜過段時間要來亞特蘭大，我們還得準備接待這位大股東，她的腳踏車廠在亞特蘭大可是賺了不少錢，還說要給我帶一些禮物過來。”
她補充道，“明天，明天再說那些麻煩鬼的事情吧！”