第305章 孩子:有了！
說完這句話之後，女僕的目光掃向了樓梯，那裡還傳來威克斯特和賓客們的低沉交談聲。
“如果你太明顯的不服從他們話，他們會殺了他，”她繼續說道，“或者更糟，把他賣到其他地方的救濟院，那你就永遠找不到他了。小心點，如果機會來了，抓住它，跑得快些。”
樓下的門關上了，發出了砰的一聲。
女僕猛地一顫，鬆開了苔絲，把她往裡面推了推。
“莫莉！”威克斯特的聲音從樓下傳來，“我們的波爾多酒在哪裡？”
女僕莫莉又看了一眼苔絲，然後整理了一下自己的圍裙，回頭喊道，“馬上就來，先生！”
女僕的腳步聲一落到樓下，苔絲就從厚重的窗簾後面走了出來，脈搏狂跳。
她強迫自己恢復平穩的呼吸，用有些麻木的手指撫平身上的裙襬，彷彿想抑制住顫抖。
走廊很空曠，苔絲趁機回到了自己的房間中。裡面仍然是被打理的乾乾淨淨的樣子，床鋪鋪得很整齊，地板一塵不染。
她把門輕輕合上，然後半跪在床邊，用顫抖的手指在床下尋找著，直到握住冰涼的玻璃瓶。還好女僕們從不檢查這裡，讓她能夠把它一直藏到現在。
最後留下的那一點羊奶早就變質了，但苔絲還是把它清洗過後留了下來，每當孤獨感襲來的時候，她都會用袖口輕輕擦拭它。
也許當時她這樣做只是出於某種愚蠢的衝動，它現在卻成了世上唯一堅實的東西。
苔絲蜷縮在地毯上，把冰涼的玻璃貼在額頭上，彷彿這樣就能平息胸中升起的恐慌。
她沒有錢。沒有朋友。而威克斯特的手裡握著對她來說最重要的孩子。
威克斯特很快就會把她送到治安法官面前，她不得不背誦這些人精心為她編排的謊言，把那個人描繪成毀了她的惡棍。
但她真的能相信威克斯特的承諾嗎？她還記得威克斯特當時向亞雷提到的“教授”，那個人又是個甚麼樣的人？
亞雷完全不可信，和他有往來的威克斯特一定也不是甚麼好東西，他們一定是有預謀的搶走了她的孩子，想用孩子控制她。
她得想想辦法。
接下來的幾天，苔絲打起精神，開始記下一些之前從來沒注意過的細節。
她記住了守衛們三點半會換班，威克斯特會在夜晚一直待到天亮，他會故作漫不經心地把文件鎖到不同的櫃子裡。
當女傭們八卦時，苔絲徘徊在門口，努力捕捉這些話中提到的資訊。
“……乘馬車向北……”
“醫生在攝政街附近有個房子……”
“主人去上諾伍德了，”一個人對另一個人嘟囔著，“那個法國警探又開始打探訊息了，也不知道該怎麼辦……”
法國警探。苔絲像收拾偷來的硬幣一樣把這句話收到了心底。
苔絲還鼓起勇氣悄聲問了之前提醒過她的女僕莫莉，有沒有關於她的寶寶的更多訊息，但女僕臉色慘白，猛地搖頭後匆匆離開了。
這讓苔絲的心更加不安定了。
苔絲曾經藉口想要呼吸新鮮空氣，偷偷溜出去，但守在門口的男僕只是歉意地笑了笑，帶著她回到了房間。
還有一次，苔絲假裝生病，希望在請醫生過來之前找個間隙從門口離開，但威克斯特的醫生以令人不安的速度趕到，給她開了一種苦澀的藥劑，讓她昏沉了好幾個小時。
一個細雨綿綿的下午，苔絲以需要“緩解緊張”為理由，悄悄溜進了花園，然後繼續向前走，徑自走向那個長滿了常春藤的大門。
她的心跳得非常劇烈，悄悄從僕人入口溜了出去，但當她剛走到街道盡頭，一輛出租馬車司機就喊住了她。
“迷路了嗎，夫人？”他說道，“或許我該告訴先生，有人不經同意就從屋子裡出來了。”
苔絲臉色蒼白，匆匆逃回屋內。
