第302章 廢料:有用！
愛爾蘭的黎明時分，第一批擠奶工在日出前就抵達了牧場，燈光像螢火蟲一樣在露水覆蓋的牧場上搖曳著。
牛群昏昏欲睡地低聲哼唧著，任由這些工人把它們引入工作的棚子，農民們在黎明時分將牛奶送到位於幾個牧場交界處的乳製品加工廠中，馬車在專門鋪設的石板路上穩當地行駛著。
在表面上，這家龐大的乳製品加工廠和牧場一樣，屬於一位外國投資者，據說他是個美國人，曾在美國靠挖金礦發了家，在美國戰爭之前把錢轉移到了歐洲，抓住時機又投資了愛爾蘭農業，至少來自愛爾蘭本地的經理是這麼介紹自己的老闆的。
屋內，蒸汽從定製的新型噴霧乾燥機器中噴湧而出，新鮮牛奶在銅管中旋轉，被熱風吹成細細的淡黃色粉末狀，可以儲存數月而不腐壞。
傳送帶上的牛奶罐偶爾發出碰撞聲，消毒槽中冒出一縷縷蒸汽，新鮮凝乳那股甜酸的氣息揮之不去，屋內還有穿著潔白圍裙的工人監控著儀表，時不時舀一勺樣本到一邊的玻璃罐內，進行質量檢查。
當電報到達工廠中時，這座工廠的經理正忙著進行機械檢查，新改進的機器有個地方卡住了，他不得不把東西拆開看看到底有哪裡不對。
油漬沾滿了他的手肘，他對著卡住的牛奶分離器咒罵著，又用力拍了拍機器，指望它自己恢復正常。
他邊上的工頭喊了兩聲，這位經理才反應過來，擦擦手接過了那封來自老闆的信件。
他撕開了信封，期待著裡面寫著供應配額增長或關稅政策更新之類的訊息。然後他讀了裡面的內容。
他握著紙的手微微顫抖，“基督啊。”
工頭探頭過來，看了一眼，吸了口氣，“等等。嬰兒甚麼？”
經理盯著信，彷彿它隨時會著火，“老闆想讓我們給沒斷奶的孩子做奶粉。”
工頭的嘴巴動了又動，最後小心翼翼地問道，“這可能嗎？”
經理用手擦了擦臉，嘆了口氣。
他不是科學家，甚至也不是個職業奶農，只是個愛讀書的都柏林文員，偶然被人介紹過來，管理那位神秘的老闆在愛爾蘭的資產，因為他能理清賬本，守口如瓶，現在為了承擔這個工廠的重任，他自學了機械知識、農業知識和各種他這輩子都沒想過要學的東西。
而這個呢？這簡直瘋狂。
他瞥了一眼桌上的相框，照片上的妹妹一家人在新的小屋外笑著，臉頰因足夠的食物而圓潤了許多，負擔那間小屋的費用是老闆“意外”新增在他這個畜牧業經理的住房津貼中的。
經理猛地撥出一口氣，從口袋裡拿出了自己的備忘本，又把乳製品廠的管理層喊過來了。
“首先，”他對著自己的屬下宣佈，“我們需要一位奶媽作為顧問。有推薦嗎？”
“或者我們放棄這個主意，”工廠的技術顧問結結巴巴地說，“市面上的很多奶粉都會讓嬰兒腸絞痛！”
他是愛丁堡大學的畢業生，從一家瀕臨倒閉的威士忌釀酒廠跳槽過來的，家裡人也都住在附近。
經理瞧著他，“……那你去告訴老闆，我們辦不到？”
工廠的技術顧問嘆了口氣。
說實在的，他說不出口，他最小的侄子靠著這位老闆秘密運輸糧食，在饑荒最嚴重的時候倖存了下來，更別說他的鄰居們仍然感激著老闆意外供應的“牲畜飼料”填飽了他們孩子的肚子了。
“還是先試試吧，”技術顧問提議道，“問問那些助產士？我去信問問我在都柏林任教的同學，或許再騰出一筆研究經費，他們會感興趣……”
他琢磨著，“嬰兒的肚子比釀酒廠的桶還要複雜，還可以把附近孤兒院照顧孩子的修女也喊過來。或許需要一套無菌裝置。如果我們一定要做這件事，那還是正經把它做好。”
到了週末，科克的助產士們以每天三便士的價格被僱傭過來，品嚐稀釋的牛奶混合物，並討論起了這些牛奶製品裡面還能加點甚麼。
“糖蜜！”一位夫人一邊敲打拐杖，一邊說道，“我奶奶發誓那個能讓嬰兒長更多的肉！”
“糖蜜會腐蝕牙齒，”修女厲聲說道，攪動著自己手裡的鍋，“山羊奶和胡蘿蔔泥就不錯。”
在爭執中，一位年輕的實驗室助理試探著說道，“我妻子可能有點別的想法。”
當所有人的目光都轉向他時，他臉紅了，“她……她是盧坦達醫院的護士。她說都柏林的救濟院在奶媽不夠用的時候，會把羊奶和大麥麥芽混合在一起給孩子們喝。”
其他人交換了一個眼神，又緊急喊來了做相關研究的科學家。
天亮時，所有人討論出了一致的配方，那就是用細篩過的穀物粉末混合奶粉，它能在溫水中順滑溶解，比純牛奶奶粉溫和得多。
它並不完美，沒甚麼能替代母親，但對於那些不得不出門工作、掙得自己和嬰兒口糧的母親來說，這簡直是一線希望。
在動物實驗後，工廠又買下了穀倉，把它擦得一塵不染，裡面擺著從當地教堂借來的行軍床。
日出時分，一群母親已經在院子裡排成了隊伍，嬰兒被緊緊抱在胸前或背在身後，有人緊張地低聲議論著甚麼，有人大聲笑著掩飾緊張，但所有人都帶著孩子等待著。
“一天喂五次，”修女坐在小矮凳上，聲音輕鬆蓋過了低語，“每個孩子一罐實驗配方奶，免費提供，每次參加實驗付三便士，每日結清，不拖欠。”
人群中響起了一陣驚歎。
裡面，被僱來的藥劑師緊張地在高架桌前踱步，指揮助理們仔細測量每個嬰兒的體重和體溫。
一位醫生嘟囔著，檢查著懷裡的嬰兒，“太瘦了。需要慢慢增加餵養次數。”
附近，拿著額外津貼的助理妻子正向一群睜大眼睛的青少年展示正確的瓶子消毒方法。
“這些玻璃瓶需要煮十分鐘，”她向這些來兼職的孩子強調道，“在沸水中消毒。不是八分鐘，也不是九分鐘。如果嬰兒們沒喝完，你就把剩下的倒掉。絕不能留到以後繼續用。”
幾周後，阿爾娜接到了來自乳製品廠的來信。
“老闆，實驗進展順利，超出預期。過去兩週，參加測試的嬰兒平均增加了一磅，修女說基本是正常的。孩子們都很健康，除此之外，似乎橡膠製品很受嬰兒們歡迎。”
信中還解釋了一個年輕的學徒在打碎了三個玻璃瓶之後，絕望到了搶劫了工廠的醫療物資，偷偷用改造消毒後的手術手套喂嬰兒們，被負責管他的醫生抓出來罵了一頓。
但嬰兒們不僅沒有排斥這種奇怪的質地，反而比傳統的勺子餵養接受的更快，這讓醫生又琢磨了一下這個情況，才決定上報給老闆，讓老闆看看能不能從橡膠廠定製一批類似的橡膠產品，配著奶粉進行銷售。
背面還附了一張改造手套的示意圖，消毒流程，以及嬰兒滿足地咬著手套的指尖位置。
阿爾娜盯著這張圖瞧了一會，就從辦公桌前站了起來。
她拾起了自己桌上的玻璃瓶，而她腳下窩著休息的獒犬也瞬間醒了過來，默不作聲地跟著她出了辦公室。
當阿爾娜衝進橡膠廠的研究實驗室，佔領了中間的大工作臺後，她揮舞起了在馬車上畫出來的草圖。
“我要這個，”她宣佈，“今天能做出來嗎？”
總工程師瞧了一眼，就捂著頭呻吟了起來。