奇怪的是，沒過多久，這棟房子裡開始瀰漫起了苔絲無法理解的緊張氣氛，男人們在奇怪的時間進進出出，靴子踩著細膩的地毯，討論時聲音因興奮而格外尖銳。
女僕們的交談更加自由了，威克斯特從前會監督她排練，現在卻很少過來了，連那些派來糾正她的口音和措辭的老師也變得隨意散漫，總是遲到或早退。
“發生了甚麼？”有一天晚上，苔絲鼓起勇氣問道，手指緊緊抓著自己的裙襬邊緣，“我是說……最近過來的人很多。”
令她驚訝的是，威克斯特只是得意地笑了笑，用捲起的報紙敲了敲掌心，“這關於政治，親愛的。”
他溫和地說，“議會宣佈休會。選舉即將開始了。”
苔絲眨了眨眼，“……選舉？”
這個詞對她來說非常陌生，就像煤氣燈或公共汽車一樣，只是倫敦的另一個奇怪東西。
“是啊，選舉，”威克斯特輕笑，“一個神奇的時刻，英格蘭的每個傻瓜都能假裝自己的聲音很重要。”
他的眼睛閃閃發光，“而現在，我們親愛的慈善家正準備再次贏得一個席位。除非……他的醜聞蓋住了他的慈善舉動，反而讓他變得非常不堪。”
幾天之後，報童的聲音透過敞開的窗戶傳了過來。
“快訊！快訊！議會正式解散，選舉開始了！”
苔絲將額頭貼在冰涼的玻璃窗上，注視著男孩穿梭於熙熙攘攘的倫敦街道，挎著一個小包在雨中大喊著頭條新聞，時不時停下來，向路過的馬車遞出一份報紙。
她專注地看著對方的動作，直到一聲清脆的敲擊聲響了起來，嚇得她慌忙從窗邊移開了。
“起床了，姑娘，”一位嚴肅的女僕厲聲說道，“你今天中午要出門，威克斯特先生不會容忍你的遲緩。”
她把一條灰色裙子扔到床上，“穿上這個。沒有蕾絲，沒有絲帶，打了補丁，正適合你這樣的姑娘。”
苔絲麻木地扣上紐扣，角落裡有一面鏡子，但她避開了它，她知道自己現在一定看起來很憔悴。
樓下，威克斯特站在壁爐邊翻閱著一本皮革裝訂的檔案，當他抬頭看著苔絲下樓的時候，他的笑容更燦爛了。
“完美，”他幫她理了理披肩，“記住，當治安官問起孩子時，要哭泣，但不是嚎啕大哭。我們想要的是憐憫，而不是惱火。”
苔絲嚥了咽口水，“在那之後呢？”
她小心翼翼地問道，“等一切結束……等你得到了你想要的東西……我能……”
威克斯特的手指停在了她的衣領上，然後他笑了起來，“等會你的孩子就會回到你的懷裡，親愛的苔絲，在那之後，你當然會得到你想要的。前提是你今天表現得很完美。”
他收回了手，帶著她上了馬車，“還記得我們為你編排的劇本吧？再告訴我一邊，那個名聲斐然的工廠主是怎麼哄騙你的。”
苔絲吸了口氣，開始從頭說起了那個編出來的悲慘故事。
在故事中，她是個倒黴的工廠女工，從農村到倫敦謀生，應聘進入了一家工廠，那家工廠卻因為艾薩斯要求強制提高工資、縮短工時導致成本上升，在競爭中破產了。
工廠倒閉了，她無處可去，艾薩斯那時恰巧在東區“救助”失業工人，單獨見了她一面，說同情她的遭遇，承諾為她安排新工作，但實際上利用了她。
“我、我求他不要拋棄我和孩子，”苔絲雙手顫抖，“但他說……但他說沒人會相信一個工廠女孩，而不是他那樣身份的人。”
威克斯特滿意地點了點頭。
“很好，”他低聲說道，“治安官是個多愁善感的傻瓜，他會記住你的每一句話。記住，你和你孩子的救命恩人是一位謙遜的牧師，沒有任何政治背景，只是被良心所驅使救下了你們……”
威克斯特的話在說到一半的時候戛然而止，馬車猛地停下了，他差點撞到了前面的車廂上。
他咒罵著，拉開窗簾怒視著車伕，詢問到底是怎麼回事。