“親愛的董事長，我們做輪胎，也做手套、醫療用品和熱水袋之類的雜貨，”他抗議著說道，但已經卷起了袖子，“但不做嬰兒玩具！”
阿爾娜果斷地把玻璃瓶放在工作臺上。
“材料都一樣，”她說道，敲了敲自己的草圖，“而且這個絕對會賺大錢的。我想要靈活、便宜、耐用的產品，並且不能嘗著像手套。”
工程師們交換了一個眼神。
“我覺得應該弄成……嗯，嬰兒最喜歡的形狀，”一位生育過的工程師坦率地說道，“像是母乳。但把它和玻璃銜接在一起會很麻煩。”
她皺了皺眉，“我甚至覺得可以把它單獨做出來售賣。天知道，有時候孩子們不是餓了，只是想叼著點甚麼。”
“也許可以像螺絲和螺母那樣，做一個旋進去的結構，”另一個人提議，“像擰罐子一樣擰緊。”
“鐵質的比較耐用，不易碎。”
“但會生鏽吧？最理想的是玻璃瓶……”
趁著幾個工程師已經爭論了起來，阿爾娜抓起一塊生橡膠，漫不經心地揉捏著。
“需要任何製品都可以和我說，”她高興地說，“我們有現成的玻璃廠、齒輪廠和實驗人手！可以加速送達！”
沒人搭理她，所有人都忙著在越來越激烈的爭論中摻上一腳。
他們花了幾個小時來搞明白到底怎麼細化這張草圖，測試到底要不要往裡面新增吸管，在吸力下用多少粗細的吸管能讓嬰兒不至於嗆到。
實驗室的檯面上擺滿了失敗的發明，阿爾娜盤踞在實驗室的角落裡，周圍散落著像奇怪洩氣蘑菇一樣的各種橡膠，正莊重地透過拉伸橡膠來測試不同厚度橡膠的彈性。
年輕的學徒用手指拉扯著一條橡膠，眯眼看著它彈回原來的大小。
“太硬了，”他嘟囔著，在本子上做了個筆記，“除非嬰兒有獒犬一樣的牙齒，不然不建議用這個。”
獒犬趴在阿爾娜的靴子上，聽到自己被喊到時猛地抬起頭，發現不是在說自己，又嘆了口氣倒了回去。
“試著再薄一些，”阿爾娜建議道，同時又把一個失敗品扔進垃圾桶裡，“你覺得他們還能再討論多久？”
學徒掃了掃自己的上司們，“至少還要幾個小時吧，我猜的。”
最終的設計相當簡單，一個結實的玻璃瓶，以及頂端用最柔軟的乳膠製成的錐形奶嘴，上面戳了幾個洞，模擬真實自然的流速。
工程師們滿意地欣賞了它一會之後，翻出了從附近百貨店裡買來的奶粉，裝上衝泡好的牛奶。
阿爾娜默默地後退了一步，於是總工程師逮住了那個和她一起摸魚的學徒。
他把瓶子塞給了這個正打著盹的雀斑少年，“喝。有任何問題就告訴我們，我們直接改進。”
男孩眨了眨眼，“我十六歲了。我也要喝嗎？”
整個實驗室齊聲說道，“現在就喝。”
學徒絕望地看向阿爾娜，而阿爾娜若無其事地仰起頭，對天花板橫樑產生了強烈的興趣。
他無奈地嘆了口氣，照做了，皺著眉喝了一口，隨後驚訝地眨了眨眼。
“……味道像是牛奶，”他皺了皺他滿是雀斑的鼻子，“但有點搖搖晃晃的。”
房間裡頓時沸騰起來。
“甚麼叫像牛奶？這就是牛奶。”
“搖晃？怎麼搖晃？”
“這都不是重點，描述一下口感！”
“乳膠會汙染味道嗎？具體點。”
在學徒絞盡腦汁回答這些奇怪問題時，阿爾娜悄悄拿起了奶瓶，“還有一個點需要測試！”
奶瓶在她的手中變成一團殘影，牛奶在瓶壁上劇烈晃動，她面前的所有人都迅速後退，絕不打算用自己的衣服迎接濺出來的牛奶。
但甚麼都沒濺出來，一滴牛奶都沒從密封圈中漏出來。
阿爾娜終於停了下來，得意地舉起瓶子，瓶子裡的牛奶仍然像是小型風暴一樣翻騰著。
“完美！”她笑眯眯地說。
總工程師迅速奪回了瓶子，帶著不情願的欽佩檢查起了密封圈。
“嗯，”他也試著搖了搖它，起初輕柔，隨後越來越猛烈，“我也來試試。”
還是沒有任何反應。
“好吧，”他嘟囔著，“看來是時候開始做寶寶們的生意了。”
阿爾娜滿意地點了點頭，“申請專利，然後再設立新的生產線進行大規模生產。”
她邁步走向門口，“記得到時候申請你們的創新獎金！”
總工程師應了一聲，回過頭的時候發現自己的同事們已經陷入了新的爭吵。
“我們是不是應該先用機器做小批次的進行試銷？”
“還需要消毒程序，那些細菌真是可怕極了……”
“顏色呢？家長們都喜歡漂亮的東西，寶寶們也喜歡！最好是亮眼一點的。”
阿爾娜悄悄溜了出去，獒犬緊緊跟在她的身後。
走到樓下的時候，她瞧了一眼時間，然後愉快地決定去後面的廢料堆放處轉一圈，看看有沒有甚麼東西可以撿走。
當阿爾娜小心翼翼地穿過廢棄的模具和亂七八糟的管線時，天色已經有些昏暗了。
她繞過了一堆奇怪的垃圾，埋頭翻找的時候，忽然聽見了一聲驚叫從一堆破損的馬車輪後面傳來。
阿爾娜立刻衝了過去，扶住了那個差點摔了一跤的姑娘。
她瞧著對方的臉，十分意外，“……露西！怎麼是你？”
作為工廠裡從劍橋畢業的第一個姑娘，露西在年初就加入了火車減震的研發小組，一直在賣力幹活，並且試圖把自己的導師也拉到工廠中。
“天哪！”她也嚇了一跳，認出抓著她的人是誰之後笑了起來，“早該想到這裡會再遇到一隻喜鵲。”
阿爾娜的目光立刻鎖定在輪胎上，“你有甚麼新想法了？”
露西站直身體，用撿來的兩個充氣輪胎撐著自己，坦率地說，“我就知道你懂我，老闆。最近火車減震的專案進度有點停滯了，我就自己出來走走。”
她示意老闆看自己手裡的輪胎，“你知道的，老闆，我一直很喜歡把廢棄品改造成東西。想象一下更小的馬車，但沒有馬，只有齒輪和踏板，然後加上輪胎。”
阿爾娜眨了眨眼睛，“你的意思是……”
“騎行的人坐在這裡，”露西把一個輪胎放在前面，自己站在中間，“腳踩著讓鏈條動起來的踏板，緊接著，透過齒輪連線齒輪的方法傳遞力量。不過我還在考慮怎麼用鏈條把它帶到輪子上。”
她眨了眨眼，“或者我瘋了。”
“不，”阿爾娜高興地說，“我們先試一下！我給你多撿點輪胎，這兩天就把它試出來！”
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1、盧坦達醫院，英文Rotunda Hospital，都柏林的三大產科醫院之一，成立於1745年哦
2、一磅大概是四百克……長胖很快啊小朋友們
3、橡膠奶嘴也是十九世紀中葉發明的，具體是誰呢，還是固特異（？是的不愧是現代橡膠之父啊……
4、最初的木製腳踏車在十八世紀末發明，是那種可以坐在上面兩腳划著走的，沒有踏板，並且前後輪也不一定一樣大，後來逐漸改良成了現在的樣子ww從增加踏板讓雙腳離地到增加轉向的裝置，再到前後輪一致，改用鋼架和充氣輪胎，真的是很漫長哦，但只用了一個世紀！