而就在那個瞬間，苔絲往外瞥見了一個熟悉的身影。
艾薩斯正蹲在雨中，站在一輛翻倒的馬車旁，靴子陷入泥濘，單手穩住了一堆搖搖欲墜的箱子。
一群小孩像飢餓的麻雀一樣圍著艾薩斯站成一圈，雙手伸出，而艾薩斯則是毫不費力地用另一隻手從口袋裡掏出了幾個蘋果，分發給這些孩子。
然後，彷彿感覺到了她的凝視，艾薩斯抬起了頭，他的目光望向馬車的窗戶。
苔絲睜大了眼睛，心跳在耳邊轟鳴。
威克斯特怒吼著，猛地拉上了窗簾。
“該死的交通，”他嘟囔著，用手杖敲打著天花板，“繞過去，你這個笨蛋！”
馬車再次猛地開始前行，但苔絲的眼前似乎仍然是艾薩斯剛才的樣子，這位年輕的工業家被雨水打溼的頭髮，他的肩膀輕盈地傾斜著，頂住翻倒的馬車，而捧在那些孩子骯髒的掌心中的蘋果閃耀如紅寶石。
那些由威克斯特和其他人灌輸給她的話顯然全是假的。
亞雷不是甚麼好東西，和他有來往的威克斯特用孩子威脅她，也不是甚麼好東西，其他的人也是為了自己的目的想要利用她。
威克斯特不耐煩地敲了敲膝蓋，“繼續，從那個他強行把你逼進一間小屋子的部分開始……”
苔絲嚥了咽口水，繼續說了起來。
而阿爾娜則是站在原地，有些迷茫地瞧著走開的馬車。
……車上怎麼有個紅名和綠名坐在一起？
阿爾娜對那個綠名姑娘很有印象，這個姑娘長得還挺漂亮，當時懷裡抱著一個孩子，因為孩子看起來很瘦小，阿爾娜還給了她一瓶山羊奶。
但她看起來比第一次見面的時候臉色更差了，顯得蒼白又焦慮。
馬車一拐過拐角，阿爾娜就把最後一個蘋果扔給了咧嘴笑著的小孩們，抖去了袖子上的雨水。
“喂！你要去哪，艾薩斯？”車主喊道，還在拍褲子上的泥巴，“我還想著等會請你去吃一份牡蠣……”
“還有別的事，”阿爾娜愉快地說道，“下次再請我吃飯吧！我會記得的！”
她在街道上穿梭著，靈活地躲避著水坑和行人，跟著那輛馬車往前跑去。
這輛馬車全身黑漆漆的，沒甚麼特別的裝飾，但馬車伕一直在不耐煩地咒罵著甚麼，這讓阿爾娜很容易就能辨認出它。
她給自己又塞了一口餅乾，轉過下個街角，正好看到車子停在了一棟不起眼的聯排別墅前面。
一個她不認識的人先從馬車裡走了出來，他整理了一下馬甲，朝著開啟的門伸出了手。
那個和阿爾娜聊過天的姑娘走了出來，緊接著，這個中年紳士就這樣扶著瘦弱的姑娘走進了這棟房子。
阿爾娜短暫思考了一下後，左右看了看，又低頭看了看自己的衣服。
她迅速衝進了兩棟建築之間的角落裡，把溼透的大衣塞進了隨身揹包裡，免得擋住視野。
磚牆粗糙不平，阿爾娜趁著沒人在看，靈活地爬到了窗臺上，然後沿著排水管繼續向上，最終落在了屋頂上。
屋頂溼漉漉的，她輕手輕腳地踩在瓦片上，往前挪去，很快她就蹲在了半開著的閣樓窗戶邊，躡手躡腳地進去了，打算偷偷聽一聽到底裡面在聊甚麼。
一個半小時後，阿爾娜恍惚地從屋頂跳了下來，幾乎是同手同腳地走回了貝克街。
開啟起居室的門之後，瞧見福爾摩斯還在圍著化學實驗轉悠，她清了清嗓子。
“福爾摩斯，”阿爾娜眨了眨眼，決定把震撼傳遞出去，“我有了一個新情況要告訴你。”
她鄭重地說，“我現在好像有了一個孩子。”
福爾摩斯差點把試管裡的溶液澆到自己的手上，“……甚麼？”
華生正在壁爐和扶手椅之間翻找著他自己的醫學筆記，差點一頭撞上地板。
“等等，甚麼？”他語無倫次地說道，“……孩子？我怎麼不知道？不對……”